Zdeno Chára

Después de no ser elegido en el draft de 1995, Chára fue seleccionado en la tercera ronda, 56.º en general, por los New York Islanders en el draft de entrada de la NHL de 1996. [ ^{5 ] Pasaría} su primera temporada en Norteamérica con los Prince George Cougars de la Western Hockey League (WHL) , quienes posteriormente seleccionaron a Chára en el draft de importación de la CHL de ese año . Chára pasó cuatro temporadas con la organización de los Islanders, convirtiéndose en un defensor confiable y defensivo en un rol principalmente defensivo. Se ganó la reputación de ser un jugador difícil de enfrentar: intimidante, físicamente fuerte y un golpeador contundente que, ocasionalmente, podía pelear. Su fuerza física también le dio un tiro de bofetada muy potente, que parecía mejorar cada temporada, aunque Chára nunca fue utilizado en un rol ofensivo como Islander. Chára fue traspasado a los Ottawa Senators durante el draft de entrada de la NHL de 2001 como parte de un acuerdo para adquirir al delantero Alexei Yashin . En ese momento, se creía que el acuerdo mejoraría enormemente a los Islanders, que nunca fueron un equipo contendiente cuando Chára jugaba allí. Chára formaba parte de un paquete que incluía a Bill Muckalt y la segunda selección general del draft de ese año, que los Senators usaron para seleccionar a Jason Spezza . Inicialmente, los Islanders tenían un intercambio planeado para enviar a Chára a los Boston Bruins a cambio de Jason Allison , pero la directiva del equipo vetó el acuerdo porque habría involucrado a Dave Scatchard , a quien no querían intercambiar porque "le gustaba Dave Scatchard porque visitaba a niños enfermos en el hospital". ^{[ 6 ]}

Los Senators sabían, por observación, que Chára sería un defensor confiable, y también eran conscientes de que estaba desarrollándose físicamente y mejorando sus habilidades cada año. Sin embargo, Chára creció de maneras que superaron todas las expectativas. En 2001-02 , durante su primer año en Ottawa, registró nuevos récords personales en goles (10) y puntos (23) al convertirse en un defensor bidireccional de pleno derecho. Su potente disparo de bofetada continuó mejorando, y Ottawa comenzó a utilizarlo en el power play para aprovecharlo, algo que los Islanders rara vez habían hecho. Esto resultó en que cuatro de los goles de Chára se anotaran con un hombre más esa temporada. Al año siguiente, en 2002-03 , Chára comenzó a florecer como un defensor de élite de la NHL. Registró nuevos récords personales con 30 asistencias y 39 puntos y se convirtió en uno de los dos mejores defensores de Ottawa, junto con Wade Redden . También obtuvo su primera aparición en el Juego de Estrellas de la NHL , donde registró el segundo tiro más fuerte detrás de Al MacInnis en la Competencia de Habilidades. ^{[ 7 ]}

En la temporada 2003-04 , Chára logró sus mejores marcas personales con 16 goles y 41 puntos, y registró el tercer mejor diferencial de goles de la NHL , solo por detrás de Martin St. Louis y Marek Malík , lo que culminó con su primera nominación al Trofeo James Norris Memorial . Aunque perdió ante Scott Niedermayer como el mejor defensa de la NHL, fue seleccionado junto a Niedermayer para el primer equipo All-Star de la liga .

Tras el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , en el que Chára jugó en la Elitserien sueca con el Färjestad BK , igualó su total de 16 goles de la temporada anterior en la NHL y acumuló 43 puntos, la mejor marca de su carrera, lo que le valió ser incluido en el segundo equipo All-Star de la NHL. Tras la temporada, Ottawa se enfrentó a la posible pérdida de sus dos mejores defensas, Chára y Redden, y las limitaciones financieras les obligaron a fichar solo a uno; los Senators optaron por Redden.

Como Chára no llegó a un acuerdo para renovar su contrato con Ottawa, se convirtió en agente libre sin restricciones al final de la temporada 2005-06 . Elegir a Redden en lugar de Chára resultó ser un error, ya que el rendimiento de Redden disminuyó, mientras que Chára se convirtió en uno de los mejores defensas de la liga.

El 1 de julio de 2006, primer día del período de agencia libre, Chára firmó un  contrato de cinco años y 37,5 millones de dólares con los Boston Bruins ^{[ 8 ]} y fue nombrado capitán del equipo , un puesto que había quedado vacante desde la partida de Joe Thornton a San José durante la temporada 2005-06. Chára se convirtió en el tercer jugador de la NHL nacido en Eslovaquia en ser capitán de un equipo, después de Peter Šťastný de los Quebec Nordiques y Stan Mikita (co-capitán) de los Chicago Blackhawks . ^{[ 9 ]} Chára fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la NHL de 2007 (su segunda aparición) en Dallas y anotó dos goles en una derrota de la Conferencia Este por 12-9 . Chára también ganó el segmento del tiro más fuerte de la Competencia de Habilidades anterior, registrando un tiro a 100,4  mph. ^{[ 10 ]} Si bien su temporada fue un éxito personal por muchas de estas razones, los Bruins estaban en un proceso de reconstrucción en ese momento, y el fichaje fue cuestionado en toda la NHL, ya que Chára registró un inusual diferencial de goles de -21 esa temporada debido a las dificultades de los Bruins. Sin embargo, sus 32 asistencias fueron un nuevo récord personal.

En 2007-08 , Chára fue elegido titular en el Juego de Estrellas de la NHL de 2008 , la primera vez en su carrera que recibía tales honores en el Juego de Estrellas. Repitió como ganador de la competencia del tiro más fuerte, registrando una velocidad aún mayor de 103.1  mph (166  km/h) en el radar. ^{[ 11 ]} El 8 de marzo de 2008, durante un juego contra los Washington Capitals , Chára sufrió un desgarro del labrum en su hombro izquierdo. Sin embargo, después de perderse cinco juegos, jugó el resto de la temporada, incluidos los playoffs de 2008. Después de una eliminación en la primera ronda a manos de los Montreal Canadiens , se sometió a una operación de hombro el 29 de abril. ^{[ 12 ]} Al final de la temporada, Chára recibió su segunda nominación al Trofeo Norris tras registrar un récord personal de 17 goles, 34 asistencias y 51 puntos, marcando la quinta temporada consecutiva en la que igualó o superó su total de puntos de la temporada anterior. Los Bruins mejoraron enormemente esta temporada, y los críticos que habían cuestionado el fichaje de Chára la temporada anterior quedaron prácticamente silenciados por su mejor juego y el del equipo.

En 2008-09 , Chára fue nombrado para su cuarto Juego de Estrellas . ^{[ 13 ]} Como bicampeón de la competencia del tiro más fuerte, Chára inició una campaña benéfica entre los participantes ($1,000 por jugador) para ir a la organización benéfica elegida por el ganador de la competencia. La edición de 2009 del evento presentó un atractivo adicional, ya que tres jugadores ampliamente considerados como poseedores de los tiros más fuertes en la NHL (Chára, Sheldon Souray y Shea Weber ) habían sido elegidos como All-Stars, y por lo tanto participarían en el evento. Habiendo recaudado $24,000 de los seis competidores y sus respectivos equipos, la NHL y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA), Chára estableció un nuevo récord de la Competencia de Habilidades con un tiro de bofetada de 105.4  mph (169.7  km/h). Donó las ganancias a Right to Play , ^{[ 14 ]} y debido al papel protagónico de Chára en la recaudación de fondos para la caridad, la competencia del tiro más fuerte de ese año fue denominada ingeniosamente un evento "Chara"ty. ^{[ 15 ]} El tiro superó el récord anterior de Al Iafrate  de 105.2 mph (169.3  km/h) de la competencia de 1993. Durante la temporada, Chára registró un récord personal de 19 goles y superó su mejor marca personal de puntos, alcanzando la marca de 50 puntos por segundo año consecutivo con un gol y una asistencia en su último juego de la temporada. Por sus esfuerzos, ganó su primer Trofeo Norris como el mejor defensa de la NHL, superando a Mike Green de los Washington Capitals y a Nicklas Lidström de los Detroit Red Wings . ^{[ 16 ]}

Chára tuvo otra temporada destacada en 2009-10 , anotando 44 puntos. Su total de goles bajó a siete con respecto al año anterior, pero su juego fue tan sólido como siempre, lo que llevó a los Bruins a asegurarlo a largo plazo con una extensión de contrato; el 9 de octubre de 2010, renovó con los Bruins por siete años. ^{[ 17 ]}

En 2010-11 , los 14 goles y 44 puntos de Chára fueron otra campaña sólida, lo que llevó a otra selección para el Juego de Estrellas y nuevas alturas, ya que su tiro de bofetada continuó rompiendo récords en el Juego de Estrellas de 2011 en Raleigh , Carolina del Norte. Superó su propio récord anterior con un tiro registrado a 105.9  mph (170.43  km/h). También logró un hito personal que es excepcionalmente raro para un defensa; el 17 de enero de 2011, Chára registró su primer hat-trick de su carrera contra los Carolina Hurricanes en una victoria 7-0. Celebró la hazaña imitando la celebración de la estrella eslovaca retirada de la NHL, Peter Bondra , donde simuló lanzar un sombrero al aire. ^{[ 18 ]} El 8 de marzo de 2011, Chára golpeó y estrelló la cabeza del delantero de los Montreal Canadiens, Max Pacioretty, directamente contra un poste fuera del hielo al final del banquillo, dejándolo inconsciente. Pacioretty fue sacado del hielo en una camilla. ^{[ 19 ]} Al día siguiente se reveló que la gravedad de la lesión era una fractura no desplazada de la cuarta vértebra y una conmoción cerebral grave . ^{[ 20 ]} Por el golpe, Chára recibió una penalización mayor de cinco minutos y una expulsión del juego, y se envió una grabación de la jugada al vicepresidente de operaciones de hockey de la NHL, Mike Murphy, para su revisión. Sin embargo, Murphy decidió que no se justificaba ningún castigo adicional, calificándolo como una "jugada de hockey". ^{[ 21 ]} Aunque el Servicio de Policía de Montreal anunció una investigación criminal inmediatamente después del incidente, ^{[ 22 ]} la Fiscalía de la Corona anunció el 17 de noviembre de 2011 que Chára no sería acusado penalmente. ^{[ 23 ]} Pacioretty finalmente se recuperó por completo y regresó a Montreal la temporada siguiente. La temporada siguiente, la NHL probó y luego exigió un cambio en sus pistas para tener un vidrio curvo al final de los banquillos de los jugadores para desviar impactos similares. ^{[ 24 ]} La temporada 2010-11 culminó con la máxima gloria para Chára, ya que capitaneó a los Bruins para ganar la Copa Stanley contra los Vancouver Canucks , el primer campeonato de la Copa Stanley del equipo de Boston ^desde 1972. ^{[ 25} ]De esta forma, Chára se convirtió en el primer eslovaco en capitanear a un equipo campeón de la Copa Stanley, y solo el segundo europeo en lograrlo después de Nicklas Lidström de Suecia con los Detroit Red Wings. También se convirtió en el primer jugador nacido en un país tras el Telón de Acero en capitanear a un equipo ganador de la Copa Stanley.

En la competencia de tiro más potente del Juego de Estrellas de 2012 , Chára volvió a elevar su velocidad de tiro más potente a otro récord, alcanzando 108.8  mph (175.1  km/h). El subcampeón Shea Weber superó el récord de Chara de 2011 al registrar un tiro de 106.0 mph (170.6 km/h) en la misma competencia, pero la actuación de Chára le aseguró conservar su título. ^{[ 26 ]}  

Chára es ampliamente considerado como el poseedor del tiro más potente de la NHL, y posiblemente del mundo: la Liga Continental de Hockey (KHL) afirma que el récord mundial pertenece a Alex Riazantsev con 114,1 mph (183,6 km/h) , pero debido a las diferencias en la mecánica de la competición de la KHL, la NHL no reconoce esta cifra. ^{[ 27 ]} Chára ganó la competición de tiro más potente en la Competición de Habilidades del Juego de Estrellas cinco veces seguidas, en 2007, 2008, 2009, 2011 y 2012 (Nota: no hubo Juego de Estrellas de la NHL en 2010, debido a la participación de los jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , y también en 2013 como resultado del cierre patronal de la NHL de 2012-13 ). Chára disputó su partido número 1.000 en la NHL el 24 de marzo de 2012 contra Los Angeles Kings , y el encuentro terminó con una victoria de los Bruins por 4-2.  

Durante el cierre patronal de la NHL de 2012-13 , Chara aceptó jugar para el Lev Praha de la KHL hasta que se reanudara la NHL. ^{[ 28 ]} Regresó del cierre patronal para tener otra temporada sólida, con 7 goles y 12 asistencias en la temporada de 48 juegos. Sus totales de puntos disminuyeron debido a algunas de las dificultades de Boston en la recta final, particularmente en el juego de poder, donde Chára solo registró una asistencia en toda la temporada a pesar de tener mucho tiempo en el hielo en situaciones de superioridad numérica. Sin embargo, se mantuvo sólido en defensa y un contribuyente clave para los Bruins. En los playoffs de 2013 , fue físicamente dominante y jugó un papel clave para llevar a su equipo a la final . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Tras la temporada 2013-14 , Chára fue nombrado finalista del Trofeo Norris. Fue nominado junto con el eventual ganador Duncan Keith y Shea Weber. Chára quedó en segundo lugar en la votación. ^{[ 31 ]}

Para cuando comenzó la temporada 2016-17 , Chára patinaba como parte de la primera pareja defensiva de los Bruins junto al defensa novato de 1,96 metros Brandon Carlo , casi 20 años menor que él. ^{[ 32 ]}

Una "empareja" similar para Chára ocurrió al comienzo de la temporada 2017-18 : el defensa novato estrella nacido en Estados Unidos , Charlie McAvoy, se había convertido, a mediados de noviembre de la nueva temporada de los Bruins, en el compañero defensivo "regular" más reciente de Chára para los Bruins. ^{[ 33 ]} A principios de febrero de 2018, Chára jugó su partido número 1400 en la NHL en una victoria en casa por 4-1 sobre los Toronto Maple Leafs , siendo solo el 39.º jugador en la historia de la NHL en alcanzar el hito. ^{[ 34 ]} El 28 de marzo de 2018, los Bruins volvieron a firmar a Chára con una extensión de contrato de un año y 5  millones de dólares. ^{[ 35 ]}

El 17 de abril de 2019, en el cuarto partido de la serie de primera ronda entre los Bruins y los Toronto Maple Leafs, Chára se convirtió en el defensa de mayor edad en la historia de la NHL en anotar un gol de la victoria en los playoffs de la Copa Stanley . ^{[ 36 ]} El 9 de junio de 2019, durante el sexto partido de la final de la Copa Stanley de 2019 contra los St. Louis Blues , Chára anotó un gol a puerta vacía y, como resultado, se convirtió en el defensa de mayor edad en la historia de la NHL en anotar un gol en la final de la Copa Stanley . ^{[ 37 ]}

El 10 de julio de 2019, tras el retiro de Matt Cullen , Chára se convirtió en el jugador activo de mayor edad de la NHL. El 5 de noviembre de 2019, durante un partido en el Bell Centre contra los Montreal Canadiens, Chára se convirtió en el vigésimo primer jugador en la historia de la NHL en jugar 1500 partidos de temporada regular. ^{[ 38 ]}

El 30 de diciembre de 2020, Chára firmó un contrato de un año por 795.000 dólares con los Washington Capitals. ^{[ 39 ]} Marcó su primer gol con el equipo el 28 de enero de 2021, contra los New York Islanders. ^{[ 40 ]}

El 18 de septiembre de 2021, se anunció que Chára había firmado un contrato de un año con los New York Islanders. ^{[ 41 ]} El 24 de febrero de 2022, Chára jugó su partido número 1652 en la NHL, superando el récord de Chris Chelios de 1651 partidos jugados por un defensa. ^{[ 42 ]} Al final de la temporada, fue finalista del Trofeo Memorial Bill Masterton , otorgado al jugador que "mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey". ^{[ 43 ]}

El 20 de septiembre de 2022, Chára anunció su retiro del hockey profesional. Firmó un contrato de un día con los Boston Bruins para retirarse oficialmente como miembro del equipo. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El 29 de septiembre de 2025, Chára se reincorporó a los Boston Bruins, ahora como asesor de operaciones de hockey. Algunas de sus responsabilidades en este puesto incluyen fortalecer la comunicación entre los jugadores y el cuerpo técnico, asistir a los entrenamientos y partidos en casa, y brindar apoyo para el desarrollo de los defensas fuera de la pista. ^{[ 46 ]}

El 6 de octubre, los Bruins anunciaron que retirarían el número 33 de Chára el 15 de enero de 2026, convirtiéndose así en el primer europeo en tener su número retirado por el equipo. ^{[ 47 ]}

Durante varios años, Chára fue el anfitrión del Big Z Challenge, un evento benéfico anual en Manchester, New Hampshire , que reunió a los fanáticos y familias de los Bruins para recaudar fondos con juegos y entretenimiento. Todos los ingresos se destinaron a mejoras en la atención pediátrica y oncológica en Elliot Health System. ^{[ 64 ]} Chára es embajador deportivo de Right To Play . En julio de 2008, pasó dos semanas en África, visitando Mozambique en apoyo de la organización benéfica y escalando el Monte Kilimanjaro con el exjugador de la NHL Robyn Regehr . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En 2018, Chára continuó una tradición anual de los Bruins comprando pasteles por valor de 2000 dólares en una pastelería local y entregándolos a varios refugios del área de Boston para el Día de Acción de Gracias. También ayudó a recaudar fondos adicionales mediante la participación de los aficionados. ^{[ 67 ]} Chara también lideró una campaña de recolección de zapatos con Soles4Souls, donando personalmente zapatos New Balance por valor de 7500 dólares y recolectando más de 2000 pares para comunidades desfavorecidas en Boston y Eslovaquia, y apoyó la campaña de pijamas de los Bruins, ayudando a recolectar un récord de 21 000 pares de pijamas para niños de Massachusetts. ^{[ 68 ]}

Chára participó en el Maratón de Boston de 2023 para apoyar a la Fundación Hoyt y a la Fundación Thomas E. Smith, ^{[ 69 ]} terminando con un tiempo de 3:38:23. ^{[ 70 ]} Corrió el maratón nuevamente en 2024 para las mismas organizaciones, casi ocho minutos más rápido que su tiempo anterior, terminando con un tiempo de 3:30:52. ^{[ 71 ]} Se unió a la junta directiva de la Fundación Thomas E. Smith en 2025, ^{[ 72 ]} que otorga la Beca anual de Parálisis Zdeno Chara de $14,000 a familias. ^{[ 73 ]}

En 2024, Chára fue voluntaria en los Juegos Olímpicos Especiales anuales en Lexington , participando en carreras, fútbol y vallas. ^{[ 74 ]} En 2025, Chára se unió al equipo de exalumnos de los Bruins y desde entonces ha comenzado a competir en juegos benéficos. ^{[ 75 ]}

• El jugador más alto en la historia de la NHL, con 2,06 metros ( 6 pies 9 pulgadas ) de altura.   
• Primer jugador de la NHL nacido en el Bloque del Este en capitanear un equipo de la NHL hacia la Copa Stanley ( 2011 ).
• Récord de tiro más fuerte en la competencia de habilidades del Juego de Estrellas de la NHL: 108.8  mph (175.067  km/h) ( 2012 ) (superó su récord anterior de 2011 de 105.9  mph, que superó un segundo récord anterior suyo de 2009 de 105.4  mph)
• Ganó el tiro más potente en la Competencia de Habilidades del Juego de Estrellas de la NHL 5 veces, la mayor cantidad en la historia de la NHL .
• Mayor número de apariciones en el séptimo partido de playoffs en la historia de la NHL (14). ^{[ 82 ]}
• El defensa de mayor edad en la historia de la NHL en anotar un gol de la victoria en los playoffs de la Copa Stanley : 42 años y 30 días. ^{[ 83 ]}
• El defensa de mayor edad en la historia de la NHL en anotar un gol en la final de la Copa Stanley : 42 años y 83 días. ^{[ 84 ]}
• Mayor cantidad de partidos jugados por un defensa en la historia de la NHL. ^{[ 85 ]}