Cero residuos

El concepto de cero residuos , o minimización de residuos , es un conjunto de principios centrados en la prevención de residuos que fomenta el rediseño de los ciclos de vida de los recursos para que todos los productos se reutilicen (es decir, se les dé un nuevo uso) y/o se les dé un nuevo uso . El objetivo del movimiento es evitar que la basura termine en vertederos , incineradoras , océanos o cualquier otra parte del medio ambiente. Actualmente, el 9 % del plástico mundial se recicla . ^{[ 1 ]} En un sistema de cero residuos, todos los materiales se reutilizan hasta alcanzar el nivel óptimo de consumo.

El concepto de residuo cero se refiere a la prevención de residuos en contraposición a la gestión de residuos al final del proceso . ^{[ 2 ]} Es un enfoque de "sistemas completos" que busca un cambio importante en la forma en que los materiales fluyen a través de la sociedad, resultando en cero residuos. ^{[ 2 ]} El concepto de residuo cero abarca más que la eliminación de residuos mediante la reducción , la reutilización y el reciclaje . Se centra en la reestructuración de los sistemas de distribución y producción para reducir los residuos. ^{[ 3 ]} El concepto de residuo cero proporciona directrices para trabajar continuamente hacia la eliminación de residuos. ^{[ 2 ]}

Según la Alianza Internacional Basura Cero (ZWIA), basura cero es la recuperación completa de los recursos de un producto "sin descargas a la tierra, el agua o el aire que amenacen el medio ambiente o la salud humana". ^{[ 4 ]}

Los defensores esperan que se necesite la regulación gubernamental para influir en las decisiones industriales sobre el diseño de productos y envases, los procesos de fabricación y la selección de materiales. ^{[ 5 ]}

Quienes defienden esta práctica afirman que eliminar los residuos disminuye la contaminación y también puede reducir los costes debido a la menor necesidad de materias primas.

El modelo de la cuna a la tumba es un modelo lineal de materiales que comienza con la extracción de recursos, continúa con la fabricación del producto y termina con una "tumba" o vertedero donde se desecha el producto. El modelo de la cuna a la tumba contrasta directamente con los materiales o productos del modelo de la cuna a la cuna , que se reciclan para convertirlos en nuevos productos al final de su vida útil, de modo que, en última instancia, no se generan residuos . ^{[ 6 ]}

El enfoque de la cuna a la cuna se centra en diseñar sistemas industriales que permitan que los materiales fluyan en ciclos cerrados, minimizando así los residuos y facilitando su reciclaje y reutilización. Este enfoque va más allá de la simple gestión de residuos una vez generados, abordando los problemas en su origen y redefiniéndolos mediante el diseño. ^{[ 6 ]} El modelo de la cuna a la cuna es sostenible y respetuoso con la vida y las generaciones futuras. ^{[ 6 ]}

El marco de la cuna a la cuna ha evolucionado constantemente de la teoría a la práctica. ^{[ 3 ]} En el sector industrial, está creando una nueva noción de materiales y flujos de materiales. Al igual que en el mundo natural, donde los "desechos" de un organismo circulan a través de un ecosistema para proporcionar alimento a otros seres vivos, los materiales de la cuna a la cuna circulan en ciclos cerrados, proporcionando nutrientes para la naturaleza o la industria. ^{[ 6 ]}

La expansión de la industrialización a nivel mundial ha estado acompañada de un gran aumento en la producción de residuos. En 2012, el Banco Mundial declaró que las poblaciones urbanas producían 1.300 millones de toneladas de residuos municipales y estima que esta cifra alcanzará los 2.200 millones de toneladas para 2025 (Mercado mundial de gestión de residuos sólidos: análisis y pronóstico). El aumento en la producción de residuos sólidos incrementa la necesidad de vertederos. Con el aumento de la urbanización , estos vertederos se ubican cada vez más cerca de las comunidades. Estos vertederos se encuentran desproporcionadamente en áreas de bajo nivel socioeconómico con poblaciones predominantemente no blancas. Los hallazgos indicaron que estas áreas suelen ser designadas como sitios de residuos porque los permisos se obtienen con mayor facilidad y, en general, existe menor resistencia por parte de la comunidad. Además, en los últimos cinco años, más de 400 instalaciones de residuos peligrosos han recibido acciones coercitivas formales por infracciones no especificadas que se consideraron un riesgo para la salud humana. ^{[ 7 ]}

Existe una creciente población mundial que se enfrenta a la limitación de recursos ambientales. ^[7] Para aliviar la presión sobre los recursos finitos disponibles, se ha vuelto crucial prevenir el desperdicio. Para lograr el desperdicio cero, la gestión de residuos debe pasar de un sistema lineal a uno más cíclico, de modo que los materiales, productos y sustancias se utilicen de la manera más eficiente posible. Los materiales deben seleccionarse de manera que puedan reintegrarse de forma segura al ciclo ambiental o mantenerse viables en el ciclo industrial. ^[8]

El concepto de cero residuos promueve no solo la reutilización y el reciclaje, sino que, más importante aún, promueve la prevención y el diseño de productos que consideran todo su ciclo de vida. ^[8] Los diseños de cero residuos buscan reducir el uso de materiales, utilizar materiales reciclados, emplear materiales más benignos, prolongar la vida útil de los productos, facilitar su reparación y simplificar su desmontaje al final de su vida útil. ^[3] El concepto de cero residuos apoya firmemente la sostenibilidad al proteger el medio ambiente, reducir costos y generar empleos adicionales en la gestión y el manejo de los residuos, reincorporándolos al ciclo industrial. ^[8] Una estrategia de cero residuos puede aplicarse a empresas, comunidades, sectores industriales, escuelas y hogares.

Entre los beneficios propuestos por los defensores se incluyen:

• Ahorro de dinero. Dado que el desperdicio es un signo de ineficiencia , la reducción de desperdicios puede reducir los costos.
• Progreso más rápido. Una estrategia de cero residuos mejora los procesos de producción y las estrategias de prevención ambiental, lo que puede conducir a la adopción de medidas más importantes e innovadoras.
• Apoya la sostenibilidad . Una estrategia de cero residuos apoya los tres objetivos generalmente aceptados de la sostenibilidad: bienestar económico, protección del medio ambiente y bienestar social. ^[8]
• Mejora del flujo de materiales. Una estrategia de cero residuos utilizaría muchas menos materias primas nuevas y no enviaría residuos a los vertederos. Cualquier residuo se reutilizaría o reciclaría, o bien sería apto para su uso como compost . ^[8]

Un problema importante en los vertederos es el sulfuro de hidrógeno , que se libera durante la descomposición natural de los residuos. Diversos estudios han demostrado una asociación positiva entre el aumento de las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón y el incremento de la morbilidad y la mortalidad relacionadas con enfermedades respiratorias y la exposición al sulfuro de hidrógeno. Estos estudios también mostraron que la exposición al sulfuro de hidrógeno aumentaba con la proximidad al vertedero. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Cada vez se encuentran más productos químicos domésticos y medicamentos recetados en grandes cantidades en los lixiviados de los vertederos . Esto genera preocupación sobre la capacidad de los vertederos para contener estos materiales y la posibilidad de que estos productos químicos y medicamentos lleguen a las aguas subterráneas y al medio ambiente circundante. ^{[ 10 ]}

El concepto de cero residuos promueve un flujo circular de materiales que permite su reutilización, reduciendo así la necesidad de vertederos. ^{[ 11 ]} Mediante el concepto de cero residuos se reduciría la cantidad de toxinas liberadas al aire y al agua, y se examinarían los productos para determinar qué sustancias químicas se utilizan en el proceso de producción.

Problemas de salud relacionados con los vertederos:

• Los defectos congénitos , el bajo peso al nacer y la exposición a partículas y dióxido de nitrógeno están asociados con la proximidad a los vertederos.
• Las enfermedades respiratorias y el cáncer de pulmón están relacionados con la liberación de sulfuro de hidrógeno procedente de los vertederos.

La promoción de un ciclo de vida de productos sin residuos puede ayudar a reducir la necesidad de crear y llenar vertederos. Esto puede contribuir a disminuir la incidencia de enfermedades respiratorias y defectos congénitos asociados a las toxinas liberadas por los vertederos. Además, el concepto de cero residuos puede ayudar a preservar los entornos locales y las fuentes de agua potable al evitar que los contaminantes entren en el ecosistema.

La Junta de Gestión Integrada de Residuos de California estableció una meta de cero residuos en 2001. ^{[ 12 ]} El Departamento de Medio Ambiente de la Ciudad y el Condado de San Francisco estableció una meta de cero residuos en 2002, ^{[ 13 ]} lo que condujo a la Ordenanza de Reciclaje y Compostaje Obligatorio de la Ciudad en 2009. ^{[ 14 ]}

Un grupo que se convertiría en la Alianza Internacional Basura Cero (ZWIA) celebró su primera reunión en 2002, presidida por el economista y ambientalista británico Robin Murray . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2008, el término "Residuos Cero" se utilizaba para describir las prácticas de gestión de residuos industriales y municipales. Bea Johnson , una mujer franco-estadounidense residente en California, decidió aplicarlo a su hogar de cuatro personas. En 2009, creó el blog Zero Waste Home y, en 2010, apareció en The New York Times . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El Día Internacional del Desperdicio Cero fue adoptado por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 14 de diciembre de 2022. Desde 2023, el evento se celebra anualmente el 30 de marzo. "Durante el Día Internacional del Desperdicio Cero, se invita a los Estados Miembros, las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas, la sociedad civil, el sector privado, la academia, la juventud y otras partes interesadas a participar en actividades destinadas a sensibilizar sobre las iniciativas nacionales, subnacionales, regionales y locales de desperdicio cero y su contribución al logro del desarrollo sostenible. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat) facilitan conjuntamente la celebración del Día Internacional del Desperdicio Cero." ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La leche se puede transportar de muchas maneras. Una de las formas tradicionales eran las botellas de leche de vidrio retornables y reutilizables, a menudo entregadas a domicilio por un lechero. Si bien parte de esta práctica aún se mantiene, otras opciones se han vuelto más comunes recientemente: cajas de cartón con tapa a dos aguas de un solo uso, cajas asépticas de un solo uso, botellas de vidrio reciclables de un solo uso, bolsas de leche de un solo uso , entre otras. Cada sistema presenta ventajas y posibles desventajas. Desde la perspectiva de cero residuos, la reutilización de botellas es beneficiosa porque el consumo de material por viaje puede ser menor que con otros sistemas. El insumo principal (o recurso) es la arena de sílice , que se transforma en vidrio y luego en botella. La botella se llena con leche y se distribuye al consumidor. Un sistema de logística inversa devuelve las botellas para su limpieza, inspección, desinfección y reutilización. Finalmente, la botella resistente ya no sería apta para su uso y se reciclaría. De esta manera, se minimizaría la generación de residuos y el uso de vertederos. Los residuos materiales son principalmente el agua de lavado, el detergente , el transporte, el calor, los tapones de las botellas, etc. Si bien nunca se alcanza el residuo cero absoluto, se puede utilizar un análisis del ciclo de vida para calcular los residuos en cada fase de cada ciclo. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Los pedidos de compras en línea suelen enviarse en una caja exterior para contener varios artículos y facilitar su transporte y seguimiento. Esto genera desperdicio en cada pedido, especialmente cuando solo hay un artículo. Por ello, algunos productos ahora se diseñan para no requerir una caja exterior para un envío seguro, una característica conocida como "envío en su propio contenedor".

En la industria del cuidado personal, algunos fabricantes han introducido productos concentrados y sin agua como parte de los esfuerzos para reducir los residuos de envases. ^{[ 25 ]} Algunos ejemplos incluyen champús y acondicionadores en polvo vendidos en sistemas recargables, como los comercializados por Small Wonder y otras empresas especializadas en productos de cuidado personal sin agua. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Es importante distinguir entre reciclaje y cero residuos. La práctica más común de reciclaje consiste simplemente en depositar botellas, latas, papel y envases en los contenedores de reciclaje. La versión moderna del reciclaje es más compleja e implica muchos más elementos de financiación y apoyo gubernamental. Por ejemplo, un informe de 2007 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. afirma que EE. UU. recicla a una tasa nacional del 33,5 % e incluye en esta cifra los materiales compostados. Además, se han creado muchas empresas multinacionales de materias primas para gestionar los materiales reciclados. Al mismo tiempo, las cifras de reciclaje a veces se han exagerado, por ejemplo, al incluir tierra y materia orgánica utilizadas para cubrir vertederos diariamente en la columna de "reciclado". En los estados de EE. UU. con incentivos para el reciclaje, existe una presión local constante para inflar las estadísticas de reciclaje.

El reciclaje se ha desvinculado del concepto de cero residuos. Un ejemplo de ello es la industria informática , donde millones de ordenadores se desechan anualmente como residuos electrónicos en todo el mundo. En 2016 , se generaron 44,7 millones de toneladas métricas ^{[ 28 ]} de residuos electrónicos, de los cuales solo el 20 % se documentó y recicló. Algunos fabricantes de ordenadores reacondicionan los ordenadores arrendados para su reventa. Las organizaciones comunitarias también han incursionado en este ámbito reacondicionando ordenadores antiguos provenientes de campañas de donación para distribuirlos a comunidades desfavorecidas.

Muchos vertederos están actualmente superando su capacidad de carga. ^{[ 30 ]} Esto se usa a menudo como justificación para pasar a Basura Cero. Otros rebaten señalando que hay enormes extensiones de tierra disponibles en todo Estados Unidos y otros países que podrían usarse como vertederos. Abundan las propuestas para destruir toda la basura como una forma de resolver el problema de la basura. Estas propuestas suelen afirmar convertir toda o una gran parte de la basura existente en petróleo y, a veces, afirman producir tanto petróleo que el mundo tendrá a partir de entonces abundantes combustibles líquidos. Un plan de este tipo, llamado Anything Into Oil, fue promovido por Discover Magazine y Fortune Magazine en 2004 y afirmaba poder convertir un refrigerador en "crudo ligero de Texas" mediante la aplicación de vapor a alta presión.

Las campañas basadas en el mercado y mediadas por la legislación, como la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y el principio de precaución, se encuentran entre las numerosas campañas que incorporan el lema "Residuos Cero" mediante afirmaciones que, según se dice, conducen inevitablemente a políticas de Residuos Cero. Por el momento, no hay evidencia de que la REP aumente la reutilización, sino que simplemente traslade el descarte y la eliminación a contratos de vertido del sector privado . El principio de precaución se propone para transferir la responsabilidad de demostrar la seguridad de los nuevos productos químicos del público (que actúa como conejillo de indias) a la empresa que los introduce. Por lo tanto, su relación con los Residuos Cero es dudosa. Del mismo modo, muchas organizaciones, ciudades y condados han adoptado el lema "Residuos Cero" sin impulsar ninguno de los cambios clave para lograrlo. De hecho, es común que muchos de ellos simplemente afirmen que el reciclaje es su único objetivo. Muchas empresas comerciales o industriales afirman adoptar los Residuos Cero, pero generalmente se refieren solo a un importante esfuerzo de reciclaje de materiales, sin ninguna relación con el rediseño de productos. Algunos ejemplos son Staples , Home Depot , Toyota , General Motors y las campañas de devolución de ordenadores . Campañas anteriores de justicia social lograron presionar a McDonald's para que cambiara sus prácticas de compra de carne y a Nike para que modificara sus prácticas laborales en el sudeste asiático. Ambas se basaron en la idea de que los consumidores organizados pueden ser participantes activos en la economía y no meros sujetos pasivos. Sin embargo, el objetivo declarado y aplicado de la campaña pública es fundamental. Un objetivo para reducir la generación o el vertido de residuos mediante un mayor reciclaje no logrará un objetivo de rediseño de productos y, por lo tanto, no puede considerarse razonablemente una campaña de Cero Residuos. ^{[ 35 ]} En campañas como la de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), los productores deberían ser responsables del envasado de los productos en lugar de los consumidores, lo que aumentaría la participación de los productores.

Los gobiernos nacionales y provinciales suelen fijar objetivos y pueden proporcionar cierta financiación, pero en la práctica, los programas de gestión de residuos (por ejemplo, recogida, entrega o contenedores para reciclaje y compostaje) suelen ser implementados por los gobiernos locales, posiblemente con instalaciones compartidas a nivel regional. ^{[ 37 ]}

Alcanzar el objetivo de cero residuos requiere que los productos de fabricantes y diseñadores industriales se puedan desmontar fácilmente para su reciclaje y reincorporación a la naturaleza o al sistema industrial; la durabilidad y la reparabilidad también reducen la rotación innecesaria en el ciclo de vida del producto. Minimizar el embalaje también resuelve muchos problemas al inicio de la cadena de suministro. Si bien no es obligatorio por ley, las decisiones de minoristas y consumidores a favor de productos que no generen residuos pueden influir en la producción. Cada vez más escuelas motivan a sus estudiantes a llevar una vida diferente y a reconsiderar cada acción contaminante que puedan realizar. Para evitar que los materiales se conviertan en residuos, es fundamental educar a consumidores, empresas y organizaciones sin fines de lucro sobre cómo reducir los residuos y reciclar con éxito.

Las 5 R de Bea Johnson

En el libro Zero Waste Home: The Ultimate Guide to Simplifying your Life by Reducing your Waste ^{[ 38 ],} la autora, Bea Johnson, ofrece una versión modificada de las 3 R , las 5 R : Rechazar, Reducir, Reutilizar, Reciclar, Compostar, para lograr cero residuos en el hogar. El método, que desarrolló a través de años de práctica de una vida sin residuos y que utilizó para reducir la basura anual de su familia hasta que cupiera en un frasco de medio litro, ahora es ampliamente utilizado por particulares, empresas y municipios de todo el mundo.

Varios gobiernos han declarado el desperdicio cero como objetivo, entre ellos:

• Brasil
  • Florianópolis, Santa Catarina
• Canadá
  • Vancouver ^{[ 40 ]} (véase la Estrategia Basura Cero 2040 )
• Italia
  • Capannori , Toscana ^{[ 41 ]}

• Japón
  • Kamikatsu, Tokushima recicla el 80% de sus residuos en el Centro de Residuos Cero de Kamikatsu y aspira a generar cero residuos. ^{[ 42 ]}
• Suecia (en todo el país)
• Estados Unidos
  • Austin, Texas ^{[ 43 ]}
  • Boulder, Colorado ^{[ 44 ]}
  • Fort Collins, Colorado ^{[ 45 ]}
  • Chula Vista, California ^{[ 46 ]}
  • Minneapolis, Minnesota ^{[ 47 ]}
  • San Francisco , California ^{[ 48 ]}
  • San José, California ^{[ 49 ]}
  • Oakland, California ^{[ 50 ]}

Un ejemplo de enfoque de gobernanza en red se puede observar en el Reino Unido bajo el Nuevo Laborismo, que propuso el establecimiento de agrupaciones regionales que reunieran a las principales partes interesadas en la gestión de residuos (representantes de las autoridades locales, ^{[ 37 ]} la industria de residuos, oficinas gubernamentales, etc.) de forma voluntaria. ^{[ 51 ]} Existe una falta de una política gubernamental clara sobre cómo cumplir los objetivos de desvío de residuos de vertederos, lo que aumenta el alcance de las redes de gobernanza a nivel regional y local. ^{[ 51 ]} El gobierno establece el objetivo general, pero deja abierta la ruta para lograrlo, de modo que las partes interesadas puedan coordinarse y decidir la mejor manera de alcanzarlo. ^{[ 52 ]}

El concepto de Residuos Cero es una estrategia promovida por ONG ambientales, pero la industria de residuos se inclina más por la opción intensiva en capital de la incineración de residuos para la generación de energía. ^{[ 51 ]} La investigación suele destacar el apoyo público como el primer requisito para el éxito. ^{[ 53 ]} En Taiwán, la opinión pública fue fundamental para cambiar la actitud de las empresas, que deben transformar sus patrones de uso de materiales para que sean más sostenibles y el concepto de Residuos Cero funcione. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

California es un estado líder en los Estados Unidos por tener objetivos de cero residuos. California es el estado con la mayor cantidad de ciudades en la Alianza Internacional de Cero Residuos. ^{[ 55 ]} Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , varias ciudades han definido lo que significa ser una comunidad de cero residuos y han adoptado objetivos para alcanzar ese estatus. ^{[ 56 ]} Algunas de estas ciudades incluyen Fresno, Los Ángeles, Oakland, San Francisco, Pasadena, Alameda y San José. San Francisco ha definido cero residuos como "cero desechos en el vertedero o destrucción a altas temperaturas". Aquí, hay una estructura planificada para alcanzar cero residuos a través de tres pasos recomendados por el Departamento de Medio Ambiente de San Francisco. Estos pasos son prevenir los residuos, reducir y reutilizar, y reciclar y compostar. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} Los Ángeles define cero residuos como "maximizar la desviación de vertederos y reducir los residuos en la fuente, con el objetivo final de esforzarse por prácticas de gestión de residuos sólidos más sostenibles". Para alcanzar este objetivo, será necesario introducir cambios importantes en la creación, el uso y la eliminación de los productos.

En varios países, como España, el Reino Unido y Estados Unidos, se han abierto tiendas minoristas especializadas en productos y prácticas de suministro de cero residuos. ^{[ 60 ]} A octubre de 2024 Hay más de 200 tiendas en el Reino Unido que venden productos sin envasar o con un embalaje mínimo, y donde los clientes pueden traer su propio recipiente para llevarse sus compras. ^{[ 61 ]}

Los restaurantes que adoptan principios de cero residuos se han multiplicado desde mediados de la década de 2010 en países como el Reino Unido, Estados Unidos y Finlandia. Estos establecimientos minimizan los residuos alimentarios y operativos mediante prácticas como el abastecimiento de ingredientes integrales, el compostaje in situ y la reutilización de restos para elaborar nuevos platos. ^{[ 62 ]}

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• Palmer, Paul (2005). Cómo lograr cero residuos . Purple Sky Press. ISBN 978-0-9760571-0-9Archivado del original el 11/01/2021 . Consultado el 03/01/2008 .
• Mauch, Christof, ed. "¿ Un futuro sin residuos? Cero residuos en teoría y práctica ", RCC Perspectives: Transformations in Environment and Society 2016, n.º 3. doi.org/10.5282/rcc/7540.

• Instituto de Residuos Cero
• Red de Residuos Cero
• Alianza Internacional Basura Cero (ZWIA)
• Alianza de Residuos Cero
• Europa Cero Residuos