Emperador Yingzong de Ming

A mediados de la década de 1430, comenzó un período frío de sesenta años en el hemisferio norte , acompañado de inundaciones y sequías esporádicas que provocaron malas cosechas, hambrunas y epidemias. ^{[ 20 ]} China también fue azotada por una serie de desastres naturales a finales de la década de 1430 y en la de 1440, con inundaciones, sequías, epidemias y hambrunas que se sucedieron. ^{[ 21 ]} En 1448, el río Amarillo rompió sus represas, provocando que las aguas fluyeran hacia el norte de Jiangsu . Al año siguiente, otra represa se rompió, desviando parte del caudal del río Amarillo hacia el río Guo y luego hacia el río Huai , llegando finalmente al mar en el sur de Jiangsu. ^{[ 22 ]} Las inundaciones persistieron hasta la década de 1450, y el cambio de curso del río Amarillo representó una amenaza para el suministro de agua de Beijing. ^{[ 22 ]}

El gobierno intentó ayudar a las víctimas mediante la condonación de grandes cantidades de impuestos, especialmente durante la regencia de la Gran Emperatriz Viuda Zhang, quien mostró una constante preocupación por los pobres, ^{[ 21 ]} pero a pesar de estos esfuerzos, el descontento entre la población siguió creciendo. Esto se debió en gran medida al sistema de trabajo obligatorio, que imponía una carga insoportable a la población en algunas regiones. Los artesanos eludían las exigencias del Estado y los campesinos abandonaban sus tierras, lo que provocó una disminución significativa de la población en ciertas áreas. Por otro lado, los bandidos y vagabundos se multiplicaron. ^{[ 23 ]}

El declive económico de China desde principios de la década de 1440 hasta mediados de la de 1460 resultó en una disminución de la producción de porcelana, particularmente para la exportación. ^{[ 20 ]} La prohibición del Emperador sobre la venta privada de porcelana azul y blanca en 1439, destinada a salvaguardar el monopolio gubernamental, impuso más límites a la producción. En enero de 1448, la prohibición se reforzó y extendió para prohibir la producción de porcelana en cualquier color que no fuera azul y blanco para la venta privada en la prefectura de Raozhou , donde se encuentra Jingdezhen , conocida por su porcelana. Estas prohibiciones pueden haber sido una de las razones de la escasez de porcelana de las eras Zhengtong, Jingtai y Tianshun (1436-1464). ^{[ 18 ]}

Los Tres Yang respondieron a los problemas económicos recortando el gasto estatal. Esto se agravó por los conflictos en el suroeste durante las décadas de 1430 y 1440, que llevaron a una disminución de la minería en la región. Posteriormente, cancelaron las expediciones al extranjero y restringieron el comercio exterior oficial. ^{[ 24 ]} Estas medidas de austeridad les resultaron más fáciles de aceptar porque afectaban directamente al poder económico de los eunucos en el palacio imperial, quienes competían con otros grupos por el poder. ^{[ 24 ]} Los eunucos eran los involucrados en las expediciones marítimas y tenían un interés particular en la minería de plata, que también se vio limitada a mediados de la década de 1430. ^{[ 25 ]}

Hacia el final de la era Xuande, el gobierno reconoció el fracaso de imponer los billetes baochao como moneda principal y comenzó a tolerar la plata. En 1433, el gobernador de Zhili del Sur , Zhou Chen (周忱), introdujo el pago del impuesto sobre la tierra en plata en lugar de arroz en las prefecturas más cargadas de impuestos. A partir de 1436, los oficiales de la guarnición de Pekín recibieron su salario en plata. Ese mismo año, el impuesto sobre la tierra en Zhili del Sur, Zhejiang , Jiangxi y Huguang también se convirtió a plata; esta transición estuvo acompañada de una reducción de impuestos. ^{[ 26 ]} Según el historiador Ray Huang , esto fue una concesión a los terratenientes del sur y un cambio con respecto a la política del emperador Hongwu de suprimir la influencia de los terratenientes ricos. ^{[ 27 ]} Otro historiador, Richard Von Glahn, cree que fue un intento de sacar la plata de los ricos de sus arcas. ^{[ 26 ]} Además, el gobierno redujo la minería de plata al mínimo. ^{[ 24 ]}

Los contratos de compraventa de tierras que se conservan, celebrados en Huizhou entre 1368 y 1500, demuestran la compleja búsqueda de la moneda más adecuada durante el inicio de la dinastía Ming. Inicialmente, los precios se fijaban en plata hasta 1375, después de lo cual predominaron los billetes baochao hasta 1425, pero hubo casos en los que el precio se fijó en grano entre 1396 y 1436, y durante la era Xuande (1426-1435), la tela fue la moneda preferida para la determinación de precios. Finalmente, la plata se impuso como la moneda dominante, ya que todos los contratos de tierras entre 1456 y 1644 se valoraron en ella. ^{[ 28 ]}

Después de que Wang Zhen ganara influencia en el gobierno, los eunucos presionaron para que se reabrieran las minas de plata bajo su supervisión, ^{[ 20 ]} pero debido a la baja productividad de la minería y las altas exigencias de los eunucos, hubo una serie de levantamientos mineros en Fujian, Zhejiang y Jiangxi. ^{[ 20 ]} Después de que el emperador Yingzong fuera capturado en una guerra con los mongoles en 1449, el nuevo gobierno restringió la minería una vez más, pero cuando regresó al poder en 1457, las restricciones se levantaron. A pesar de esto, los rendimientos mineros siguieron siendo bajos. ^{[ 20 ]}

La decisión del gobierno de permitir el pago en plata resultó en la rápida desaparición de los billetes, para gran consternación de los estadistas. ^{[ 28 ]} Para la década de 1430, los billetes prácticamente habían desaparecido, y el Estado solo los utilizaba para pagar a los empleados de forma limitada y los retiraba como pago obligatorio de tasas comerciales. ^{[ 29 ]} Sin embargo, estas pequeñas transacciones estaban relativamente aisladas de la economía del país. ^{[ 29 ]} Si bien la plata se utilizaba para grandes pagos e impuestos, las monedas de cobre seguían siendo la moneda dominante para las pequeñas transacciones en las ciudades. ^{[ 29 ]}

En 1436, el Ministro de Hacienda propuso comprar los billetes antiguos y reemplazarlos por otros nuevos cubiertos de plata, pero esta propuesta finalmente no prosperó. ^{[ 30 ]} Casi al mismo tiempo, el gobierno comenzó a tolerar el uso de monedas en el comercio, aunque su prohibición no se aplicó de manera consistente incluso antes de este momento. Si bien el uso de monedas no estuvo oficialmente permitido hasta 1436, tras una petición de un prefecto de Guangxi , ^{[ 30 ]} el gobierno en realidad había detenido la producción de monedas en 1433 ^{[ 20 ]} o 1436. ^{[ 31 ]}

El levantamiento de la prohibición del uso de monedas de plata y cobre en el comercio es un buen ejemplo del funcionamiento de la legislación Ming. Los cambios en las leyes generalmente se realizaban a partir de peticiones de funcionarios de nivel medio (como los prefectos) que solicitaban excepciones para sus áreas de jurisdicción. Tras la aprobación del Emperador, publicada en la gaceta oficial, ^{[ 32 ]} otras autoridades podían considerar dichas excepciones como un precedente para establecer un nuevo procedimiento y podían ampliarse posteriormente por analogía. En este caso, una solicitud de permiso para usar monedas de cobre como moneda en una prefectura condujo a la legalización no solo de las monedas de cobre, sino también de las de plata, en todo el país. ^{[ 33 ]}

Con el cierre de las casas de moneda, la escasez de monedas empeoró con el tiempo. ^{[ e ]} Los empresarios respondieron a la demanda de monedas produciéndolas de forma privada, lo cual era ilegal. A pesar de los esfuerzos de funcionarios descontentos en Beijing, no lograron suprimir esta producción privada, pero tampoco tomaron medidas para restablecer la producción estatal de monedas. ^{[ 29 ]}

En las ciudades del norte, particularmente en Pekín, las monedas fueron la principal forma de moneda durante el siglo XV. Esto llevó a los funcionarios a criticarlas como la razón del fracaso de los billetes. ^{[ 34 ]} En 1447, el gobernador de Zhili del Norte pidió una nueva campaña contra la acuñación de monedas, citando su uso exclusivo en el comercio en Pekín y las ciudades del Gran Canal como la causa del fracaso de los billetes. ^{[ 34 ]} A pesar de los esfuerzos de su sucesor por levantar la prohibición, el Ministerio de Ingresos continuó prohibiendo la acuñación de monedas hasta 1453. ^{[ 34 ]} A mediados de la década de 1450, las monedas privadas de Jiangnan se habían vuelto más frecuentes en los mercados de Pekín, reemplazando las monedas de Yongle. ^{[ 34 ]} Las sugerencias para combatir la acuñación privada mediante la apertura de cecas estatales fueron rechazadas, lo que llevó a la proliferación de cecas ilegales. ^{[ 34 ]} Estas monedas privadas eran de menor calidad, a menudo contenían estaño o hierro, pero debido a la escasez de monedas antiguas, los comerciantes no tuvieron más remedio que usarlas, incluso a un valor nominal . Algunos comerciantes se negaron a aceptar monedas Ming, mientras que otros solo aceptaban plata. ^{[ 35 ]} La escasez de moneda provocó un retorno al trueque en ciertas regiones, incluidas Yunnan , Guizhou , Sichuan , Jiangxi, Huguang, Shaanxi y Shanxi. ^{[ 20 ]}

Las casas de moneda privadas en la China Ming también tuvieron un impacto en el comercio exterior, ya que sus monedas eran aceptadas como moneda en otros países, a pesar de la negativa del gobierno chino a reconocerlas. ^{[ 36 ]} El cierre de estas casas de moneda tuvo consecuencias de gran alcance, causando problemas en lugares como Japón y Java. ^{[ 20 ]} Japón, que no había acuñado monedas desde el siglo X, dependía en gran medida de las importaciones de China. ^{[ 37 ]} La interrupción de este suministro a principios del siglo XV tuvo un impacto significativo en la economía japonesa e incluso provocó agitación política, resultando en la división de Japón en dominios rivales durante el período Sengoku . ^{[ 37 ]}

En el primer cuarto del siglo XV, en las fronteras suroccidentales de la dinastía Ming, uno de los estados Shan , Möng Mao , llamado Luchuan por los Ming, ^{[ 13 ] [ 38 ]} creció en poder bajo el gobierno del ambicioso Si Renfa , quien gobernó desde 1413. Para 1436, Si Renfa había comenzado a representar una amenaza para las posiciones Ming en la zona. En 1438, Mu Sheng , comandante militar de Yunnan, recibió la orden de atacar Möng Mao con un ejército de reclutas de Guizhou y Huguang. ^{[ 39 ]} Inicialmente, el ejército Ming logró derrotar al enemigo, pero pronto se encontró con problemas de abastecimiento y tuvo dificultades para adaptarse al clima subtropical. ^{[ 40 ]} El debilitado ejército Ming sufrió posteriormente una dura derrota en 1440. ^{[ 13 ] [ 38 ]}

Wang Zhen creía que la política fiscal de la Gran Emperatriz Viuda Zhang era demasiado indulgente y vio la guerra como una oportunidad para aumentar los ingresos del estado. Por lo tanto, presionó para que se lanzara una nueva campaña. ^{[ 13 ]} Se enviaron refuerzos desde Sichuan, Guizhou y Huguang a Yunnan, y a principios de 1441, el Ministro de Guerra Wang Ji fue puesto al mando general. ^{[ 38 ]} Wang Ji era un funcionario civil experimentado que había ocupado el cargo de ministro de guerra desde 1435. También había comandado la segunda a la cuarta campaña en las campañas de Luchuan-Pingmian de 1441 a 1449. Esta fue la primera vez en la historia de la dinastía Ming que un funcionario civil recibió el mando supremo de las tropas. ^{[ 7 ]} Bajo el liderazgo de Wang Ji, un ejército Ming de 50 000 soldados ^{[ 13 ]} derrotó con éxito a los Shan . Si Renfa huyó a Ava , un reino birmano, y el territorio de Luchuan se dividió entre otros estados Shan. ^{[ 38 ]} Como recompensa por su éxito, Wang Ji fue ascendido al rango de Conde de Jingyuan, y su lugarteniente Xu Xi asumió el cargo de ministro de guerra. Cualquier crítica sobre el desvío de recursos del Norte para financiar la guerra en el Sur fue reprimida. ^{[ 13 ]}

En 1443-1444, la guerra continuó con las tropas Ming luchando sin éxito contra Ava, pero en 1445, Ava se rindió y Si Renfa se suicidó. Otra campaña tuvo lugar en 1448-1449, durante la cual los chinos y Ava derrotaron con éxito al hijo de Si Renfa, Si Jifa, quien residía en Mong Yang, al oeste del río Irrawaddy . ^{[ 38 ]} En marzo de 1449, el emperador Yingzong celebró la victoria. ^{[ 7 ]}

Estas guerras consolidaron el poder de la dinastía Ming en Yunnan, pero a un alto costo. Los gobernantes locales reconocieron la soberanía Ming y pagaron tributo a Pekín hasta el siglo XVI. ^{[ 38 ]} A nivel interno, estas guerras fueron un éxito para Wang Zhen, aumentando su prestigio y reputación como estadista, pero también revelaron la falta de reservas financieras y generales experimentados en la frontera norte. ^{[ 41 ]}

El aumento de la demanda de plata debido a la implementación de impuestos sobre la plata en 1436 llevó al gobierno a cerrar las minas de plata y prohibir la minería de plata a pequeña escala a lo largo de la frontera entre Zhejiang y Fujian dos años después. Sin embargo, en una zona con alta densidad de población y escasas oportunidades laborales, la minería ilegal de plata persistió. ^{[ 42 ]} En 1447, el líder de un grupo de mineros de plata en las montañas entre Zhejiang y Fujian se rebeló abiertamente, reuniendo seguidores y formando un ejército. ^{[ 22 ]}

En el interior de Fujian, dos hermanos, Deng Maoqi (鄧茂七) y Deng Maoba (鄧茂八), ^{[ 43 ]} se opusieron a la explotación de los arrendatarios. ^{[ 22 ]} Los propios arrendatarios exigieron que los terratenientes cancelaran los pagos que excedían el alcance de sus contratos de arrendamiento. ^{[ 43 ]} En marzo de 1448, ^{[ 22 ]} los hermanos Deng se rebelaron y comenzaron a conquistar un condado tras otro. ^{[ 44 ]} El gobierno intentó calmar la situación perdonando los impuestos impagos y otorgando una exención de tres años del trabajo forzoso a la población de la región, pero la facción más radical de los rebeldes, que contaba con varios cientos de miles de hombres, se negó a ceder. ^{[ 44 ]} La milicia local no pudo controlar la situación, lo que llevó al gobierno a enviar un ejército de 50 000 hombres al sureste en septiembre de 1448. ^{[ 45 ]}

A finales de 1448, los mineros rebeldes fueron derrotados por las fuerzas gubernamentales en la frontera entre Fujian y Jiangsu. Los hermanos Deng fueron capturados en febrero de 1449, y sus sucesores fueron derrotados en mayo del mismo año. Según el historiador japonés Tanaka Masayoshi, la revuelta de los hermanos Deng fue el primer levantamiento campesino chino que buscaba desafiar las relaciones de clase dentro de la aldea. ^{[ 46 ]} La revuelta de los mineros fue finalmente sofocada en agosto de 1449, ^{[ 47 ]} y los rebeldes restantes de Fujian fueron dispersados ​​en 1452. ^{[ 47 ]}

Según Fang Chao-ying, los éxitos del Emperador en el sureste y suroeste pudieron haberlo llevado a sobreestimar la fuerza de las tropas Ming y su propia disposición a liderar personalmente el ejército. ^{[ 7 ] [ 48 ]}

Los mongoles se dividieron en tres grupos principales: los Uriankhai en el sureste, los mongoles orientales (también conocidos como tártaros) en el este y los oirates en el oeste. ^{[ 41 ]} En 1434, el líder de los mongoles orientales, Arughtai , fue derrotado en batalla por los oirates. ^{[ 49 ]} Esto dio a los oirates el control sobre Mongolia, y su jefe Toghon consolidó su poder al concertar el matrimonio de su hija con el joven kan de los mongoles orientales, Toghtoa Bukha . ^{[ f ]} Toghon emergió como el "gobernante de facto de todos los mongoles", y después de su muerte en 1440, su hijo Esen asumió su posición. ^{[ 50 ]} Esen era más ambicioso que su padre, y en 1443 y 1445, lanzó ataques contra Hami , una ciudad importante en la ruta de China a Asia Central cerca de la frontera china. En 1448, la conquistó con éxito. También intentó obtener el apoyo de las divisiones mongolas del ejército Ming en el oeste de Gansu . En el este, su autoridad se extendía hasta las fronteras de Corea. ^{[ 49 ]} En Pekín, la unificación de Mongolia fue percibida como una amenaza por los oponentes de Wang Zhen. ^{[ 51 ] [ g ]}

Los mongoles estaban interesados ​​principalmente en el libre comercio con China, específicamente en el intercambio de caballos por artículos de lujo como té y seda. ^{[ 49 ]} Algunos mongoles que residían a lo largo de la frontera dependían de la agricultura para su sustento y buscaban apoyo de las autoridades Ming, ^{[ 52 ]} pero el gobierno Ming se centró en el intercambio de té por caballos en Gansu, con tribus en la actual Qinghai , en lugar de en la frontera con los mongoles. Este comercio implicaba el intercambio de un millón de jin (258 toneladas) de té por 14 mil caballos cada tres años. ^{[ 52 ]} Las autoridades Ming regulaban y restringían estrictamente el comercio con los mongoles, y Wang Zhen supervisaba el lucrativo comercio a través de una red de eunucos fideicomisarios en las ciudades fronterizas. ^{[ 48 ]}

A medida que crecía el poder de Esen, también lo hacía su necesidad de bienes para mantener la lealtad de las tribus mongolas. Esto provocó protestas de los chinos, preocupados por la creciente afluencia de mongoles. ^{[ 48 ]} A finales de la década de 1440, hasta dos mil mongoles llegaban anualmente a Datong, el principal centro comercial. La presencia de grupos tan numerosos de jinetes armados representaba una amenaza para la seguridad. ^{[ 49 ]} Esto hizo que las autoridades Ming se volvieran cada vez más hostiles y temerosas. ^{[ h ]} En 1449, a los mongoles solo se les entregó una quinta parte de los bienes necesarios, lo que los llevó a recurrir a la fuerza. La causa inmediata de la guerra fue la negativa de Ming a conceder la petición de Esen de casar a su hijo con una princesa imperial. ^{[ 48 ]}

Tras la muerte del emperador Yongle, el estado de la defensa a lo largo de las fronteras del norte comenzó a deteriorarse gradualmente. ^{[ 53 ]} La calidad del entrenamiento, así como las armas y el equipo, estaban disminuyendo. ^{[ 54 ]} Incluso se utilizaba a soldados de la guarnición de Pekín para la construcción de edificios gubernamentales y privados. ^{[ 51 ]} En ese momento, la Gran Muralla aún no se había construido, y la frontera solo estaba custodiada por batallones de patrulla. Se esperaba que estos batallones contuvieran al enemigo hasta la llegada de las fuerzas principales. ^{[ 55 ]} Las fuerzas principales estaban ubicadas en tres ciudades fortificadas: Xuanfu, Datong y Pekín, cada una con decenas de miles de soldados. La fuerza más grande, compuesta por 160 000 hombres, estaba estacionada en Pekín. Las reservas estaban dispersas por todo el noreste de China, en Zhili del Norte, Shandong y Henan. Dado que Xuanfu estaba a menos de 200  km de Pekín, el sistema de defensa carecía de profundidad ^{[ 55 ]} y dependía de una respuesta rápida y decisiva ante cualquier posible ataque. ^{[ 56 ]}

En el verano de 1449, la agitación se extendía por la frontera norte. El 20 de julio, llegaron noticias de una incursión mongola liderada por Esen. El emperador Yingzong ordenó a cuatro generales y 45.000 soldados de la guarnición de Pekín que avanzaran hacia Datong y Xuanfu para proteger la frontera. ^{[ 7 ]} El 30 de julio, llegó a Pekín la noticia de que los mongoles habían lanzado una invasión a gran escala y ya habían atacado Datong. ^{[ 57 ]} Sin consultar al gobierno, el emperador Yingzong ordenó la movilización de la guarnición de Pekín el 1 de agosto y decidió liderar personalmente la campaña contra los mongoles. Esta decisión fue recibida con protestas por parte del ministro de Guerra Kuang Ye (鄺埜) y su adjunto, Yu Qian . ^{[ 57 ]} Posteriormente, el ministro de Personal Wang Zhi también se unió a la protesta en nombre de varios funcionarios preocupados. ^{[ 58 ]} Creían que la participación del emperador en la expedición era una aventura inaceptablemente arriesgada. El emperador Yingzong defendió su decisión citando precedentes: todos los emperadores Ming anteriores, excepto el emperador Jianwen , habían liderado personalmente ejércitos en batalla. ^{[ 57 ]}

El 3 de agosto, el Emperador confió a su hermano menor, Zhu Qiyu , la administración provisional de Pekín ^{[ 7 ]} y partió de la ciudad el 4 de agosto. Sin embargo, debido a una tormenta, llegó a Xuanfu siete días después. ^{[ 59 ]} El Emperador estaba acompañado por 20 generales experimentados, la mayoría de los cuales ostentaban títulos nobiliarios, y un número igual de altos funcionarios. También los acompañaban cientos de dignatarios de menor rango. Si bien se desconoce el número de soldados movilizados, a menudo se estima en alrededor de medio millón, ^{[ 7 ]} pero según Philip de Heer, es probable que esta cifra sea una exageración de una sola fuente contemporánea, ya que el número real probablemente fue mucho menor. ^{[ 58 ]} Incluso en condiciones óptimas, habría sido difícil abastecer a un ejército tan grande. Las tropas fueron reunidas apresuradamente, mal preparadas y dirigidas de manera incompetente. ^{[ 7 ]} A pesar de las súplicas de muchos miembros de su séquito para que regresara, Wang Zhen aconsejó al Emperador que continuara. El ejército llegó a Datong el 18 de agosto, con más soldados muriendo de hambre durante el viaje que en escaramuzas con las tropas mongolas. Dos días después, el emperador Yingzong finalmente dio la orden de regresar. Al llegar a Xuanfu el 30 de agosto, el emperador se enteró de que la retaguardia había sido derrotada por los mongoles y que el destacamento auxiliar de 40 000 hombres había sido completamente aniquilado. La noche siguiente, el ejército acampó en el puesto de Tumu , sin una fuente de agua. ^{[ 59 ]}

En la mañana del 1 de septiembre, ^{[ 60 ]} 20.000 mongoles ^{[ 61 ]} lanzaron un ataque sorpresa contra el ejército Ming, resultando en su derrota. Debido al hambre y la sed, los soldados Ming no pudieron oponer mucha resistencia y solo unos pocos funcionarios de alto rango lograron escapar. Entre las bajas se encontraban Wang Zhen, dos duques, dos marqueses, cinco condes, varios generales y cientos de funcionarios. El emperador fue capturado y el 3 de septiembre fue enviado al campamento principal de Esen cerca de Xuanfu. ^{[ 62 ]} Después de reclamar el área, las tropas Ming recuperaron decenas de miles de armas de fuego, armaduras y otro equipo. ^{[ 59 ]} A pesar de su éxito inicial, los mongoles fracasaron en sus intentos de ocupar Xuanfu y Datong utilizando al emperador Yingzong capturado. También fracasaron en su persecución de Pekín y finalmente se retiraron a la estepa en noviembre de 1449. ^{[ 63 ]} El gobierno Ming restableció la frontera, pero no emprendió ninguna otra acción ofensiva. ^{[ 59 ]}

Los historiadores de la época, en un intento por evitar el tabú evidente de que el jefe de Estado del país se convirtiera en prisionero de guerra, se refirieron a este capítulo de la vida del emperador Yingzong como la "Caza del Norte" (北狩). ^{[ 64 ]} En la historiografía china, las consecuencias de la crisis de Tumu se conocen a menudo como Tumu zhi bian . El término bian significa "girar" y se utiliza para denotar puntos de inflexión importantes en la historia china. ^{[ 65 ]} Como escribe el historiador Charles Patrick Fitzgerald : "el evento fue un hito en el período Ming. La era de la supremacía militar china había terminado, y a partir de entonces el imperio se encontraba a la defensiva en la frontera norte, una defensa que cada vez era menos capaz de resistir los ataques de los nómadas". ^{[ 66 ]}