Disturbios de los Zoot Suit

California formó parte de México durante 27 años y del Virreinato de Nueva España durante siglos, antes de integrarse a los Estados Unidos tras la guerra mexicano-estadounidense . Debido a esta historia, existía una importante población latina en California mucho antes de su establecimiento como estado estadounidense. A principios del siglo XX, muchos mexicanos emigraron en busca de trabajo a los estados fronterizos de EE. UU. que necesitaban mano de obra, como Texas , Arizona y California . ^{[ 8 ]} Fueron contratados por agricultores para trabajar en las grandes fincas y también desempeñaron trabajos no agrícolas en esos estados.

Durante la Gran Depresión , a principios de la década de 1930, Estados Unidos deportó a México entre 500 000 y 2 millones de personas de ascendencia mexicana (incluida la expulsión de hasta 1,2  millones de niños que eran ciudadanos estadounidenses pero que acompañaron a sus padres de regreso a México) ^{[ 9 ]} (véase Repatriación Mexicana ). A finales de la década de 1930, alrededor de tres millones de mexicoamericanos residían en Estados Unidos. Los Ángeles tenía la mayor concentración de mexicanos étnicos fuera de México. ^{[ 10 ]}

La discriminación laboral en Los Ángeles obligó a las minorías a trabajar por salarios por debajo del umbral de pobreza . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los periódicos de Los Ángeles describían a los mexicanos con propaganda racista e incendiaria , sugiriendo un problema de delincuencia juvenil. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Estos factores causaron mucha tensión racial entre los inmigrantes mexicanos, los de ascendencia mexicana y los estadounidenses de origen europeo . ^{[ 16 ]}

Durante este período, Los Ángeles experimentaba una expansión que, debido a una mala planificación urbana, provocó alteraciones en los espacios comunitarios, los lugares de reunión familiar y los patrones de interacción social propios de las familias. Una decisión importante fue ubicar una escuela de entrenamiento naval de un millón de dólares para el Arsenal de la Reserva Naval en Chavez Ravine , una zona predominantemente obrera e inmigrante de origen mexicano-estadounidense. Un año antes de los disturbios, los jóvenes mexicano-estadounidenses del barrio se agitaron y comenzaron una campaña de acoso, intimidación y resistencia, convirtiendo así Chavez Ravine en un punto neurálgico para los enfrentamientos entre los jóvenes con trajes zoot y los marineros. ^{[ 17 ]}

Lalo Guerrero llegó a ser conocido como el padre de la música chicana , ya que los jóvenes adoptaron su propia música, idioma y vestimenta. Los jóvenes usaban trajes zoot : una llamativa chaqueta larga con pantalones anchos ajustados , a veces complementada con un sombrero pork pie , una larga cadena de reloj y zapatos de suela gruesa. Se hacían llamar pachucos . A principios de la década de 1940, los arrestos de jóvenes mexicoamericanos y los artículos negativos en el Los Angeles Times alimentaron la percepción de que estas pandillas pachucas eran delincuentes que representaban una amenaza para la comunidad en general. ^{[ 18 ]}

En el verano de 1942, el caso del asesinato de Sleepy Lagoon fue noticia nacional. Nueve adolescentes miembros de la pandilla de la Calle 38 fueron acusados ​​de asesinar a un civil llamado José Díaz en una cantera abandonada . Los nueve acusados ​​fueron declarados culpables en el juicio y sentenciados a largas penas de prisión. Eduardo Obregón Pagán escribió:

Muchos angelinos vieron la muerte de José Díaz como una tragedia que resultó de un patrón más amplio de anarquía y rebeldía entre los jóvenes mexicoamericanos, discernido a través de su construcción consciente de la diferencia, y cada vez más exigieron medidas más enérgicas para reprimir la delincuencia juvenil. ^{[ 19 ]}

Las condenas de los nueve jóvenes fueron finalmente anuladas, pero el caso generó mucha animosidad en Estados Unidos hacia los mexicoamericanos. La policía y la prensa caracterizaron a todos los jóvenes mexicanos como "pachucos delincuentes y pandilleros novatos ". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, tras el ataque japonés a Pearl Harbor , la nación tuvo que lidiar con las restricciones del racionamiento y la perspectiva del reclutamiento obligatorio . En marzo de 1942, la Junta de Producción de Guerra (WPB, por sus siglas en inglés) reguló la fabricación de trajes para hombres y toda la ropa que contenía lana . Para lograr una reducción del 26 % en el uso de telas, la WPB emitió regulaciones para la fabricación de lo que la revista Esquire denominó "trajes aerodinámicos del Tío Sam ". ^{[ 22 ]} Las regulaciones prohibieron efectivamente la fabricación de los trajes zoot de corte ancho y las faldas o vestidos amplios para mujeres. La mayoría de las sastrerías legítimas dejaron de fabricar o anunciar cualquier traje que no cumpliera con las directrices de la Junta de Producción de Guerra. Pero la demanda de trajes zoot no disminuyó; una red de sastres clandestinos con sede en Los Ángeles y Nueva York continuó produciendo las prendas. Los jóvenes también continuaron usando la ropa que ya poseían. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, soldados , marineros e infantes de marina estadounidenses de todo el país viajaron a Los Ángeles en gran número como parte del esfuerzo bélico; se les concedió permiso mientras esperaban ser enviados al teatro de operaciones del Pacífico . Tanto los militares como los jóvenes que vestían trajes zoot en Los Ángeles eran fácilmente identificables por su vestimenta. Algunos militares y otros miembros de la comunidad consideraban que el uso continuado de trajes zoot representaba un desafío público de los jóvenes a las normas de racionamiento. Las autoridades comenzaron a interpretar el uso de trajes zoot en términos morales y lo asociaron con la comisión de delitos menores, violencia y el desacato a las normas nacionales de tiempos de guerra. ^{[ 18 ]} En 1943, muchos militares se resintieron al ver a jóvenes latinos vistiendo trajes zoot después de que se publicaran las restricciones de vestimenta, especialmente porque la mayoría provenía de zonas del país con poca experiencia o conocimiento de la cultura mexicoamericana. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Aunque los mexicoamericanos estaban sobrerrepresentados en las fuerzas armadas , no eran lo suficientemente comunes ni respetados como para disipar estas tensiones. ^{[ 25 ]}

Uno de los primeros conflictos entre los marineros y los jóvenes con trajes zoot tuvo lugar en agosto de 1942, cerca de Chinatown . Los marineros que se entrenaban en Chavez Ravine fueron a Chinatown de permiso. Un marinero y su novia caminaban cuando cuatro jóvenes con trajes zoot les bloquearon el paso. Los jóvenes se negaron a dejarlos pasar y empujaron al marinero a la calle. El joven y el marinero se mantuvieron firmes en silencio hasta que, finalmente, el marinero retrocedió. ^{[ 17 ]}

La moda del zoot suit tuvo su origen en la escena urbana afroamericana durante la década de 1940. ^{[ 26 ]} Este estilo de vestimenta cultivó un sentido de orgullo y significado racial; sin embargo, la declaración de moda pronto se abrió paso en los guardarropas de jóvenes mexicano-americanos, italianos y filipinos del sur de California, quienes se convirtieron en los portadores por excelencia del zoot suit. La transferencia y difusión de la moda del zoot suit indicó una creciente influencia de la cultura popular afroamericana en jóvenes mexicano-americanos , italiano-americanos y filipino-americanos . Además, "el análisis de los disturbios del zoot suit en Los Ángeles y la participación de periodistas y políticos, así como las conexiones del atuendo con las relaciones raciales , la jerga, la música jazz y el baile, permiten comprender la política y el significado social de lo que en sí es trivial: la cultura popular y sus estilos asociados". ^{[ 27 ]}

El traje zoot fue originalmente una declaración sobre la creación de una nueva ola de música y vestimenta, pero también tenía un significado político importante. El material llamativo y colorido indicaba un deseo de expresarse en contra del estilo de vida aburrido y sombrío de los barrios marginales. El traje zoot proporcionó a los jóvenes afroamericanos y mexicanos un sentido de identidad individual dentro de sus culturas y sociedad, al descubrir un "significado emocional y simbólico de gran carga" a través del movimiento, la música y la vestimenta. ^{[ 28 ] [ 27 ]}

El traje zoot solía incluir telas de colores brillantes, chaquetas largas que a menudo llegaban hasta las rodillas, hombros anchos y pantalones fruncidos o ajustados. Las zonas de los brazos y los tobillos solían ser mucho más ajustadas que el resto de la tela, lo que le daba al conjunto una forma triangular. ^{[ 28 ]}

A menudo, el traje se combinaba con accesorios como cadenas y zapatos con suela de cuero, que se usaban típicamente para exagerar y demostrar un punto de rebeldía contra la riqueza y el estatus a los que muchos de estos jóvenes no podían acceder debido a sus identidades económicas y raciales. ^{[ 28 ]}

Los jóvenes mexicoamericanos urbanos a menudo se autodenominaban " pachucos ". ^{[ 29 ]} Las mujeres que los representaban eran llamadas " pachucas " y vestían suéteres ajustados y faldas relativamente amplias y acampanadas, a menudo combinadas con peinados altos, grandes aretes y maquillaje recargado. ^{[ 27 ] [ 30 ]} Muchas jóvenes mexicoamericanas que no eran pachucas evitaban estos estilos de ropa y peinados para no ser vistas como problemáticas por los blancos. Algunas mujeres incluso informaron haber oído que algunas pachucas escondían cuchillos en su cabello. ^{[ 30 ]}

Las pachucas formaron sus propias pandillas, se unieron a las pandillas pachucas masculinas y portaban armas. Se decía que este comportamiento representaba una desviación de la belleza y los modales femeninos esperados de la clase media. ^{[ 30 ]} A menudo, para los padres de niñas mexicoamericanas, las pachucas "encarnaban no solo una feminidad disidente, sino también una identidad amenazante y claramente estadounidense ". ^{[ 30 ]} Para algunas jóvenes, las características de este estilo promovían un sentido de movilidad social e "hibridez cultural" que se expresaba a través de "mayores relaciones interraciales/étnicas, bilingüismo y jerga pachuca ". ^{[ 30 ]}

Las pachucas fueron menos mencionadas en los medios, en parte porque amenazaban las normas de género y sexualidad que existían en ese momento. ^{[ 27 ] [ 30 ]} Cuando se las reconocía, se las consideraba principalmente miembros secundarios de los pandilleros masculinos. Muchos académicos excluyen la narrativa de las pachucas en eventos importantes del movimiento chicano . Eventos como el incidente de Sleepy Lagoon de 1942 y los disturbios de Zoot Suit de 1943 se han descrito como "una pelea de chicos por una chica bonita" y una riña que involucraba a "chicos de la zona". ^{[ 30 ]} Sin embargo, los registros muestran que muchas mujeres también participaron en estos eventos y tuvieron roles importantes en la configuración de sus resultados. En el incidente de Sleepy Lagoon, tanto hombres como mujeres fueron atacados por un grupo de jóvenes que luego documentos judiciales denominaron los "Downey Boys". Los pachucos y las pachucas abandonaron Sleepy Lagoon después del ataque, dirigiéndose al barrio de la calle 38 para reunir refuerzos. Regresaron a Sleepy Lagoon y descubrieron que los Downey Boys se habían marchado, y luego se dirigieron a una fiesta en el rancho Williams, donde se desató una pelea a su llegada. Se ha afirmado que hubo mujeres gritando y vociferando mientras se desarrollaba la pelea. ^{[ 30 ]}

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial , las mujeres mexicoamericanas fueron el centro de numerosos conflictos entre militares angloamericanos y jóvenes mexicoamericanos. En las semanas previas a los disturbios, los militares denunciaron que los pachucos habían acosado, abusado sexualmente, violado e insultado a sus esposas, novias y familiares. Un periódico local de Los Ángeles publicó la historia de dos jóvenes que supuestamente habían sido secuestradas en el centro de la ciudad y violadas en una "orgía con trajes zoot". ^{[ 30 ]} Muchos de estos informes se fueron acumulando y fueron uno de los principales instigadores de los disturbios, ya que los militares habían declarado que tomarían cartas en el asunto, dado que el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) supuestamente no había hecho nada para detener los ataques de los pachucos contra sus mujeres. ^{[ 30 ]} Por el contrario, Horace R. Cayton , escritor del Pittsburgh Courier , «atribuyó los disturbios a militares no mexicanos, quienes, según él, envidiaban a los hombres mexicano-americanos que consumían drogas y deseaban a las "bonitas criaturas morenas" con las que se relacionaban». ^{[ 30 ]} Sin embargo, la prensa estuvo dominada por historias que a menudo afirmaban que «chicas de mala reputación del barrio mexicano de Los Ángeles» eran las responsables de aprovecharse de marineros desprevenidos que tenían dinero. ^{[ 30 ]}

La noche del 3 de junio de 1943, unos once marineros bajaron de un autobús y comenzaron a caminar por Main Street en el centro de Los Ángeles . Al encontrarse con un grupo de jóvenes mexicoamericanos vestidos con trajes zoot, se enzarzaron en una discusión que resultó en que el marinero de segunda clase Joe Dacy Coleman quedara inconsciente con la mandíbula rota. ^{[ 31 ]} Posteriormente, los marineros declararon ante el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) que habían sido atacados y golpeados por esta pandilla, mientras que los jóvenes con trajes zoot afirmaron que la pelea fue iniciada por los marineros. El LAPD respondió al incidente, incluyendo a muchos oficiales fuera de servicio que se identificaron como el Escuadrón de la Venganza. Los oficiales acudieron al lugar "con el objetivo de limpiar Main Street de lo que consideraban la detestable influencia de las pandillas pachuco". ^{[ 32 ]}

Al día siguiente, 200 marineros consiguieron un convoy de unos 20 taxis y se dirigieron al este de Los Ángeles , el centro del asentamiento mexicano-americano. Los marineros divisaron a un grupo de jóvenes con trajes zoot y los atacaron con palos. Les quitaron los trajes y quemaron la ropa hecha jirones en una pila. Atacaron y desnudaron a todo aquel que encontraron que llevaba trajes zoot. La cobertura mediática de los incidentes comenzó a extenderse, incitando a más personas a unirse al caos. ^{[ 32 ]}

Durante los días siguientes, miles de militares y residentes se unieron a los ataques, marchando en fila por las calles, entrando en bares y cines, y agrediendo a cualquier joven mexicoamericano que encontraran. En un incidente, marineros arrastraron a dos jóvenes vestidos con trajes zoot suit al escenario mientras se proyectaba una película, los desnudaron frente al público y luego orinaron sobre sus trajes. ^{[ 18 ]} Aunque la policía acompañó a los alborotadores, tenía órdenes de no arrestar a nadie, y algunos de ellos se unieron a los disturbios. Después de varios días, más de 150 personas habían resultado heridas y la policía había arrestado a más de 500 civiles mexicoamericanos bajo cargos que iban desde "disturbios" hasta "vagancia". ^{[ 24 ]}

La periodista Carey McWilliams , testigo de los ataques, escribió:

Marchando por las calles del centro de Los Ángeles, una turba de varios miles de soldados, marineros y civiles procedió a golpear a todo aquel que vistiera un traje zoot que encontraban. Tras irrumpir en los principales cines, la turba ordenó a la gerencia que encendiera las luces de la sala y luego corrió por los pasillos arrastrando a los mexicanos fuera de sus asientos. Los tranvías fueron detenidos mientras mexicanos, y algunos filipinos y negros, eran sacados a la fuerza de sus asientos, empujados a las calles y golpeados con frenesí sádico. ^{[ 33 ]}

La prensa local alabó los ataques, describiéndolos como un "efecto purificador" para librar a Los Ángeles de "malhechores" y "gamberros". ^{[ 34 ]} A medida que avanzaban los disturbios, los medios informaron del arresto de Amelia Venegas, una mujer vestida con un traje zoot acusada de portar una manopla de latón . Si bien la revelación de la participación de mujeres pachucas en los disturbios llevó a una cobertura frecuente de las actividades de las pandillas pachucas femeninas, los medios suprimieron cualquier mención de las turbas blancas que también estaban involucradas. ^{[ 18 ]}

El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una resolución que penalizaba el uso de "trajes zoot con pliegues grandes dentro de los límites de la ciudad de Los Ángeles", con la expectativa de que el alcalde Fletcher Bowron la promulgara. El concejal Norris Nelson había declarado: "El traje zoot se ha convertido en un símbolo de delincuencia". El Ayuntamiento no aprobó ninguna ordenanza ni el alcalde la promulgó, pero el consejo alentó a la WPB a tomar medidas "para frenar la producción ilegal de ropa masculina en violación de las órdenes de limitación de la WPB". ^{[ 24 ]} Si bien las turbas inicialmente solo atacaron a los pachucos, también atacaron a afroamericanos con trajes zoot que vivían en el área del corredor de Central Avenue . El personal de mando de la Armada y el Cuerpo de Marines intervino el 8 de junio de 1943 para reducir los ataques, confinando a marineros e infantes de marina a los cuarteles y ordenando que Los Ángeles fuera declarada zona prohibida para todo el personal militar; esto fue aplicado por personal de la Patrulla Costera de la Armada . Su posición oficial era que sus hombres actuaban en defensa propia. ^{[ 24 ]}