Zyklon B

Zyklon B ( alemán: [ tsyˈkloːn ˈbeː ]^ⓘ ; traducido comoCiclón B) era el nombre comercial de un pesticida a base de cianuro inventado en Alemania a principios de la década de 1920. Consiste encianuro de hidrógeno(ácido prúsico), así como un irritante ocular de precaución y uno de variosadsorbentescomola tierra de diatomeas. El producto es tristemente célebre por su uso porla Alemania naziduranteel Holocaustopara asesinar a aproximadamente 1,1millonesde personas enlas cámaras de gasinstaladas enAuschwitz-Birkenau,Majdaneky otroscampos de exterminio. ^{[ a ]} 

El cianuro de hidrógeno, un gas venenoso que interfiere con la respiración celular , se utilizó por primera vez como pesticida en California en la década de 1880. La investigación en Degesch de Alemania condujo al desarrollo de Zyklon (más tarde conocido como Zyklon A ), un pesticida que liberaba cianuro de hidrógeno al exponerse al agua y al calor. Fue prohibido después de la Primera Guerra Mundial, porque algunos de sus componentes se utilizaron en armas químicas alemanas . ^{[ 2 ]} Degussa compró Degesch en 1922. Su equipo de químicos, que incluía a Walter Heerdt y Bruno Tesch , ideó un método para envasar cianuro de hidrógeno en recipientes sellados junto con un irritante ocular de precaución y uno de varios adsorbentes como la tierra de diatomeas. El nuevo producto también se llamó Zyklon, pero se conoció como Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. Sus usos incluían la despioja de ropa y la fumigación de barcos, almacenes y trenes.

Los nazis comenzaron a usar Zyklon B en los campos de exterminio a principios de 1942 para asesinar prisioneros durante el Holocausto. Tesch y su adjunto, Karl Weinbacher , fueron ejecutados en 1946 por vender a sabiendas el producto a las SS para su uso en seres humanos. El cianuro de hidrógeno rara vez se usa actualmente como pesticida, pero aún tiene aplicaciones industriales. Empresas de varios países siguen produciendo Zyklon B bajo marcas alternativas, como Detia-Degesch, sucesora de Degesch.

El cianuro de hidrógeno es un gas venenoso que interfiere con la respiración celular . La intoxicación por cianuro impide que la célula produzca adenosín trifosfato (ATP) al unirse a una de las proteínas implicadas en la cadena de transporte de electrones . ^{[ 3 ]} Esta proteína, la citocromo c oxidasa , contiene varias subunidades y tiene ligandos con grupos de hierro. El componente de cianuro del Zyklon B puede unirse a uno de estos grupos de hierro, el hemo a3, formando un compuesto más estabilizado mediante enlaces pi metal-ligando . Como resultado de la formación de este nuevo complejo hierro-cianuro , los electrones que normalmente se ubicarían en el grupo hemo a3 ya no pueden hacerlo. En cambio, estos electrones desestabilizan el compuesto; por lo tanto, el grupo hemo ya no los acepta. En consecuencia, se detiene el transporte de electrones y las células ya no pueden producir la energía necesaria para sintetizar ATP. ^{[ 3 ]} La muerte ocurre en un ser humano que pesa 68 kilogramos (150 lb) dentro de los dos minutos de inhalar 70 mg de cianuro de hidrógeno. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

El cianuro de hidrógeno, descubierto a finales del siglo XVIII, se utilizó en la década de 1880 para la fumigación de cítricos en California. Su uso se extendió a otros países para la fumigación de silos, vagones de mercancías , barcos y molinos. Su ligereza y rápida dispersión obligaron a que su aplicación se realizara bajo carpas o en áreas cerradas. ^{[ 5 ]} La investigación de Fritz Haber del Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica condujo a la fundación en 1919 de la Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH ( Degesch ), un consorcio controlado por el estado formado para investigar el uso militar del producto químico. ^{[ 6 ]} Los químicos de Degesch añadieron un irritante ocular a un compuesto de cianuro menos volátil, que reaccionaba con agua en presencia de calor para convertirse en cianuro de hidrógeno. El nuevo producto se comercializó como el pesticida Zyklon (ciclón). Como una fórmula similar se había utilizado como arma durante la Primera Guerra Mundial , el Zyklon fue prohibido poco después. ^{[ 2 ]}

Deutsche Gold- und Silber-Scheideanstalt (Refinería Alemana de Oro y Plata; Degussa ) se convirtió en la única propietaria de Degesch en 1922. Allí, a partir de ese año, Walter Heerdt , Bruno Tesch y otros trabajaron en el envasado de cianuro de hidrógeno en recipientes sellados junto con un irritante ocular ^{[ b ]} y estabilizadores adsorbentes como la tierra de diatomeas . El nuevo producto también se etiquetó como Zyklon, pero se le conoció como Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. ^{[ 8 ]} Heerdt fue nombrado inventor de Zyklon B en la solicitud de patente Degesch (número DE 438818) con fecha del 20 de junio de 1922. La Oficina Alemana de Patentes y Marcas otorgó la patente el 27 de diciembre de 1926. ^{[ 9 ]} A partir de la década de 1920, Zyklon B se utilizó en las instalaciones de aduanas estadounidenses a lo largo de la frontera con México para fumigar la ropa de los inmigrantes que cruzaban la frontera. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1930, Degussa cedió el 42,5 por ciento de la propiedad de Degesch a IG Farben y el 15 por ciento a Th. Goldschmidt AG , a cambio del derecho a comercializar los productos pesticidas de esas dos empresas a través de Degesch. ^{[ 12 ]} Degussa conservó el control de la gestión. ^{[ 13 ]}

Si bien Degesch poseía los derechos de la marca Zyklon y la patente del sistema de envasado, la fórmula química era propiedad de Degussa. ^{[ 14 ]} Schlempe GmbH, de la cual Degussa poseía el 52 por ciento, poseía los derechos de un proceso para extraer cianuro de hidrógeno de los productos de desecho del procesamiento de la remolacha azucarera . Este proceso fue realizado bajo licencia por dos empresas, Dessauer Werke y Kaliwerke Kolin, quienes también combinaron el cianuro de hidrógeno resultante con un estabilizador de IG Farben y un agente de precaución de Schering AG para formar el producto final, que fue envasado utilizando equipos, etiquetas y contenedores proporcionados por Degesch. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los productos terminados fueron enviados a Degesch, quien remitió el producto a dos empresas que actuaron como distribuidores: Heerdt-Linger GmbH (Heli) de Frankfurt y Tesch & Stabenow (Testa) de Hamburgo . Su territorio estaba dividido a lo largo del río Elba , con Heli atendiendo a los clientes del oeste y del sur, y Testa a los del este. ^{[ 17 ]} Degesch poseía el 51 por ciento de las acciones de Heli, y hasta 1942 poseía el 55 por ciento de Testa. ^{[ 18 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Degesch obtenía la mayor parte de sus ganancias por Zyklon B de las ventas en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos, donde fue producido bajo licencia por Roessler & Hasslacher antes de 1931 y por American Cyanamid desde 1931 hasta 1943. ^{[ 19 ]} Desde 1929, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos utilizó Zyklon B para fumigar trenes de carga y la ropa de los inmigrantes mexicanos que ingresaban a los Estados Unidos. ^{[ 20 ]} En Alemania, sus usos incluían la despioja de ropa (a menudo utilizando una cámara sellada portátil inventada por Degesch en la década de 1930) y la fumigación de barcos, almacenes y trenes. ^{[ 21 ]} Para 1943, las ventas de Zyklon B representaban el 65 por ciento de los ingresos por ventas de Degesch y el 70 por ciento de sus ganancias brutas. ^{[ 21 ]}

A principios de 1942, los nazis comenzaron a usar Zyklon B como la herramienta de asesinato preferida en los campos de exterminio durante el Holocausto . ^{[ 22 ]} Lo usaron para asesinar a aproximadamente 1,1  millones de personas en las cámaras de gas de Auschwitz-Birkenau , Majdanek y otros lugares. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Se prefería Zyklon B porque se asumía que era un método de asesinato "humano", y los nazis se enorgullecían de ser "asesinos civilizados". ^{[ 25 ]} La mayoría de las víctimas eran judíos, y la gran mayoría de los asesinatos que utilizaron este método tuvieron lugar en Auschwitz. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ c ]} El distribuidor Heli suministró Zyklon B a Mauthausen , Dachau y Buchenwald , y Testa lo suministró a Auschwitz y Majdanek; los campos también ocasionalmente lo compraban directamente a los fabricantes. ^{[ 29 ]} Unas 56 toneladas de las 729 toneladas vendidas en Alemania entre 1942 y 1944 se vendieron a campos de concentración, lo que representa aproximadamente el 8 por ciento de las ventas nacionales. ^{[ 30 ]} Auschwitz recibió 23,8 toneladas, de las cuales 6 toneladas se utilizaron para fumigación. El resto se utilizó en las cámaras de gas o se perdió por deterioro (el producto tenía una vida útil declarada de solo tres meses). ^{[ 31 ]} Testa realizó fumigaciones para la Wehrmacht y les suministró Zyklon B. También ofrecieron cursos a las SS sobre el manejo y uso seguros del material para fines de fumigación. ^{[ 32 ]} En abril de 1941, los ministerios de agricultura e interior alemanes designaron a las SS como aplicadoras autorizadas del producto químico, lo que significaba que podían usarlo sin ninguna capacitación adicional ni supervisión gubernamental. ^{[ 33 ]}

Rudolf Höss , comandante de Auschwitz, dijo que el uso de Zyklon-B para asesinar prisioneros surgió por iniciativa de uno de sus subordinados, el SS- Hauptsturmführer (capitán) Karl Fritzsch , quien lo había usado para asesinar a algunos prisioneros de guerra rusos a finales de agosto de 1941 en el sótano del Bloque 11 en el campo principal. Repitieron el experimento con más prisioneros de guerra rusos en septiembre, bajo la atenta mirada de Höss. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El Bloque 11 resultó inadecuado, ya que el sótano era difícil de ventilar después y el crematorio (Crematorio I, que funcionó hasta julio de 1942) estaba a cierta distancia. ^{[ 35 ]} El lugar de los asesinatos se trasladó al Crematorio I, donde se podía asesinar a más de 700 víctimas a la vez. ^{[ 36 ]} A mediados de 1942, la operación se trasladó a Auschwitz II-Birkenau, un campo satélite cercano que había estado en construcción desde octubre de 1941. ^{[ 26 ]}

La primera cámara de gas en Auschwitz II-Birkenau fue la "casa roja" (llamada Búnker 1 por el personal de las SS), una casa de ladrillo convertida en instalación de gas desmantelando el interior y tapiando las ventanas. Estuvo operativa en marzo de 1942. Una segunda casa de ladrillo, llamada la "casa blanca" o Búnker 2, fue convertida algunas semanas después. ^{[ 37 ] [ 26 ]} Según Höss, el Búnker 1 albergó a 800 víctimas y el Búnker 2 a 1200 víctimas. ^{[ 38 ]} Estas estructuras se utilizaron para asesinatos en masa hasta principios de 1943. ^{[ 39 ]} En ese momento, los nazis decidieron aumentar considerablemente la capacidad de gaseamiento de Birkenau. El Crematorio II fue diseñado originalmente como una morgue con morgues en el sótano e incineradores a nivel del suelo; Lo convirtieron en una fábrica de asesinatos instalando puertas herméticas, conductos de ventilación para introducir el Zyklon B en la cámara y equipos de ventilación para eliminar el gas posteriormente. ^{[ 40 ] [ d ]} El crematorio III se construyó con el mismo diseño. Los crematorios IV y V, diseñados desde el principio como cámaras de gas, también se construyeron esa primavera. En junio de 1943, los cuatro crematorios estaban en funcionamiento. La mayoría de las víctimas fueron asesinadas utilizando estas cuatro estructuras. ^{[ 41 ]}

Los nazis comenzaron a enviar grandes cantidades de judíos de toda Europa a Auschwitz a mediados de 1942. Aquellos que no fueron seleccionados para los equipos de trabajo fueron gaseados inmediatamente. ^{[ 42 ]} Los seleccionados para morir generalmente comprendían alrededor de tres cuartas partes del total e incluían a casi todos los niños, mujeres con niños pequeños, todos los ancianos y todos aquellos que, tras una breve y superficial inspección por parte de un médico de las SS, no parecían estar completamente aptos. ^{[ 43 ]} A las víctimas se les decía que debían someterse a una desinfección y a una ducha. Fueron despojados de sus pertenencias y conducidos a la cámara de gas. ^{[ 38 ]}

Una oficina especial de las SS, conocida como el Instituto Higiénico, transportaba el Zyklon B a los crematorios en ambulancia. ^{[ 38 ]} La administración del gas a las víctimas siempre corría a cargo de las SS, bajo las órdenes del médico supervisor. ^{[ 44 ]} Tras cerrar las puertas, los hombres de las SS arrojaban las cápsulas de Zyklon B a través de las rejillas de ventilación del techo o de agujeros en el lateral de la cámara. Las víctimas morían en 20 minutos. ^{[ 44 ]} Johann Kremer , médico de las SS que supervisaba las ejecuciones con gas, testificó que «los gritos y alaridos de las víctimas se oían a través de la abertura y era evidente que luchaban por sus vidas». ^{[ 45 ]}

Los Sonderkommandos (equipos especiales de trabajo obligados a trabajar en las cámaras de gas), con máscaras antigás, arrastraban los cuerpos fuera de la cámara. Se les quitaban las gafas, las prótesis, las joyas y el cabello, y se les extraía cualquier trabajo dental para fundir el oro. ^{[ 46 ]} Si la cámara de gas estaba abarrotada, como solía ser el caso, los cadáveres se encontraban medio en cuclillas, con la piel descolorida de rosa con manchas rojas y verdes, algunos con espuma en la boca o sangrando por los oídos. ^{[ 44 ]} Los cadáveres se quemaban en los incineradores cercanos, y las cenizas se enterraban, se arrojaban al río o se usaban como fertilizante. ^{[ 46 ]} Con el Ejército Rojo soviético acercándose a través de Polonia, el último gaseamiento masivo en Auschwitz tuvo lugar el 30 de octubre de 1944. ^{[ 47 ]} En noviembre de 1944, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , jefe de las SS, ordenó que cesaran las operaciones de gaseamiento en toda la Alemania nazi. ^{[ 48 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Bruno Tesch y Karl Weinbacher, de Tesch & Stabenow, fueron juzgados en un tribunal militar británico y ejecutados por suministrar a sabiendas Zyklon B a las SS para su uso en humanos. ^{[ 49 ]} Gerhard Peters, quien se desempeñó como director de operaciones de Degesch y Heli y también ocupó cargos en el gobierno nazi, cumplió dos años y ocho meses de prisión como cómplice antes de ser liberado debido a enmiendas al código penal. ^{[ 50 ]}

El uso de cianuro de hidrógeno como pesticida o limpiador ha sido prohibido o restringido en algunos países. ^{[ 51 ]} La mayor parte del cianuro de hidrógeno se utiliza en procesos industriales, fabricado por empresas en Alemania, Japón, los Países Bajos y los EE. UU. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Degesch reanudó la producción de Zyklon B después de la guerra. Todavía se producía en 2008. ^{[ 54 ]} Degussa vendió Degesch a Detia-Freyberg GmbH en 1986. La empresa ahora se llama Detia-Degesch. ^{[ 55 ]} Degussa y una de sus subsidiarias suministraron de manera controvertida materiales para el Memorial de Berlín a los Judíos Asesinados de Europa , que se completó en 2004. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Hasta alrededor de 2015, un producto de fumigación similar a Zyklon B fue producido por Lučební závody Draslovka de la República Checa , bajo el nombre comercial Uragan D2. Uragan significa "huracán" o "ciclón" en checo. ^{[ 58 ]}

El uso posterior de la palabra "Zyklon" en nombres comerciales ha provocado reacciones airadas en países de habla inglesa. El nombre "Zyklon" en montañas rusas portátiles fabricadas desde 1965 por Pinfari provocó protestas entre grupos judíos en los EE. UU. en 1993 ^{[ 59 ]} y 1999. ^{[ 60 ]} En 2002, el proveedor británico de ropa deportiva y equipamiento de fútbol Umbro emitió una disculpa y dejó de usar el nombre "Zyklon", que había aparecido desde 1999 en la caja de uno de sus entrenadores , después de recibir quejas del Centro Simon Wiesenthal y el Centro del Holocausto Beth Shalom . ^{[ 61 ]} También en 2002, Siemens retiró su solicitud de marca registrada estadounidense de la palabra "Zyklon", que su filial BSH Bosch und Siemens Hausgeräte había propuesto usar para una nueva línea de electrodomésticos en los Estados Unidos. (La empresa ya utilizaba el nombre en Alemania para una de sus aspiradoras). El Centro Simon Wiesenthal presentó protestas después de que uno de sus lectores informara a BBC News Online sobre la solicitud de registro de marca. ^{[ 62 ]} Los nombres de productos de la empresa francesa IPC utilizaban "Cyclone" para desengrasantes y el sufijo "B" para biodegradable : "Cyclone B" pasó a llamarse "Cyclone Cap Vert" ("tapa verde") en 2013 tras las protestas de grupos judíos. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Un rabino dijo que el nombre era "una horrible ignorancia en el mejor de los casos, y un récord Guinness de maldad y cinismo si la empresa conocía la historia del nombre de su producto". ^{[ 65 ]}

Los negacionistas del Holocausto afirman que el gas Zyklon B no se utilizó en las cámaras de gas, basándose como evidencia en la desacreditada investigación de Fred A. Leuchter , quien encontró bajos niveles de azul de Prusia en muestras de las paredes y techos de las cámaras de gas. Leuchter atribuyó su presencia a la desinfección general de los edificios. El control negativo de Leuchter , una muestra de material de junta tomada de otro edificio del campo, no tenía residuos de cianuro. ^{[ 66 ]} En 1999, James Roth, el químico que había analizado las muestras de Leuchter, declaró que la prueba era defectuosa porque el material que se envió para analizar incluía grandes trozos, y el químico solo estaría dentro de 10 micras de la superficie. La superficie que había estado expuesta al químico no se identificó, y el gran tamaño de las muestras significaba que cualquier químico presente estaba diluido en una cantidad indeterminable. ^{[ 67 ]} En 1994, el Instituto de Investigación Forense de Cracovia reexaminó la afirmación de Leuchter, declarando que la formación de azul de Prusia por exposición de ladrillos al cianuro no es una reacción altamente probable. ^{[ 68 ]} Utilizando técnicas de microdifusión, analizaron 22 muestras de las cámaras de gas y de desparasitación (como controles positivos ) y de las viviendas (como controles negativos). Encontraron residuos de cianuro tanto en las cámaras de desparasitación como en las cámaras de gas, pero ninguno en las viviendas. ^{[ 69 ]}

• Intoxicación por monóxido de carbono
• Kurt Gerstein
• Cianoformiato de metilo

• Rummel, Rudolph (1994). Muerte por el gobierno . New Brunswick, NJ: Transaction. ISBN 978-1-56000-145-4.
• Snyder, Timothy (2010). Tierras de sangre: Europa entre Hitler y Stalin . Nueva York: Basic Books. ISBN 978-0-465-00239-9.

• Green, Richard J.; McCarthy, Jamie (28 de julio de 2000). "La química no es la ciencia: Rudolf, la retórica y la reducción" . Proyecto de Historia del Holocausto.