Los camaleones ( familia Chamaeleonidae ) son un clado distintivo y altamente especializado de lagartos del Viejo Mundo con 200 especies descritas hasta junio de 2015. [ 1 ] Los miembros de esta familia son conocidos por su singular gama de colores, siendo capaces de camuflaje mediante el cambio de color . El gran número de especies de la familia exhibe una considerable variabilidad en su capacidad para cambiar de color. Para algunos, se trata más bien de un cambio de brillo (tonos de marrón); para otros, se puede observar una plétora de combinaciones de colores (rojos, amarillos, verdes, azules).
Los camaleones también se distinguen por sus patas zigodáctilas , su cola prensil , sus cuerpos comprimidos lateralmente, sus cascos cefálicos, sus lenguas proyectil utilizadas para atrapar presas, su andar oscilante, [ 2 ] y en algunas especies crestas o cuernos en la frente y el hocico. Los ojos de los camaleones son móviles de forma independiente, y debido a esto el cerebro del camaleón analiza constantemente dos imágenes separadas e individuales de su entorno. Cuando cazan presas, los ojos enfocan hacia adelante de forma coordinada, lo que proporciona visión estereoscópica .

Los camaleones son diurnos y están adaptados para la caza visual de invertebrados, principalmente insectos, aunque las especies grandes también pueden capturar pequeños vertebrados. Los camaleones suelen ser arborícolas , pero también hay muchas especies que viven en el suelo. Las especies arborícolas usan su cola prensil como punto de anclaje adicional cuando se mueven o descansan en árboles o arbustos; por ello, a menudo se la denomina "quinta extremidad". Dependiendo de la especie, su distribución abarca desde selvas tropicales hasta desiertos y desde tierras bajas hasta tierras altas, con la gran mayoría en África (aproximadamente la mitad de las especies se limitan a Madagascar ), pero con una sola especie en el sur de Europa y algunas en el sur de Asia, llegando hasta la India y Sri Lanka . Han sido introducidos en Hawái y Florida . [ 1 ] [ 3 ]
Etimología

La palabra inglesa camaleón ( / k ə ˈ m iː l i ən / kə- MEE -lee-ən , o / k ə ˈ m iː l j ən / kə- MEEL -yən ) es una ortografía simplificada del latín chamaeleōn , [ 4 ] un préstamo del griego χαμαιλέων ( khamailéōn ), [ 5 ] un compuesto de χαμαί ( khamaí ) "en el suelo" [ 6 ] y λέων ( léōn ) "león". [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
Clasificación
En 1986, la familia Chamaeleonidae se dividió en dos subfamilias, Brookesiinae y Chamaeleoninae . [ 10 ] Bajo esta clasificación, Brookesiinae incluía los géneros Brookesia y Rhampholeon , así como los géneros que posteriormente se separaron de ellos ( Palleon y Rieppeleon ), mientras que Chamaeleoninae incluía los géneros Bradypodion , Calumma , Chamaeleo , Furcifer y Trioceros , así como los géneros que posteriormente se separaron de ellos ( Archaius , Nadzikambia y Kinyongia ). Sin embargo, desde entonces, la validez de esta designación de subfamilia ha sido objeto de mucho debate, [ 11 ] aunque la mayoría de los estudios filogenéticos apoyan la noción de que los camaleones pigmeos de la subfamilia Brookesiinae no son un grupo monofilético . [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
Si bien algunas autoridades habían preferido anteriormente utilizar esta clasificación subfamiliar basándose en el principio de ausencia de evidencia, [ 11 ] estas autoridades posteriormente abandonaron esta división subfamiliar, dejando de reconocer cualquier subfamilia dentro de la familia Chamaeleonidae. [ 16 ]
Sin embargo, en 2015, Glaw reelaboró la división subfamiliar colocando solo los géneros Brookesia y Palleon dentro de la subfamilia Brookesiinae , mientras que todos los demás géneros fueron colocados en Chamaeleoninae . [ 1 ]
Cambio de color
Algunas especies de camaleones pueden cambiar la coloración de su piel . La piel del camaleón contiene una disposición en capas de células especializadas conocidas como cromatóforos dérmicos. [ 17 ] Comenzando desde la superficie, comprende "xantóforos" y "eritróforos" (amarillos y rojos), así como una capa intermedia de iridóforos cuyos nanocristales de guanina transparentes en forma de red generan color estructural a través de interferencia óptica, y "melanóforos" basales que contienen melanina oscura . El color en un momento dado es el resultado de la interacción simultánea de la luz con todas estas capas. [ 18 ] [ 19 ]
El cambio de color en los camaleones está controlado por dos capas superpuestas de iridóforos. La capa superficial (iridóforos S) contiene pequeños cristales de guanina en una red cristalina fotónica triangular , y la capa más profunda (iridóforos D) contiene cristales más grandes que reflejan la luz ampliamente, especialmente en el rango del infrarrojo cercano .
El color de la piel cambia a medida que el camaleón puede "excitar" activamente estos cristales, modificando la distancia entre ellos. Esto afecta a las longitudes de onda de la luz que se reflejan y a las que se absorben. En reposo, los cristales están mucho más juntos que en estado excitado, lo que provoca que la red refleje la luz azul , la cual, filtrada a través de los xantóforos amarillos superpuestos, produce el verde habitual. Cuando la distancia entre los cristales cambia en estado excitado, las longitudes de onda reflejadas por la capa de iridóforos pueden cambiar rápidamente a amarillo, naranja, rojo o volver al azul. Al combinarse con el pigmento normal presente en las demás capas de la piel, se forma el color final visible a simple vista.
El mecanismo exacto mediante el cual los camaleones ajustan el espaciado de sus cristales de iridóforo no se conoce por completo. Sin embargo, los iridóforos comparten la cresta neural con todos los demás cromatóforos, que se regulan mediante señales neurales u hormonales; por lo tanto, se cree que alguna señal análoga, aunque incierta, es la que desencadena los ajustes de la red cristalina. [ 20 ] [ 21 ]

El cambio de color en los camaleones tiene funciones de camuflaje , pero más comúnmente en la señalización social y reacciones a la temperatura y otras condiciones. La importancia relativa de estas funciones varía según las circunstancias, así como la especie. El cambio de color indica la condición fisiológica y las intenciones de un camaleón a otros camaleones. [ 22 ] [ 23 ] Debido a que los camaleones son ectotérmicos , otra razón por la que cambian de color es para regular su temperatura corporal, ya sea a un color más oscuro para absorber la luz y el calor y elevar su temperatura, o a un color más claro para reflejar la luz y el calor, estabilizando o disminuyendo así su temperatura corporal. [ 24 ] [ 25 ] Los camaleones tienden a mostrar colores más brillantes cuando muestran agresión hacia otros camaleones, [ 26 ] y colores más oscuros cuando se someten o "se rinden". [ 27 ] La mayoría de los géneros de camaleones (con la excepción de Chamaeleo , Rhampholeon y Rieppeleon ) presentan fluorescencia azul con un patrón específico de especie en los tubérculos de su cráneo , y en Brookesia también se observa en los tubérculos del cuerpo. La fluorescencia proviene de huesos que solo están cubiertos por una piel muy fina y posiblemente cumple una función de señalización, especialmente en hábitats sombreados. [ 28 ]
Algunas especies, como el camaleón enano de Smith y varias otras del género Bradypodion , ajustan sus colores para camuflarse según la visión de la especie depredadora específica (por ejemplo, un ave o una serpiente) que las amenaza. [ 29 ] [ 30 ] En la población introducida de camaleón de Jackson en Hawái , los cambios de color conspicuos que se utilizan para la comunicación entre camaleones han aumentado, mientras que los cambios de color de camuflaje antipredador han disminuido en relación con la población nativa de origen en Kenia, donde hay más depredadores. [ 31 ]
Las paletas de colores de los camaleones han evolucionado a través de su entorno endémico. Los camaleones que viven en el bosque tienen una paleta más definida y colorida en comparación con los que viven en el desierto o la sabana, que tienen una paleta más básica, marrón y carbonizada. [ 32 ]
Evolución

El camaleón más antiguo descrito es Anqingosaurus brevicephalus del Paleoceno Medio (hace aproximadamente 58,7–61,7 millones de años ) de China. [ 33 ] Otros fósiles de camaleones incluyen Chamaeleo caroliquarti del Mioceno Inferior (hace aproximadamente 13–23 millones de años) de la República Checa y Alemania, y Chamaeleo intermedius del Mioceno Superior (hace aproximadamente 5–13 millones de años) de Kenia. [ 33 ]
Es probable que los camaleones sean mucho más antiguos, quizás compartiendo un ancestro común con los iguani y los agámidos hace más de 100 millones de años (los agámidos están más estrechamente emparentados). Dado que se han encontrado fósiles en África, Europa y Asia, los camaleones sin duda estuvieron mucho más extendidos en el pasado que en la actualidad.
Aunque casi la mitad de todas las especies de camaleones viven actualmente en Madagascar, esto no justifica la especulación de que los camaleones pudieran originarse allí. [ 34 ] De hecho, recientemente se ha demostrado que los camaleones probablemente se originaron en África continental. [ 15 ] Al parecer, hubo dos migraciones oceánicas distintas desde el continente hacia Madagascar. Se ha teorizado que la diversa especiación de los camaleones reflejó directamente el aumento de hábitats abiertos (sabana, pastizales y brezales) que acompañó al período Oligoceno. La monofilia de la familia está respaldada por varios estudios. [ 35 ]
Daza et al. (2016) describieron un pequeño lagarto (10,6 mm de longitud hocico-cloaca), probablemente neonato, conservado en ámbar del Cretácico (límite Albiense - Cenomaniense ) de Myanmar . Los autores observaron que el lagarto tiene "cráneo corto y ancho, órbitas grandes, proceso lingual alargado y robusto, frontal con márgenes paralelos, protuberancia prefrontal incipiente, vómeres reducidos, proceso retroarticular ausente, bajo número de vértebras presacras (entre 15 y 17) y cola extremadamente corta y curvada"; los autores consideraron que estos rasgos eran indicativos de la afiliación del lagarto con Chamaeleonidae. El análisis filogenético realizado por los autores indicó que el lagarto era un chamaeleónido basal . [ 36 ] Sin embargo, Matsumoto y Evans (2018) reinterpretaron este espécimen como un anfibio albanerpetóntido . [ 37 ] A este espécimen se le dio el nombre de Yaksha perettii en 2020, y se observó que tenía varias características convergentes parecidas a las de un camaleón, incluidas adaptaciones para la alimentación balística. [ 38 ]

Aunque la historia evolutiva exacta del cambio de color en los camaleones aún se desconoce, hay un aspecto de dicha historia que ya se ha estudiado de forma concluyente: los efectos de la eficacia de la señal. Se ha demostrado que la eficacia de la señal, o cuán bien se puede ver la señal contra su fondo, se correlaciona directamente con las cualidades espectrales de las exhibiciones de los camaleones. [ 39 ] Los camaleones enanos, el camaleón estudiado, ocupan una amplia variedad de hábitats, desde bosques hasta praderas y matorrales. Se demostró que los camaleones en áreas más brillantes tendían a presentar señales más brillantes, mientras que los camaleones en áreas más oscuras tendían a presentar señales relativamente más contrastantes con sus fondos. Este hallazgo sugiere que la eficacia de la señal (y por lo tanto el hábitat) ha afectado la evolución de la señalización de los camaleones. Stuart-Fox et al. señalan que tiene sentido que la selección para el camuflaje no se considere tan importante como la selección para la eficacia de la señal, porque las señales solo se muestran brevemente; los camaleones son casi siempre colores crípticos apagados. [ 39 ]
Descripción
Los camaleones varían enormemente en tamaño y estructura corporal, con longitudes totales máximas que varían desde 22 mm (0,87 pulg.) en el macho de Brookesia nana (uno de los reptiles más pequeños del mundo ) hasta 68,5 cm (27,0 pulg.) en el macho de Furcifer oustaleti . [ 40 ] [ 41 ] Muchos tienen ornamentación en la cabeza o la cara, como protuberancias nasales o proyecciones en forma de cuerno en el caso de Trioceros jacksonii , o grandes crestas en la parte superior de la cabeza, como Chamaeleo calyptratus . Muchas especies son sexualmente dimórficas , y los machos suelen estar mucho más ornamentados que las hembras.
Los tamaños típicos de las especies de camaleones que se suelen mantener en cautividad o como mascotas son:
Las patas de los camaleones están altamente adaptadas a la locomoción arbórea , y especies como Chamaeleo namaquensis , que han adoptado secundariamente un hábito terrestre, han conservado la misma morfología de las patas con pocas modificaciones. En cada pata, los cinco dedos distintivos se agrupan en dos fascículos. Los dedos de cada fascículo se unen formando un grupo aplanado de dos o tres, lo que le da a cada pata una apariencia de pinzas . En las patas delanteras, el grupo externo, o lateral , contiene dos dedos, mientras que el grupo interno, o medial , contiene tres. En las patas traseras, esta disposición se invierte: el grupo medial contiene dos dedos y el grupo lateral, tres. Estas patas especializadas permiten a los camaleones sujetarse firmemente a ramas estrechas o rugosas. Además, cada dedo está equipado con una garra afilada que les proporciona agarre en superficies como la corteza al trepar. Es común referirse a las patas de los camaleones como didáctilas o zigodáctilas , aunque ninguno de los dos términos es del todo satisfactorio, ya que ambos se utilizan para describir patas diferentes, como las zigodáctilas de los loros o las didáctilas de los perezosos o avestruces, ninguna de las cuales se parece significativamente a las de los camaleones. Si bien "zigodáctilo" describe razonablemente bien la anatomía de las patas de los camaleones, su estructura no se asemeja a la de los loros, a quienes se aplicó el término por primera vez. En cuanto a la didactilia, los camaleones tienen visiblemente cinco dedos en cada pata, no dos.
Algunos camaleones poseen una cresta de pequeñas espinas que se extiende a lo largo de la columna vertebral, desde la parte proximal de la cola hasta el cuello. Tanto la extensión como el tamaño de estas espinas varían entre especies e individuos. Dichas espinas ayudan a disimular el contorno característico del camaleón, lo que le facilita mimetizarse con su entorno.
Sentido
Los párpados superior e inferior del camaleón están unidos, con un pequeño orificio lo suficientemente grande como para que la pupila pueda ver a través de él. Cada ojo puede pivotar y enfocar de forma independiente, lo que permite al camaleón observar dos objetos diferentes simultáneamente. Esto les proporciona un campo de visión completo de 360 grados alrededor de su cuerpo. Localizan a sus presas mediante la percepción monocular de profundidad , no mediante la estereopsis . [ 42 ] Los camaleones tienen la mayor magnificación (por tamaño) de cualquier vertebrado, [ 43 ] con la mayor densidad de conos en la retina . [ 44 ]
Al igual que las serpientes , los camaleones no tienen oído externo ni medio , por lo que carecen de orificio auditivo y tímpano. Sin embargo, no son sordos: pueden detectar frecuencias sonoras en el rango de 200 a 600 Hz. [ 45 ]
Los camaleones pueden ver tanto en luz visible como ultravioleta . [ 46 ] Los camaleones expuestos a la luz ultravioleta muestran un aumento en el comportamiento social y los niveles de actividad, están más inclinados a tomar el sol, alimentarse y reproducirse, ya que tiene un efecto positivo en la glándula pineal .
Alimentación
Todos los camaleones son principalmente insectívoros que se alimentan proyectando balísticamente sus largas lenguas desde sus bocas para capturar presas ubicadas a cierta distancia. [ 47 ] Si bien se suele pensar que las lenguas de los camaleones tienen entre una vez y media y dos veces la longitud de sus cuerpos (su longitud excluyendo la cola), recientemente se ha descubierto que los camaleones más pequeños (tanto especies más pequeñas como individuos más pequeños de la misma especie) tienen aparatos linguales proporcionalmente más grandes que sus contrapartes más grandes. [ 48 ] Por lo tanto, los camaleones más pequeños pueden proyectar sus lenguas a mayores distancias que los camaleones más grandes que son objeto de la mayoría de los estudios y estimaciones de longitud de lengua, y pueden proyectar sus lenguas a más del doble de la longitud de su cuerpo. [ 49 ]
El aparato lingual consta de huesos hioides altamente modificados , músculos linguales y elementos colagenosos . [ 50 ] [ 51 ] [ 48 ] [ 52 ] El hueso hioides tiene una proyección alargada y paralela, llamada proceso entogloso, sobre la cual se asienta un músculo tubular, el músculo acelerador. [ 48 ] [ 52 ] [ 50 ] [ 51 ] El músculo acelerador se contrae alrededor del proceso entogloso y es responsable de crear el trabajo para impulsar la proyección de la lengua, tanto directamente como a través de la carga de elementos colagenosos ubicados entre el proceso entogloso y el músculo acelerador. [ 47 ] [ 48 ] [ 50 ] [ 51 ] El músculo retractor de la lengua, el hiogloso, conecta el hioides y el músculo acelerador, y es responsable de retraer la lengua hacia la boca después de la proyección de la lengua. [ 47 ] [ 48 ] [ 52 ] [ 50 ]
La proyección de la lengua se produce con un rendimiento extremadamente alto, alcanzando a la presa en tan solo 0,07 segundos, [ 50 ] [ 51 ] [ 53 ] habiendo sido lanzada a aceleraciones que superan los 41 g . [ 53 ] La potencia con la que se lanza la lengua, que se sabe que supera los 3000 W kg −1 , supera la que el músculo es capaz de producir, lo que indica la presencia de un amplificador de potencia elástico para impulsar la proyección de la lengua. [ 51 ] El retroceso de los elementos elásticos en el aparato de la lengua es, por lo tanto, responsable de grandes porcentajes del rendimiento general de la proyección de la lengua.
Una consecuencia de la incorporación de un mecanismo de retroceso elástico al mecanismo de proyección de la lengua es la relativa insensibilidad térmica de la proyección de la lengua en relación con la retracción de la lengua, que es impulsada únicamente por la contracción muscular y es altamente sensible a la temperatura. [ 53 ] [ 54 ] Mientras que otros animales ectotérmicos se vuelven lentos a medida que disminuye su temperatura corporal, debido a una reducción en la velocidad de contracción de sus músculos, los camaleones pueden proyectar sus lenguas con alto rendimiento incluso a bajas temperaturas corporales. [ 53 ] [ 54 ] Sin embargo, la sensibilidad térmica de la retracción de la lengua en los camaleones no es un problema, ya que los camaleones tienen un mecanismo muy eficaz para sujetar a su presa una vez que la lengua ha entrado en contacto con ella, incluyendo fenómenos de superficie, como la adhesión húmeda y el entrelazamiento, y la succión. [ 55 ] La insensibilidad térmica de la proyección de la lengua permite a los camaleones alimentarse eficazmente en las mañanas frías antes de poder elevar conductualmente sus temperaturas corporales mediante la termorregulación , cuando otras especies de lagartos simpátricos aún están inactivas, probablemente expandiendo temporalmente su nicho térmico como resultado. [ 53 ]
- Uso de la lengua en la alimentación
Estructura en forma de lengua, con extremo en forma de copa.
La lengua comienza a golpear
Capturar presas
Llevar la presa a la boca
Huesos
Ciertas especies de camaleones tienen huesos que brillan bajo luz ultravioleta , también conocida como fluorescencia biogénica . [ 28 ] Unas 31 especies diferentes de camaleones Calumma , todas nativas de Madagascar , mostraron esta fluorescencia en tomografías computarizadas . [ 56 ] Los huesos emitían un brillo azul intenso y podían incluso brillar a través de las cuatro capas de piel del camaleón. [ 56 ] Se descubrió que el rostro tenía un brillo diferente, que aparecía como puntos, también conocidos como tubérculos, en los huesos faciales. [ 28 ] El brillo es resultado de proteínas , pigmentos , quitina y otros materiales que componen el esqueleto de un camaleón, [ 28 ] posiblemente proporcionando a los camaleones un sistema de señalización secundario que no interfiere con su capacidad de cambiar de color, y puede haber evolucionado por selección sexual . [ 28 ]
Distribución y hábitat

Los camaleones viven principalmente en la parte continental del África subsahariana y en la isla de Madagascar, aunque algunas especies habitan en el norte de África , el sur de Europa (Portugal, España, Italia, Grecia, Chipre y Malta), Oriente Medio , el sureste de Pakistán , India , Sri Lanka y varias islas más pequeñas del oeste del océano Índico . Se han encontrado poblaciones introducidas , no nativas, en Hawái y Florida. [ 1 ]
Los camaleones se encuentran únicamente en regiones tropicales y subtropicales y habitan todo tipo de bosques de tierras bajas y de montaña, arboledas, matorrales, sabanas y, a veces, desiertos , pero cada especie tiende a estar restringida a uno de los pocos tipos de hábitat diferentes. Los camaleones típicos de la subfamilia Chamaeleoninae son arborícolas , generalmente viven en árboles o arbustos, aunque algunos (en particular el camaleón de Namaqua ) son parcial o totalmente terrestres . El género Brookesia , que comprende la mayoría de las especies de la subfamilia Brookesiinae, vive a baja altura en la vegetación o en el suelo entre la hojarasca . Muchas especies de camaleones tienen distribuciones pequeñas y se consideran amenazadas. La disminución de las poblaciones de camaleones se debe principalmente a la pérdida de hábitat. [ 57 ]
Reproducción
La mayoría de los camaleones son ovíparos , pero todas las especies de Bradypodion y muchas especies de Trioceros son ovovivíparas (aunque algunos biólogos prefieren evitar el término ovovivíparo debido a las inconsistencias con su uso en algunos grupos de animales, y en su lugar utilizan simplemente vivíparo ). [ 58 ]
Las especies ovíparas ponen huevos de tres a seis semanas después de la cópula . La hembra cava un hoyo —de 10 a 30 cm (4 a 12 pulgadas) de profundidad, según la especie— y deposita sus huevos. El tamaño de la puesta varía mucho según la especie. Las especies pequeñas de Brookesia pueden poner solo de dos a cuatro huevos, mientras que se sabe que los camaleones velados grandes ( Chamaeleo calyptratus ) ponen puestas de 20 a 200 huevos (camaleones velados) y de 10 a 40 huevos (camaleones pantera). El tamaño de la puesta también puede variar mucho entre la misma especie. Los huevos generalmente eclosionan después de cuatro a doce meses, dependiendo de la especie. Los huevos del camaleón de Parsons ( Calumma parsoni ) suelen tardar de 400 a 660 días en eclosionar. [ 59 ]
Los camaleones ponen huevos con cáscara flexible que se ven afectados por las características ambientales durante la incubación. La masa del huevo es el factor más importante para diferenciar a los camaleones que sobreviven durante la incubación. El aumento de la masa del huevo dependerá de la temperatura y el potencial hídrico. [ 60 ] Para comprender la dinámica del potencial hídrico en los huevos de camaleón, es fundamental considerar la presión ejercida sobre las cáscaras, ya que esta presión desempeña un papel importante en la relación hídrica de los huevos durante todo el período de incubación. [ 61 ]
Las especies ovovivíparas, como el camaleón de Jackson ( Trioceros jacksonii ), tienen un período de gestación de cinco a siete meses. Cada cría nace dentro de la membrana transparente y pegajosa de su saco vitelino. La madre presiona cada huevo contra una rama, donde se adhiere. La membrana se rompe y el camaleón recién nacido se libera y trepa para cazar y esconderse de los depredadores. La hembra puede tener hasta 30 crías vivas en una sola gestación. [ 62 ]
Dieta
Los camaleones generalmente comen insectos , pero las especies más grandes, como el camaleón común, también pueden consumir otros lagartos y aves jóvenes . [ 63 ] : 5 La variedad de dietas se puede observar en los siguientes ejemplos:
- El camaleón velado, Chamaeleo calyptratus de Arabia , es insectívoro, pero come hojas cuando no dispone de otras fuentes de agua. Puede mantenerse con una dieta de grillos . [ 64 ] Pueden comer entre 15 y 50 grillos grandes al día.
- El camaleón de Jackson ( Trioceros jacksonii ), originario de Kenia y el norte de Tanzania, se alimenta de una gran variedad de pequeños animales, como hormigas, mariposas, orugas, caracoles, gusanos, lagartos, geckos, anfibios y otros camaleones, así como de materia vegetal, como hojas, brotes tiernos y bayas. Puede mantenerse con una dieta mixta que incluya col rizada, hojas de diente de león, lechuga, plátanos, tomates, manzanas, grillos y gusanos de cera. [ 62 ]
- El camaleón común de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente, Chamaeleo chamaeleon , se alimenta principalmente de avispas y mantis religiosas ; estos artrópodos constituyen más de tres cuartas partes de su dieta. [ 63 ] : 5 Algunos expertos aconsejan que el camaleón común no se alimente exclusivamente de grillos; estos no deben constituir más de la mitad de su dieta, siendo el resto una mezcla de gusanos de cera , lombrices de tierra , saltamontes , moscas y materia vegetal como hojas verdes, avena y fruta. [ 63 ] : 5–6
- Algunos camaleones, como el camaleón pantera de Madagascar , regulan sus niveles de vitamina D3 , de la cual su dieta a base de insectos es una fuente pobre, exponiéndose a la luz solar , ya que su componente UV aumenta la producción interna. [ 65 ]
Adaptaciones antipredadoras
Los camaleones son presa de diversos animales. Las aves y las serpientes son los depredadores más importantes de los camaleones adultos. Los invertebrados, especialmente las hormigas, ejercen una gran presión de depredación sobre los huevos y las crías de camaleón. [ 66 ] Es improbable que los camaleones puedan huir de los depredadores y dependen del camuflaje como su principal defensa. [ 67 ] Los camaleones pueden cambiar tanto sus colores como sus patrones (en distintos grados) para mimetizarse con su entorno o alterar el contorno de su cuerpo y permanecer ocultos a la vista de un posible enemigo. Solo cuando son detectados, los camaleones se defienden activamente. Adoptan una postura defensiva, presentan al atacante un cuerpo aplanado lateralmente para parecer más grandes, advierten con la boca abierta y, si es necesario, utilizan las patas y las mandíbulas para contraatacar. [ 68 ] A veces incorporan vocalizaciones en las exhibiciones de amenaza. [ 66 ]
- (video) Camaleón en Malawi
Camaleón hallado en Mysore , sur de la India.- Un camaleón común ( Chamaeleo chamaeleon ) asustado se volvió negro.
Un camaleón de cuello aleteado, Chamaeleo dilepis , atacado por una boomslang mientras cruzaba una carretera en Namibia, adopta una postura defensiva amenazante.
Un camaleón namaqua, en actitud amenazante , en el Parque Nacional Namib-Naukluft , se puso negro y abrió la boca cuando intentaron apartarlo de una carretera con mucho tráfico.
Parásitos
Los camaleones son parasitados por nematodos , incluidos los oxiuros ( Filarioidea ). Los oxiuros pueden transmitirse por insectos picadores como garrapatas y mosquitos . Otros nematodos se transmiten a través de alimentos contaminados con huevos de nematodos; las larvas perforan la pared del intestino y entran al torrente sanguíneo. [ 69 ]
Los camaleones son susceptibles a varios parásitos protozoarios, como Plasmodium , que causa la malaria , Trypanosoma , que causa la enfermedad del sueño , y Leishmania , que causa la leishmaniasis . [ 70 ]
Los camaleones son susceptibles al parasitismo por coccidios , [ 70 ] incluyendo especies de los géneros Choleoeimeria , Eimeria e Isospora . [ 71 ]
Como mascotas
Los camaleones son mascotas reptiles populares, importadas principalmente de países africanos como Madagascar, Tanzania y Togo. [ 72 ] Los más comunes en el comercio son el camaleón de Senegal ( Chamaeleo senegalensis ), el camaleón de Yemen o velado ( Chamaeleo calyptratus ), el camaleón pantera ( Furcifer pardalis ) y el camaleón de Jackson ( Trioceros jacksonii ). [ 72 ] Otros camaleones que se ven en cautiverio (aunque de forma irregular) incluyen especies como el camaleón alfombra ( Furcifer lateralis ), el camaleón de Meller ( Trioceros melleri ), el camaleón de Parson ( Calumma parsonii ) y varias especies de camaleones pigmeos y de cola de hoja, principalmente de los géneros Brookesia , Rhampholeon o Rieppeleon . Estos se encuentran entre los reptiles más sensibles que se pueden tener, requiriendo atención y cuidados especializados.
Estados Unidos ha sido el principal importador de camaleones desde principios de la década de 1980, representando el 69% de las exportaciones de reptiles africanos. [ 72 ] Sin embargo, se han producido grandes descensos debido a regulaciones más estrictas para proteger a las especies de ser extraídas de la naturaleza y debido a que muchas se han vuelto invasoras en lugares como Florida. [ 72 ] No obstante, han mantenido su popularidad, lo que puede deberse a la cría en cautividad en Estados Unidos, que ha aumentado hasta el punto de que el país puede satisfacer su demanda, e incluso se ha convertido en un importante exportador. [ 72 ] En Estados Unidos son tan populares que, a pesar de que Florida cuenta con seis especies invasoras de camaleones debido al comercio de mascotas, los aficionados a los reptiles en estas áreas buscan camaleones para tenerlos como mascotas o para criarlos y venderlos, algunos de los cuales se venden por hasta mil dólares. [ 3 ]
Comprensiones históricas

Aristóteles (siglo IV a. C.) describe a los camaleones en su Historia de los animales . [ 73 ] Plinio el Viejo (siglo I d. C.) también habla de los camaleones en su Historia natural , [ 74 ] señalando su capacidad para cambiar de color para camuflarse.
El camaleón apareció en la Historia animalium (1563) de Conrad Gessner , copiada de De aquatilibus (1553) de Pierre Belon . [ 75 ]
En Hamlet , de Shakespeare , el príncipe homónimo dice: «¡Excelente, por cierto, el manjar del camaleón! Me alimento del aire, repleto de promesas». Esto alude a la creencia isabelina de que los camaleones se alimentaban únicamente del aire.
Referencias
- 1 2 3 4 Glaw, F. (2015). "Lista de verificación taxonómica de camaleones (Squamata: Chamaeleonidae)" . Zoología de vertebrados . 65 (2): 167– 246. doi : 10.3897/vz.65.e31518 .
- ↑ Edmonds, Patricia (septiembre de 2015). "Colores verdaderos". National Geographic : 98.
- 1 2 Daly, Natasha (2017). "Dentro del mundo secreto de los cazadores de camaleones de Florida" . National Geographic . Archivado del original el 9 de noviembre de 2020.
- ↑ camaleón . Charlton T. Lewis y Charles Short. Un diccionario latino sobre el proyecto Perseo .
- ↑ χαμαιλέων . Liddell, Henry George ; Scott, Roberto ; Un léxico griego-inglés en el Proyecto Perseo .
- ↑ χαμαί en Liddell y Scott .
- ↑ λέων en Liddell y Scott .
- ↑ "Camaleón" . Dictionary.com .
- ↑ Harper, Douglas. "camaleón" . Diccionario etimológico en línea .
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