Uso de proyectiles por organismos no humanos

Aunque los proyectiles se utilizan habitualmente en los conflictos humanos , su uso por parte de organismos distintos de los humanos es relativamente poco frecuente. Sin embargo, algunos organismos son capaces de utilizar distintos tipos de proyectiles para la defensa o la depredación .

La mayoría de los proyectiles utilizados por los animales terrestres son líquidos. Entre los invertebrados hay varios ejemplos. Los gusanos de terciopelo pueden expulsar un fluido viscoso y adhesivo de las glándulas a los lados de su cabeza y usarlo para atrapar a sus presas. Las arañas escupidoras Scytodes pueden escupir un fluido pegajoso venenoso que atrapa a sus víctimas y también las envenena. ^[1] El escarabajo bombardero es inusual al usar una reacción química exotérmica violenta para lanzar un aerosol químico nocivo hirviendo en una ráfaga rápida de pulsos desde glándulas especiales en su abdomen, acompañado de un sonido de estallido. El Anthia (escarabajo oogpister) disparará ácido fórmico a los atacantes, probablemente extrayendo el ácido fórmico de las hormigas que come. Los insectos palo jinetes del diablo ( Anisomorpha ) pueden disparar terpenos de las glándulas en el metatórax que pueden causar una intensa irritación ardiente de los ojos y la boca de los depredadores potenciales. Las hormigas de madera rocían ácido a los atacantes. Un tipo de cigarra de Madagascar es capaz de lanzar pequeñas bolas de melaza , lo que atrae a los geckos diurnos que se alimentan de la melaza y cuya presencia puede disuadir a los depredadores de acercarse al insecto chupador de savia. ^[2] Las termitas de la subfamilia Nasutitermitinae pueden proyectar un fluido pegajoso desde una boquilla en sus cabezas. Pueden usar esta pistola fontanelar con precisión, en un rango de muchos centímetros, a pesar de que la termita es ciega, posiblemente usando señales auditivas u olfativas en su lugar.

Varios vertebrados también utilizan proyectiles líquidos. El pez arquero arroja agua por la boca para desalojar a los invertebrados de las ramas que cuelgan de ellas. Algunos geckos diptodáctilos pueden disparar un líquido pegajoso de color negro o amarillo pálido desde las glándulas de su cola a una distancia de aproximadamente un metro, y con buena puntería. Este líquido tiene un olor almizclado desagradable y, aunque no es tóxico, puede disuadir a los depredadores, en particular a los grandes artrópodos que se alimentan de estos geckos. ^[3] La cobra escupidora puede arrojar veneno por los agujeros frontales de sus colmillos. ^[4] Apunta a los ojos de su víctima, escupiendo hasta 1,5 m. El veneno puede causar ceguera. También se ha informado de que la víbora de foseta de Mangshan escupe veneno.

Un ave que utiliza proyectiles líquidos para defenderse es el petrel gigante del sur , que produce un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacenan en el proventrículo y que puede ser vomitado en forma de proyectil sobre los depredadores. Otros petreles , como el fulmar, también pueden expulsar aceites de sus bocas como defensa. Pueden expulsarlos con precisión hasta una distancia de 1 a 2 metros. El aceite apelmaza las plumas de las aves y destruye su capacidad de impermeabilización, por lo que las aves cubiertas de petróleo pueden morir por frío o ahogamiento, aunque los fulmares parecen ser capaces de eliminar el aceite de sí mismos acicalándose. Aves que van desde gaviotas hasta águilas marinas han muerto después de ser expulsadas por fulmares. ^[5] Algunas especies de pingüinos expulsan heces líquidas en forma de proyectil, a una distancia de hasta unos 50 cm. Se cree que hacen esto porque durante la temporada de cría, cuando los pingüinos están sentados en sus nidos, evitan abandonarlos y, por lo tanto, dejar sus huevos expuestos a la depredación y, por lo tanto, para mantener un nido limpio, desarrollaron la capacidad de proyectar sus heces. ^[6]

Entre los mamíferos, los zorrillos pueden expulsar un fluido nocivo de sus glándulas anales . No solo huele mal, sino que puede causar irritación de la piel y, si entra en contacto con los ojos, ceguera temporal. Cuando se siente amenazado, el camello expulsa el contenido de su estómago junto con saliva y lo proyecta hacia la amenaza para distraerla, sorprenderla o molestarla. ^[7]

Algunas tarántulas del Nuevo Mundo tienen una densa cubierta de pelos llamados pelos urticantes en el abdomen que a veces usan como protección contra los enemigos. ^{[8] [9] [10]} Las especies con pelos urticantes pueden quitarse estos pelos; los lanzan al aire hacia un objetivo usando sus pares de patas traseras. Estos finos pelos tienen púas y están diseñados para irritar y pueden ser letales para animales pequeños como los roedores. Los síntomas varían desde una picazón ardiente hasta un sarpullido leve, desde ser letales hasta simplemente ser un elemento disuasorio. En los humanos, pueden causar irritación en los ojos, la nariz y la piel, y más peligrosamente, en los pulmones y las vías respiratorias, si se inhalan. En algunos casos, los pelos de tarántula han causado daños permanentes en los ojos humanos. ^{[ cita requerida ]} Los pelos urticantes no vuelven a crecer, sino que se reemplazan con cada muda. Otro invertebrado, la hormiga león , también hace uso de proyectiles sólidos. La hormiga león se encuentra en el fondo de un hoyo inclinado que cava en la arena. Las presas pequeñas se deslizan hacia el hoyo sobre el sustrato suelto. Si la presa se arrastra por las pendientes del hoyo, la hormiga león le arroja arena, lo que puede desalojarla y enviarla de regreso al hoyo. ^[11] En los gasterópodos, los caracoles cono tienen un diente rádula modificado que se almacena en el saco radular y en el extremo de la probóscide , actuando como un arpón. Su "arpón" es venenoso, lo que ayuda al caracol cono a paralizar o matar a la presa antes de comérsela.

Varias especies de vertebrados también hacen uso de proyectiles sólidos. Entre las aves, el cálao usa el movimiento del proyectil para comer. El pico del cálao generalmente solo hace contacto en la punta, y tiene una lengua corta. Para tragar comida, el cálao en cambio arroja la comida desde la punta de su largo pico hacia atrás en la garganta. ^[12] Un ejemplo del uso de proyectiles sólidos entre los mamíferos es la ardilla terrestre de California , que se sabe que distrae a los depredadores como la serpiente de cascabel y la serpiente de tierra para que no localicen sus madrigueras de nidos al patear arena en sus ojos. ^[13] También se ha observado que una hembra de elefante africano salvaje arroja varios materiales a un rinoceronte que interfiere. ^{[14] Se ha observado que} las orcas arrojan presas de foca usando sus aletas de la cola en un aparente comportamiento de juego. ^[15] Algunos primates , incluidos los humanos , pueden lanzar objetos como piedras, palos y heces como proyectiles. Los primates que se sabe que lanzan objetos son los humanos, los bonobos , ^[16] los chimpancés , ^[17] los gorilas , ^[18] los orangutanes , ^[19] los capuchinos , ^[20] ciertos gibones ^[21] y quizás algunos babuinos ^[22] y los macacos japoneses ^[23] (aunque no los macacos rhesus ). ^[24] Se observó a un chimpancé llamado Santino en un zoológico sueco acumulando piedras para usarlas como misiles contra los visitantes. ^[25]

Los camaleones , las ranas y algunas salamandras sin pulmones tienen lenguas que actúan como un proyectil atado. En las ranas, la lengua está unida a la parte delantera de la boca y gira alrededor de este accesorio a medida que se da la vuelta (por lo que la parte superior de la lengua en reposo se convierte en la parte inferior cuando se extiende). En los camaleones, la lengua se contrae contra un hueso hioides cónico , y finalmente se desliza y se proyecta hacia adelante a gran velocidad. Las salamandras sin pulmones utilizan un método similar, sin embargo, tanto la lengua como el hueso hioides subyacente se proyectan (en contraste con los camaleones, cuyo hioides permanece fijo mientras que la porción carnosa de la lengua se proyecta). ^[26] Tanto en las salamandras como en los camaleones, el movimiento es demasiado rápido y requiere demasiada potencia mecánica para que la proporcionen los músculos por sí solos; en cambio, los músculos precargan lentamente los elementos elásticos, como el tejido conectivo, que luego pueden retroceder y liberar la energía almacenada a un ritmo mucho mayor. ^{[27] [28]} Para poder retraer la lengua a distancias tan grandes, los músculos de la lengua de los camaleones tienen discos Z perforados , lo que permite que cada sarcómero acorte distancias mucho mayores que las de otros vertebrados. ^[29]

La pinza del camarón pistola tiene una estructura similar a la de una pistola, compuesta por dos partes. Una articulación permite que la parte del "martillo" se mueva hacia atrás hasta una posición en ángulo recto. Cuando se suelta, se encaja en la otra parte de la pinza, emitiendo una ola de burbujas enormemente poderosa capaz de aturdir a peces más grandes y romper vidrios. ^[30]

Las vainas de semillas de la hierba anaranjada tienen semillas que se lanzan como proyectiles y que, si están maduras, explotan al tocarlas ligeramente. Las vainas de semillas de la retama negra también se abren de golpe, a menudo con un crujido audible, y las semillas salen de la planta madre. De manera similar, el fruto del árbol de la arena se abre de golpe para dispersar las semillas, pero la reacción es tan violenta que puede herir a las personas o al ganado que se encuentran cerca. ^[31] Algunas plantas, como el cornejo y la morera blanca, también arrojan polen de sus flores. Se sabe que los musgos de turba lanzan sus esporas de forma explosiva. ^[32]

Los hongos lanza-sombreros lanzan sus cápsulas de esporas hasta 2 m, ^[33] y los hongos bala de cañón del género Sphaerobolus , como S. stellatus , el hongo de artillería, pueden lanzar sacos de esporas pegajosos hasta 6 m horizontalmente. ^{[34] [35]} Esta especie es fototrópica y lanza las esporas hacia la fuente más cercana de luz directa o reflejada, como los lados de las casas de colores brillantes. ^[36]

• Nature's Marksmen: un vídeo que muestra el uso de proyectiles por parte de peces arqueros y gusanos de terciopelo