Vulva

El monte púbico es un montículo blando de tejido graso en la región púbica que cubre el hueso púbico . ^{[ 2 ]} Mons pubis es la palabra latina para "montículo púbico" y está presente en ambos sexos para actuar como amortiguador durante las relaciones sexuales , siendo más pronunciado en la mujer. ^{[ 3 ]} El término variante mons veneris ("montículo de Venus") se usa específicamente para mujeres. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

El par de pliegues externos grandes son los labios mayores , que contienen y protegen los labios menores y otras estructuras de la vulva. ^{[ 5 ]} Los labios mayores se unen en la parte anterior del monte de Venus y posteriormente en el triángulo urogenital (la parte anterior del perineo ) debajo del ano . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los labios menores son el par de pliegues internos pequeños que protegen las aberturas. ^{[ 5 ]} Los labios menores suelen ser rosados ​​o de color marrón oscuro, según el color de piel de la persona. ^{[ 8 ]}

Los surcos entre los labios mayores y menores se denominan surcos interlabiales o pliegues interlabiales. ^{[ 9 ]} Los labios menores se unen posteriormente formando el frenillo ( horquilla ). ^{[ 10 ]}

Ubicado en la unión anterior de los labios menores se encuentra el clítoris , un órgano sexual altamente erógeno . Las porciones visibles del clítoris son el glande y el frenillo . Típicamente, el glande tiene aproximadamente el tamaño y la forma de un guisante , y puede variar en tamaño desde aproximadamente 6  mm hasta 25  mm (menos de una pulgada). ^{[ 11 ]} El tamaño también puede variar cuando el clítoris está erecto , ^{[ 7 ]} lo que ocurre cuando dos regiones de tejido eréctil conocidas como cuerpos cavernosos (junto con los bulbos y los pilares , que constituyen la raíz del clítoris) ^{[ 12 ]} se llenan de sangre , haciendo que el cuerpo se hinche. El glande contiene muchas terminaciones nerviosas, lo que lo hace altamente sensible. ^{[ 11 ]} La única función conocida del clítoris es concentrarse en las sensaciones sexuales. ^{[ 11 ]} El capuchón del clítoris es un pliegue protector de piel y puede cubrir parcial o completamente el cuerpo y el glande. ^{[ 13 ]} El capuchón puede estar parcial o completamente oculto dentro de la hendidura pudenda . ^{[ 14 ]}

El vestíbulo es el área entre los labios menores, donde se ubican el introito vaginal y el meato urinario , las aberturas de la vagina y la uretra respectivamente. El meato se encuentra debajo del clítoris y encima del introito. El introito a veces está parcialmente cubierto por una membrana llamada himen . El himen generalmente se rompe durante el primer episodio de relaciones sexuales vigorosas, y se ha observado que la sangre producida por esta ruptura indica virginidad . Sin embargo, el himen también puede romperse espontáneamente durante el ejercicio o estirarse por actividades normales como el uso de tampones y copas menstruales , o ser tan pequeño que pase desapercibido, o estar ausente. ^{[ 11 ]} En algunos casos raros, el himen puede cubrir completamente el introito, lo que requiere un procedimiento quirúrgico llamado himenotomía . ^{[ 15 ]} Dos glándulas vestibulares mayores conocidas como glándulas de Bartholin se abren a cada lado del introito y secretan un lubricante vaginal mucoso . ^{[ 16 ]} Las aberturas de las glándulas vestibulares menores, conocidas como glándulas de Skene , se encuentran a ambos lados del meato uretral. ^{[ 17 ]}

Los músculos del suelo pélvico ayudan a sostener las estructuras vulvares. El músculo pubococcígeo voluntario , parte del músculo elevador del ano, contrae parcialmente la abertura vaginal. ^{[ 18 ]} Otros músculos del triángulo urogenital sostienen la zona vulvar e incluyen los músculos transversos del periné , el bulbocavernoso y el isquiocavernoso . ^{[ 19 ]} El músculo bulbocavernoso disminuye la abertura vaginal. ^{[ 6 ]} Desempeñan un papel en las contracciones vaginales del orgasmo al provocar la contracción de los bulbos vestibulares. ^{[ 20 ]}

Los tejidos de la vulva están altamente vascularizados y su irrigación sanguínea proviene de las tres arterias pudendas . ^{[ 21 ]} El retorno venoso se produce a través de las venas pudendas externas e internas . ^{[ 22 ]} Los órganos y tejidos de la vulva son drenados por una cadena de ganglios linfáticos inguinales superficiales ubicados a lo largo de los vasos sanguíneos . ^{[ 23 ]}

El nervio ilioinguinal se origina del primer nervio lumbar y da ramas que incluyen los nervios labiales anteriores , que inervan la piel del monte de Venus y los labios mayores. ^{[ 24 ]} El nervio perineal es una de las ramas terminales del nervio pudendo y este se ramifica en los nervios labiales posteriores para inervar los labios. ^{[ 24 ]} Las ramas del nervio pudendo incluyen el nervio dorsal , que da sensibilidad al clítoris. ^{[ 24 ]} Se observa que el glande del clítoris está poblado por una gran cantidad de nervios pequeños, una cantidad que disminuye a medida que el tejido cambia hacia la uretra. ^{[ 25 ]} La densidad de nervios en el glande indica que es el centro de mayor sensibilidad. ^{[ 25 ]} Los nervios cavernosos del plexo uterovaginal inervan el tejido eréctil del clítoris. ^{[ 26 ]} Estos se unen debajo del arco púbico por el nervio dorsal del clítoris. ^{[ 27 ]} El nervio pudendo entra en la pelvis a través del agujero ciático menor y continúa medial a la arteria pudenda interna. El punto donde el nervio rodea la espina isquiática es donde se puede administrar un bloqueo pudendo con anestesia local para inhibir la sensibilidad de la vulva. ^{[ 28 ]} Varios nervios más pequeños se ramifican del nervio pudendo. La rama profunda del nervio perineal inerva los músculos del perineo y una rama de este inerva el bulbo del vestíbulo. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Hay una gran variación en la apariencia de la vulva. ^{[ 11 ]} Gran parte de esta variación radica en las diferencias significativas en el tamaño, la forma y el color de los labios menores. Aunque se les llama labios menores, a menudo pueden ser de tamaño considerable y pueden sobresalir de los labios mayores. ^{[ 11 ] [ 7 ]} Esta variación también se ha evidenciado en una gran exhibición de 400 moldes de vulva llamada la Gran Muralla de la Vagina creada por Jamie McCartney para llenar la falta de información sobre cómo se ve una vulva normal. Los moldes tomados de un grupo grande y diverso de mujeres mostraron claramente que hay mucha variación. ^{[ 34 ] [ 11 ]} Otras variaciones de la vulva incluyen la aparición de manchas de Fordyce y fimosis clitorídea (cuando el capuchón del clítoris no puede retraerse más allá del glande).

Investigadores del Hospital Elizabeth Garret Anderson de Londres midieron múltiples dimensiones genitales de 50 mujeres de entre 18 y 50 años, con una edad media de 35,6: ^{[ 35 ]}

En la tercera semana del desarrollo del embrión , las células mesenquimales de la estría primitiva migran alrededor de la membrana cloacal . ^{[ 36 ]} Al comienzo de la quinta semana, las células forman dos hinchazones llamadas pliegues cloacales. ^{[ 37 ]} Los pliegues cloacales se unen delante de la membrana cloacal y forman un área elevada conocida como tubérculo genital . ^{[ 37 ] [ 36 ]} El tabique urorrectal se fusiona con la membrana cloacal para formar el perineo . Esta división crea dos áreas, una rodeada por los pliegues uretrales y la otra por los pliegues anales. ^{[ 37 ] [ 36 ]} Estas áreas se convierten en el triángulo urogenital y el triángulo anal. ^{[ 38 ]} El área entre la vulva y el ano se conoce como perineo clínico. ^{[ 38 ]}

Al mismo tiempo, un par de hinchazones a cada lado de los pliegues uretrales, conocidas como hinchazones genitales, se desarrollan en hinchazones labioescrotales . ^{[ 37 ] [ 36 ]} Se produce la diferenciación sexual y, al final de la sexta semana en la hembra, las hormonas estimulan un mayor desarrollo y el tubérculo genital se curva y forma el clítoris. ^{[ 37 ] [ 36 ]} El seno urogenital persiste como el vestíbulo vulvar, las glándulas vestibulares y la uretra. Los pliegues uretrales forman los labios menores y las hinchazones labioescrotales forman los labios mayores. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El canal uterovaginal o canal genital se forma en el tercer mes del desarrollo del sistema urogenital. La parte inferior del canal está cerrada por una placa de tejido, la placa vaginal. Este tejido se desarrolla y se alarga entre el tercer y el quinto mes, y la parte inferior del canal vaginal se forma mediante un proceso de descamación o desprendimiento celular. El extremo del canal vaginal está cerrado por una membrana endodérmica, que separa la abertura del vestíbulo. En el quinto mes, la membrana degenera, pero deja un remanente llamado himen. ^{[ 37 ]}

La vulva del recién nacido puede estar hinchada o agrandada como resultado de haber estado expuesta, a través de la placenta , a los niveles elevados de hormonas de su madre. ^{[ 41 ]} Los labios mayores están cerrados. ^{[ 42 ]} Estos cambios desaparecen durante los primeros meses. ^{[ 41 ]} Durante la infancia, antes de la pubertad, la falta de estrógeno puede hacer que los labios se vuelvan pegajosos y finalmente se unan firmemente. Esta condición se conoce como fusión labial y rara vez se encuentra después de la pubertad, cuando la producción de estrógeno ha aumentado. ^{[ 43 ]}

La pubertad es el inicio de la capacidad reproductiva y tiene lugar durante dos o tres años, produciendo una serie de cambios. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Las estructuras de la vulva se vuelven proporcionalmente más grandes y pueden volverse más pronunciadas. ^{[ 46 ]} La pubarquia , la primera aparición de vello púbico , se desarrolla, primero en los labios mayores y luego se extiende al monte de Venus, y a veces a la parte interna de los muslos y el perineo. El vello púbico es mucho más grueso que el resto del vello corporal y se considera una característica sexual secundaria . ^{[ 47 ]} La pubarquia puede ocurrir independientemente de la pubertad. La pubarquia prematura a veces puede indicar un trastorno metabólico - endocrino posterior que se observa en la adolescencia. El trastorno, a veces conocido como trastorno poliendocrino, se caracteriza por niveles elevados de andrógenos , insulina y lípidos , y puede tener su origen en el feto. En lugar de ser vista como una variante normal, se propone que la pubarquia prematura puede ser vista como un marcador de estos trastornos endocrinos posteriores. ^{[ 48 ]}

Las glándulas sudoríparas apocrinas secretan sudor en los folículos pilosos púbicos. Este es descompuesto por bacterias en la piel y produce un olor, ^{[ 49 ]} que algunos consideran que actúa como una feromona sexual atrayente . ^{[ 50 ]} Los labios menores pueden volverse más prominentes y experimentar cambios de color. ^{[ 35 ]} En la pubertad, el primer período mensual conocido como menarquia marca el inicio de la menstruación . ^{[ 51 ]} En las niñas prepúberes, la piel de la vulva es delgada y delicada, y su pH neutro la hace propensa a la irritación. ^{[ 52 ]} La producción de la hormona sexual femenina estradiol (un estrógeno ) en la pubertad, hace que la piel perineal se engrose por queratinización , y esto reduce el riesgo de infección. ^{[ 53 ]} El estrógeno también causa la acumulación de grasa en el desarrollo de las características sexuales secundarias. Esto contribuye a la maduración de la vulva con aumentos en el tamaño del monte de Venus y los labios mayores, y el agrandamiento de los labios menores. ^{[ 46 ]}

Durante el embarazo , la vulva y la vagina adquieren una coloración azulada debido a la congestión venosa. Esto aparece entre la octava y la duodécima semana y continúa oscureciéndose a medida que avanza el embarazo. ^{[ 38 ]} Durante el embarazo se produce estrógeno en grandes cantidades, lo que provoca que la vulva se agrande. La abertura vaginal y la vagina también se agrandan. ^{[ 54 ]} Después del parto , se produce una secreción vaginal conocida como loquios , que dura aproximadamente diez días. ^{[ 54 ]}

Durante la menopausia , los niveles hormonales disminuyen, lo que provoca cambios en la vulva conocidos como atrofia vulvovaginal . ^{[ 55 ]} La disminución de estrógeno afecta al monte de Venus, los labios mayores y menores, y puede causar piel pálida, con picazón y dolorida. ^{[ 55 ]} Otros cambios visibles son el adelgazamiento del vello púbico, la pérdida de grasa de los labios mayores y menores, y el estrechamiento de la abertura vaginal. Esta afección ha sido denominada por algunos organismos como síndrome genitourinario de la menopausia , un término más completo. ^{[ 55 ]}

El clítoris y los labios menores son las zonas más erógenas de la vulva. Los labios mayores también son algo erógenos. ^{[ 57 ]} La estimulación local puede involucrar el clítoris, la vagina y otras regiones perineales. El clítoris (especialmente el glande) es la zona erógena más sensible de la mujer y, generalmente, la principal fuente anatómica del placer sexual femenino. ^{[ 58 ]} La estimulación sexual del clítoris (por diversos medios) puede producir una excitación sexual generalizada y, si se mantiene, puede producir un orgasmo . La estimulación para el orgasmo vulvar se logra de manera óptima mediante una sensación de masaje, ^{[ 46 ]} como el sexo oral ( cunnilingus ), la estimulación con los dedos y el tribadismo (dos mujeres frotando sus vulvas).

La excitación sexual produce una serie de cambios físicos en la vulva. Durante la excitación, las glándulas de Bartholin producen más lubricación vaginal . El tejido vulvar está altamente vascularizado ; las arteriolas se dilatan en respuesta a la excitación sexual y las venas más pequeñas se comprimen después de la excitación, ^{[ 29 ] [ 59 ]} de modo que el clítoris y los labios menores aumentan de tamaño. El aumento de la vasocongestión en la vagina hace que se hinche, disminuyendo el tamaño de la abertura vaginal en aproximadamente un 30%. Se produce la erección del clítoris , que retrae el capuchón del clítoris, haciendo que aparezca el glande. Los labios mayores se han hinchado por el flujo sanguíneo, ^{[ 60 ]} y se han separado ligeramente, revelando unos labios menores gruesos y congestionados. ^{[ 61 ]} Los labios menores a veces cambian considerablemente de color, pasando de rosa a rojo en mujeres de piel clara que no han tenido hijos, o de rojo a rojo oscuro en aquellas que sí los han tenido.

Durante el orgasmo, se producen contracciones musculares rítmicas en el tercio externo de la vagina, así como en el útero y el ano. Las contracciones se vuelven menos intensas y más irregulares a medida que continúa el orgasmo. El número de contracciones que acompañan a un orgasmo varía según su intensidad. Un orgasmo puede ir acompañado de eyaculación femenina , que provoca la expulsión de líquido de las glándulas de Skene a través de la uretra. La sangre acumulada comienza a disiparse, aunque a un ritmo mucho más lento si no se ha producido un orgasmo. La vagina y su abertura vuelven a su estado normal de relajación, y el resto de la vulva recupera su tamaño, posición y color normales. ^{[ 62 ] [ 11 ]}

La irritación y el picor de la vulva se denominan prurito vulvar . Este puede ser un síntoma de muchos trastornos, algunos de los cuales pueden determinarse mediante una prueba de parche . La causa más común de irritación es la candidiasis , una infección por hongos. Las medidas de salud vulvovaginal pueden ayudar a prevenir muchos trastornos, incluida la candidiasis. ^{[ 63 ]} Las infecciones de la vagina, como la vaginosis , y del útero pueden producir flujo vaginal , que puede ser irritante al entrar en contacto con el tejido vulvar. ^{[ 64 ] [ 65 ]} La inflamación, como la vaginitis , la vulvovaginitis y la vulvitis, puede resultar de esto, causando irritación y dolor. ^{[ 66 ]} Los vellos encarnados resultantes del afeitado del vello púbico pueden causar foliculitis , donde el folículo piloso se infecta; o dar lugar a una respuesta inflamatoria conocida como pseudofoliculitis púbica . ^{[ 67 ]} Una causa menos común de irritación es el liquen plano genital , otro trastorno inflamatorio. Una variante grave de esto es el síndrome gingival vulvovaginal , que puede provocar estrechamiento de la vagina, ^{[ 68 ]} o destrucción de la vulva. ^{[ 69 ]} Muchos tipos de infecciones y otras enfermedades, incluidos algunos cánceres, pueden causar irritación. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Los órganos y tejidos vulvares pueden verse afectados por diferentes agentes infecciosos como bacterias y virus , o infestados por parásitos como piojos y ácaros . Más de treinta tipos de patógenos pueden transmitirse sexualmente , y muchos de ellos afectan los genitales. La mayoría de las ITS no producen síntomas o los síntomas pueden ser leves y no ser indicativos de una ITS. ^{[ 72 ]} La práctica de sexo seguro puede reducir considerablemente el riesgo de infección por muchos patógenos de transmisión sexual. ^{[ 73 ]} El uso de condones (ya sean masculinos o femeninos ) es uno de los métodos de protección más eficaces. ^{[ 72 ]}

Las infecciones bacterianas incluyen: chancroide , caracterizado por úlceras genitales conocidas como chancros ; granuloma inguinal, que se presenta como granulomas inflamatorios a menudo descritos como nódulos; sífilis , cuya etapa primaria se presenta clásicamente con un solo chancro, una úlcera firme, indolora y que no produce picazón, pero puede haber múltiples llagas; ^{[ 74 ]} y gonorrea, que muy a menudo no presenta síntomas pero puede producir secreción. ^{[ 75 ]}

Las infecciones virales incluyen la infección por el virus del papiloma humano (VPH), que es la ITS más común y tiene muchos tipos. ^{[ 76 ]} El VPH genital puede causar verrugas genitales . Se han establecido vínculos entre el VPH y el cáncer de vulva, aunque el VPH causa con mayor frecuencia cáncer de cuello uterino . ^{[ 77 ]} El herpes genital es mayormente asintomático , pero puede presentarse con pequeñas ampollas que se abren y se convierten en úlceras . ^{[ 78 ]} El VIH/SIDA se transmite principalmente a través de la actividad sexual, y la vulva en algunos casos puede verse afectada por llagas. ^{[ 79 ]} Una infección viral altamente contagiosa es el molusco contagioso , que se transmite por contacto cercano y causa verrugas de agua . ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Las infecciones parasitarias incluyen la tricomoniasis , la pediculosis púbica y la sarna . La tricomoniasis se transmite por un protozoo parásito y es la ITS no viral más común. ^{[ 82 ]} La mayoría de los casos son asintomáticos, pero pueden presentar síntomas de irritación y una secreción con olor inusual . ^{[ 83 ]} La pediculosis púbica , comúnmente llamada ladillas , es una enfermedad causada por el piojo púbico , un ectoparásito . ^{[ 71 ]} Cuando el vello púbico está infestado, la irritación producida puede ser intensa. ^{[ 71 ]} La sarna , también conocida como la "picazón de los siete años", es causada por otro ectoparásito, el ácaro Sarcoptes scabiei , que produce una irritación intensa. ^{[ 71 ]}

Las neoplasias malignas pueden desarrollarse en las partes glabras y con vello de la vulva. ^{[ 29 ] [ 84 ]} Según el origen celular y la histología , los cánceres de vulva se clasifican en carcinomas de células escamosas , melanomas , carcinomas de células basales , adenocarcinomas , sarcomas y enfermedad de Paget extramamaria invasiva . ^{[ 84 ]} Los carcinomas de células escamosas representan la variante más común de cánceres de vulva y representan aproximadamente el 75%. ^{[ 84 ]} Estos se encuentran generalmente en los labios, particularmente en los labios mayores. ^{[ 85 ]} El segundo cáncer de vulva más común es el carcinoma de células basales , que rara vez se disemina a los ganglios linfáticos regionales u órganos distantes. ^{[ 84 ]} El tercer subtipo más común es el melanoma vulvar . Los estudios han demostrado que los melanomas vulvares parecen tener una biología tumoral y características mutacionales diferentes en comparación con los melanomas cutáneos , lo que tiene un impacto directo en el tratamiento médico de los melanomas vulvares. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Los signos y síntomas del cáncer de vulva pueden incluir: picazón o sangrado ; cambios en la piel, como erupciones, llagas, bultos o úlceras , y cambios en la coloración de la piel vulvar. También puede presentarse dolor pélvico, especialmente al orinar y durante las relaciones sexuales. ^{[ 70 ]} Sin embargo, una proporción significativa permanece asintomática en las etapas iniciales de la enfermedad, lo que a menudo retrasa su diagnóstico. ^{[ 84 ]} De hecho, el 32% de las mujeres con melanoma vulvar ya presentan afectación regional o metástasis a distancia al momento del diagnóstico, lo que afecta significativamente el pronóstico. ^{[ 86 ]}

La cirugía (con o sin extirpación de ganglios linfáticos regionales) suele ser el tratamiento principal. Típicamente, se realiza una escisión local amplia, en la que se extirpa el tumor incluyendo un margen de seguridad de tejido sano para asegurar su extirpación completa, lo cual es confirmado por un patólogo. ^{[ 84 ]} En casos de enfermedad más avanzada, puede ser necesario realizar una vulvectomía (parcial) para extirpar parte o la totalidad de la vulva. ^{[ 88 ]} Los melanomas en estadio avanzado pueden tratarse con inhibidores de puntos de control . ^{[ 89 ]}

La fusión labial , también llamada adhesión labial , es la fusión de los labios menores. Afecta a varias niñas y no se considera un problema grave. Generalmente se puede tratar con cremas o se resuelve espontáneamente con la liberación de hormonas al inicio de la pubertad. ^{[ 43 ] [ 90 ]}

La clitoromegalia es un agrandamiento del clítoris causado por esteroides anabólicos o por una condición intersexual .

La vulvodinia es un dolor crónico en la región vulvar. No tiene una causa única identificable. ^{[ 91 ]} Un subtipo es la vestibulitis vulvar , pero como no se considera una afección inflamatoria, se la suele denominar vestibulodinia . ^{[ 92 ]} La vestibulitis vulvar suele afectar a mujeres premenopáusicas. ^{[ 92 ]}

La compresión del nervio pudendo puede causar dolor agudo o entumecimiento en la vulva. Esta afección puede ser causada por actividades como andar en bicicleta , dar a luz o permanecer sentada durante mucho tiempo.

Una serie de trastornos cutáneos como el liquen escleroso y el liquen simple crónico pueden afectar la vulva. La enfermedad de Crohn de la vulva es una forma poco común de enfermedad de Crohn metastásica , que se manifiesta como una afección cutánea que muestra lesiones hipertróficas o abscesos vulvares . ^{[ 93 ]} Los hidradenomas papilares son nódulos que pueden ulcerarse y se encuentran principalmente en la piel de los labios o de los pliegues interlabiales. Otra afección ulcerativa más compleja es la hidradenitis supurativa , que se caracteriza por quistes dolorosos que pueden ulcerarse, recidivar y volverse crónicos durante muchos años. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Los casos crónicos pueden desarrollarse en carcinomas de células escamosas . ^{[ 95 ]} Un trastorno cutáneo asintomático del vestíbulo vulvar es la papilomatosis vestibular , que se caracteriza por finas proyecciones rosadas del epitelio de la vulva o de los labios menores. La dermatoscopia puede distinguir esta afección de las verrugas genitales. ^{[ 96 ]} Un subtipo de psoriasis , una enfermedad autoinmune , es la psoriasis inversa , en la que pueden aparecer manchas rojas en los pliegues de la piel de los labios mayores. ^{[ 97 ]}

La región vulvar está en riesgo de sufrir traumatismos durante el parto . ^{[ 98 ]} Durante el parto, la vagina y la vulva deben estirarse para dar cabida a la cabeza del bebé (aproximadamente 9,5 cm (3,7 pulgadas) ). Esto puede provocar desgarros conocidos como desgarros perineales en la abertura vaginal y otras estructuras dentro del perineo . ^{[ 99 ]} A veces se realiza una episiotomía (un corte quirúrgico preventivo del perineo) para facilitar el parto y limitar los desgarros. Un desgarro tarda más en cicatrizar que una incisión. ^{[ 100 ]} Los desgarros y las incisiones pueden repararse utilizando suturas que pueden ser en capas. ^{[ 101 ] [ 38 ]} Entre los métodos de depilación evaluados para las cirugías previas, se observó que el afeitado del vello púbico conocido como preparación aumentaba el riesgo de infecciones del sitio quirúrgico. ^{[ 102 ] [ 100 ]} No se han demostrado ventajas en el afeitado rutinario del vello púbico antes del parto. ^{[ 103 ]}  

Las genitoplastias son cirugías plásticas que se pueden realizar para reparar, restaurar o alterar los tejidos vulvares, ^{[ 104 ]} particularmente después de daños causados ​​por lesiones o tratamiento del cáncer . Estos procedimientos incluyen la vaginoplastia y la vulvoplastia , que también se pueden realizar como cirugía estética . Otras cirugías estéticas para cambiar la apariencia de las estructuras externas incluyen las labioplastias . ^{[ 105 ]} Algunos de estos procedimientos, vaginoplastias y vulvoplastias, también se realizan como cirugías de afirmación de género . ^{[ 106 ] [ 107 ]}

El uso de cirugías estéticas ha sido criticado por los médicos. ^{[ 108 ] [ 109 ]} El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las mujeres estén informadas de los riesgos de estas cirugías. Hacen referencia a la falta de datos relevantes sobre su seguridad y eficacia, así como a los posibles riesgos asociados, como infección , alteración de la sensibilidad, dispareunia , adherencias y cicatrices . ^{[ 110 ]} También existe un porcentaje de personas que buscan cirugía estética que pueden estar sufriendo de trastorno dismórfico corporal , y la cirugía en estos casos puede ser contraproducente. ^{[ 111 ]}

En algunas prácticas culturales , particularmente en las culturas khoikhoi y ruandesa de África , los labios menores se estiran intencionalmente tirando repetidamente de ellos y, a veces, colocando pesas. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 11 ]} El estiramiento de los labios menores es una práctica cultural familiar reconocida en partes de África oriental y meridional. ^{[ 112 ] [ 114 ] [ 115 ]} Esta es una práctica deseada y alentada por las mujeres (a partir de la pubertad) para promover una mayor satisfacción sexual para ambas partes. ^{[ 116 ] [ 11 ]} Las extensiones logradas pueden colgar por debajo de los labios mayores hasta siete pulgadas. ^{[ 11 ]} Los niños de la diáspora africana también practican esto, por lo que ocurre dentro de las comunidades inmigrantes en, por ejemplo, Gran Bretaña, donde un informe de BBC News lo calificó como una forma oculta de abuso infantil . ^{[ 117 ]} Las niñas están sujetas a presión familiar y social para conformarse. ^{[ 118 ]}

En algunas culturas, incluida la cultura occidental moderna, las mujeres se han afeitado o eliminado de alguna otra manera el vello de parte o de toda la vulva. Cuando los trajes de baño de corte alto se pusieron de moda, las mujeres que deseaban usarlos se eliminaban el vello a ambos lados de sus triángulos púbicos, para evitar exhibir vello púbico . ^{[ 119 ]} Otras mujeres prefieren conservar su vello vulvar. La eliminación del vello de la vulva es un fenómeno bastante reciente en los Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental, generalmente en forma de depilación con cera de bikini o depilación brasileña , pero ha sido frecuente en muchas culturas de Europa del Este y Oriente Medio durante siglos, generalmente debido a la idea de que puede ser más higiénico, o originado en la prostitución y la pornografía. ^{[ 120 ] [ 121 ]} La eliminación del vello puede incluir todo, la mayor parte o parte del vello. ^{[ 122 ]} La depilación francesa deja una pequeña cantidad de vello a cada lado de los labios o una tira directamente encima y en línea con la hendidura pudenda llamada pista de aterrizaje . ^{[ 122 ]} La enseñanza del Islam incluye la jurisprudencia higiénica musulmana, una práctica que consiste en la eliminación del vello púbico. ^{[ 123 ]}

Se pueden realizar varias formas de perforaciones genitales en la vulva, incluyendo las perforaciones Christina , Princess Albertina , Isabella , Nefertiti , de la horquilla vulvar y de los labios vaginales . Las perforaciones suelen realizarse con fines estéticos, pero algunas formas, como la perforación del capuchón del clítoris (o, raramente, la del glande ), también pueden aumentar el placer durante el sexo. Aunque son comunes en las culturas tradicionales , las perforaciones íntimas son una tendencia relativamente reciente en la sociedad occidental. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]} Otras formas de modificaciones permanentes de la vulva por razones culturales, decorativas o estéticas son los tatuajes genitales o la escarificación (la llamada "Hanabira").

La cirugía genital femenina incluye el rejuvenecimiento láser de los labios mayores para eliminar arrugas, la labioplastia (reducción del tamaño de los labios mayores) y la vaginoplastia . En septiembre de 2007, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) emitió una opinión de comité sobre estas y otras cirugías genitales femeninas, incluyendo el "rejuvenecimiento vaginal", la "vaginoplastia de diseño", la "revirginación" y la " amplificación del punto G ". Esta opinión afirma que la seguridad de estos procedimientos no ha sido documentada. El ACOG y la ISSVD recomiendan que las mujeres que buscan estas cirugías deben ser informadas sobre la falta de datos que respalden estos procedimientos y los posibles riesgos asociados, como infección, alteración de la sensibilidad, dispareunia , adherencias y cicatrices. ^{[ 110 ] [ 127 ]}

Con la creciente popularidad de las cirugías estéticas genitales femeninas, esta práctica recibe cada vez más críticas de un movimiento de oposición formado por grupos y plataformas activistas ciberfeministas , denominado movimiento del orgullo de los labios vaginales . El principal punto de controversia es que la intensa publicidad de estos procedimientos, sumada a la falta de información pública, fomenta la inseguridad corporal en mujeres con labios vaginales grandes, a pesar de que existe una variación individual normal y marcada en el tamaño de los labios. La preferencia por labios vaginales más pequeños es una moda pasajera y carece de relevancia clínica o funcional. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

La forma más frecuente de alteración genital no consentida es la mutilación genital femenina . Esta implica principalmente la extirpación parcial o completa de la vulva. ^{[ 130 ]} La mutilación genital femenina se practica en treinta países de África y Asia,  afectando a más de 200 millones de niñas y algunas mujeres (datos de 2018). ^{[ 130 ]} Casi todos los procedimientos se realizan en niñas pequeñas. Estas prácticas también se llevan a cabo a nivel mundial entre migrantes de estas zonas. Se afirma que la mutilación genital femenina se realiza principalmente por razones culturales y tradicionales. ^{[ 130 ]} Según la investigación realizada en el marco de En nombre de la tradición , la MGF/C es más común en países sunitas y menos común en sociedades chiitas . ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]}

La MGF/C puede tener efectos nocivos en la salud física y mental de las mujeres. Diversos informes de investigación, tanto oficiales como no oficiales, confirman estas complicaciones. En sus informes, la Organización Mundial de la Salud ha considerado la MGF/C como una práctica que pone en peligro la salud de las mujeres de diversas maneras. En un informe publicado en enero de 2023, esta organización afirmó que la MGF/C no tiene beneficios para la salud y perjudica a niñas y mujeres de múltiples formas. Consiste en la extirpación y el daño del tejido genital femenino sano y normal, e interfiere con las funciones naturales del cuerpo de niñas y mujeres. Si bien todas las formas de MGF/C se asocian con un mayor riesgo de complicaciones de salud, este riesgo es mayor en las formas más severas. ^{[ 135 ] [ 136 ] [ 137 ]}

La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos también afirmó en un artículo de 2018 que las consecuencias de la MGF/C tienen complicaciones tanto fisiológicas como psicológicas, incluyendo complicaciones a corto y largo plazo. El método en que se realiza el procedimiento puede determinar la magnitud de las complicaciones a corto plazo. Si el proceso se completó utilizando equipo no estéril, sin antisépticos ni antibióticos, la víctima puede tener un mayor riesgo de complicaciones. Las infecciones primarias incluyen infecciones por estafilococos, infecciones del tracto urinario, dolor excesivo e incontrolable y hemorragias. Infecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH ), Chlamydia trachomatis , Clostridium tetani y el virus del herpes simple (VHS) 2 son significativamente más comunes entre las mujeres que se sometieron a la mutilación de tipo 3 en comparación con otras categorías. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

La palabra vulva es latín para "útero". Deriva de la década de 1540, cuando se refería al útero y a los órganos sexuales femeninos, del verbo anterior volvere, que significa girar, rodar o dar vueltas, con otros derivados como los utilizados en volvox y volvulus (intestino retorcido). ^{[ 141 ] [ 142 ]} La denominación de los genitales femeninos (y masculinos) como pudenda membra , que significa partes de las que avergonzarse, data de mediados del siglo XVII. ^{[ 143 ]} Esta denominación influyó en la percepción general de la vulva, y esto se muestra en los procedimientos ginecológicos representados . El examinador que aparece en el examen obstétrico de 1822 está adoptando el procedimiento de compromiso en el que no se pueden ver los genitales de la mujer. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

En 2021, un estudio en el Reino Unido mostró que pocos son capaces de etiquetar la estructura de la vulva correctamente. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} Hay muchos términos de jerga sexual utilizados para la vulva. ^{[ 142 ] [ 149 ]} " Cunt ", una palabra medieval para la vulva y que alguna vez fue el término estándar, se ha convertido en un vulgarismo , y en otros usos una de las palabrotas más ofensivas y abusivas en las culturas de habla inglesa. La palabra ha sido reemplazada en el uso normal por algunos eufemismos incluidos " pussy " (jerga vulgar) y " fanny " (Reino Unido), que solía ser un nombre de mascota común . ^{[ 150 ] [ 142 ]} En el Reino Unido, estos términos tienen otros significados no sexuales que se prestan a dobles sentidos , como "pussy", que se usa como un término cariñoso para una mascota, "pussy cat". ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]} En el uso informal norteamericano, el término "pussy" también puede referirse a un hombre débil o afeminado, ^{[ 154 ]} y "fanny" es un término usado para las nalgas . ^{[ 155 ] [ 142 ]} Otros términos de jerga son "muff", "snatch" y " twat ". ^{[ 156 ] [ 157 ]} "Vagina" se usa a menudo incorrectamente como sinónimo de vulva ya que es distinta de esa anatomía. ^{[ 1 ]}

Algunas culturas han celebrado e incluso venerado la vulva durante mucho tiempo. Durante el período Uruk ( c. 4000–3100 a. C.), los antiguos sumerios consideraban la vulva sagrada ^{[ 158 ] [ 159 ]} y se conservan numerosos poemas sumerios que alaban la vulva de Inanna , la diosa del amor, el sexo y la fertilidad. ^{[ 159 ]} En la religión sumeria , la diosa Ninimma es la personificación divina de la vulva. ^{[ 160 ] [ 161 ]} En los textos sumerios, el fluido vaginal siempre se describe como de sabor "dulce" ^{[ 159 ]} y, en un himno nupcial sumerio, una joven se regocija porque le ha crecido vello en la vulva. ^{[ 159 ]} Se descubrieron modelos de arcilla de vulvas en el templo de Inanna en Ashur . ^{[ 162 ]}

Algunas tradiciones hindúes importantes, como el shaktismo , una tradición centrada en la diosa, veneran la vulva y la vagina bajo el nombre de yoni . ^{[ 163 ] [ 164 ]} La diosa , como Devi, es adorada como la deidad suprema. ^{[ 165 ]} El yoni es una representación de la deidad femenina y se encuentra en muchos templos como foco de oración y ofrendas . ^{[ 164 ]} También se representa simbólicamente como un mudra en prácticas espirituales , incluido el yoga . ^{[ 166 ]}

Las sheela na gigs son tallas figurativas de mujeres desnudas que muestran una vulva exagerada. Se encuentran en contextos europeos antiguos y medievales. Se exhiben en muchas iglesias, pero su origen y significado son objeto de debate. Una teoría principal es que se usaban para ahuyentar a los malos espíritus . Otra visión es que la sheela na gig era una asistente divina en el parto. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Starr Goode explora la imagen y los posibles significados de la Sheela na gig y las imágenes de Baubo en particular, pero también escribe sobre la imagen recurrente en todo el mundo. A través de cientos de fotografías, demuestra que la imagen de una mujer mostrando su vulva no es exclusiva del arte o la arquitectura religiosa europea, sino que imágenes similares se encuentran en las artes visuales y en narrativas míticas de diosas y heroínas que abren sus muslos para revelar lo que ella llama "poderes sagrados". Su teoría es que "la imagen está tan arraigada en nuestra psique que parece como si el icono fuera el centro cosmológico original de la imaginación humana". ^{[ 169 ]}

L'Origine du monde (El origen del mundo), pintado porGustave Courbeten 1866, fue unapinturarealista ^{temprana de una vulva que no se exhibió hasta muchos años después. [ 170 ]} La pintura fue encargada porel diplomáticootomanoHalil Şerif Paşa. La mujer utilizada como modelo para la pintura fue probablemente la amante de Halil,Constance Quéniaux. ^{[ 171 ]} Sin embargo, otra posible modelo esMarie-Anne Detourbay, quien también fue amante de Halil Şerif Pasha. ^{[ 172 ]}

La escultora y artista de manga japonesa Megumi Igarashi ha centrado gran parte de su trabajo en la pintura y el modelado de vulvas y obras con temática vulvar. Ha utilizado moldes para crear dioramas —modelos tridimensionales de su vulva— con la esperanza de desmitificar los genitales femeninos. ^{[ 173 ]}

Una instalación artística llamada The Dinner Party , de la artista feminista Judy Chicago , retrata una historia simbólica de mujeres famosas. Cada plato muestra una elaborada forma vulvar y están dispuestos en forma triangular. ^{[ 174 ]} Otra instalación fue realizada por el artista británico Jamie McCartney, quien utilizó moldes de cuatrocientas vulvas para crear The Great Wall of Vagina en 2011. Los moldes son de tamaño natural. Explicaciones escritas por el asesor de salud sexual del proyecto los acompañan. El propósito del artista era "abordar algunos de los estigmas y conceptos erróneos que son comunes". ^{[ 175 ] [ 34 ]}