Perro

Los restos más antiguos generalmente aceptados como los de un perro domesticado fueron descubiertos en Bonn-Oberkassel , Alemania. La evidencia contextual , isotópica , genética y morfológica muestra que este perro no era un lobo local. ^{[ 4 ]} Datado hace 14 223 años, el perro fue encontrado enterrado junto con un hombre y una mujer; los tres habían sido rociados con polvo de hematita roja y enterrados bajo grandes y gruesos bloques de basalto. El perro había sobrevivido al moquillo canino cuando era cachorro; la supervivencia sin cuidados humanos intensivos es improbable, y ocurrió a una edad anterior a que el perro pudiera haber tenido algún uso utilitario. ^{[ 19 ]} Esta cronología indica que el perro fue la primera especie en ser domesticada ^{[ 20 ] [ 6 ]} durante la era de los cazadores-recolectores , ^{[ 21 ]} anterior a la agricultura. ^{[ 1 ]} Restos más antiguos que datan de hace 30.000 años han sido descritos como perros paleolíticos , pero su estatus como perros o lobos sigue siendo objeto de debate ^{[ 22 ]} debido a la considerable diversidad morfológica que existía entre los lobos durante el Pleistoceno tardío . ^{[ 1 ]}

Las secuencias de ADN muestran que todos los perros antiguos y modernos comparten un ancestro común y descienden de una antigua población de lobos extinta que era distinta de cualquier linaje de lobos modernos . Algunos estudios han postulado que todos los lobos vivos están más emparentados entre sí que con los perros, ^{[ 23 ] [ 21 ]} mientras que otros han sugerido que los perros están más emparentados con los lobos euroasiáticos modernos que con los lobos americanos. ^{[ 24 ]}

El perro es un animal doméstico que probablemente siguió un camino de comensalismo hacia la domesticación (es decir, los humanos inicialmente no se beneficiaron ni se vieron perjudicados por los perros salvajes que comían los desechos de sus campamentos). ^{[ 22 ] [ 25 ]} Las preguntas sobre cuándo y dónde se domesticaron los perros por primera vez siguen siendo inciertas. ^{[ 20 ]} Los estudios genéticos sugieren un proceso de domesticación que comenzó hace más de 25 000 años, en una o varias poblaciones de lobos en Europa, el Ártico o el este de Asia. ^{[ 26 ]} En 2021, una revisión de la literatura de la evidencia actual infiere que el perro fue domesticado en Siberia hace 23 000 años por antiguos siberianos del norte , luego se dispersó hacia el este en América y hacia el oeste a través de Eurasia, ^{[ 4 ]} y es probable que los perros acompañaran a los primeros humanos que habitaron América. ^{[ 4 ]} Algunos estudios han sugerido que el lobo japonés extinto está estrechamente relacionado con el ancestro de los perros domésticos. ^{[ 24 ]}

En 2018, un estudio identificó 429 genes que diferían entre perros modernos y lobos modernos. Dado que las diferencias en estos genes también se encontraron en fósiles de perros antiguos, se consideró que eran el resultado de la domesticación inicial y no de la formación reciente de razas. Estos genes están vinculados al desarrollo de la cresta neural y del sistema nervioso central . Estos genes afectan la embriogénesis y pueden conferir mansedumbre, mandíbulas más pequeñas, orejas caídas y un desarrollo craneofacial reducido, características que distinguen a los perros domesticados de los lobos y se consideran un reflejo del síndrome de domesticación. El estudio concluyó que, durante la domesticación temprana del perro, la selección inicial se centró en el comportamiento. Este rasgo está influenciado por aquellos genes que actúan en la cresta neural, lo que dio lugar a los fenotipos observados en los perros modernos. ^{[ 27 ]}

Hay alrededor de 450 razas de perros oficiales , la mayor cantidad de cualquier mamífero. ^{[ 26 ] [ 28 ]} Los perros comenzaron a diversificarse en la época victoriana , cuando los humanos tomaron el control de su selección natural. La mayoría de las razas se derivaron de un pequeño número de fundadores en los últimos 200 años. ^{[ 6 ] [ 26 ]} Desde entonces, los perros han experimentado un rápido cambio fenotípico y han sido sometidos a selección artificial por parte de los humanos. Las proporciones del cráneo, el cuerpo y las extremidades entre las razas muestran más diversidad fenotípica que la que se puede encontrar dentro de todo el orden de los carnívoros . Estas razas poseen rasgos distintivos relacionados con la morfología, que incluyen el tamaño del cuerpo, la forma del cráneo, el fenotipo de la cola, el tipo de pelaje y el color. Por lo tanto, los humanos han utilizado durante mucho tiempo a los perros por sus rasgos deseables para completar o cumplir un trabajo o rol determinado. Sus rasgos de comportamiento incluyen la guardia, el pastoreo, la caza, la recuperación y la detección de olores. Sus rasgos de personalidad incluyen el comportamiento hipersocial, la audacia y la agresividad. ^{[ 6 ]} Los perros actuales están dispersos por todo el mundo. ^{[ 26 ]} Un ejemplo de esta dispersión son las numerosas razas modernas de linaje europeo durante la época victoriana. ^{[ 21 ]}

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  Variación morfológica en seis perros
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  Variación fenotípica en cuatro perros

Los perros son extremadamente variables en tamaño, desde una de las razas más grandes, el Gran Danés , de 50 a 79 kg (110 a 174 lb) y de 71 a 81 cm (28 a 32 in) , hasta una de las más pequeñas, el Chihuahua , de 0,5 a 3 kg (1,1 a 6,6 lb) y de 13 a 20 cm (5,1 a 7,9 in) . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Todos los perros sanos, independientemente de su tamaño y tipo, tienen el mismo número de huesos (con la excepción de la cola), aunque existe una variación esquelética significativa entre perros de diferentes tipos. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El esqueleto del perro está bien adaptado para correr; las vértebras del cuello y la espalda tienen extensiones para que los músculos de la espalda, que consisten en músculos epaxiales y músculos hipoaxiales , se conecten; las costillas largas proporcionan espacio para el corazón y los pulmones; y los hombros no están unidos al esqueleto, lo que permite flexibilidad. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}        

En comparación con los ancestros del perro parecidos a lobos, la cría selectiva desde la domesticación ha hecho que el esqueleto del perro aumente de tamaño en tipos más grandes como los mastines y se miniaturice en tipos más pequeños como los terriers ; el enanismo se ha criado selectivamente en algunos tipos donde se prefieren las patas cortas, como los dachshunds y los corgis . ^{[ 32 ]} La mayoría de los perros tienen naturalmente 26 vértebras en sus colas, pero algunos con colas naturalmente cortas tienen tan solo tres. ^{[ 31 ]}

El cráneo del perro tiene componentes idénticos independientemente del tipo de raza, pero existe una divergencia significativa en términos de forma del cráneo entre los tipos. ^{[ 32 ] [ 34 ]} Las tres formas básicas del cráneo son el tipo dolicocéfalo alargado como se ve en los lebreles , el tipo mesocéfalo o mesaticefálico intermedio, y el tipo braquicéfalo muy corto y ancho ejemplificado por los cráneos de tipo mastín. ^{[ 32 ] [ 34 ]} La mandíbula contiene alrededor de 42 dientes y ha evolucionado para el consumo de carne. Los perros usan sus dientes carnasiales para cortar la comida en trozos del tamaño de un bocado, más especialmente carne. ^{[ 35 ]}

Los sentidos de los perros incluyen la vista, el oído, el olfato, el gusto, el tacto y la magnetorrecepción . Un estudio sugiere que los perros pueden sentir pequeñas variaciones en el campo magnético de la Tierra . ^{[ 36 ]} Los perros prefieren defecar con la columna vertebral alineada en dirección norte-sur en condiciones de campo magnético tranquilo . ^{[ 37 ]}

La visión de los perros es dicromática ; su mundo visual consiste en amarillos, azules y grises. ^{[ 38 ]} Tienen dificultad para diferenciar entre rojo y verde, ^{[ 39 ]} y al igual que otros mamíferos, el ojo del perro está compuesto por dos tipos de células cono en comparación con los tres del ser humano. La divergencia del eje ocular de los perros varía de 12 a 25°, dependiendo de la raza, que puede tener diferentes configuraciones de retina. ^{[ 40 ] [ 41 ]} El área de la fóvea central del ojo está unida a una fibra nerviosa y es la más sensible a los fotones . ^{[ 42 ]} Además, un estudio encontró que la agudeza visual de los perros era hasta ocho veces menos efectiva que la de un ser humano, y su capacidad para discriminar niveles de brillo era aproximadamente dos veces peor que la de un ser humano. ^{[ 43 ]}

Mientras que el cerebro humano está dominado por una gran corteza visual , el cerebro del perro está dominado por una gran corteza olfativa . Los perros tienen aproximadamente cuarenta veces más receptores olfativos que los humanos, que oscilan entre unos 125  millones y casi 300  millones en algunas razas, como los sabuesos . ^{[ 44 ]} Este sentido del olfato es el más prominente de la especie; detecta cambios químicos en el ambiente, lo que permite a los perros localizar a sus parejas, posibles factores de estrés, recursos, etc. ^{[ 45 ]} Los perros también tienen un sentido del oído agudo, hasta cuatro veces mayor que el de los humanos. Pueden captar los sonidos más leves a unos 400 m (1300 pies) en comparación con los 90 m (300 pies) de los humanos. ^{[ 46 ]}    

Los perros poseen pelos rígidos y profundamente incrustados, conocidos como bigotes , que detectan cambios atmosféricos, vibraciones y objetos invisibles en condiciones de poca luz. La parte inferior de los bigotes contiene más células receptoras que otros tipos de pelo, lo que ayuda a alertar a los perros sobre objetos que podrían chocar con la nariz, las orejas y la mandíbula. Es probable que los bigotes también faciliten el movimiento de la comida hacia la boca. ^{[ 47 ]}

El pelaje de los perros domésticos es de dos variedades: el "doble", común en perros (así como en lobos) originarios de climas fríos, compuesto por un pelo de guarda grueso y un pelo de pelusa suave , o el "simple", con solo la capa superior. Algunas razas pueden tener ocasionalmente una "mancha", raya o "estrella" de pelo blanco en el pecho o la parte inferior. ^{[ 48 ]} El encanecimiento prematuro puede ocurrir en perros a partir del año de edad; esto se asocia con comportamientos impulsivos , comportamientos de ansiedad y miedo a ruidos, personas o animales desconocidos. ^{[ 49 ]} Algunas razas de perros son lampiñas, mientras que otras tienen un pelaje muy grueso y acordonado. El pelaje de ciertas razas a menudo se arregla con un estilo característico, por ejemplo, el "corte de exhibición" del Yorkshire Terrier . ^{[ 35 ]}

El espolón de un perro es el quinto dedo de sus patas delanteras y traseras. Los espolones de las patas delanteras están unidos por hueso y ligamento, mientras que los de las patas traseras solo están unidos por piel. La mayoría de los perros no nacen con espolones en las patas traseras, y algunos carecen de ellos en las delanteras. Los espolones de los perros constan de falanges proximales y distales . Algunas publicaciones plantean la hipótesis de que los espolones en los lobos, que normalmente no los tienen, fueron un signo de hibridación con perros. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

La cola del perro es el apéndice terminal de la columna vertebral , que está formada por una cadena de 5 a 23 vértebras rodeadas de músculos y piel que sostienen los músculos extensores de la espalda del perro. Una de las funciones principales de la cola del perro es comunicar su estado emocional. ^{[ 52 ]} La cola también ayuda al perro a mantener el equilibrio al colocar su peso en el lado opuesto a la inclinación del perro, y también puede ayudar al perro a esparcir el olor de su glándula anal a través de la posición y el movimiento de la cola. ^{[ 53 ]} Los perros pueden tener una glándula violeta (o glándula supracaudal) caracterizada por glándulas sebáceas en la superficie dorsal de la cola; en algunas razas, puede ser vestigial o estar ausente. El agrandamiento de la glándula violeta en la cola, que puede crear una calva por pérdida de pelo , puede ser causado por la enfermedad de Cushing o un exceso de sebo debido a los andrógenos en las glándulas sebáceas. ^{[ 54 ]}

Un estudio sugiere que los perros muestran respuestas asimétricas de meneo de cola a diferentes estímulos emotivos. "Los estímulos que podrían esperarse que provoquen tendencias de aproximación parecen estar asociados con [una] mayor amplitud de movimientos de meneo de cola hacia el lado derecho". ^{[ 55 ] [ 56 ]} Los perros pueden lesionarse al menear sus colas con fuerza; esta condición se llama cola de perrera , cola feliz , cola sangrante o cola partida . ^{[ 57 ]} En algunos perros de caza , la cola se corta tradicionalmente para evitar lesiones. Algunos perros pueden nacer sin cola debido a una variante de ADN en el gen T , que también puede resultar en una cola corta congénita (bobtail). ^{[ 58 ]} El corte de cola es rechazado por muchas organizaciones veterinarias y de bienestar animal como la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense ^{[ 59 ]} y la Asociación Veterinaria Británica . ^{[ 60 ]} La evidencia de prácticas veterinarias y cuestionarios mostró que alrededor de 500 perros necesitarían que se les cortara la cola para prevenir una lesión. ^{[ 61 ]}

La esperanza de vida típica de los perros varía mucho entre razas, pero la longevidad media (la edad a la que la mitad de los perros de una población han muerto y la otra mitad siguen vivos) es de unos 12,7 años. ^{[ 72 ] [ 73 ]} La obesidad se correlaciona negativamente con la longevidad; un estudio halló que los perros obesos tienen una esperanza de vida aproximadamente un año y medio menor que los perros con un peso saludable. ^{[ 72 ]}

Un estudio británico de 2024 que analizó 584.734 perros concluyó que los perros de raza pura viven más que los mestizos, desafiando la noción previa de que estos últimos tenían una mayor esperanza de vida. Los autores señalaron que su estudio incluyó " perros de diseño " como mestizos y que los perros de raza pura generalmente recibieron mejores cuidados que sus contrapartes mestizas, lo que probablemente influyó en el resultado del estudio. ^{[ 73 ]} Otros estudios también muestran que los perros mestizos viven aproximadamente un año más en promedio que los perros con pedigrí. ^{[ 74 ]} Además, se ha demostrado que los perros pequeños con hocicos más largos tienen una mayor longevidad que los perros medianos más grandes con hocicos mucho más achatados. ^{[ 75 ]} Para los perros que viven en libertad, menos de 1 de cada 5 alcanza la madurez sexual, ^{[ 76 ]} y la esperanza de vida media para los perros salvajes es menos de la mitad que la de los perros que viven con humanos. ^{[ 77 ]}

En los perros domésticos, la madurez sexual ocurre alrededor de los seis meses a un año tanto para machos como para hembras, aunque esto puede retrasarse hasta los dos años de edad en algunas razas grandes. Este es el momento en que las perras tendrán su primer ciclo estral , caracterizado por la hinchazón de sus vulvas y la producción de secreciones , que generalmente dura entre 4 y 20 días. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Experimentarán ciclos estrales subsiguientes semestralmente, durante los cuales el cuerpo se prepara para el embarazo . En el pico del ciclo, las hembras estarán en celo, mental y físicamente receptivas a la cópula . Debido a que los óvulos sobreviven y pueden ser fertilizados durante una semana después de la ovulación, más de un macho puede engendrar la misma camada. ^{[ 80 ]} La fertilización generalmente ocurre de dos a cinco días después de la ovulación. Después de la eyaculación , los perros están unidos coitalmente durante alrededor de 5 a 30 minutos debido a la hinchazón del bulbo glandular del macho y la contracción del vestíbulo constrictor de la hembra ; El macho continuará eyaculando hasta que se desate naturalmente debido a la relajación muscular . ^{[ 81 ]} Entre 14 y 16 días después de la ovulación, el embrión se adhiere al útero , y después de siete u ocho días más, se detecta un latido cardíaco. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Las perras paren aproximadamente entre 58 y 68 días después de la fertilización , ^{[ 80 ] [ 84 ]} con un promedio de 63 días, aunque la duración de la gestación puede variar. Una camada promedio consta de unos seis cachorros . ^{[ 85 ]}

La perra puede producir calostro , un tipo de leche rica en nutrientes y anticuerpos, de 1 a 7  días antes de dar a luz. La producción de leche dura alrededor de tres meses, ^{[ 118 ] [ 119 ]} y aumenta con el tamaño de la camada. ^{[ 119 ]} La perra a veces puede vomitar y rechazar la comida durante las contracciones del niño . ^{[ 120 ]} En las últimas etapas del embarazo de la perra, puede ocurrir un comportamiento de anidación . ^{[ 121 ]} Los cachorros nacen con una membrana fetal protectora que la madre generalmente retira poco después del nacimiento. Las perras pueden tener instintos maternales para comenzar a acicalar a sus cachorros, consumir sus heces y protegerlos, probablemente debido a su estado hormonal. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Si bien los perros padres machos pueden mostrar un comportamiento más desinteresado hacia sus propios cachorros, ^{[ 124 ]} la mayoría puede jugar con los cachorros jóvenes como lo harían con otros perros o humanos. ^{[ 125 ]} Una perra puede abandonar o atacar a sus cachorros o a su pareja macho si está estresada o siente dolor. ^{[ 126 ]}

Los investigadores han puesto a prueba la capacidad de los perros para percibir información, retenerla como conocimiento y aplicarla para resolver problemas. Estudios realizados con dos perros sugieren que pueden aprender por inferencia . Un estudio con Rico , un Border Collie , demostró que conocía las etiquetas de más de 200 objetos diferentes. Infirió los nombres de objetos nuevos mediante aprendizaje por exclusión y recuperó correctamente esos objetos nuevos tras cuatro semanas de la exposición inicial. Un estudio con otro Border Collie, Chaser , documentó que había aprendido los nombres y podía asociarlos mediante órdenes verbales con más de 1000 palabras. ^{[ 127 ]}

Un estudio sobre las capacidades cognitivas caninas encontró que las capacidades de los perros son similares a las de los caballos , los chimpancés o los gatos . ^{[ 128 ]} Un estudio de 18 perros domésticos encontró que los perros no podían distinguir los comederos en ubicaciones específicas sin señales distintivas; el estudio afirmó que esto indica una falta de memoria espacial . ^{[ 129 ]} Un estudio afirmó que los perros tienen un sentido visual para los números . Los perros mostraron una activación dependiente de la proporción tanto para valores numéricos de 1 a 3 como para valores mayores de cuatro. ^{[ 130 ]}

Los perros demuestran una teoría de la mente al participar en el engaño. ^{[ 131 ]} Otro estudio experimental mostró evidencia de que los dingos australianos pueden superar a los perros domésticos en la resolución de problemas no sociales, lo que indica que los perros domésticos pueden haber perdido gran parte de sus habilidades originales de resolución de problemas una vez que se unieron a los humanos. ^{[ 132 ]} Otro estudio mostró que los perros miraban fijamente a los humanos después de no poder completar una versión imposible de la misma tarea para la que habían sido entrenados. Los lobos, en la misma situación, evitaron mirar fijamente a los humanos por completo. ^{[ 133 ]}

La comunicación canina es la transferencia de información entre perros, así como entre perros y humanos. ^{[ 134 ]} Los comportamientos comunicativos de los perros incluyen la mirada, la expresión facial, ^{[ 135 ] [ 136 ]} la vocalización, la postura corporal (incluidos los movimientos del cuerpo y las extremidades) y la comunicación gustativa (olores, feromonas y gusto). Los perros marcan sus territorios orinando sobre ellos, lo cual es más probable cuando entran en un nuevo entorno. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Ambos sexos de perros también pueden orinar para comunicar ansiedad o frustración, sumisión o cuando están en situaciones emocionantes o relajantes. ^{[ 139 ]} La sobreexcitación en los perros puede ser resultado de los niveles más altos de cortisol de los perros . ^{[ 140 ]} Los perros comienzan a socializar con otros perros cuando alcanzan las edades de 3 a 8 semanas, y alrededor de las 5 a 12 semanas de edad, cambian su enfoque de perros a humanos. ^{[ 141 ]} La exposición del vientre en los perros puede ser un comportamiento defensivo que puede llevar a una mordedura o a la búsqueda de consuelo. ^{[ 142 ]}

Los humanos se comunican con los perros mediante vocalizaciones, señales manuales y postura corporal. Gracias a su agudo sentido del oído, los perros dependen del aspecto auditivo de la comunicación para comprender y responder a diversas señales, incluidos los patrones de ladridos distintivos que transmiten diferentes mensajes. Un estudio que utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) ha demostrado que los perros responden tanto a voces vocales como no vocales utilizando la región cerebral hacia el polo temporal , similar a la del cerebro humano. La mayoría de los perros también miraron significativamente más tiempo el rostro cuya expresión coincidía con la valencia de la vocalización . ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} Un estudio de las respuestas del núcleo caudado muestra que los perros tienden a responder de manera más positiva a las recompensas sociales que a las recompensas alimenticias. ^{[ 146 ]}

El perro es el carnívoro grande más abundante que vive en el entorno humano. ^{[ 147 ] [ 148 ]} En 2020, la población mundial estimada de perros estaba entre 700  millones y 1000  millones. ^{[ 149 ]} En el mismo año, un estudio encontró que el perro era la mascota más popular en los Estados Unidos, ya que estaban presentes en 34 de cada 100 hogares. ^{[ 6 ]} Alrededor del 20% de la población canina vive en países desarrollados . ^{[ 150 ]} World Animal Protection estimó en 2011 que tres cuartas partes de la población canina mundial viven como perros salvajes , de aldea o comunitarios. ^{[ 151 ]} La mayoría de estos perros viven como carroñeros y nunca han sido propiedad de humanos, y un estudio mostró que la respuesta más común de los perros de aldea cuando se les acercan extraños es huir (52%) o responder agresivamente (11%). ^{[ 152 ]}

El potencial de los perros salvajes y en libertad para competir con otros grandes carnívoros está limitado por su fuerte asociación con los humanos. ^{[ 147 ]} Aunque se sabe que los lobos matan perros, tienden a vivir en parejas en áreas donde son altamente perseguidos, lo que les da una desventaja cuando se enfrentan a grandes grupos de perros. ^{[ 153 ] [ 154 ]} En algunos casos, los lobos han mostrado una inusual valentía hacia los humanos y los edificios al atacar perros, hasta el punto de que tienen que ser ahuyentados o asesinados. ^{[ 155 ]} Aunque el número de perros muertos cada año es relativamente bajo, todavía existe el temor entre los humanos de que los lobos entren en pueblos y granjas para llevarse perros, y las pérdidas de perros a manos de los lobos han llevado a demandas de regulaciones más permisivas para la caza de lobos. ^{[ 153 ]}

También se sabe que los coyotes y los grandes felinos atacan a los perros. En particular, se sabe que los leopardos tienen preferencia por los perros y se ha registrado que los matan y los consumen, sin importar su tamaño. ^{[ 156 ]} Los tigres siberianos en la región del río Amur han matado perros en medio de aldeas. No toleran a los lobos como competidores dentro de sus territorios, y los tigres podrían estar considerando a los perros de la misma manera. ^{[ 157 ]} Se sabe que las hienas rayadas matan perros en su área. ^{[ 158 ]} Los perros como depredadores introducidos han afectado la ecología de Nueva Zelanda , que carecía de mamíferos terrestres indígenas antes del asentamiento humano. ^{[ 159 ]} Los perros han hecho extintas a 11 especies de vertebrados y se identifican como una "amenaza potencial" para al menos 188 especies amenazadas en todo el mundo. ^{[ 160 ]} Los perros también se han relacionado con la extinción de 156 especies animales. ^{[ 161 ]} Se ha documentado que los perros han matado a algunas aves de la especie en peligro de extinción, el kagu , en Nueva Caledonia . ^{[ 162 ]}

Los perros suelen describirse como omnívoros . ^{[ 80 ] [ 163 ] [ 164 ]} En comparación con los lobos, los perros de sociedades agrícolas tienen copias adicionales de amilasa y otros genes involucrados en la digestión del almidón que contribuyen a una mayor capacidad para prosperar con una dieta rica en almidón. ^{[ 165 ]} De forma similar a los humanos, algunas razas de perros producen amilasa en su saliva y se clasifican como de dieta alta en almidón. ^{[ 166 ]} A pesar de ser omnívoros, los perros solo pueden conjugar el ácido biliar con taurina . Deben obtener vitamina D de su dieta. ^{[ 167 ]}

De los veintiún aminoácidos comunes a todas las formas de vida (incluida la selenocisteína ), los perros no pueden sintetizar diez: arginina , histidina , isoleucina , leucina , lisina , metionina , fenilalanina , treonina , triptófano y valina . ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]} Al igual que los gatos, los perros requieren arginina para mantener el equilibrio de nitrógeno . Estos requerimientos nutricionales sitúan a los perros a medio camino entre carnívoros y omnívoros. ^{[ 171 ]}

Como animal domesticado o semidomesticado, el perro tiene notables excepciones de presencia en:

• Los aborígenes de Tasmania , que fueron separados de Australia antes de la llegada de los dingos a ese continente ^{[ 172 ]}
• Los pueblos andamaneses , que quedaron aislados cuando el aumento del nivel del mar cubrió el puente terrestre hacia Myanmar ^{[ 173 ] [ 174 ]}
• Los fueguinos , que en cambio domesticaron al perro fueguino , una especie de cánido diferente ya extinta ^{[ 175 ]}
• Islas individuales del Pacífico cuyos colonos marítimos no trajeron perros o donde los perros se extinguieron después del asentamiento original, en particular las Islas Marianas , ^{[ 176 ]} Palaos ^{[ 177 ]} y la mayoría de las Islas Carolinas con excepciones como la Isla Fais y Nukuoro , ^{[ 178 ]} las Islas Marshall , ^{[ 179 ]} las Islas Gilbert , ^{[ 179 ]} Nueva Caledonia , ^{[ 180 ]} Vanuatu , ^{[ 180 ] [ 181 ]} Tonga , ^{[ 181 ]} Marquesas , ^{[ 181 ]} Mangaia en las Islas Cook , Rapa Iti en la Polinesia Francesa , Isla de Pascua , ^{[ 181 ]} las Islas Chatham , ^{[ 182 ]} y la Isla Pitcairn (colonizada por los amotinados del Bounty , que mataron a sus perros para evitar ser descubiertos por barcos que pasaban). ^{[ 183 ]}

Los perros fueron introducidos en la Antártida como perros de trineo . Si bien comenzaron a utilizarse en diciembre de 1993, posteriormente fueron prohibidos por el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico, debido al posible riesgo de propagación de infecciones. ^{[ 184 ]}

La tenencia de perros como mascotas, particularmente por parte de las élites, tiene una larga historia. ^{[ 192 ]} Las poblaciones de perros domésticos crecieron significativamente después de la Segunda Guerra Mundial a medida que aumentaba la suburbanización . ^{[ 192 ]} En la década de 1980, hubo cambios en las funciones del perro doméstico, como el mayor papel de los perros en el apoyo emocional de sus dueños humanos. ^{[ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]} Durante la segunda mitad del siglo XX, cada vez más dueños de perros consideraban a su animal como parte de la familia. Este importante cambio de estatus social permitió que el perro se adaptara a las expectativas sociales de personalidad y comportamiento. ^{[ 195 ]} El segundo ha sido la ampliación de los conceptos de familia y hogar para incluir a los perros como perros dentro de las rutinas y prácticas cotidianas. ^{[ 195 ]}

Productos como libros, clases y programas de televisión sobre adiestramiento canino están dirigidos a los dueños de perros. ^{[ 196 ] [ 197 ]} Algunos adiestradores caninos han promovido un modelo de dominancia en las relaciones entre perros y humanos. Sin embargo, la idea del "perro alfa" que intenta ser dominante se basa en una teoría controvertida sobre las manadas de lobos. ^{[ 198 ] [ 199 ]} Se ha cuestionado que "intentar alcanzar estatus" sea característico de las interacciones entre perros y humanos. ^{[ 200 ]} Los miembros de la familia humana han aumentado su participación en actividades en las que el perro es un compañero integral, como el baile canino y el yoga canino . ^{[ 196 ]}

Según las estadísticas publicadas por la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Productos para Mascotas en la Encuesta Nacional de Dueños de Mascotas de 2009-2010, se estima que 77,5  millones de personas en Estados Unidos tienen perros como mascotas. ^{[ 201 ]} La fuente muestra que casi el 40% de los hogares estadounidenses tienen al menos un perro, de los cuales el 67% tiene solo uno, el 25% tiene dos y casi el 9% tiene más de dos. Los datos también muestran un número igual de perros machos y hembras; menos de una quinta parte de los perros con dueño provienen de refugios . ^{[ 201 ]}

Además del papel de los perros como animales de compañía, los perros han sido criados para el pastoreo de ganado (como los collies y los perros pastores ); para la caza; para el control de roedores (como los terriers); como perros de búsqueda y rescate ; ^{[ 202 ] [ 203 ]} como perros detectores (como los entrenados para detectar drogas ilícitas o armas químicas ); ^{[ 204 ] [ 205 ]} como perros guardianes del hogar; como perros policía (a veces apodados "K-9"); como perros de bienestar ; como perros que ayudan a los pescadores a recuperar sus redes; y como perros que tiran de cargas (como los perros de trineo ). ^{[ 80 ]} En 1957, la perra Laika se convirtió en uno de los primeros animales en ser lanzados a la órbita terrestre a bordo del Sputnik 2 soviético ; Laika murió durante el vuelo por sobrecalentamiento . ^{[ 206 ] [ 207 ]} Diversos tipos de perros de servicio y perros de asistencia, incluidos perros guía , perros de asistencia auditiva , perros de asistencia para la movilidad y perros de servicio psiquiátrico , ayudan a personas con discapacidades. ^{[ 208 ] [ 209 ]} Un estudio de 29 perros encontró que 9 perros propiedad de personas con epilepsia informaron exhibir un comportamiento de llamada de atención hacia su adiestrador de 30 segundos a 45 minutos antes de una convulsión inminente; no hubo una correlación significativa entre los datos demográficos de los pacientes, la salud o la actitud hacia sus mascotas. ^{[ 210 ]}

Los perros compiten en exposiciones de conformación de razas y deportes caninos (incluidas carreras , trineos y competiciones de agilidad ). En las exposiciones caninas, también conocidas como "exposiciones de razas", un juez familiarizado con la raza específica evalúa a los perros de raza pura individualmente para comprobar su conformidad con el tipo de raza establecido, tal como se describe en un estándar de raza . ^{[ 211 ]} El tiro de peso , un deporte canino que implica tirar de peso, ha sido criticado por promover el dopaje y por su riesgo de lesiones. ^{[ 212 ]}

Los humanos han consumido carne de perro desde hace al menos 14.000 años. Se desconoce hasta qué punto los perros prehistóricos fueron consumidos y criados para carne. Durante siglos, la práctica fue prevalente en el sudeste asiático , Asia oriental , África y Oceanía antes de que los cambios culturales provocados por la difusión de religiones resultaran en una disminución del consumo de carne de perro y en que se volviera más tabú. ^{[ 213 ]} Suiza , Polinesia y el México precolombino históricamente consumieron carne de perro. ^{[ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]} Algunos perros nativos americanos , como el perro sin pelo peruano y el xoloitzcuintle , fueron criados para ser sacrificados y comidos. ^{[ 217 ] [ 218 ]} Los chinos Han tradicionalmente comían perros. ^{[ 219 ]} El consumo de carne de perro disminuyó, pero no desapareció, durante la dinastía Sui (581–618) y la dinastía Tang (618–907) debido en parte a la expansión del budismo y al rechazo de la práctica por parte de la clase alta. ^{[ 220 ] [ 221 ]} El consumo de carne de perro era poco común en India, Irán y Europa. ^{[ 213 ]}

El consumo de carne de perro es un tabú social en la mayor parte del mundo, ^{[ 222 ]} aunque algunos todavía la consumen en tiempos modernos . ^{[ 223 ] [ 224 ]} Todavía se consume en algunos países del este de Asia , incluyendo China , ^{[ 190 ]} Vietnam , ^{[ 191 ]} Corea , ^{[ 225 ]} Indonesia , ^{[ 226 ]} y Filipinas . ^{[ 227 ]} Se estima que 30  millones de perros son sacrificados y consumidos en Asia cada año. ^{[ 219 ]} China es el mayor consumidor de perros del mundo, con un estimado de 10 a 20 millones de perros sacrificados cada año para consumo humano. ^{[ 228 ]} En Vietnam, alrededor de 5  millones de perros son sacrificados anualmente. ^{[ 229 ]} En 2024, China, Singapur y Tailandia impusieron una prohibición al consumo de perros dentro de sus fronteras. ^{[ 230 ]} En algunas partes de Polonia ^{[ 231 ] [ 232 ]} y Asia Central , ^{[ 233 ] [ 234 ]} se cree que la grasa de perro es beneficiosa para los pulmones. ^{[ 235 ]} Los defensores del consumo de carne de perro han argumentado que establecer una distinción entre el ganado y los perros es una hipocresía occidental y que no hay diferencia en comer carne de diferentes animales. ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ] [ 239 ]}

Hay una larga historia de consumo de carne de perro en Corea del Sur , pero la práctica ha caído en desuso. ^{[ 240 ]} Una encuesta de 2017 encontró que menos del 40% de los participantes apoyaba una prohibición de la distribución y el consumo de carne de perro. Esto aumentó a más del 50% en 2020, lo que sugiere un cambio de actitudes, particularmente entre los individuos más jóvenes. ^{[ 4 ]} En 2018, el gobierno surcoreano aprobó un proyecto de ley que prohíbe a los restaurantes que venden carne de perro hacerlo durante los Juegos Olímpicos de Invierno de ese año . ^{[ 241 ]} El 9 de enero de 2024, el parlamento surcoreano aprobó una ley que prohíbe la distribución y venta de carne de perro. Entrará en vigor en 2027, con planes para ayudar a los criadores de perros a hacer la transición a otros productos. ^{[ 242 ]} El principal tipo de perro criado para carne en Corea del Sur ha sido el Nureongi . ^{[ 243 ]} En Corea del Norte, donde la carne es escasa, comer perro es una práctica común y aceptada, promovida oficialmente por el gobierno. ^{[ 244 ] [ 245 ]}

En 2018, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que 59.000 personas murieron en todo el mundo a causa de la rabia , con el 59,6% de las muertes en Asia y el 36,4% en África. La rabia es una enfermedad para la cual los perros son el vector más importante . ^{[ 246 ]} Las mordeduras de perro afectan a decenas de millones de personas en todo el mundo cada año. ^{[ 247 ]} Las principales víctimas de los incidentes de mordeduras de perro son los niños. Tienen más probabilidades de sufrir lesiones más graves por mordeduras, que pueden provocar la muerte. ^{[ 247 ]} Las garras afiladas pueden lacerar la carne y causar infecciones graves. ^{[ 248 ]} En los Estados Unidos , los gatos y los perros son un factor en más de 86.000 caídas cada año. ^{[ 249 ]} Se ha estimado que alrededor del 2% de las lesiones relacionadas con perros tratadas en hospitales del Reino Unido son accidentes domésticos. El mismo estudio concluyó que los accidentes de tráfico asociados con perros que implican lesiones involucran más comúnmente vehículos de dos ruedas . ^{[ 250 ]} Algunos países y ciudades también han prohibido o restringido ciertas razas de perros, generalmente por motivos de seguridad. ^{[ 251 ]}

Los huevos de Toxocara canis ( lombriz intestinal del perro ) en las heces de los perros pueden causar toxocariasis . Se estima que casi el 14 % de las personas en los Estados Unidos están infectadas con Toxocara ; se reportan alrededor de 10 000 casos cada año. ^{[ 252 ]} La toxocariasis no tratada puede causar daño retiniano y disminución de la visión. ^{[ 253 ]} Las heces de los perros también pueden contener anquilostomas que causan larva migrans cutánea en humanos. ^{[ 254 ] [ 255 ]}

La evidencia científica es mixta en cuanto a si la compañía de un perro puede mejorar el bienestar físico y psicológico humano. ^{[ 256 ]} Los estudios sugieren que hay beneficios para la salud física y el bienestar psicológico, pero han sido criticados por estar "mal controlados". ^{[ 257 ] [ 258 ]} Un estudio afirma que "la salud de las personas mayores está relacionada con sus hábitos de salud y apoyos sociales , pero no con la posesión o el apego a un animal de compañía". ^{[ 259 ]} Estudios anteriores han demostrado que los dueños de perros o gatos hacen menos visitas al hospital y tienen menos probabilidades de tomar medicamentos para problemas cardíacos y dificultades para dormir que los que no tienen mascotas. ^{[ 259 ]} Las personas con perros hacían considerablemente más ejercicio físico que las que tenían gatos o las que no tenían mascotas; estos efectos son relativamente a largo plazo. ^{[ 260 ]} La tenencia de mascotas también se ha asociado con una mayor supervivencia en casos de enfermedad de las arterias coronarias . Los dueños humanos tienen significativamente menos probabilidades de morir dentro del año de un infarto agudo de miocardio que aquellos que no tienen perros. ^{[ 261 ]} Los estudios han encontrado una correlación de pequeña a moderada entre la tenencia de perros y el aumento de los niveles de actividad física en adultos. ^{[ 262 ]}

Un artículo de 2005 del British Medical Journal afirma: ^{[ 256 ]}

Investigaciones recientes no han corroborado hallazgos previos que asociaran la tenencia de mascotas con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares , una menor utilización de los servicios de atención primaria o beneficios psicológicos o físicos para la salud de las personas mayores que viven en la comunidad. Sin embargo, algunos estudios sí han señalado una reducción significativa del absentismo escolar por enfermedad entre los niños que conviven con mascotas.

Los beneficios para la salud que aportan los perros pueden derivarse del contacto con ellos en general, no solo de tenerlos como mascotas. Por ejemplo, en presencia de un perro, las personas muestran una reducción de los indicadores cardiovasculares, conductuales y psicológicos de ansiedad ^{[ 263 ]} y se exponen a microorganismos inmunoestimulantes , que pueden proteger contra alergias y enfermedades autoinmunes (según la hipótesis de la higiene ). Otros beneficios incluyen el apoyo social que brindan los perros ^{[ 264 ] .}

Un estudio indicó que los usuarios de sillas de ruedas experimentan interacciones sociales más positivas con extraños cuando están acompañados por un perro que cuando no lo están. ^{[ 265 ]} En un estudio de 2015, se encontró que tener una mascota hacía que las personas estuvieran más inclinadas a fomentar relaciones positivas con sus vecinos. ^{[ 266 ]} En un estudio, los nuevos dueños informaron una reducción significativa en problemas de salud menores durante el primer mes después de adquirir una mascota, lo cual se mantuvo durante los 10 meses del estudio. ^{[ 260 ]}

El uso de perros y otros animales como parte de la terapia se remonta a finales del siglo XVIII, cuando se introdujeron animales en instituciones psiquiátricas para ayudar a socializar a pacientes con trastornos mentales . ^{[ 267 ]} La ​​investigación sobre intervenciones asistidas por animales ha demostrado que la terapia asistida con un perro puede aumentar la sonrisa y la risa entre las personas con enfermedad de Alzheimer . ^{[ 268 ]} Un estudio demostró que los niños con TDAH y trastornos de conducta que participaron en un programa educativo con perros y otros animales mostraron mayor asistencia, conocimiento y objetivos de habilidades, y menor comportamiento antisocial y violento en comparación con aquellos que no participaron en un programa asistido por animales. ^{[ 269 ]}

Las obras de arte han representado a los perros como símbolos de guía , protección , lealtad , fidelidad , fidelidad , alerta y amor . ^{[ 270 ]} En la antigua Mesopotamia , desde el período paleobabilónico hasta el período neobabilónico , los perros eran el símbolo de Ninisina , la diosa de la curación y la medicina, ^{[ 271 ]} y sus adoradores frecuentemente le dedicaban pequeñas figuras de perros sentados. ^{[ 271 ]} En los períodos neoasirio y neobabilónico, los perros servían como emblemas de protección mágica. ^{[ 271 ]} En China , Corea y Japón , los perros son vistos como protectores bondadosos. ^{[ 272 ]}

En la mitología, los perros a menudo aparecen como mascotas o como perros guardianes. ^{[ 272 ]} Las historias de perros que custodian las puertas del inframundo se repiten en las mitologías indoeuropeas ^{[ 273 ] [ 274 ]} y pueden tener su origen en las tradiciones protoindoeuropeas . ^{[ 273 ] [ 274 ]} En la mitología griega , Cerbero es un perro guardián de tres cabezas y cola de dragón que custodia las puertas del Hades . ^{[ 272 ]} Los perros también aparecen asociados con la diosa griega Hécate . ^{[ 275 ]} En la mitología nórdica , un perro llamado Garmr custodia Hel , un reino de los muertos . ^{[ 272 ]} En la mitología persa , dos perros de cuatro ojos custodian el puente Chinvat . ^{[ 272 ]} En la mitología galesa , Cŵn Annwn custodia Annwn . ^{[ 272 ]} En la mitología hindú , Yama , el dios de la muerte, posee dos perros guardianes llamados Shyama y Sharvara , cada uno con cuatro ojos; se dice que vigilan las puertas de Naraka . ^{[ 276 ]} Un perro negro es considerado el vahana (vehículo) de Bhairava (una encarnación de Shiva). ^{[ 277 ]}

En el cristianismo , los perros representan la fidelidad. ^{[ 272 ]} Dentro de la denominación católica romana específicamente, la iconografía de Santo Domingo incluye un perro después de que la madre del santo soñara con un perro que salía de su vientre y quedara embarazada poco después. ^{[ 278 ]} Como tal, la Orden Dominicana ( latín eclesiástico : Domini canis ) significa "perro del Señor" o "sabueso del Señor". ^{[ 278 ]} En el folclore cristiano, un guardián de la iglesia a menudo toma la forma de un perro negro para proteger las iglesias cristianas y sus cementerios del sacrilegio . ^{[ 279 ]} La ley judía no prohíbe tener perros y otras mascotas, pero requiere que los judíos alimenten a los perros (y otros animales que posean) antes que a sí mismos y que hagan arreglos para alimentarlos antes de obtenerlos. ^{[ 280 ] [ 281 ]} La visión sobre los perros en el Islam es mixta , y algunas escuelas de pensamiento los consideran impuros, ^{[ 272 ]} aunque Khaled Abou El Fadl afirma que esta visión se basa en la "mitología árabe preislámica" y en "una tradición [...] falsamente atribuida al Profeta". ^{[ 282 ]} Los juristas de la escuela suní malikí discrepan de la idea de que los perros sean impuros. ^{[ 283 ]}