Alta sociedad

El término se popularizó a finales del siglo XIX, especialmente cuando los nuevos ricos llegaron a ciudades clave como Nueva York , Boston y Newport, Rhode Island , construyeron grandes mansiones y patrocinaron fiestas muy publicitadas. ^{[ 5 ]} Los medios de comunicación les dedicaron mucha atención, sobre todo cuando los periódicos dedicaron secciones enteras a bodas, funerales, fiestas y otros eventos patrocinados por la alta sociedad local. En las principales ciudades, se publicó un Registro Social que enumeraba los nombres y direcciones de las personas que pertenecían a la alta sociedad. Aparecieron identificadores informales, como los "upper tens" a mediados del siglo XIX en Nueva York, o "los 400", término que Ward McAllister utilizó a finales del siglo XIX para referirse al número de personas que supuestamente podía albergar el salón de baile de Caroline Schermerhorn Astor , ^{[ 6 ] [ 7 ]} aunque el número real era de 273. ^{[ 8 ]}

Las debutantes son jóvenes de la alta sociedad que son presentadas oficialmente por primera vez en bailes de debutantes o cotillones . Un ejemplo de baile de debutantes de la alta sociedad es el prestigioso Baile Internacional de Debutantes en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La minería de oro y plata, a mediados del siglo XIX, trajo una enorme riqueza de la noche a la mañana a algunos pueblos pequeños como Central City y Leadville, Colorado . Los nuevos ricos solían construir un suntuoso teatro de ópera en el pueblo minero, pero luego se mudaban a una gran ciudad, especialmente Denver o San Francisco, donde su riqueza podía exhibirse y disfrutarse de manera más apropiada. ^{[ 12 ]} Debido a los roles de género convencionales que predominaban en la sociedad, los hombres se ocupaban de los asuntos comerciales, mientras que las mujeres generalmente se encargaban de las idas y venidas y los eventos de la alta sociedad. ^{[ 13 ]}

A partir del lujoso edificio de apartamentos Stuyvesant, inaugurado en 1869, y The Dakota en 1884, los neoyorquinos adinerados descubrieron las ventajas de vivir en apartamentos, donde un personal a tiempo completo se encargaba del mantenimiento y la seguridad. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En la mayoría de las ciudades francesas, los muy ricos, a menudo con un antiguo título nobiliario, mantuvieron una elaborada alta sociedad hasta bien entrado el siglo XX. Contratar entre diez y veinte sirvientes demostraba su gusto por el consumo ostentoso. Las familias más ricas de París solían emplear a 30 sirvientes. Después de 1945, la oferta de sirvientes se agotó y se produjo un cambio hacia apartamentos más pequeños en el centro de las ciudades, en barrios de élite. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En el siglo XX, la Temporada Social de Londres continuó celebrándose anualmente, con la presentación de las debutantes en el Baile de la Reina Carlota hasta 1958. Estas debutantes (generalmente de entre 17 y 21 años) debían ser patrocinadas por antiguas debutantes, por lo que solían pertenecer a la alta sociedad. La Temporada incluye eventos como el Royal Ascot , Wimbledon , óperas y exposiciones florales.

En la década de 1910, surgió en la alta sociedad el grupo conocido como The Coterie (o "Corrupt Coterie"). Entre sus miembros se encontraban Lady Diana Manners , considerada entonces una famosa belleza en Inglaterra e hija de un duque y una duquesa; Duff Cooper , que se convirtió en político conservador y diplomático; Raymond Asquith , hijo del primer ministro HH Asquith y un famoso abogado; Maurice Baring ; Patrick Shaw-Stewart , director gerente de Barings Bank y poeta de guerra; Julian y Billy Grenfell, Nancy Cunard y su amiga Iris Tree . En la década de 1920 ("Los locos años veinte") surgió el infame grupo conocido como The Bright Young Things , integrado por las hermanas Mitford , miembros de la familia Guinness , miembros de la familia Tennant , la reina Isabel II (la reina madre) , la princesa Nina de Rusia , las hermanas Curzon, miembros de la familia Spencer-Churchill , John Betjeman , Cecil Beaton y otros aristócratas y miembros de la realeza. El grupo era famoso por sus infames búsquedas del tesoro por Londres.

El siglo XX fue testigo de algunas de las fiestas más fastuosas de la alta sociedad, incluyendo el Baile Blanco y Negro de Truman Capote en 1966, un baile de máscaras al que asistió toda la élite neoyorquina. Otra fue la fiesta del 40 cumpleaños de Elizabeth Taylor en 1972, cuando estaba casada con Richard Burton . La princesa Gloria von Thurn y Taxis (la chica de moda de los 80 conocida como "Princesa TNT" y la "princesa punk") organizaron la fiesta de cumpleaños número 60 por excelencia para su esposo (que era nieto del pretendiente al trono de Portugal) en 1986, a la que asistieron varios miembros de la realeza y la aristocracia.

En 1971, el sha Mohammed Reza Pahlavi de Irán organizó la fiesta más cara jamás celebrada para conmemorar el 2500 aniversario del Imperio Persa . Se estima que el coste de la fiesta ascendió a cientos de millones. Reyes, reinas, emperadores, emperatrices, príncipes, princesas, duques, duquesas, aristócratas, presidentes, primeros ministros y demás personalidades importantes de todo el mundo asistieron a una de las mayores reuniones de la realeza extranjera jamás vistas.

La alta sociedad es menos visible en el siglo XXI: la privacidad se valora mucho más y las viviendas de lujo no llaman tanto la atención de los transeúntes como las famosas mansiones antiguas. Hay muchos menos sirvientes, pero se presta mucha más atención a la seguridad. Las estaciones de esquí remotas en lugares como Vail y Aspen son especialmente populares entre la alta sociedad. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el auge de las redes sociales como Instagram y Facebook ha dado un nuevo cauce a las prácticas de consumo ostentoso que caracterizan a la clase alta. ^{[ 19 ]}

La filantropía es una actividad de gran prestigio en la alta sociedad. La socióloga Francie Ostrower afirma:

Los ricos adoptan la filantropía y la integran en un estilo de vida que sirve como vehículo para la vida social y cultural de su clase. Esto se refleja en la gran popularidad de las causas educativas y culturales entre los donantes. ^{[ 20 ]}

Los retratistas tenían mucha demanda en Londres. Mientras tanto, el reducido grupo de artistas estadounidenses cambió su enfoque, pasando de pintar los grandes paisajes de América a realizar retratos de grandes estadounidenses. ^{[ 22 ]} Sin embargo, los historiadores del arte generalmente ignoraron a los artistas de la alta sociedad, como John Singer Sargent (1856-1925), hasta finales del siglo XX. ^{[ 23 ]}

El retrato se convirtió en la forma de arte más común para que las personas de la alta sociedad pudieran dejar constancia y tener pruebas de sus logros y posesiones valiosas.

La ciudad de Nueva York inauguró su Gran Exposición de Retratos , centrada en la alta sociedad. La exposición se convirtió en un lugar donde la gente podía ver quién era quién en la alta sociedad neoyorquina y se centró más en los nombres de las personas retratadas que en la calidad de los retratos. La comunidad artística cambió su enfoque hacia el retrato y se convirtió en un círculo muy unido de mecenas (que, en la mayoría de los casos, también eran retratados), artistas y críticos. ^{[ 21 ]}

Stanford White (1853–1906) fue el arquitecto más influyente de la alta sociedad. ^{[ 21 ]} La alta sociedad también se inmortalizó mediante la construcción de mansiones resplandecientes en decadencia y detalles que recordaban al Renacimiento y al gótico victoriano . Estas enormes casas eran visibles en ciudades densamente pobladas como Nueva York, salpicando las avenidas principales que pertenecían a la clase alta o media y manteniéndose alejadas de las zonas pobres, densamente pobladas y llenas de suciedad, y de la clase trabajadora pobre. Richard Morris Hunt desempeñó un papel importante al brindar a muchos miembros de la alta sociedad lo que buscaban: hogares que representaran su visión cosmopolita y que eclipsaran todo lo que las rodeaba. ^{[ 21 ]} Para más información sobre las casas de esta época, véase Lista de mansiones de la Edad Dorada .