Gorro Stede

Stede Bonnet ( c. 1688 – 10  de diciembre de 1718), ^{[ a ]} conocido como el Caballero Pirata , ^{[ 1 ]} fue un pirata y terrateniente inglés. Bonnet nació en una familia inglesa adinerada en la isla de Barbados y heredó la propiedad familiar tras la muerte de su padre en 1694. A pesar de su falta de experiencia en navegación, Bonnet decidió dedicarse a la piratería y el crimen en la primavera de 1717. Compró un velero, el Revenge , y viajó con su tripulación a sueldo a lo largo de la costa este de lo que hoy es el este de los Estados Unidos , capturando otros barcos e incendiando otros barcos barbadenses.

Bonnet zarpó rumbo a Nassau , en las Bahamas, hacia el refugio de piratas conocido como la " República de los Piratas ", pero resultó gravemente herido en el trayecto durante un enfrentamiento con un buque de guerra español. Tras llegar a Nassau, Bonnet conoció al infame pirata Barbanegra , con quien forjó una estrecha alianza a pesar de ser inicialmente enemigos. Incapaz de liderar a su tripulación, Bonnet cedió temporalmente el mando de su barco a Barbanegra. Antes de separarse en diciembre de 1717, Barbanegra y Bonnet saquearon y capturaron barcos mercantes a lo largo de la costa este. Después de que Bonnet fracasara en su intento de capturar al protestante Caesar , su tripulación lo abandonó para unirse a Barbanegra a bordo del Queen Anne's Revenge . Bonnet permaneció en el barco de Barbanegra como invitado y no volvió a comandar una tripulación hasta el verano de 1718, cuando fue indultado por el gobernador de Carolina del Norte, Charles Eden , y recibió autorización para emprender actividades de corso contra los intereses navieros españoles. Bonnet sintió la tentación de retomar la piratería, pero no quería perder su indulto, así que adoptó el alias de " Capitán Thomas " y cambió el nombre de su barco a Royal James . En julio de 1718 ya había vuelto a la piratería.

En agosto, Bonnet ancló el Royal James en un estuario del río Cape Fear para limpiar y reparar el barco. A finales de agosto y en septiembre, el coronel William Rhett , con la autorización del gobernador de Carolina del Sur , Robert Johnson , dirigió una expedición naval contra los piratas del río. Los hombres de Rhett y Bonnet combatieron durante horas, pero los piratas, en inferioridad numérica, finalmente se rindieron. Rhett arrestó a los piratas y los llevó a Charles Town (actualmente Charleston, Carolina del Sur ) a principios de octubre. Bonnet escapó el 24  de octubre, pero pronto fue recapturado en la isla de Sullivan . El 10  de noviembre, Bonnet fue llevado a juicio y acusado de dos actos de piratería. El juez Nicholas Trott lo sentenció a muerte. Bonnet escribió a Johnson pidiendo clemencia , pero Johnson ratificó la decisión del juez, y Bonnet fue ahorcado en Charles Town el 10  de diciembre.

Stede Bonnet nació en 1688, ^{[ 2 ]} y fue bautizado en la parroquia de Christ Church el 29  de julio de 1688. ^{[ 3 ]} Sus padres, Edward y Sarah Bonnet, poseían una finca de más de 400 acres (160 ha) al sureste de Bridgetown , Barbados, ^{[ 4 ]} que le fue legada a Bonnet tras la muerte de su padre en 1694. Bonnet recibió una buena educación y vivió como uno de los miembros más ricos y de mayor posición social de Bridgetown. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Tras la muerte de sus padres, Bonnet fue criado por su abuelo materno y vicesecretario de Barbados, John Whetstone, ^{[ 7 ]} quien era hijo de Thomas Whetstone y sobrino nieto de Oliver Cromwell . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Bonnet se casó con Mary Allamby en Bridgetown el 21 de noviembre de 1709. ^{[ 10 ]} Tuvieron tres hijos: Allamby (quien murió antes de 1715), Edward y Stede Jr., y una hija, Mary. Los tres hijos sobrevivientes eran menores de cinco años cuando su padre los abandonó para dedicarse a la piratería. ^{[ 11 ]}  

En el Oxford Dictionary of National Biography , el historiador Robert C. Ritchie sugiere que Bonnet se vio impulsado a la piratería para escapar de su infeliz matrimonio o para «recuperar su juventud más aventurera». ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los detalles del servicio militar de Bonnet no están claros, pero ostentaba el rango de mayor en la milicia de Barbados. ^{[ b ]} El servicio militar de Bonnet coincidió con la Guerra de Sucesión Española , pero no hay constancia de que participara en los combates. ^{[ 2 ]}

Durante la primavera de 1717, Bonnet decidió convertirse en pirata, a pesar de no tener conocimientos sobre la vida a bordo. Contrató a un astillero local para que le construyera una balandra , a la que equipó con diez cañones y bautizó como Revenge . ^{[ 6 ]} Esto era inusual, ya que la mayoría de los piratas se apoderaban de sus barcos mediante motines , abordando los barcos o convirtiendo un corsario en un barco pirata. Bonnet reclutó una tripulación de más de setenta hombres. Confiaba en su contramaestre y su oficial por sus conocimientos de navegación, y como resultado, no era muy respetado por su tripulación. ^{[ 2 ]} Rompiendo con la tradición, Bonnet pagaba a su tripulación un salario, no una parte del botín como hacían la mayoría de los piratas. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Después de permanecer anclado durante varios días, diciendo a quienes le preguntaban que iba a usar el Revenge para comerciar con las islas, Bonnet partió de la bahía de Carlisle, Barbados , al amparo de la oscuridad. ^{[ 16 ]}

El crucero inicial de Bonnet lo llevó a la costa de la Colonia de Virginia , cerca de la entrada de la Bahía de Chesapeake , donde capturó y saqueó cuatro embarcaciones, y quemó el barco barbadense Turbes para mantener las noticias de sus crímenes fuera de su isla natal. ^{[ 17 ]} Navegó hacia el norte hasta la ciudad de Nueva York , tomando dos barcos más, y recogiendo suministros navales y liberando cautivos en la Isla Gardiners . Al encontrar que Nueva York era un terreno de caza menos rentable, en agosto Bonnet había regresado a las Carolinas , donde atacó dos barcos más, un bergantín de Boston y una balandra barbadense. ^{[ 12 ] [ 18 ]} Desmanteló el bergantín, pero llevó la balandra barbadense llena de carga a una ensenada frente a Carolina del Norte para usarla para carenar y reparar el Revenge . ^{[ 17 ]} Después de que el aparejo de la balandra barbadense fue usado para carenar el Revenge , el barco fue desmantelado para obtener madera, y los restos fueron quemados. En septiembre, Bonnet puso rumbo a Nassau, un infame refugio de piratas en la isla de Nueva Providencia , en las Bahamas . En ruta , se topó con un navío de guerra español, del que luchó y del que escapó . El Revenge sufrió graves daños, Bonnet resultó gravemente herido y la mitad de la tripulación murió o resultó herida en el enfrentamiento. Al llegar a Nassau, Bonnet reemplazó a sus heridos y reacondicionó el Revenge , aumentando su armamento a doce cañones. ^{[ 19 ]}

Mientras estaba en Nassau, Bonnet conoció al capitán Benjamin Hornigold y a Barbanegra por primera vez. Barbanegra y Bonnet entablaron una improbable amistad y decidieron navegar juntos, con Barbanegra al mando mientras Bonnet permanecía en su camarote, recuperándose de sus heridas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El barco navegó hacia el norte hasta la bahía de Delaware , donde saquearon once barcos. El 29 de  septiembre, el Revenge , capitaneado por Barbanegra, saqueó la balandra Betty , que tenía un cargamento lleno de vino de Madeira. ^{[ 22 ]} El capitán Codd, cuyo barco mercante fue capturado el 12  de octubre, describió a Bonnet caminando por la cubierta en su camisón, sin ningún mando y aún indispuesto por sus heridas. El Revenge capturó y saqueó más tarde el Spofford y el Sea Nymph , que salían de Filadelfia . El 22  de octubre, el Revenge se detuvo y robó los suministros del Robert y el Good Intent . ^{[ 23 ]} El 17 de noviembre, Barbanegra capturó el barco negrero francés La Concorde , que tomó como suyo y lo bautizó como Venganza de la Reina Ana . Bonnet retomó el mando de la Venganza . ^{[ 24 ]}

Algún tiempo después del 19  de diciembre, Bonnet y Barbanegra se separaron. ^{[ 25 ]} Bonnet navegó hacia el Caribe occidental. El 28 de marzo de 1718, se encontró con el buque mercante de 400 toneladas Protestant Caesar frente a Honduras . El barco escapó de él, y su tripulación frustrada se inquietó. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Cuando Bonnet se encontró de nuevo con Barbanegra poco después en el atolón de Turneffe , la tripulación de Bonnet lo abandonó para unirse a Barbanegra. ^{[ 28 ] [ 27 ]} Llamando a Bonnet a bordo de su propio barco, Barbanegra prácticamente lo encarceló, sugiriendo que, como caballero, preferiría una vida de ocio a la de mando. ^{[ 20 ]} Barbanegra puso a un secuaz llamado Richards al mando del Revenge . Bonnet, sorprendido de que su colega lo hubiera traicionado, se encontró como invitado a bordo del barco de Barbanegra, el Queen Anne's Revenge . Bonnet confió a algunos miembros leales de su tripulación que estaba dispuesto a abandonar su vida criminal si podía exiliarse en España o Portugal . ^{[ 28 ]}

Bajo el mando de Richards, el Revenge capturó una balandra jamaicana, el Adventure , capitaneada por David Herriot , quien se unió a los piratas. Bonnet acompañó a Barbanegra a Carolina del Sur , donde los cuatro barcos de Barbanegra bloquearon el puerto de Charles Town a finales de la primavera. ^{[ 29 ]} Necesitando un lugar para descansar y reparar sus barcos, Barbanegra se dirigió al norte a la isla Topsail , donde el Queen Anne's Revenge encalló y se perdió en junio. ^{[ 30 ] [ 20 ]} Con la disidencia en aumento entre los piratas, Barbanegra permitió que Bonnet volviera a tomar el mando del Revenge . ^{[ 20 ]} Dejando los barcos restantes en la isla Topsail, Barbanegra y Bonnet desembarcaron y viajaron a Bath , que era la capital de Carolina del Norte . Una vez allí, ambos hombres aceptaron el indulto del gobernador Charles Eden bajo el Acta de Gracia del Rey Jorge , supuestamente con la condición de que renunciaran a la piratería para siempre. ^{[ 29 ] [ 31 ]} Mientras Barbanegra regresaba discretamente a la isla Topsail, Bonnet se quedó en Bath para obtener una autorización para navegar con el Revenge hacia la colonia danesa caribeña de Santo Tomás , donde planeaba comprar una patente de corso y dedicarse al corso contra la navegación española. Eden le concedió a Bonnet dicha autorización. ^{[ 12 ] [ 32 ]}

La bandera de Bonnet fue descrita en el Boston Newsletter en junio de 1718 como una "calavera". La tripulación de Bonnet y sus contemporáneos generalmente se referían a él como ondeando una "bandera sangrienta" ^{[ 33 ].}

Bonnet regresó a la isla Topsail y descubrió que Barbanegra había hundido varios de sus barcos piratas, se había apoderado de todo el botín y había robado la mayor parte de los suministros del Revenge y de otros dos navíos del escuadrón, antes de zarpar. Bonnet rescató entonces a diecisiete piratas que habían sido abandonados en un banco de arena por Barbanegra por oponerse a sus planes. ^{[ 32 ]}

Bonnet comenzó a reabastecer el devastado Revenge , haciendo que barcos de pesca trajeran comida a bordo desde tierra. Uno de ellos informó a Bonnet que Barbanegra estaba anclado en la ensenada de Ocracoke con solo dieciocho piratas. Deseando vengarse de Barbanegra, Bonnet zarpó hacia Ocracoke, pero perdió la partida de Barbanegra por varias horas. Bonnet lo persiguió, pero no logró atrapar al otro pirata. ^{[ 32 ]} Aunque Bonnet aparentemente nunca abandonó sus esperanzas de llegar a Santo Tomás y obtener su patente de corso, Barbanegra había robado la comida y los suministros que él y sus hombres necesitaban para subsistir. ^{[ 34 ]}

Con la esperanza de conservar su indulto mientras volvía a sus andanzas piratas, Bonnet adoptó el alias de "Capitán Thomas" y cambió el nombre del Revenge a Royal James . ^{[ 35 ]} El nombre Royal James que Bonnet le dio a su balandra posiblemente era una referencia a James Francis Edward Stuart , hijo del depuesto Jacobo II de Inglaterra, quien en ese momento conspiraba para recuperar el trono de Inglaterra de manos de Jorge I de Gran Bretaña . ^{[ 36 ]}

Bonnet intentó disimular su regreso a la piratería simulando comerciar con los dos siguientes barcos que asaltó. Poco después, Bonnet abandonó la farsa del comercio y volvió a la piratería descarada, alentado por su tripulación. ^{[ 37 ] [ 34 ]} Navegando hacia el norte, a la bahía de Delaware, en julio Bonnet saqueó varios barcos más, once en total desde que recibió el indulto. Tomó varios prisioneros, algunos de los cuales se unieron a su tripulación pirata. ^{[ 37 ]} Si bien Bonnet liberó la mayoría de sus presas después de saquearlas, conservó el control de los dos últimos balandros que capturó. ^{[ 38 ]}

Durante estas operaciones, el Royal James comenzó a tener graves fugas y necesitaba ser carenado. Bonnet navegó con el barco hasta el río Cape Fear , un conocido punto de encuentro de piratas, para realizar reparaciones que se estimaron que requerirían dos meses de trabajo. ^{[ 36 ]} Poco después, una pequeña chalupa entró en el río y fue capturada. Bonnet hizo desmantelar la chalupa para ayudar a reparar el Royal James . ^{[ 36 ] [ 39 ]} El trabajo de carenado fue realizado, total o parcialmente, por los prisioneros que Bonnet había capturado. Bonnet amenazó al menos a un hombre con abandonarlo en una isla desierta si no trabajaba con los esclavos para reparar el Royal James . ^{[ 40 ]} Bonnet permaneció en el río Cape Fear, con la intención de esperar allí a que pasara la temporada de huracanes. ^{[ 41 ]}

A finales de agosto, llegó a Charles Town la noticia de que un barco pirata estaba anclado en el río Cape Fear. Robert Johnson , gobernador de Carolina del Sur, autorizó al coronel William Rhett a dirigir una expedición naval contra los piratas, creyendo que Carolina del Norte estaba aliada con ellos y no haría nada si se la dejaba combatirlos sola. ^{[ 40 ] [ 42 ]} Tras un comienzo en falso debido a la aparición de otro barco pirata cerca de Charles Town, Rhett llegó a la desembocadura del río Cape Fear el 26  de septiembre con dos balandras de ocho cañones, el Henry y el Sea Nymph , y una fuerza de 130 milicianos. ^{[ 43 ]} Bonnet envió tres canoas hacia los barcos de Rhett y se desconcertó al saber que eran buques de guerra. ^{[ 44 ]}

Bonnet planned to fight his way out to sea in the morning with his crew of 45. He also wrote a letter to Johnson, threatening to burn all the ships in Charles Town Harbour. At daybreak, on 27 September 1718, Bonnet set sail toward Rhett's force, and all three sloops opened fire, initiating the Battle of Cape Fear River.^[43] Rhett sailed his two ships towards the Royal James, forcing the pirate to stay in the shallow waters along the river. Royal James soon ran aground, but in the chase so did the South Carolinian vessels. The Sea Nymph was stuck too far away to be of use, leaving only the Henry in range of the Royal James.^[45]

The battle was at a stalemate for the next five or six hours, with all the participants immobilized. Bonnet's men had the advantage that their deck was heeled away from their opponents, giving them cover, while the Henry's deck was tilted toward the pirates, thus exposing Rhett's men to punishing musket volleys. Bonnet's force suffered twelve casualties while killing ten and wounding fourteen of Rhett's 70-man crew.^[46] Most of Bonnet's men fought enthusiastically, challenging their enemies to board and fight hand to hand, and tying a knot in their flag as a mock signal to come aboard and render aid.^[47] Nevertheless, some of the prisoners who had been forced to join the pirate crew refused to fire on Rhett's men, and one narrowly escaped death at Bonnet's hands in the confusion of the engagement.^[48][49][50]

The battle was ultimately decided when the rising tide lifted Rhett's sloops free while temporarily leaving the Royal James stranded.^[50] As the Henry closed with Bonnet's ship, his crew demanded that he surrender. Bonnet at first refused, saying that he would blow up the ship before surrendering, and threatening to shoot any man who did. Despite this, the crew won Bonnet over and a white flag was raised. After negotiations were shouted between the two ships, Bonnet agreed to surrender unconditionally.^[47] Rhett returned to Charles Town with his prisoners and the Royal James on 3 October.^[51]

En Charles Town, Bonnet fue separado del grueso de su tripulación y retenido durante tres semanas junto con su contramaestre, Pell, y su maestro de navegación , Herriot, en la casa del alguacil de la ciudad, Nathaniel Partridge. El resto de la tripulación fue retenida fuera de Charles Town en la comisaría pública, debido a que la ciudad carecía de una cárcel propiamente dicha. ^{[ 51 ]} El 24  de octubre, Bonnet y Herriot escaparon, probablemente en complicidad con el comerciante local Richard Tookerman . Johnson inmediatamente ofreció una recompensa de 700 libras esterlinas por la cabeza de Bonnet y envió equipos de búsqueda para localizarlo. ^{[ 52 ]} Bonnet y Herriot, acompañados por un esclavo y un nativo americano que quería convertirse en pirata, consiguieron un bote y se dirigieron a la costa norte del puerto de Charles Town, pero los vientos adversos y la falta de provisiones los obligaron a los cuatro a llegar a la isla de Sullivan . Johnson envió una partida al mando de Rhett a la isla de Sullivan para buscar a Bonnet. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Tras una intensa búsqueda, la partida descubrió a Bonnet y abrió fuego, matando a Herriot e hiriendo a los otros dos seguidores de Bonnet. Bonnet se rindió y fue trasladado de vuelta a Charles Town, donde fue encarcelado en un lugar más seguro. ^{[ 54 ]} Mientras esperaba el juicio, se produjo una especie de levantamiento civil en su apoyo dentro de la ciudad, un evento que las autoridades describirían más tarde como un suceso que casi provocó el incendio de la ciudad y el derrocamiento del gobierno. Es posible que Bonnet esperara su ejecución en el Court of Guard, una casa de guardia de la milicia en la ciudad donde se encontraban la Bolsa y la Provost en 2007. ^{[ 55 ]}

El juez del vicealmirantazgo Nicholas Trott juzgó a la tripulación de Bonnet y condenó a la mayoría a la horca el 5 de noviembre, con Pell testificando contra sus compañeros piratas. ^{[ 12 ] [ 56 ] [ 57 ]} Fueron ejecutados el 8 de noviembre. ^{[ 57 ]} Bonnet fue llevado a juicio ante Trott dos días después y acusado formalmente de dos actos de piratería, contra el Francis y el Fortune , cuyos comandantes estaban presentes para testificar en persona contra Bonnet. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Bonnet se declaró inocente de los delitos, pero ofreció poca defensa para sus acciones. El 12 de noviembre, Trott condenó a Bonnet a muerte en la horca, utilizando su discurso final para recitar los crímenes de Bonnet y sugerir que en el más allá estaría "en el lago que arde con fuego y azufre, que es la segunda muerte". ^{[ 57 ] [ 59 ]}

Johnson decretó que Bonnet sería ejecutado el 10 de diciembre. ^{[ 57 ]} Mientras esperaba esto, Bonnet le escribió a Johnson, suplicando humildemente clemencia y prometiendo convertirse en un "sirviente" de Johnson y su gobierno si se le perdonaba la vida. ^{[ 60 ]} Envió varias cartas más, incluyendo a Rhett, quien se ofreció a llevar a Bonnet a Inglaterra para un nuevo juicio si Johnson lo permitía. ^{[ 57 ]} El deterioro mental visible de Bonnet conmovió a muchos habitantes de Carolina, particularmente a la población femenina, y los periódicos de Londres informaron más tarde que el gobernador retrasó su ejecución siete veces. ^{[ 60 ]} Johnson se mantuvo firme, y Bonnet fue ahorcado en White Point , en Charles Town, el 10  de diciembre. ^{[ 61 ]} Después de ser descolgado, su cuerpo fue arrojado junto con los de su tripulación a un pantano cercano por debajo de la línea de bajamar. No se colocó ninguna lápida para las tumbas. ^{[ 62 ]}

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