Zona tropical

Los trópicos son la región de la Tierra que rodea el ecuador , donde el Sol puede brillar directamente sobre nuestras cabezas . Esto contrasta con las regiones templadas o polares de la Tierra, donde el Sol nunca puede estar directamente sobre nuestras cabezas. Debido a la inclinación del eje terrestre , la anchura de los trópicos (en latitud) es el doble de dicha inclinación. Los trópicos también se conocen como zona tropical y zona tórrida (véase zona geográfica ).

Debido a la elevada inclinación del sol durante todo el año, los trópicos reciben la mayor cantidad de energía solar y , por consiguiente, registran las temperaturas más altas del planeta. Incluso cuando no está directamente sobre nuestras cabezas, el sol permanece cerca de ellas durante todo el año, por lo que los trópicos también presentan la menor variación estacional del planeta; el invierno y el verano pierden su contraste de temperatura. En cambio, las estaciones se dividen más comúnmente por las variaciones de precipitación que por las variaciones de temperatura o las horas de luz.

Las regiones tropicales albergan una gran diversidad de climas locales, como selvas tropicales , monzones , sabanas , desiertos y montañas nevadas de gran altitud . El término « tropical » puede referirse específicamente a ciertos tipos de clima , más que a la región geográfica; no deben confundirse estos usos.

La inclinación axial de la Tierra es actualmente de alrededor de 23,4° , y por lo tanto también lo son las latitudes de los círculos tropicales , que marcan el límite de los trópicos: específicamente, ± 23°26′09,0″ (o 23,43584°) . El norte se llama Trópico de Cáncer , y el sur, ^Trópico de Capricornio . A medida que cambia la inclinación ^axial de la Tierra, también lo hacen los círculos tropicales ^y polares .  

Los trópicos constituyen el 39,8% de la superficie terrestre ^{[ 1 ]} y contienen el 36% de la masa terrestre del planeta . ^{[ 2 ]} A partir de 2014La región albergaba también al 40% de la población mundial , y se proyectaba que esta cifra alcanzaría el 50% para 2050. Debido al calentamiento global , las condiciones climáticas de los trópicos se están expandiendo, con áreas en los subtrópicos , ^{[ 3 ]} experimentando fenómenos meteorológicos más extremos como olas de calor y tormentas más intensas. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Estos cambios en las condiciones climáticas pueden hacer que ciertas partes de los trópicos sean inhabitables. ^{[ 5 ]}

La palabra "trópico" proviene del latín, del griego antiguo τροπή ( tropē ), que significa "girar" o "cambiar de dirección". ^{[ 6 ]} Esto dio lugar a los paralelos marginales donde el Sol estaría más alto en el cenit a medida que la Tierra se inclina mientras aún mira al Sol con mayor intensidad, en ciertas épocas del año: el Trópico de Cáncer era el paralelo donde la posición del Sol era más alta durante el verano en el hemisferio norte con respecto a donde antiguamente se medía la constelación de Cáncer en Mesopotamia alrededor del 2500 a. C. , y el Trópico de Capricornio es el inverso durante el invierno allí, mientras que en el hemisferio sur se mide donde antiguamente habría estado Capricornio ; esto ya no es así debido a la precesión de los equinoccios, donde las posiciones cenitales ahora se encuentran con respecto al fondo de Tauro y Sagitario , respectivamente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los trópicos se definen como la región entre el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte a 23°26′09.0″ ​​(o 23.43584°) N y el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur a 23°26′09.0″ ​​(o 23.43584°) S; ^{[ 10 ]} estas latitudes corresponden a la inclinación axial de la Tierra .    

El Trópico de Cáncer es la latitud más septentrional desde la que el Sol puede verse directamente sobre la cabeza , y el Trópico de Capricornio es la más meridional. ^{[ 10 ]} Esto significa que la zona tropical incluye todos los puntos de la Tierra que son subsolares al menos una vez durante el año solar . Por lo tanto, las latitudes máximas de los trópicos tienen distancias iguales del ecuador a ambos lados. Asimismo, se aproximan al ángulo de inclinación del eje terrestre. Este ángulo no es perfectamente fijo, principalmente debido a la influencia de la Luna, pero los límites de los trópicos son una convención geográfica, y su variación con respecto a las latitudes reales es muy pequeña.

Muchas áreas tropicales tienen una estación seca y una estación húmeda. La estación húmeda , estación lluviosa o estación verde es la época del año, que abarca uno o más meses, en la que cae la mayor parte de la precipitación anual promedio en una región. ^{[ 11 ]} Las áreas con estaciones húmedas se distribuyen por partes de los trópicos y subtrópicos , algunas incluso en regiones templadas . ^{[ 12 ]} Según la clasificación climática de Köppen , para climas tropicales , un mes de estación húmeda se define como uno o más meses donde la precipitación promedio es de 60 mm (2,4 in) o más. ^{[ 13 ]} Algunas áreas con estaciones lluviosas pronunciadas experimentan una pausa en las lluvias a mediados de la temporada cuando la Zona de Convergencia Intertropical o vaguada monzónica se mueve hacia el polo de su ubicación durante la mitad de la estación cálida; ^{[ 14 ]} La vegetación típica en estas áreas varía desde bosques tropicales estacionales húmedos hasta sabanas .  

Cuando la temporada de lluvias coincide con la estación cálida, o verano , las precipitaciones se concentran principalmente en las últimas horas de la tarde y las primeras de la noche. Durante la temporada de lluvias , la calidad del aire y del agua dulce mejora, y la vegetación crece significativamente gracias a la abundancia de agua, lo que se traduce en mejores cosechas al final de la temporada. Las inundaciones y las lluvias provocan el desbordamiento de los ríos y obligan a algunos animales a refugiarse en terrenos más elevados. Los nutrientes del suelo se erosionan y aumenta la pérdida de nutrientes. La incidencia de la malaria se incrementa en las zonas donde la temporada de lluvias coincide con altas temperaturas. Los animales desarrollan estrategias de adaptación y supervivencia para este régimen más húmedo. La anterior estación seca genera escasez de alimentos al comienzo de la temporada de lluvias, ya que los cultivos aún no han madurado.

Sin embargo, es posible que algunas regiones dentro de los trópicos no tengan un clima tropical. Según la clasificación climática de Köppen, gran parte del área dentro de los trópicos geográficos no se clasifica como "tropical", sino como "seca" ( árida o semiárida ), incluyendo el desierto del Sahara , el desierto de Atacama y el Outback australiano . Además, existen tundra alpina y picos nevados, como Mauna Kea , el monte Kilimanjaro , Puncak Jaya y los Andes, extendiéndose hacia el sur hasta las zonas más septentrionales de Chile y Perú .

Las plantas y animales tropicales son aquellas especies nativas de los trópicos. Los ecosistemas tropicales pueden consistir en selvas tropicales , bosques tropicales estacionales , bosques secos (a menudo caducifolios) , bosques espinosos, desiertos , sabanas, pastizales y otros tipos de hábitat. Suelen existir amplias áreas de biodiversidad y endemismo de especies , particularmente en selvas tropicales y bosques estacionales. Algunos ejemplos de ecosistemas con importante biodiversidad y alto endemismo son el Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico , las selvas tropicales de Costa Rica y Nicaragua , los territorios de la selva amazónica en varios países sudamericanos , los bosques secos caducifolios de Madagascar , la Reserva de la Biosfera de Waterberg en Sudáfrica y las selvas tropicales del este de Madagascar . A menudo, los suelos de los bosques tropicales tienen un bajo contenido de nutrientes , lo que los hace bastante vulnerables a las técnicas de deforestación de tala y quema , que a veces forman parte de los sistemas agrícolas de cultivo itinerante .

En biogeografía , los trópicos se dividen en Paleotrópicos (África, Asia y Australia) y Neotrópicos (Caribe, Centroamérica y Sudamérica). En conjunto, a veces se les denomina Pantropicales . El sistema de reinos biogeográficos difiere ligeramente; el reino Neotropical incluye tanto el Neotrópico como la Sudamérica templada, y el Paleotrópico corresponde a los reinos Afrotropical , Indomalayo , Oceánico y Australasia tropical .

La flora comprende las plantas que se encuentran en una región específica en un momento determinado. Algunas plantas bien conocidas que se encuentran exclusivamente en los trópicos, que son originarias de ellos o que suelen estar asociadas a ellos, incluyen:

• Bambú
• árboles de plátano
• Frutas cítricas como naranjas , limones , mandarinas , etc.
• palmeras
• Café
• Fruta del dragón
• Helechos
• Yaca
• Orquídeas
• Palmeras
• Árboles de papaya
• Árbol de caucho
• Frutas de hueso como mangos , aguacates , zapotes , etc.
• Flor ave del paraíso
• Cacao
• nenúfar gigante

• 
  Palmeras de coco en el cálido clima tropical de Pajuçara , en el norte de Brasil.
• 
  La fruta del dragón , una fruta tropical que proviene de varios cactus diferentes originarios de América.
• 
  Un nenúfar gigante , uno de los cuales puede soportar hasta 32 kilogramos de peso.

La tropicalidad se refiere a la imagen que las personas ajenas a los trópicos tienen de la región, que va desde la crítica hasta rozar el fetichismo. ^{[ 16 ]} La tropicalidad recuperó interés en el discurso geográfico cuando el geógrafo francés Pierre Gourou publicó Les pays tropicaux ( El mundo tropical en español) a finales de la década de 1940. ^{[ 17 ]}

La tropicalidad abarcaba dos imágenes principales. Una, que los trópicos representan un « Jardín del Edén », un paraíso terrenal, una tierra de rica biodiversidad o un paraíso tropical. ^{[ 18 ]} La alternativa es que los trópicos consisten en una naturaleza salvaje e indomable. Esta última visión se discutía con más frecuencia en la literatura occidental antigua que la primera. ^{[ 18 ]} La evidencia sugiere que, con el tiempo, la visión de los trópicos como tales en la literatura popular ha sido suplantada por interpretaciones más completas y sofisticadas. ^{[ 19 ]}

Los académicos occidentales intentaron teorizar por qué las zonas tropicales eran relativamente más inhóspitas para las civilizaciones humanas que las regiones más frías del hemisferio norte. Una explicación popular se centró en las diferencias climáticas. Las selvas tropicales tienen un clima mucho más húmedo y cálido que las regiones más frías y secas del hemisferio norte, lo que da lugar a una biosfera más diversa. Este tema llevó a algunos académicos a sugerir que los climas cálidos y húmedos se correlacionan con poblaciones humanas que carecen de control sobre la naturaleza, por ejemplo, en las selvas amazónicas salvajes. ^{[ 20 ]}

• Zona de resistencia
• Lahaina mediodía
• Ecología tropical
• Clima marino tropical
• Año tropical
• Medicina tropical
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