113.º Grupo de Operaciones

Las primeras misiones del 352.º Escuadrón se realizaron el 9 de septiembre de 1943, cuando los Thunderbolts escoltaron a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress que regresaban de un ataque aéreo sobre Europa continental sobre el Mar del Norte . Los enfrentamientos con la Luftwaffe eran frecuentes, pero no fue hasta el 26 de noviembre cuando el mayor John C. Meyer, del 487.º Escuadrón, logró la primera victoria del grupo sobre Europa: el derribo de un caza Messerschmitt Bf 109. Posteriormente, Meyer se convirtió en subcomandante del 352.º Escuadrón durante su período de operaciones más exitoso.

El 8 de abril de 1944, el 352.º Escuadrón sustituyó sus P-47 con motor radial por los elegantes cazas North American P-51 Mustang . Fue entonces cuando el Grupo adoptó su distintiva marca azul en el morro y el apodo de "Los Bastardos de Nariz Azul de Bodney".

Entre los pilotos destacados del 352.º escuadrón se encuentran los ases de P-51 con mayor número de derribos, el mayor George Preddy y el coronel John C. Meyer , el capitán John Thornell , el capitán William T. Whisner , el capitán Donald S. Bryan , el capitán Raymond H. Littge , el teniente Robert "Punchy" Powell , el capitán John "Smokey" Stover y el capitán William C. Miller .

Uno de los mayores logros del 352.º Escuadrón fue su contundente victoria sobre la Luftwaffe el 1 de enero de 1945. En diciembre de 1944, el 352.º recibió órdenes de desplegarse en el aeródromo de Asch , un campo remoto situado aproximadamente a 5 kilómetros al sur-sureste de As, Bélgica . Tras su llegada el 22 de diciembre, comenzó a operar el 24. El mal tiempo dificultó las operaciones de vuelo y la Batalla de las Ardenas se libraba en las cercanías. Sin que los Aliados lo supieran , la Luftwaffe preparaba un ataque para el día de Año Nuevo, denominado Operación Bodenplatte , contra dieciséis aeródromos aliados desplegados en la zona. De forma similar a los preparativos para la Batalla de las Ardenas, la Luftwaffe había estado preparando y reuniendo discretamente prácticamente todos los cazas disponibles en el Frente Occidental y contaba con unos 800 cazas y cazabombarderos listos para lanzar un ataque cuando los Aliados pudieran estar desprevenidos tras la celebración de la Nochevieja. El concepto era sencillo: un ataque masivo contra las bases continentales recién establecidas para destruir la mayor cantidad posible de aviones aliados en tierra y aliviar la presión sobre las fuerzas terrestres alemanas que combatían en la Batalla de las Ardenas. Sin embargo, muchos pilotos de la Luftwaffe estaban mal entrenados y carecían de la experiencia necesaria para enfrentarse a pilotos aliados experimentados.

John C. Meyer había ascendido a subcomandante del 352.º Escuadrón en diciembre y ahora era teniente coronel. Sospechaba que los alemanes podrían aprovechar el Día de Año Nuevo para atacar y decidió tener el Y-29 listo para cuando saliera el sol. Mientras negociaba con sus superiores en la Novena Fuerza Aérea durante toda la noche, ordenó a un escuadrón asignado que realizara una patrulla matutina y ordenó a los pilotos que no participaran en ninguna celebración con alcohol la noche anterior. Aunque no obtuvo permiso hasta las 8:00, se unió al 487.º Escuadrón de Caza en el frío intenso del clima nevado a las 5:30 para realizar la inspección previa al vuelo de sus Mustangs y se encontraba sentado en la cabina del avión líder. Mientras los Mustangs esperaban para despegar para la patrulla matutina, su aeródromo fue invadido por cazas de la Luftwaffe del Jagdgeschwader 11 (JG.11).

Sin embargo, cuando el grupo de más de 50 aviones Bodenplatte del JG.11 apareció sobre Y-29, los 12 Mustangs de morro azul del 487.º estaban haciendo cola para despegar con Meyer al mando del Mustang. Mientras aceleraba por la pista cubierta de nieve, el teniente coronel Meyer abrió el conteo del día derribando un caza alemán en un ataque frontal mientras intentaba ametrallar un Douglas C-47 Skytrain estacionado junto a la pista. El alemán no se había percatado del despegue del P-51. Meyer comenzó a disparar antes de que sus ruedas se retrajeran por completo y derribó al Focke-Wulf Fw 190 atacante . Aunque rodeados de cazas que ametrallaban, todos los aviones del 487.º lograron despegar para enfrentarse a sus atacantes.

En la batalla que siguió, el Grupo 352 destruyó 24 cazas de la Luftwaffe. Sin embargo, un piloto, el teniente Dean Huston, se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia con su P-51 después de que su sistema de refrigeración resultara dañado por el fuego de los entusiastas artilleros antiaéreos británicos . Dos pilotos del 487.º derribaron cuatro cazas alemanes. El 487.º recibió la Mención de Unidad Distinguida . Meyer, el capitán Stanford Moats y el capitán William T. Whisner , quien logró su cuarta victoria mientras su Mustang comenzaba a sobrecalentarse por los daños de combate, recibieron la Cruz de Servicio Distinguido , y otros cuatro pilotos recibieron la Estrella de Plata . A pesar de que el grupo perdió un par de aviones por daños en combate, ningún piloto falleció durante la batalla del Día de Año Nuevo. Pero la tragedia de la guerra nunca estuvo lejos. Durante la tarde de ese mismo día, cazas del Escuadrón 328 patrullaban los cielos de As cuando avistaron lo que creyeron que eran cuatro aviones enemigos que se aproximaban. Debido a interferencias en las comunicaciones por radio con el Escuadrón 328, la identificación de los aviones llegó demasiado tarde, y uno de ellos fue derribado, estrellándose cerca del pueblo de Zutendaal. Resultó que se trataba de Hawker Typhoon de la RAF pertenecientes al Escuadrón 183, procedentes de Gilze-Rijen, que se dirigían a su nueva base en Chievres. El piloto que falleció en el Typhoon derribado fue el Teniente de Vuelo Don Webber.

El grupo permaneció en Inglaterra después del Día de la Victoria en Europa hasta noviembre, cuando regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en el puerto de embarque de Nueva York. ^{[ 1 ]}

FUENTE: Asociación del 352.º Grupo de Caza

Con la invasión sorpresiva de Corea del Sur el 25 de junio de 1950, y la falta de preparación del ejército regular, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. El 113.º Grupo de Caza pasó a formar parte del Comando de Defensa Aérea (ADC) el 1 de febrero de 1951 y fue redesignado como Grupo de Caza-Interceptor. El 121.º Escuadrón fue el único de sus escuadrones activado con el grupo, que se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Newcastle , donde se les unió el 142.º Escuadrón de Caza-Interceptor de la Guardia Nacional Aérea de Delaware , también equipado con los F-84C y el 148.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania , que volaba F-51D Mustang. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} En abril de 1951, el 148.º también comenzó a convertirse al F-84. Una vez que completó su conversión a Thunderjets, el 148.º se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Dover , Delaware ^{[ 4 ].}

En septiembre y octubre de 1951, el grupo se convirtió a Lockheed F-94B Starfire con capacidades parciales para todo tipo de clima. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante los seis meses que el grupo estuvo operativo con el F-84C, cada escuadrón perdió un ejemplar en un accidente operacional. El grupo fue desactivado el 6 de febrero de 1952 en una importante reorganización del ADC en respuesta a la dificultad del ADC bajo la estructura organizativa de base de ala existente para desplegar escuadrones de cazas de la mejor manera. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Sus escuadrones fueron asignados al 4710th Defense Wing . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras su regreso al control del Distrito de Columbia, el grupo fue reequipado con F-51H Mustang de hélice. No fue hasta 1954 que el 113.º Escuadrón volvió a operar aviones a reacción, recibiendo los North American F-86A Sabre . En agosto de 1954, comenzó a mantener dos aviones en estado de alerta de defensa aérea en Andrews desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer. Esta alerta de defensa aérea se mantuvo hasta finales de octubre de 1958, cuando el grupo recibió modelos Sabre más recientes en 1955 (F-86E) y en 1957 (F-86H).

A finales de 1958, el mando del 113.º pasó de Comando Aéreo Táctico (CAT) a Comando Aéreo Táctico (CAT), y su misión se modificó a apoyo aéreo táctico, aunque la defensa aérea se mantuvo como misión secundaria. Los Sabres fueron retirados del servicio en 1960 con la llegada de los relativamente nuevos North American F-100C Super Sabre . El Super Sabre introdujo al grupo en la era supersónica.

En enero de 1968, la crisis del Pueblo, protagonizada por las fuerzas norcoreanas , provocó la movilización del 113.º Escuadrón al servicio activo. El grupo se trasladó a la Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur, mientras que la 354.ª Ala de Caza Táctica se trasladó a la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur. En Myrtle Beach, el grupo era una unidad ficticia, con su escuadrón asignado directamente a la 113.ª Ala bajo la doble organización de mando utilizada por el Comando Aéreo Táctico (TAC). ^{[ nota 9 ]}

El grupo regresó a Andrews en junio de 1969 y pasó a operar el Republic F-105D Thunderchief , que comenzaba a ser retirado del servicio activo. El 113.º fue una de las cuatro unidades de la Guardia Nacional Aérea en recibir el F-105, un avión muy grande y complejo. Para 1970, el 113.º tuvo la fortuna de contar con muchos veteranos de Vietnam en sus filas, muchos de los cuales tenían experiencia con el F-105. En diciembre de 1974, el 113.º Grupo de Caza Táctico fue desactivado y su 121.º Escuadrón fue asignado directamente al 113.º Ala de Caza Táctico.

A principios de la década de 1990, la Fuerza Aérea comenzó a implementar la organización de Ala de Objetivos, que nuevamente exigía que los escuadrones se asignaran a grupos funcionales, en lugar de directamente al ala. Como resultado, el grupo fue reactivado una vez más como el 113.º Grupo de Operaciones .