Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

Actuando bajo los poderes presidenciales de guerra, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación el 22 de septiembre de 1862, con efecto el 1 de enero de 1863, que proclamaba la libertad de los esclavos en los diez estados que aún estaban en rebelión. ^{[ 13 ]} En su mensaje sobre el Estado de la Unión al Congreso el 1 de diciembre de 1862, Lincoln también presentó un plan para la "emancipación y deportación gradual" de los esclavos. Este plan contemplaba tres enmiendas a la Constitución. La primera habría requerido que los estados abolieran la esclavitud antes del 1 de enero de 1900. ^{[ 14 ]} La Proclamación de Emancipación de Lincoln procedió entonces a liberar inmediatamente a los esclavos en enero de 1863, pero no afectó el estatus de los esclavos en los estados fronterizos que habían permanecido leales a la Unión. ^{[ 15 ]} En diciembre de 1863, Lincoln volvió a usar sus poderes de guerra y emitió una " Proclamación de Amnistía y Reconstrucción ", que ofrecía a los estados del Sur la oportunidad de reincorporarse pacíficamente a la Unión si abolían inmediatamente la esclavitud y recogían juramentos de lealtad del 10% de su población votante. ^{[ 16 ]} Los estados del Sur no aceptaron fácilmente el trato, y el estatus de la esclavitud siguió siendo incierto.

En los últimos años de la Guerra Civil, los legisladores de la Unión debatieron varias propuestas para la Reconstrucción. ^{[ 17 ]} Algunas de ellas pedían una enmienda constitucional para abolir la esclavitud a nivel nacional y de forma permanente. El 14 de diciembre de 1863, el representante James Mitchell Ashley de Ohio presentó un proyecto de ley que proponía dicha enmienda. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El representante James F. Wilson de Iowa pronto presentó una propuesta similar. El 11 de enero de 1864, el senador John B. Henderson de Missouri presentó una resolución conjunta para una enmienda constitucional que aboliera la esclavitud. El Comité Judicial del Senado , presidido por Lyman Trumbull de Illinois, se involucró en la fusión de diferentes propuestas para una enmienda.

Los republicanos radicales, liderados por el senador de Massachusetts Charles Sumner y el representante de Pensilvania Thaddeus Stevens, buscaban una versión más amplia de la enmienda. ^{[ 20 ]} El 8 de febrero de 1864, Sumner presentó una enmienda constitucional que establecía:

Todas las personas son iguales ante la ley, de modo que nadie puede mantener a otra como esclava; y el Congreso tendrá la facultad de dictar todas las leyes necesarias y convenientes para llevar a cabo esta declaración en todo el territorio de los Estados Unidos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Sumner intentó que su enmienda se enviara a su comité, en lugar del Comité Judicial, controlado por Trumbull, pero el Senado se negó. ^{[ 23 ]} El 10 de febrero, el Comité Judicial del Senado presentó al Senado una propuesta de enmienda basada en los borradores de Ashley, Wilson y Henderson. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La versión del comité utilizó texto de la Ordenanza del Noroeste de 1787, que estipula: «No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en dicho territorio , salvo como castigo por delitos de los cuales la persona haya sido debidamente condenada». ^{[ 26 ] [ 27 ] : 1786} Aunque utilizó la enmienda propuesta por Henderson como base para su nuevo borrador, el Comité Judicial eliminó el lenguaje que habría permitido que una enmienda constitucional se adoptara con solo una mayoría de votos en cada Cámara del Congreso y la ratificación de dos tercios de los estados (en lugar de dos tercios y tres cuartos, respectivamente). ^{[ 28 ]}

El Senado aprobó la enmienda el 8 de abril de 1864, por 38 votos a favor y 6 en contra; dos demócratas, los senadores de Oregón Benjamin F. Harding y James Nesmith, votaron a favor de la enmienda. ^{[ 29 ]} Sin embargo, poco más de dos meses después, el 15 de junio, la Cámara de Representantes no logró aprobarla, con 93 votos a favor y 65 en contra, trece votos menos de los dos tercios necesarios para su aprobación; la votación se dividió en gran medida según las líneas partidistas, con los republicanos a favor y los demócratas en contra. ^{[ 30 ]} En la contienda presidencial de 1864, el ex candidato del Partido del Suelo Libre, John C. Frémont, amenazó con postularse como tercer partido oponiéndose a Lincoln, esta vez con una plataforma que respaldaba una enmienda antiesclavista. La plataforma del Partido Republicano aún no había incluido una propuesta similar, aunque Lincoln respaldó la enmienda en una carta de aceptación de su nominación. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Frémont se retiró de la carrera el 22 de septiembre de 1864 y apoyó a Lincoln. ^{[ 33 ]}

Al no estar representados los estados del Sur, pocos miembros del Congreso impulsaron argumentos morales y religiosos a favor de la esclavitud. Los demócratas que se oponían a la enmienda generalmente basaban sus argumentos en el federalismo y los derechos de los estados . ^{[ 34 ]} Algunos argumentaron que el cambio propuesto violaba de tal manera el espíritu de la Constitución que no sería una "enmienda" válida, sino que constituiría una "revolución". ^{[ 35 ]} El representante Chilton A. White , entre otros opositores, advirtió que la enmienda conduciría a la plena ciudadanía para los negros. ^{[ 36 ]}

Los republicanos retrataron la esclavitud como incivilizada y abogaron por su abolición como un paso necesario para el progreso nacional. ^{[ 37 ]} Los partidarios de la enmienda también argumentaron que el sistema esclavista tuvo efectos negativos en la población blanca. Estos incluían los salarios más bajos resultantes de la competencia con el trabajo forzado , así como la represión de los blancos abolicionistas en el Sur. Los defensores afirmaron que el fin de la esclavitud restauraría la Primera Enmienda y otros derechos constitucionales violados por la censura y la intimidación en los estados esclavistas. ^{[ 36 ] [ 38 ]}

Los republicanos del norte y algunos demócratas se entusiasmaron con una enmienda abolicionista, celebrando reuniones y emitiendo resoluciones. ^{[ 39 ]} Sin embargo, muchos negros, particularmente en el Sur, se centraron más en la propiedad de la tierra y la educación como clave para la liberación. ^{[ 40 ]} A medida que la esclavitud comenzó a parecer políticamente insostenible, una serie de demócratas del norte anunciaron sucesivamente su apoyo a la enmienda, incluyendo al representante James Brooks , ^{[ 41 ]} el senador Reverdy Johnson , ^{[ 42 ]} y la poderosa maquinaria política de Nueva York conocida como Tammany Hall . ^{[ 43 ]}

El presidente Lincoln había tenido inquietudes de que la Proclamación de Emancipación de 1863 pudiera ser revocada o declarada inválida por el poder judicial después de la guerra. ^{[ 44 ]} Consideraba la enmienda constitucional como una solución más permanente. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Se había mantenido neutral en apariencia sobre la enmienda porque la consideraba políticamente demasiado peligrosa. ^{[ 47 ]} No obstante, la plataforma electoral de Lincoln de 1864 resolvió abolir la esclavitud mediante una enmienda constitucional. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Después de ganar la reelección en las elecciones de 1864 , Lincoln hizo de la aprobación de la Decimotercera Enmienda su principal prioridad legislativa. Comenzó con sus esfuerzos en el Congreso durante su sesión de " pato cojo ", en la que muchos miembros del Congreso ya habían visto elegidos a sus sucesores; la mayoría estaría preocupada por el desempleo y la falta de ingresos, y ninguno tenía que temer las consecuencias electorales de la cooperación. ^{[ 50 ] [ 51 ]} El apoyo popular a la enmienda aumentó y Lincoln instó al Congreso en su Discurso sobre el Estado de la Unión del 6 de diciembre de 1864 : "Es solo cuestión de tiempo que la enmienda propuesta pase a los Estados para su aprobación. Y puesto que así será, en cualquier caso, ¿no podemos estar de acuerdo en que cuanto antes mejor?" ^{[ 52 ]}

Lincoln instruyó al Secretario de Estado William H. Seward , al Representante John B. Alley y a otros para que obtuvieran votos por cualquier medio necesario, y prometieron puestos gubernamentales y contribuciones de campaña a los demócratas salientes dispuestos a cambiar de bando. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Seward tenía un gran fondo para sobornos directos. Ashley, quien volvió a presentar la medida en la Cámara, también presionó a varios demócratas para que votaran a favor de la medida. ^{[ 55 ]} El Representante Thaddeus Stevens comentó más tarde que "la medida más importante del siglo XIX fue aprobada mediante la corrupción, con la complicidad del hombre más puro de Estados Unidos"; sin embargo, el papel preciso de Lincoln en la negociación de votos sigue siendo desconocido. ^{[ 56 ]}

Los republicanos en el Congreso reclamaron un mandato para la abolición, tras haber ganado las elecciones al Senado y la Cámara de Representantes . ^{[ 57 ]} El candidato demócrata a la vicepresidencia en 1864, el representante George H. Pendleton , lideró la oposición a la medida. ^{[ 58 ]} Los republicanos atenuaron su discurso de igualdad radical para ampliar la coalición de partidarios de la enmienda. ^{[ 59 ]} Para tranquilizar a los críticos preocupados de que la enmienda destrozara el tejido social, algunos republicanos prometieron explícitamente que la enmienda dejaría intactas las tradiciones patriarcales de la sociedad estadounidense en general. ^{[ 60 ]}

A mediados de enero de 1865, el presidente de la Cámara de Representantes, Schuyler Colfax, estimó que a la enmienda le faltaban cinco votos para ser aprobada. Ashley pospuso la votación. ^{[ 61 ]} En este punto, Lincoln intensificó su presión a favor de la enmienda, haciendo llamamientos emocionales directos a miembros específicos del Congreso. ^{[ 62 ]} El 31 de enero de 1865, la Cámara de Representantes convocó otra votación sobre la enmienda, sin que ninguna de las partes estuviera segura del resultado. Con un total de 183 miembros de la Cámara ( un escaño estaba vacante después de que Reuben Fenton fuera elegido gobernador), 122 tendrían que votar "sí" para asegurar la aprobación de la resolución; sin embargo, ocho demócratas se abstuvieron, reduciendo el número a 117. Todos los republicanos (84), republicanos independientes (2) y unionistas incondicionales (16) apoyaron la medida, así como catorce demócratas, casi todos ellos en sus últimos meses de mandato, y tres unionistas. La enmienda finalmente fue aprobada por 119 votos contra 56, ^{[ 63 ]} alcanzando por un estrecho margen la mayoría de dos tercios requerida. ^{[ 64 ]} La Cámara estalló en celebración, y algunos miembros lloraron abiertamente. ^{[ 65 ]} Los espectadores negros, a quienes solo se les había permitido asistir a las sesiones del Congreso desde el año anterior, vitorearon desde las galerías. ^{[ 66 ]}

Aunque la Constitución no otorga al Presidente ningún papel formal en el proceso de enmienda, la resolución conjunta fue enviada a Lincoln para su firma. ^{[ 67 ]} Bajo las firmas habituales del Presidente de la Cámara de Representantes y el Presidente del Senado, el Presidente Lincoln escribió la palabra "Aprobado" y añadió su firma a la resolución conjunta el 1 de febrero de 1865. ^{[ 68 ]} El 7 de febrero, el Congreso aprobó una resolución que afirmaba que la firma presidencial era innecesaria. ^{[ 69 ]} La Decimotercera Enmienda fue la primera de dos enmiendas ratificadas que fueron firmadas por un Presidente, siendo la segunda la Vigésimo Sexta Enmienda , cuya certificación fue firmada por Richard Nixon el 5 de julio de 1971, ^{[ 70 ]} y con tres jóvenes de 18 años firmando como sus testigos, ^{[ 71 ]} aunque James Buchanan había firmado la Enmienda Corwin que el 36.º Congreso había adoptado y enviado a los estados en marzo de 1861. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 1 de febrero de 1865, cuando se presentó la enmienda propuesta a los estados para su ratificación, había 36 estados en los EE. UU., incluidos aquellos que habían estado en rebelión; al menos 27 estados debían ratificar la enmienda para que entrara en vigor. A finales de febrero, 18 estados la habían ratificado, siendo Illinois el primero. Entre ellos se encontraban los estados de Virginia y Luisiana, estados con grandes territorios entonces separados por la Unión y la Confederación. En estos casos, fueron las legislaturas reconocidas por la Unión , con sede en Alexandria, Virginia y Nueva Orleans respectivamente, las que ratificaron la enmienda. Estas, junto con las ratificaciones posteriores de Arkansas y Tennessee, plantearon la cuestión de cuántos estados secesionistas tenían legislaturas legalmente válidas; y, si había menos legislaturas que estados, si el Artículo V requería la ratificación de tres cuartas partes de los estados o de tres cuartas partes de las legislaturas estatales legalmente válidas. ^{[ 74 ]} El presidente Lincoln, en su último discurso, el 11 de abril de 1865, calificó la cuestión de si los estados del Sur estaban dentro o fuera de la Unión como una «abstracción perniciosa». Declaró que no estaban «en su debida relación práctica con la Unión»; por lo tanto, el objetivo de todos debería ser restaurar esa relación. ^{[ 75 ]} Lincoln fue asesinado tres días después.

Con el Congreso en receso, el nuevo presidente, Andrew Johnson , inició un período conocido como la "Reconstrucción Presidencial", durante el cual supervisó personalmente la creación de nuevos gobiernos estatales en todo el Sur. Supervisó la convocatoria de convenciones políticas estatales integradas por delegados a quienes consideraba leales. Tres temas principales se presentaron ante las convenciones: la secesión, la abolición de la esclavitud y la deuda de guerra de la Confederación. Alabama, Florida, Georgia, Misisipi, Carolina del Norte y Carolina del Sur celebraron convenciones en 1865, mientras que la convención de Texas no se organizó hasta marzo de 1866. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} Johnson esperaba evitar la deliberación sobre la readmisión de los estados del Sur logrando la ratificación completa antes de que el Congreso se reuniera nuevamente en diciembre. Creía que podría silenciar a quienes deseaban negar a los estados del Sur su lugar en la Unión señalando lo esencial que había sido su consentimiento para la ratificación exitosa de la Decimotercera Enmienda. ^{[ 79 ]}

Se iniciaron negociaciones directas entre los gobiernos estatales y la administración Johnson. A medida que avanzaba el verano, los funcionarios de la administración comenzaron a asegurar el alcance limitado de la medida con sus demandas de ratificación. El propio Johnson sugirió directamente a los gobernadores de Misisipi y Carolina del Norte que podían controlar de forma proactiva la asignación de derechos a los libertos. Si bien Johnson obviamente esperaba que los libertos disfrutaran al menos de algunos derechos civiles, incluyendo, como especificó, el derecho a testificar en los tribunales, quería que los legisladores estatales supieran que el poder de conferir tales derechos permanecería en manos de los estados. ^{[ 80 ]} Cuando el gobernador provisional de Carolina del Sur, Benjamin Franklin Perry, objetó el alcance de la cláusula de aplicación de la enmienda, el Secretario de Estado Seward respondió por telégrafo que, de hecho, la segunda cláusula "es realmente restrictiva en su efecto, en lugar de ampliar los poderes del Congreso". ^{[ 80 ]} A los políticos de todo el Sur les preocupaba que el Congreso pudiera citar los poderes de aplicación de la enmienda como una forma de autorizar el sufragio negro. ^{[ 81 ]}

Cuando Carolina del Sur ratificó la Enmienda en noviembre de 1865, emitió su propia declaración interpretativa de que "cualquier intento del Congreso de legislar sobre el estatus político de los antiguos esclavos, o sus relaciones civiles, sería contrario a la Constitución de los Estados Unidos". ^{[ 27 ] : 1786–1787 [ 82 ]} Alabama y Luisiana también declararon que su ratificación no implicaba poder federal para legislar sobre el estatus de los antiguos esclavos. ^{[ 27 ] : 1787 [ 83 ]} Durante la primera semana de diciembre, Carolina del Norte y Georgia dieron a la enmienda los votos finales necesarios para que se convirtiera en parte de la Constitución.

Los primeros 27 estados en ratificar la Enmienda fueron: ^{[ 84 ]}

1. Illinois: 1 de febrero de 1865
2. Rhode Island: 2 de febrero de 1865
3. Michigan: 3 de febrero de 1865
4. Maryland: 3 de febrero de 1865
5. Nueva York: 3 de febrero de 1865
6. Pensilvania: 3 de febrero de 1865
7. Virginia Occidental: 3 de febrero de 1865
8. Missouri: 6 de febrero de 1865
9. Maine: 7 de febrero de 1865
10. Kansas: 7 de febrero de 1865
11. Massachusetts: 7 de febrero de 1865
12. Virginia: 9 de febrero de 1865
13. Ohio: 10 de febrero de 1865
14. Indiana: 13 de febrero de 1865
15. Nevada: 16 de febrero de 1865
16. Luisiana: 17 de febrero de 1865
17. Minnesota: 23 de febrero de 1865
18. Wisconsin: 24 de febrero de 1865
19. Vermont: 9 de marzo de 1865
20. Tennessee: 7 de abril de 1865
21. Arkansas: 14 de abril de 1865
22. Connecticut: 4 de mayo de 1865
23. Nuevo Hampshire: 1 de julio de 1865
24. Carolina del Sur: 13 de noviembre de 1865
25. Alabama: 2 de diciembre de 1865
26. Carolina del Norte: 4 de diciembre de 1865
27. Georgia: 6 de diciembre de 1865

Tras ser ratificada por las legislaturas de tres cuartas partes de los estados (27 de los 36 estados, incluidos los que habían estado en rebelión), el Secretario de Estado Seward certificó, el 18 de diciembre de 1865, que la Decimotercera Enmienda había adquirido validez, a todos los efectos, como parte de la Constitución. ^{[ 85 ]} En la lista de estados ratificantes figuraban los tres antiguos estados confederados que habían dado su consentimiento, pero con condiciones. Seward aceptó sus votos afirmativos e ignoró sus declaraciones interpretativas sin comentarios, objeciones ni reconocimiento alguno. ^{[ 86 ]}

La Decimotercera Enmienda fue posteriormente ratificada por los demás estados, como sigue: ^{[ 84 ] : 30}

Con la ratificación por parte de Mississippi en 1995 y su certificación en 2013, la enmienda fue finalmente ratificada por todos los estados que existían en el momento de su adopción en 1865.

El impacto inmediato de la enmienda fue hacer ilegal todo el sistema de esclavitud de bienes muebles anterior a la guerra en los EE. UU. ^{[ 89 ]} El impacto de la abolición de la esclavitud se sintió rápidamente. Cuando la Decimotercera Enmienda entró en vigor, el alcance de la Proclamación de Emancipación de Lincoln de 1863 se amplió para incluir a toda la nación. Aunque la mayoría de los esclavos de Kentucky habían sido emancipados, entre 65.000 y 100.000 personas aún no habían sido liberadas legalmente cuando la enmienda entró en vigor el 18 de diciembre. ^{[ 90 ] [ 91 ]} En Delaware, donde un gran número de esclavos habían escapado durante la guerra, novecientas personas se volvieron legalmente libres. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Con la esclavitud abolida, la Cláusula de Esclavos Fugitivos se mantuvo vigente, pero se volvió en gran medida irrelevante.

A pesar de haber sido declarada inconstitucional, la esclavitud continuó en áreas bajo la jurisdicción de tribus nativas americanas incluso después de su ratificación. El gobierno federal negoció nuevos tratados con las " Cinco Tribus Civilizadas " en 1866, en los que estas acordaron poner fin a la esclavitud. ^{[ 93 ]}

El Compromiso de las Tres Quintas Partes en la Constitución original contabilizaba, a efectos de la asignación de impuestos y escaños en la Cámara de Representantes, a todas las "personas libres", tres quintas partes de las "otras personas" (es decir, los esclavos ) y excluía a los nativos americanos no sujetos a impuestos. La liberación de todos los esclavos dejó sin efecto la cláusula de las tres quintas partes. En comparación con el sistema anterior a la guerra, también tuvo el efecto de aumentar el poder político de los antiguos estados esclavistas al incrementar su proporción de escaños en la Cámara de Representantes y, por consiguiente, su proporción en el Colegio Electoral (donde el número de votos electorales de un estado, según el Artículo II de la Constitución de los Estados Unidos , está vinculado al tamaño de su delegación en el Congreso). ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Incluso mientras la Decimotercera Enmienda avanzaba en el proceso de ratificación, los republicanos en el Congreso se mostraron cada vez más preocupados por la posibilidad de un gran aumento en la representación congresional de los estados del Sur dominados por los demócratas. Dado que se contaría a la población total de esclavos liberados en lugar de a tres quintos, los estados del Sur aumentarían drásticamente su poder en la Cámara de Representantes basada en la población. ^{[ 96 ]} Los republicanos esperaban contrarrestar esta ventaja atrayendo y protegiendo los votos de la población negra recién emancipada. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Finalmente intentarían abordar este problema en la sección 2 de la Decimocuarta Enmienda .

La cultura sureña seguía siendo profundamente racista, y los negros que permanecieron allí se enfrentaron a una situación peligrosa. JJ Gries informó al Comité Conjunto de Reconstrucción : «Existe una especie de sentimiento innato, una esperanza persistente entre muchos en el Sur de que la esclavitud se reactive de una forma u otra. Intentaron, mediante sus leyes, crear una esclavitud peor que la que existía antes, pues el liberto no tiene la protección que el amo le brindaba antes». ^{[ 98 ]} WEB Du Bois escribió en 1935:

La esclavitud no se abolió ni siquiera después de la Decimotercera Enmienda. Había cuatro millones de libertos, la mayoría en la misma plantación, realizando el mismo trabajo que antes de la emancipación, salvo que este se había visto interrumpido y modificado por la convulsión de la guerra. Además, percibían prácticamente el mismo salario y, al parecer, iban a estar sujetos a códigos de esclavitud modificados solo de nombre. Entre ellos había miles de fugitivos en los campamentos de los soldados o en las calles de las ciudades, sin hogar, enfermos y empobrecidos. Habían sido liberados prácticamente sin tierras ni dinero y, salvo en casos excepcionales, sin estatus legal ni protección. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

La emancipación oficial no alteró sustancialmente la situación económica de la mayoría de los negros que permanecieron en el sur. ^{[ 101 ]}

Como la enmienda aún permitía el trabajo forzado como castigo para los criminales convictos, los estados del Sur respondieron con lo que el historiador Douglas A. Blackmon llamó "un conjunto de leyes interconectadas esencialmente destinadas a criminalizar la vida de los negros". ^{[ 102 ]} Estas leyes, aprobadas o actualizadas después de la emancipación, se conocieron como Códigos Negros . ^{[ 103 ]} Misisipi fue el primer estado en aprobar tales códigos, con una ley de 1865 titulada "Ley para conferir derechos civiles a los libertos". ^{[ 104 ]} La ley de Misisipi exigía que los trabajadores negros firmaran contratos con agricultores blancos antes del  1 de enero de cada año o enfrentaran castigo por vagancia. ^{[ 102 ]} Los negros podían ser condenados a trabajos forzados por delitos que incluían hurto menor, usar lenguaje obsceno o vender algodón después del atardecer. ^{[ 105 ]} Los estados aprobaron nuevas y estrictas leyes contra la vagancia que se aplicaban selectivamente contra los negros sin protectores blancos. ^{[ 102 ] [ 106 ]} El trabajo de estos convictos se vendía luego a granjas, fábricas, campamentos madereros , canteras y minas. ^{[ 107 ]}

Tras la ratificación de la Decimotercera Enmienda en noviembre de 1865, la legislatura de Carolina del Sur comenzó de inmediato a legislar los Códigos Negros. ^{[ 108 ]} Los Códigos Negros establecieron un conjunto distinto de leyes, castigos y conductas aceptables para cualquier persona con más de un bisabuelo negro. Bajo estos Códigos, los negros solo podían trabajar como agricultores o sirvientes y tenían pocos derechos constitucionales. ^{[ 109 ]} Las restricciones a la propiedad de tierras por parte de los negros amenazaban con hacer permanente la subordinación económica. ^{[ 40 ]}

Algunos estados impusieron períodos indefinidos de "aprendizaje" infantil. ^{[ 110 ]} Algunas leyes no se dirigían específicamente a los negros, sino que afectaban a los trabajadores agrícolas, la mayoría de los cuales eran negros. Al mismo tiempo, muchos estados aprobaron leyes para impedir activamente que los negros adquirieran propiedades. ^{[ 111 ]}

Los empresarios del Sur intentaron reproducir el lucrativo sistema de la esclavitud mediante un sistema llamado peonaje , en el que los trabajadores negros, desproporcionadamente, quedaban atrapados por préstamos y obligados a trabajar indefinidamente debido a la deuda resultante. ^{[ 119 ] [ 120 ]} El peonaje continuó durante gran parte de la Reconstrucción y atrapó a una gran proporción de trabajadores negros en el Sur. ^{[ 121 ]} Estos trabajadores permanecieron en la indigencia y perseguidos, obligados a realizar trabajos peligrosos y, además, confinados legalmente por las leyes racistas de Jim Crow que regían el Sur. ^{[ 120 ]} El peonaje se diferenciaba de la esclavitud de bienes muebles porque no era estrictamente hereditario y no permitía la venta de personas exactamente de la misma manera. Sin embargo, la deuda de una persona —y, por extensión, la persona misma— aún podía venderse, y el sistema se asemejaba en muchos aspectos a la esclavitud anterior a la Guerra Civil. ^{[ 122 ]}

La esclavitud en Nuevo México continuó de facto bajo la forma de peonaje, que se convirtió en una tradición colonial española para sortear la prohibición de la esclavitud hereditaria establecida por las Nuevas Leyes de 1542. Si bien esta práctica fue declarada inconstitucional por la Decimotercera Enmienda, su aplicación fue laxa. La Ley de Peonaje de 1867 mencionó específicamente a Nuevo México y aumentó su aplicación al prohibir a nivel nacional "la retención de cualquier persona para servicio o trabajo bajo el sistema conocido como peonaje", ^{[ 123 ]} prohibiendo específicamente "el servicio o trabajo voluntario o involuntario de cualquier persona como peones, en liquidación de cualquier deuda u obligación, o de cualquier otra manera". ^{[ 124 ]}

En 1939, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos creó la Sección de Derechos Civiles, que se centró principalmente en la Primera Enmienda y los derechos laborales . ^{[ 125 ]} El creciente escrutinio del totalitarismo en el período previo a la Segunda Guerra Mundial atrajo mayor atención a los problemas de la esclavitud y la servidumbre involuntaria, tanto en el extranjero como en el país. ^{[ 126 ]} Estados Unidos buscó contrarrestar la propaganda extranjera y aumentar su credibilidad en el tema racial combatiendo el sistema de peonaje del Sur. ^{[ 127 ]} Bajo el liderazgo del Fiscal General Francis Biddle , la Sección de Derechos Civiles invocó las enmiendas constitucionales y la legislación de la Era de la Reconstrucción como base para sus acciones. ^{[ 128 ]}

En 1947, el Departamento de Justicia procesó con éxito a Elizabeth Ingalls por mantener a la empleada doméstica Dora L. Jones en condiciones de esclavitud . El tribunal determinó que Jones "era una persona totalmente sujeta a la voluntad de la acusada; que carecía de libertad de acción y cuya persona y servicios estaban totalmente bajo el control de la acusada, y que se encontraba en un estado de servicio obligatorio forzoso para la acusada". ^{[ 129 ]} La Decimotercera Enmienda gozó de gran atención durante este período, pero desde Brown v. Board of Education (1954) hasta Jones v. Alfred H. Mayer Co. (1968) fue nuevamente eclipsada por la Decimocuarta Enmienda. ^{[ 130 ]}

Los jueces de la Corte Suprema Noah Haynes Swayne y Salmon P. Chase proporcionaron las primeras aplicaciones de la Decimotercera Enmienda mientras recorrían el circuito judicial . En Estados Unidos v. Rhodes (1866), Swayne trasladó un caso de robo de Kentucky a un tribunal federal debido a una ley estatal que prohibía a los testigos negros testificar contra los acusados ​​blancos. ^{[ 143 ]} Si bien Swayne consideró que la discriminación judicial reforzaba inconstitucionalmente el estigma de ser un exesclavo, la Corte Suprema llegó a la conclusión opuesta en la decisión de 7-2 de Blyew v. Estados Unidos (1872). ^{[ 144 ] [ 145 ]} En re Turner (1867), Chase anuló una ley de Maryland que permitía a los tribunales estatales nombrar aprendices a niños negros con menos derechos que los de los niños blancos. ^{[ 146 ]}

En Estados Unidos v. Cruikshank (1876), la Corte ignoró los dictamen de la Decimotercera Enmienda de una decisión de un tribunal de circuito para exonerar a los perpetradores de la masacre de Colfax e invalidar la Ley de Ejecución de 1870. [ ^{117 ] La} Decimotercera Enmienda no es únicamente una prohibición de la esclavitud; también abarca una gama mucho más amplia de arreglos laborales y privaciones sociales. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Como explicó la Corte Suprema de los Estados Unidos en los Casos de los Mataderos (1873) con respecto a las Enmiendas de la Reconstrucción :

Sin duda, si bien la esclavitud de los negros era la única preocupación del Congreso que propuso el artículo trece, este prohíbe cualquier otro tipo de esclavitud, ahora o en el futuro. Si la servidumbre por deudas mexicana o el sistema de trabajo de los coolies chinos desarrollaran la esclavitud de la raza mexicana o china dentro de nuestro territorio, se puede confiar plenamente en que esta enmienda la anulará. Y así, si otros derechos son atacados por los Estados, derechos que propia y necesariamente se encuentran bajo la protección de estos artículos, dicha protección se aplicará, aunque la parte interesada no sea de ascendencia africana. Pero lo que afirmamos, y lo que deseamos que se entienda, es que en cualquier interpretación justa y equitativa de cualquier sección o frase de estas enmiendas, es necesario considerar el propósito que hemos dicho que fue el espíritu que las impulsó a todas, el mal que se diseñaron para remediar y el proceso de adición continua a la Constitución, hasta que se supusiera que ese propósito se había cumplido, en la medida en que el derecho constitucional lo permite. ^{[ 150 ]}

En los Casos de Derechos Civiles (1883), ^{[ 151 ]} la Corte Suprema revisó cinco casos consolidados relacionados con la Ley de Derechos Civiles de 1875 , que prohibía la discriminación racial en "posadas, transporte público terrestre o acuático, teatros y otros lugares de entretenimiento público". La Corte dictaminó que la Decimotercera Enmienda no prohibía la mayoría de las formas de discriminación racial por parte de actores no gubernamentales. ^{[ 152 ]} En la decisión mayoritaria, Bradley escribió (nuevamente en un obiter dictum no vinculante) que la Decimotercera Enmienda facultaba al Congreso para atacar "insignias e incidentes de la esclavitud". Sin embargo, distinguió entre los "derechos fundamentales" de la ciudadanía, protegidos por la Decimotercera Enmienda, y los "derechos sociales de los hombres y las razas en la comunidad". ^{[ 153 ]} La opinión mayoritaria sostuvo que «sería desvirtuar el argumento de la esclavitud si se aplicara a todo acto de discriminación que una persona considere oportuno realizar con respecto a los invitados que reciba, o con respecto a las personas que lleve en su coche, taxi o vagón; o admita en su concierto o teatro, o con las que trate en otros asuntos de trato o negocios». ^{[ 154 ]} En su disidencia solitaria, John Marshall Harlan (un abogado de Kentucky que cambió de opinión sobre la ley de derechos civiles después de presenciar violencia racista organizada) argumentó que «tal discriminación practicada por corporaciones e individuos en el ejercicio de sus funciones públicas o cuasi públicas es una señal de servidumbre, cuya imposición el Congreso puede impedir en virtud de su poder». ^{[ 155 ]}

En los casos de derechos civiles, el Tribunal también sostuvo que la legislación apropiada bajo la enmienda podía ir más allá de anular las leyes estatales que establecían o mantenían la esclavitud, porque la enmienda "tiene también un carácter reflejo, que establece y decreta la libertad civil y política universal en todo Estados Unidos" y, por lo tanto, el Congreso estaba facultado "para aprobar todas las leyes necesarias y apropiadas para abolir todos los símbolos e incidentes de la esclavitud en Estados Unidos". ^{[ 151 ]} El Tribunal declaró sobre el alcance de la enmienda:

Esta enmienda, al igual que la Decimocuarta , es indudablemente de aplicación directa, sin necesidad de legislación complementaria, en la medida en que sus términos sean aplicables a cualquier circunstancia existente. Por su propia fuerza y ​​efecto, abolió la esclavitud y estableció la libertad universal. Sin embargo, puede ser necesaria y apropiada legislación para abordar todos los casos y circunstancias que se vean afectados por ella, y para prescribir los medios adecuados de reparación por su violación, ya sea en la letra o en el espíritu. Y dicha legislación puede ser primaria y directa en su carácter, pues la enmienda no es una mera prohibición de las leyes estatales que establecen o mantienen la esclavitud, sino una declaración absoluta de que la esclavitud o la servidumbre involuntaria no existirán en ninguna parte de los Estados Unidos. ^{[ 151 ]}

Los abogados en Plessy v. Ferguson (1896) ^{[ 156 ]} argumentaron que la segregación racial implicaba "observaciones de carácter servil coincidentes con los incidentes de la esclavitud", en violación de la Decimotercera Enmienda. En su escrito ante la Corte Suprema, los abogados de Plessy escribieron que la "distinción de raza y casta" era inherentemente inconstitucional. ^{[ 157 ]} La Corte Suprema rechazó este razonamiento y confirmó las leyes estatales que imponían la segregación bajo la doctrina de " separados pero iguales ". En la decisión mayoritaria (7-1), la Corte determinó que "una ley que implica simplemente una distinción legal entre las razas blanca y de color —una distinción que se basa en el color de las dos razas y que debe existir siempre mientras los hombres blancos se distingan de la otra raza por el color— no tiende a destruir la igualdad legal de las dos razas ni a restablecer un estado de servidumbre involuntaria". ^{[ 158 ]} Harlan disintió, escribiendo: "El delgado disfraz de alojamiento 'igualitario' para los pasajeros en los vagones de ferrocarril no engañará a nadie, ni reparará el daño causado hoy." ^{[ 159 ]}

En Robertson v. Baldwin , 165 U.S. 275 (1897), la Corte estableció el alcance y las excepciones de la Decimotercera Enmienda:

Es bien sabido que la prohibición de la esclavitud en la Decimotercera Enmienda se adoptó en referencia a una situación que existía en ciertos estados de la Unión desde la fundación del gobierno, mientras que la adición de las palabras "servidumbre involuntaria", según se afirmó en los Casos de los Mataderos (16 Wall. 36), tenía como objetivo abarcar el sistema de peonaje mexicano y el comercio de trabajadores chinos, cuya práctica podría haber constituido un resurgimiento de la esclavitud bajo un nombre diferente y menos ofensivo. Sin embargo, es evidente que la enmienda no pretendía introducir ninguna doctrina novedosa con respecto a ciertos tipos de servicio que siempre se han considerado excepcionales, como el alistamiento militar y naval, ni menoscabar el derecho de los padres y tutores a la custodia de sus hijos menores o pupilos. La enmienda, no obstante, no distingue entre servicio público y privado. Afirmar que las personas que prestan un servicio público no están comprendidas en la enmienda implica admitir que existen excepciones a su lenguaje general, y surge de inmediato la pregunta: ¿dónde se trazará la línea? No conocemos mejor respuesta que decir que los servicios que desde tiempos inmemoriales han sido considerados excepcionales no se considerarán dentro de su ámbito de aplicación. ^{[ 160 ]}

En Hodges v. United States (1906), ^{[ 161 ]} la Corte anuló una ley federal que preveía el castigo de dos o más personas que "conspiraran para perjudicar, oprimir, amenazar o intimidar a cualquier ciudadano en el libre ejercicio o disfrute de cualquier derecho o privilegio que le garantizara la Constitución o las leyes de los Estados Unidos". Un grupo de hombres blancos en Arkansas conspiró para impedir violentamente que ocho trabajadores negros desempeñaran sus labores en un aserradero; el grupo fue declarado culpable por un gran jurado federal. La Corte Suprema dictaminó que la ley federal, que prohibía las conspiraciones para privar a los ciudadanos de su libertad, no estaba autorizada por la Decimotercera Enmienda. Sostuvo que "ninguna agresión personal, allanamiento o apropiación indebida reduce al individuo a una condición de esclavitud". Harlan disintió, manteniendo su opinión de que la Decimotercera Enmienda debía proteger la libertad más allá de la "restricción física". ^{[ 162 ]} Corrigan v. Buckley (1922) reafirmó la interpretación de Hodges , encontrando que la enmienda no se aplica a los pactos restrictivos .

La aplicación de la ley federal de derechos civiles en el Sur generó numerosos casos de servidumbre por deudas, que poco a poco fueron ascendiendo en el sistema judicial. La Corte Suprema dictaminó en Clyatt v. Estados Unidos (1905) que la servidumbre por deudas era una forma de servidumbre involuntaria. Sostuvo que, si bien los empleadores a veces describían la entrada de sus trabajadores al contrato como voluntaria, la servidumbre por deudas era siempre (por definición) involuntaria. ^{[ 163 ]}

En Bailey v. Alabama, la Corte Suprema de los Estados Unidos reafirmó su postura de que la Decimotercera Enmienda no se limita a prohibir la esclavitud, sino que también abarca una gama mucho más amplia de acuerdos laborales y privaciones sociales. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Además de lo anterior, la Corte también se pronunció sobre el poder de aplicación de la Decimotercera Enmienda por parte del Congreso. La Corte declaró:

La clara intención [de la enmienda] era abolir la esclavitud en cualquiera de sus formas y manifestaciones; hacer imposible cualquier estado de servidumbre; y legitimar el trabajo, prohibiendo el control mediante el cual se dispone o se coacciona el servicio personal de un hombre para beneficio de otro, que es la esencia de la servidumbre involuntaria. Si bien la enmienda era de aplicación directa, en la medida en que sus términos fueran aplicables a cualquier situación existente, el Congreso estaba autorizado a garantizar su plena aplicación mediante la legislación pertinente. ^{[ 164 ]}

La Corte Suprema ha adoptado una postura particularmente restrictiva respecto a las demandas por servidumbre involuntaria presentadas por personas que no descienden de esclavos negros (africanos). En Robertson v. Baldwin (1897), un grupo de marineros mercantes impugnó estatutos federales que penalizaban el incumplimiento contractual de un marinero por parte de este. La Corte dictaminó que los contratos de los marineros se habían considerado únicos desde tiempos inmemoriales y que «la enmienda no pretendía introducir ninguna doctrina novedosa con respecto a ciertas descripciones de servicio que siempre se han tratado como excepcionales». En este caso, como en numerosos casos de «insignias e incidentes», el juez Harlan redactó una opinión disidente a favor de una protección más amplia de la Decimotercera Enmienda. ^{[ 174 ]}

En Selective Draft Law Cases , ^{[ 175 ]} la Corte Suprema dictaminó que el reclutamiento militar no era "servidumbre involuntaria". En United States v. Kozminski , ^{[ 176 ]} la Corte Suprema dictaminó que la Decimotercera Enmienda no prohibía la coacción de servidumbre mediante coerción psicológica. ^{[ 177 ] [ 178 ]} Kozminski definió la servidumbre involuntaria para fines de enjuiciamiento penal como "una condición de servidumbre en la que la víctima es obligada a trabajar para el acusado mediante el uso o la amenaza de restricción física o lesión física o mediante el uso o la amenaza de coerción a través de la ley o el proceso legal. Esta definición abarca los casos en los que el acusado mantiene a la víctima en servidumbre al infundirle temor a dicha restricción física o lesión o coerción legal". ^{[ 176 ]}

Los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos , en los casos Immediato v. Rye Neck School District , Herndon v. Chapel Hill y Steirer v. Bethlehem School District , dictaminaron que el uso del servicio comunitario como requisito para la graduación de la escuela secundaria no violó la Decimotercera Enmienda. ^{[ 179 ]}

Revista de Derecho de Maryland , número especial: Simposio: la reunión sobre derecho constitucional de Maryland

Revista de Derecho de Columbia , número especial: Simposio: La Decimotercera Enmienda: Significado, Aplicación e Implicaciones Contemporáneas