146.º Grupo de Operaciones

El 373.er Grupo de Caza se activó en Westover Field , Massachusetts, el 15 de agosto de 1943. Sus escuadrones originales fueron los escuadrones de caza 410.º , 411.º y 412.º. ^{[ 3 ]} El personal del 373.er Grupo de Caza fue proporcionado por el 326.º Grupo de Caza . El entrenamiento del grupo con aviones Republic P-47 Thunderbolt comenzó en Westover Field en septiembre de 1943 y continuó en Norfolk Army Air Field , Virginia, en octubre. ^{[ 4 ]}

El 12 de febrero de 1944 finalizó el entrenamiento del grupo y la organización se preparó para partir al extranjero. El grupo se trasladó al Campamento Shanks , Nueva York, el 15 de marzo. Una semana después, el personal de la unidad zarpó hacia Gran Bretaña a bordo del SS Duchess of Bedford  . El barco llegó a Greenock , Escocia, el 3 de abril, y el grupo se trasladó a su nueva base en RAF Woodchurch , Kent , Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Durante el resto del mes, el grupo se preparó para las operaciones de combate mediante misiones de entrenamiento. Algunos pilotos, para adquirir experiencia, participaron en misiones con el 358.º Grupo de Caza . El grupo realizó su primera misión de combate, un barrido de cazas sobre la costa de Francia, el 8 de mayo de 1944. Tres días después, la unidad escoltó a un grupo de Martin B-26 Marauder hasta Francia. Luego, el 21 de mayo, la unidad participó en su primer ataque a Alemania, cuando 50 de sus Thunderbolts realizaron un barrido de cazas sobre el valle inferior del Ruhr . ^{[ 4 ]}

La unidad se enfrentó a su primera oposición aérea enemiga en la misión del 24 de mayo, cuando fue atacada por siete Focke-Wulf Fw 190 mientras escoltaba bombarderos a Bélgica. Tres días después, el grupo completó su primera misión de bombardeo en picado . ^{[ 4 ]} El grupo realizó misiones de escolta para B-26 Marauder que atacaban aeródromos, ferrocarriles y puentes en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía. ^{[ 1 ]} Realizó catorce misiones el Día D , patrullando las playas y proporcionando cobertura aérea a otras unidades en ataques de bombardeo en picado contra objetivos enemigos. ^{[ 4 ]} En los días posteriores al exitoso establecimiento de la cabeza de playa de Normandía, el 373.er Grupo se arrastró tras las líneas enemigas, atacando convoyes motorizados, tropas, instalaciones de transporte y otros objetivos tácticos y de interdicción , en un esfuerzo por aislar el campo de batalla. ^{[ 4 ]}

El grupo partió de Woodchurch el 4 de julio y se estableció en el aeródromo de Tour-en-Bessin el 19 de julio. ^{[ 1 ]} Aunque el grupo se dedicaba principalmente al apoyo terrestre y a las operaciones de interdicción, se enfrentó al enemigo en combate aéreo en varias ocasiones. El 7 de junio, un día después de los desembarcos, el 410.º Escuadrón logró tres victorias aéreas. El 29 de junio, mientras el 411.º Escuadrón de Caza proporcionaba cobertura aérea a un ataque de bombardeo en picado contra material rodante en la zona de Le Mans - Tours , sus pilotos se toparon con siete Messerschmitt Bf 109. En la batalla que siguió, los pilotos del 411.º consiguieron cinco victorias aéreas. ^{[ 4 ]}

El traslado del grupo a Francia obstaculizó sus operaciones durante la última parte de julio. Sin embargo, en agosto el grupo completó 94 misiones. La mayoría de estas misiones fueron en apoyo del Tercer Ejército de los Estados Unidos del general George Patton , que durante ese mes salió de Normandía y entró en Bretaña, liberó toda la península excepto tres ciudades portuarias y avanzó 230 km (140 millas ) más allá de París hasta situarse a 97 km (60 millas ) de la frontera alemana. ^{[ 4 ]} Durante el avance a través de Francia, el 373.º proporcionó cobertura a las fuerzas terrestres que avanzaban, destruyó el transporte ferroviario enemigo y atacó repetidamente tanques, emplazamientos de artillería, concentraciones de tropas y puntos fuertes enemigos. ^{[ 4 ]}  

A finales de agosto y principios de septiembre, el 373.er Grupo de Caza dedicó gran parte de su atención a atacar las fortificaciones alemanas en Brest . Las antiguas fortificaciones de la ciudad habían sido reforzadas por los alemanes y representaban una barrera para las tropas estadounidenses. A pesar de los repetidos ataques aéreos y bombardeos, el enemigo aún mantenía su posición. ^{[ 4 ]} Además de continuar los ataques con bombarderos medianos , la Novena Fuerza Aérea ordenó a ocho grupos de caza, incluido el 373.er, compuesto por aproximadamente 400 aviones, que proporcionaran apoyo aéreo a las tropas que asaltaban la ciudad. Los continuos ataques de bombardeo en picado y ametrallamiento finalmente obligaron al enemigo a retirarse a la ciudad. En la fase final del asalto, el 373.er atacó los puntos fuertes enemigos que obstruían el avance de nuestras tropas terrestres. ^{[ 4 ]}

Después del 12 de septiembre, el grupo volvió a apoyar a los elementos de primera línea del Tercer Ejército del general Patton. A pesar de que la base de la unidad estaba lejos del frente, completó 67 misiones de bombardeo en picado y reconocimiento, algunas de ellas a objetivos tan lejanos como Luxemburgo y Saarbrücken . ^{[ 4 ]} El 1 de octubre de 1944, el grupo fue transferido del XIX Comando Aéreo Táctico al XXIX Comando Aéreo Táctico provisional . A partir de entonces, el 373.º buscó aislar las zonas de batalla de primera línea cortando vías férreas y destruyendo puentes y otros objetivos de transporte; y brindó apoyo terrestre directo a elementos del Noveno Ejército atacando puntos fuertes, tanques y posiciones de artillería enemigas. ^{[ 4 ]}

A finales de octubre, el grupo se trasladó al aeródromo de Le Culot , donde se encontraba cuando los alemanes iniciaron el avance que dio lugar a la Batalla de las Ardenas . Del 19 al 23 de diciembre, las condiciones meteorológicas adversas protegieron a los alemanes de los ataques aéreos. El 24 de diciembre, el tiempo mejoró y el grupo realizó ataques aéreos en apoyo de las fuerzas terrestres durante el resto de diciembre y hasta enero de 1945. ^{[ 4 ]}

Durante toda la batalla, el 373.er Grupo desempeñó un papel pequeño pero significativo. A pesar de la nieve, la niebla, la lluvia helada y el frío, el grupo realizó 13 misiones durante el mes de enero. ^{[ 4 ]} En febrero de 1945, los alemanes se retiraban rápidamente. Para evitar que los alemanes formaran una línea defensiva, el grupo realizó misiones de reconocimiento armado, ^{[ 1 ]} realizando repetidos ataques contra las columnas enemigas en retirada y contra objetivos de transporte tras las líneas enemigas. Durante el mes, el grupo destruyó un total de 605 edificios, 412 vagones de ferrocarril, 12 locomotoras , 88 vehículos motorizados y 2 tanques. La unidad también realizó 193 cortes de vías férreas y carreteras, y atacó puentes, depósitos de suministros, almacenes de municiones, posiciones de artillería y focos de resistencia. Las operaciones continuaron hasta que la guerra terminó a principios de mayo de 1945. ^{[ 4 ]}

El 20 de marzo de 1945, los pilotos del grupo destruyeron o dañaron 119 aviones enemigos en tierra. ^{[ 4 ]} Esto facilitó enormemente la Operación Lumberjack , el asalto general a través del Rin , atacando repetidamente a través de la intensa artillería antiaérea en ataques contra aeródromos al este del río y bloqueando las líneas de comunicación con ataques a líneas ferroviarias y material rodante sin la pérdida de un solo caza. ^{[ 1 ]} Por esta acción, el grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida . ^{[ d ] [ 4 ]}

Cuando terminó la guerra, el 373.er Grupo de Caza estaba estacionado en el aeródromo de Lippstadt , Alemania. Más tarde ese mes, la unidad se trasladó a la base aérea de Illesheim , Alemania, donde permaneció hasta julio. El grupo regresó entonces a Inglaterra, donde, el 25 de julio, embarcó en el USS West Point (AP-23)  y zarpó hacia los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Tras llegar al puerto de embarque de Hampton Roads el 1 de agosto, el grupo se trasladó al Campamento Patrick Henry , Virginia. Al día siguiente, el 373.er Grupo fue transferido al aeródromo militar de Sioux Falls , Dakota del Sur. La estancia del grupo en esa base fue breve, ya que el 17 de agosto se trasladó al aeródromo Seymour Johnson , Carolina del Norte, y luego al aeródromo Mitchel , Nueva York, el 28 de septiembre. Menos de dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el 373.er Grupo de Caza fue desactivado. ^{[ 4 ]}

373.er Grupo de Caza

A finales de octubre de 1950, la Guardia Nacional adoptó la organización de base de ala . Como resultado, la 62.ª Ala de Caza fue desactivada el 31 de octubre de 1950. Se creó la 146.ª Ala Compuesta , asignada al estado de California y activada el 1 de noviembre de 1950, asumiendo el personal, el equipo y la misión de la 62.ª Ala desactivada. El grupo fue redesignado como el 146.º Grupo Compuesto y asignado a la nueva ala como su grupo operativo. El 115.º Escuadrón de Bombardeo fue transferido al grupo. Sin embargo, en febrero de 1951, el 115.º fue reasignado y el grupo volvió a su designación anterior como grupo de caza. ^{[ 1 ]}

Tras la sorpresiva invasión de Corea del Sur el 25 de junio de 1950, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada a partir del otoño de ese mismo año. El 196.º Escuadrón de Caza, con base en la Base Aérea de Norton, que había comenzado a equiparse con aviones Lockheed F-80 Shooting Star en 1948, fue llamado al servicio activo a finales de octubre. En febrero de 1951, los escuadrones de caza restantes, el 195.º y el 197.º , también fueron movilizados.

El 146.º Grupo no fue federalizado hasta el 1 de abril de 1951. El 17 de abril, pasó a formar parte del Comando Aéreo Estratégico (SAC) ^{[ 9 ]} y se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia. En Moody, se le asignaron los Escuadrones de Caza 178.º , 186.º y 190.º , ^{[ 9 ]} todos equipados con el F-51 Mustang. El grupo fue redesignado como 146.º Grupo de Caza-Bombarderos el 1 de junio de 1951. ^{[ 1 ] [ 10 ]} En noviembre de 1951, el grupo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea George , California, donde pasó a formar parte del Comando Aéreo Táctico (TAC). En George, el grupo se preparó para la transición a los North American F-86 Sabre , pero fue desactivado el 1 de enero de 1953, y su equipo y personal fueron transferidos al 21.º Grupo de Caza-Bombarderos , que fue activado simultáneamente. ^{[ 11 ]}

El grupo fue devuelto al control del Estado de California, y el 1 de enero de 1953, el 146.º fue reformado en el Aeropuerto de Van Nuys. Con el fin del combate en Corea, los aviones a reacción comenzaron a estar disponibles para la Guardia Nacional Aérea. En 1953, el 195.º Escuadrón recibió North American F-86A Sabre. El 115.º Escuadrón se actualizó a F-86A a finales de 1953. El grupo completó su actualización en 1954, cuando el 196.º en la Base de la Fuerza Aérea de Norton y el 197.º en la Base de la Fuerza Aérea de Luke se actualizaron a F-86A. Aunque designado como grupo de cazabombarderos hasta 1955, el grupo reforzó el Comando de Defensa Aérea (ADC), permaneciendo en alerta desde el anochecer hasta el amanecer. El 1 de enero de 1954, el 196.º se trasladó de Norton al Aeropuerto Municipal de Ontario .

El 146.º fue redesignado como el 146.º Grupo de Caza-Interceptores el 1 de julio de 1955. En abril de 1958, el grupo pasó a utilizar el North American F-86L Sabre , que fue diseñado desde el principio como interceptor y contaba con un enlace de datos para ser controlado por los centros de control semiautomáticos del entorno terrestre .

Desde 1953, el Comando de Defensa Aérea (ADC) había organizado sus escuadrones de cazas dispersos y sus elementos de apoyo en grupos independientes. En 1956, los escuadrones de la Guardia Nacional Aérea que reforzaban al ADC comenzaron a reorganizarse siguiendo el mismo modelo. En octubre de 1957, el 161.er Grupo de Cazas (Defensa Aérea) se organizó en Luke para comandar el 197.º Escuadrón, y en mayo de 1958, el 163.er Grupo de Cazas (Defensa Aérea) se activó en Ontario como cuartel general del 196.º. El 146.º Grupo y sus escuadrones restantes, el 115.º y el 195.º, se convirtieron a modelos de cazabombarderos del Sabre, y el grupo pasó a denominarse 146.º Grupo de Cazas Tácticos a finales de 1958.

En 1961, el grupo cambió sus Sabres por aviones de transporte Boeing C-97 Stratofreighter y fue redesignado como el 146.º Grupo de Transporte Aéreo . Durante la Crisis de Berlín de 1961 , el grupo fue federalizado el 1 de octubre de 1961. Tras la federalización, los escuadrones del grupo fueron transferidos directamente al 146.º Ala, conforme al modelo organizativo seguido por el Servicio Militar de Transporte Aéreo (MATS). El ala aumentó la capacidad de transporte aéreo del MATS en todo el mundo. El grupo regresó al control del estado de California el 31 de agosto de 1962. A lo largo de la década de 1960, la unidad realizó misiones de transporte de larga distancia en apoyo de los requisitos de la Fuerza Aérea, enviando frecuentemente aeronaves a Hawái, Japón, Filipinas y, durante la Guerra de Vietnam , tanto a Vietnam del Sur, Okinawa y Tailandia.

Según la ley vigente en ese momento, los miembros de la Guardia Nacional solo podían ser activados como parte de una unidad movilizada. Esto significaba que, incluso cuando solo se necesitaban elementos operativos y de mantenimiento para la movilización, todo el “escuadrón reforzado” debía ser llamado al servicio activo, incluyendo personal administrativo innecesario. La solución fue reemplazar el “escuadrón reforzado” con un grupo que incluyera escuadrones funcionales que pudieran movilizarse en conjunto o individualmente. [ 12 ^{] Poco después} de que el 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 146.º 145

Los C-97 fueron retirados en 1970 y la unidad pasó a utilizar el transporte de teatro Lockheed C-130A Hercules , realizando misiones de apoyo al TAC en todo Estados Unidos y Alaska. En 1973, los modelos C-130A fueron transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y reemplazados por el C-130B. En 1975, se consideró que los grupos de la Guardia Nacional ubicados en la misma base que su ala matriz representaban un nivel de gestión innecesario. El grupo fue desactivado el 9 de febrero y sus unidades subordinadas fueron reasignadas al 146.º Ala Aérea Táctica.

En 1993, la Guardia Nacional Aérea adoptó la reorganización del Ala de Objetivos de la Fuerza Aérea regular; como resultado, el grupo fue reactivado como el 146.º Grupo de Operaciones y asignado al 146.º Ala de Transporte Aéreo.

Desde los atentados del 11 de septiembre , el personal y las aeronaves del grupo han participado en operaciones de movilidad, proporcionando transporte aéreo dentro del teatro de operaciones en Afganistán, Irak y países vecinos. Los aviadores del grupo han estado desplegados casi constantemente desde 2001, por períodos de hasta seis meses. La unidad también participó activamente en la lucha contra el ISIS , proporcionando capacidades de reabastecimiento y transporte al ejército estadounidense y sus aliados a ubicaciones en Siria, Irak y Jordania. Más recientemente, los aviadores de la unidad apoyaron operaciones en el Cuerno de África. ^{[ 13 ]}

A principios de 2020 , la COVID-19 llegó a Estados Unidos y el grupo respondió transportando más de 400 respiradores a diversas localidades del este del país, proporcionando equipos médicos muy necesarios a lugares que carecían gravemente de ellos. ^{[ 14 ]}

Además de combatir la COVID-19, el grupo transportó soldados y aviadores de la Guardia Nacional a distintos lugares de California para brindar seguridad y asistencia a las autoridades civiles en caso de que las protestas lo requirieran. «La unidad realizó 63 horas de vuelo para trasladar a 1574 miembros de la Guardia Nacional junto con 165 000 kg de suministros en aviones C-130J Super Hercules». ^{[ 15 ]} Esta inmensa operación tuvo lugar en un lapso de 72 horas y marcó el mayor movimiento de tropas en la historia de la Guardia Nacional Aérea de California.

El 146.º es una de las cuatro únicas unidades de la Guardia Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea que utilizan aviones C-130, cuya contribución a la capacidad nacional de extinción de incendios desde el aire incluye equipos y técnicas para la supresión eficiente y efectiva de grandes incendios forestales . Desde 1974, utilizando las unidades del Sistema Modular Aerotransportado de Lucha contra Incendios (MAFFS) suministradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos e instaladas en cuatro C-130, las tripulaciones aéreas de extinción de incendios del grupo han salvado vidas y estructuras, bosques y matorrales, participando en más de 5000 misiones aéreas de extinción de incendios. Los incendios de Malibú de 1993 llegaron literalmente hasta el límite de la base del grupo. En 1994, con más de 55 000 incendios forestales activos en los estados del oeste, el 146.º, junto con otras tres unidades equipadas con MAFFS, realizó casi 2000 misiones, lanzando cincuenta y un millones de libras de retardante de fuego. El 146.º batallón ha participado en todos los grandes incendios forestales de la historia reciente, incluidos el incendio Thomas , el incendio Woolsey , el incendio August Complex , el incendio Dixie , el incendio Mendocino Complex y el incendio Rim .