176.º Escuadrón de Caza

El 176.º fue asignado al Comando de Defensa Aérea (ADC) con una misión de defensa aérea de los Grandes Lagos, Chicago y Wisconsin. Se modernizó con aviones a reacción F-80A Shooting Star en 1949. Fue redesignado como el 176.º Escuadrón de Caza-Interceptores en noviembre de 1950 y 10 de los 25 Mustangs de la unidad fueron enviados a Corea en apoyo del esfuerzo bélico de la Guerra de Corea . Federalizado durante la Guerra de Corea en febrero de 1951, pero permaneció en Truax Field donde realizó misiones de entrenamiento de defensa aérea. Durante su período de servicio activo, el 176.º convirtió sus aviones al F-89 Scorpion . Se convirtieron en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en volar el moderno caza a reacción. Regresó al control del estado de Wisconsin en febrero de 1952 y volvió a equiparse con el F-51 Mustang.

En octubre de 1953, el 176.º Escuadrón cambió sus F-51 por el F-86 Sabre , y el escuadrón realizó entrenamiento de verano con el F-86 en el Centro de Entrenamiento de Alpena, en Alpena, Michigan, en 1954. En octubre de 1954, al 176.º Escuadrón de Caza se le reasignó el F-89 Scorpion, que habían volado brevemente en 1952 durante la activación de la unidad en la Guerra de Corea. La aeronave, diseñada como un interceptor de caza para todo tipo de clima, transportaba un piloto y un operador de radar.

El 15 de abril de 1956, el 176.º FIS fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y el 115.º Grupo de Caza-Interceptores fue establecido por la Oficina de la Guardia Nacional en Truax Field. El 176.º FIS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. El Grupo continuó su misión de defensa aérea con el entrenamiento de verano trasladado a Volk Field de 1956 a 1962. A partir de 1963, el entrenamiento pasó a ser "durante todo el año". En enero de 1960, las tripulaciones de los F-89 fueron puestas en servicio activo y a la unidad se le asignó un compromiso de alerta de pista las 24 horas con dos aeronaves armadas. Junto con este compromiso llegó el F-89J con una plataforma de armamento que incluía el AIR-2 Genie . El AIR-2A fue el primer cohete aire-aire estadounidense con una ojiva nuclear. A principios de 1966, el escuadrón entregó sus F-89 por el F-102 Delta Dagger .

En mayo de 1966, el 176.º Escuadrón de Intercepción de Caza (FIS) reemplazó sus F-89 por el Convair F-102 Delta Dagger. En la primavera de 1967, tras un periodo de reentrenamiento en los nuevos interceptores supersónicos, el 176.º FIS reanudó su misión de defensa aérea de alerta en pista. Un año después, en junio de 1969, la unidad fue trasladada por vía aérea a Gulfport, Misisipi, para realizar entrenamiento de verano, poniendo fin a seis años de entrenamiento continuo en su base.

En septiembre de 1972, el 176.º Escuadrón de Caza Interceptor (FIS) ganó la Competencia Guillermo Tell en la categoría F-102. El evento, celebrado en la Base Aérea Tyndall , contó con la participación de las mejores unidades de la Guardia Nacional Aérea, la Real Fuerza Aérea Canadiense y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en activo de todo el mundo. La competencia incluyó 12 equipos de 48 aeronaves, y cada equipo fue evaluado en puntería aérea, control de armas, carga de armamento y mantenimiento.

En noviembre de 1974, el 115.º Grupo de Caza-Interceptores, unidad matriz del escuadrón , fue transferido del Comando de Defensa Aérea al Comando Aéreo Táctico (TAC). Además, el estatus del 115.º Grupo se elevó a Ala, pasando a denominarse 128.ª Ala de Apoyo Aéreo Táctico en una reorganización llevada a cabo por la Oficina de la Guardia Nacional de Wisconsin.

El escuadrón fue redesignado como el 176.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , y en diciembre de 1974, los F-102 de la unidad fueron reemplazados por el avión de control aéreo avanzado (FAC) Cessna O-2A Skymaster . El O-2 era la versión militar del Cessna 337 Skymaster, un avión de ala alta y doble fuselaje con una configuración única de motor doble propulsor/tractor en el eje central. La versión O-2A se utilizaba en misiones FAC, a menudo junto con un equipo terrestre de FAC y ROMAD (operador de radio, mantenimiento y conductor).

En noviembre de 1979, los O-2 fueron reemplazados por el avión de control aéreo avanzado OA-37B Dragonfly . Este último se desarrolló a partir del avión de ataque ligero A-37, ampliamente utilizado en la Guerra de Vietnam como avión de contrainsurgencia. Los aviones supervivientes fueron vendidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam o devueltos a Estados Unidos. Los OA-37 fueron recibidos de unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG) en Maryland y Nueva York.

Gracias a que la mayoría de los pilotos y el personal de mantenimiento tenían experiencia previa en aviones a reacción, concretamente en los F-102, la unidad pudo lograr que el OA-37 alcanzara la categoría C-1 (completamente listo para el combate) en menos de seis meses. Entre los reconocimientos obtenidos durante la era del OA-37 se incluyen una calificación general de "Excelente" en la Inspección de Preparación Operativa (ORI) de la unidad, el Premio al Vuelo Distinguido y su primer Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea .

El 1 de octubre de 1981, el 176.º fue redesignado como el 176.º Escuadrón de Caza Táctico . Junto con el cambio de misión, llegó un nuevo avión, el A-10 Thunderbolt II , apodado "Warthog", mientras que los OA-37 fueron enviados a otras unidades de la Guardia Nacional Aérea. Su capacidad de supervivencia convirtió al A-10 en un excelente sistema de lanzamiento de armas contra objetivos terrestres. La característica más destacada del A-10 es su cañón GAU-8/A de 30 mm y siete cañones, capaz de disparar hasta 70 proyectiles antitanque por segundo.

Durante la era del A-10, la unidad recibió dos premios a la Unidad Sobresaliente, tres premios de Seguridad de Vuelo de la Fuerza Aérea y, en 1991, una calificación de "Sobresaliente" en su Inspección de Eficacia de la Unidad (UEI). Entre los despliegues con el A-10 se incluyen la Operación Coronet Cove en Panamá y las misiones "Bandera a Cuadros" a bases de la OTAN en Alemania Occidental e Inglaterra.

Con el fin de la Guerra Fría , a principios de la década de 1990 se produjeron varios cambios. El 16 de marzo de 1992, el 176.º Escuadrón de Caza Táctico (TFS) pasó a llamarse 176.º Escuadrón de Caza, ya que su unidad matriz, la 128.ª Ala de Caza Táctico, se convirtió en la 128.ª Ala de Caza. La 128.ª implementó la Organización de Objetivos de la Fuerza Aérea, que estableció el 128.º Grupo de Operaciones, al cual se asignó el 176.º. También en ese momento se produjo un cambio de mando, pasando del Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea al recién creado Comando de Combate Aéreo .

En 1993, el 176.º Escuadrón comenzó la transición de los A-10A a los F-16C/D Block 30 Fighting Falcon con la entrada de aire ampliada, y los A-10 fueron transferidos a otras unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG). Los primeros F-16 llegaron a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Truax el 1 de abril de 1993. La función actual del 176.º Escuadrón de Caza es la interdicción aérea y el apoyo aéreo cercano. Esta era la misma tarea que cuando volaban los A-10. Sin embargo, la transición al F-16 supuso un cambio enorme en la ejecución general de esta misión en comparación con un F-16.

El 11 de octubre de 1995, el escuadrón fue reasignado al nuevo 115.º Grupo de Operaciones cuando su unidad matriz, la 128.ª Ala de Caza, fue redesignada como 115.ª por la Oficina de la Guardia Nacional de Wisconsin. La designación 128.ª estaba causando confusión con la 128.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea General Mitchell , otra unidad de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin.

Las operaciones en las que se participó durante esta época incluyen: Operación Coronet Chariot, Karup AS , Dinamarca 1994, Operación Northern Watch , Incirlik AB , Turquía 1997, Operación Southern Watch , Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait 1997-98, Operación Southern Watch, Prince Sultan AB , Arabia Saudita 1999, Operación Coronet Nighthawk , Curazao , Antillas Neerlandesas 2001, Operación Enduring Freedom , Base Aérea Al Udeid , Qatar 2004-05, y Operación Noble Eagle , del 11 de septiembre de 2001 hasta la actualidad.

En diciembre de 2017, la Fuerza Aérea anunció que el 176.º escuadrón era uno de los dos escuadrones de la Guardia Nacional Aérea seleccionados para equiparse con el Lockheed Martin F-35A Lightning II . La conversión al caza a reacción de quinta generación está programada para 2023. ^{[ 1 ]}

El 5 de octubre de 2022, los dos últimos F-16 del 176.º ( 87-0278 y 88-0150 ) partieron de la base aérea de Truax Field ANGB para prepararse para su conversión al F-35A. ^{[ 2 ]}

El 25 de abril de 2023, los tres primeros de un total de 20 F-35A llegaron a la base aérea de Truax Field ANGB. ^{[ 3 ] [ 4 ]}