17.º Regimiento de Infantería de Indiana

(21 de agosto - 8 de septiembre de 1863)

Tras haber expulsado a las fuerzas confederadas del centro de Tennessee, el Ejército de la República hizo una pausa para reabastecer y reponer sus unidades. Rosecrans no persiguió inmediatamente a Bragg ni le dio el golpe final a la rebelión, como instó Stanton, sino que se detuvo para reagruparse y estudiar las difíciles opciones de persecución en las regiones montañosas. Rosecrans intentó continuar su guerra de maniobras y rodear el flanco de Bragg para amenazar su retaguardia y obligarlo a abandonar Chattanooga en lugar de tomarla en una batalla campal. ^{[ 58 ]} Continuó utilizando la 17.ª brigada como herramienta para mantener a Bragg desequilibrado.

El 16 de agosto de 1863, Rosecrans lanzó su campaña para tomar Chattanooga, Tennessee . El 17.º ^{[ nota 10 ]} desempeñó un papel crucial en esta campaña. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El regimiento era parte de las operaciones de engaño del XXI Cuerpo de Crittenden a lo largo de la orilla norte del río Tennessee frente a Chattanooga. La brigada del regimiento correría hacia adelante y mostraría visiblemente su presencia a la caballería confederada que protegía la orilla sur, mientras que el resto de la fuerza de Crittenden se dispersaría por la meseta de Cumberland en dirección norte de Chattanooga, mientras que los otros dos cuerpos de Rosecrans cruzarían el río por debajo de Chattanooga y Bragg. ^{[ 61 ]} Una vez que los otros cuerpos estuvieron a salvo al otro lado del río, el XXI Cuerpo los seguiría, dejando a las cuatro brigadas, incluida la 17.ª, para mantener a Bragg concentrado al otro lado del río hacia la orilla norte. Las cuatro brigadas patrullarían el río, harían el mayor ruido posible y simularían lo que Bragg más temía: operaciones de cruce del río al norte de Chattanooga.

El 17.º de Indiana partió de su cuartel general el 16 de agosto, ascendiendo la meseta y acampando esa noche en Sewanee, cerca de la Universidad del Sur. Su brigada y la caballería de Minty lideraron el avance. Estas dos brigadas avanzarían rápidamente para llegar al río, mientras que Hazen y Wagner harían lo posible por seguirlas. ^{[ 62 ]} El 17.º y sus compañeros avanzaron rápidamente hacia el río Tennessee, pasando por Dunlap , llegando a Poe's Tavern , ^{[ 63 ] [ nota 11 ]} al noreste de Chattanoogas Ridge el 20 de agosto. Las empinadas laderas de la meseta de Cumberland y Walden's Ridge eran terreno difícil, y había escasez de forraje, pero las dos brigadas aún avanzaron a buen ritmo. ^{[ 62 ]}

Al amanecer del 21 de agosto, el mando se dirigió al Tennessee para comenzar su engaño. Wilder y Minty dividieron la orilla norte entre sus brigadas. La 17.ª y sus compañeras de brigada cubrieron la orilla sur, desde la ciudad hasta Sale Creek, y los hombres de Minty desde allí hacia el norte hasta la desembocadura del río Hiawassee. Las brigadas de Wagner y Hazen, que viajaban a pie, aún cruzaban las montañas. Una vez que llegaran, se unirían a la fuerza que ya se encontraba allí para mantener a Bragg distraído. ^{[ 64 ]}

Al llegar, Wilder y Minty dividieron la orilla norte entre las brigadas. La Brigada Relámpago cubriría desde el otro lado de la ciudad hasta Sale Creek, aproximadamente once millas río arriba. Minty cubriría el sector más río arriba. La idea era mantener a los rebeldes vigilando hacia el norte y el este. Wilder dividió aún más su sector. Mientras que el 17.º, el 123.º de Illinois, el 72.º de Indiana y dos secciones del 18.º de Artillería Ligera de Indiana ( la batería del capitán Eli Lilly ) permanecieron frente a Chattanooga, Wilder envió al 92.º y al 98.º de Illinois con una sección de la batería de Lilly diez millas río arriba del Tennessee hacia Minty, hasta el transbordador en Harrison's Landing.

Rosecrans ordenó a la brigada bombardear Chattanooga desde la orilla norte del río Tennessee para desviar la atención de las columnas de flanqueo enviadas al suroeste de la ciudad. Avanzando con cautela al principio, los exploradores se acercaron al río para evaluar el estado y la ubicación de las fuerzas confederadas. Los hombres de la brigada frente a la ciudad encontraron algunos soldados confederados en la orilla norte, sin saber que las fuerzas de la Unión se aproximaban con el 123.º de Illinois, que capturó cuarenta prisioneros y un transbordador. En Harrison's Landing, los regimientos 92.º y 98.º de Illinois no encontraron fuerzas significativas, salvo un solo cañón en un pequeño fuerte en la orilla sur, que fue rápidamente destruido por la sección de la Batería de Lilly que lo acompañaba.

A continuación, frente a la ciudad, Wilder adelantó al capitán Lilly con sus dos secciones restantes y las posicionó en un terreno elevado a aproximadamente media milla del río. Sus primeros objetivos fueron el Dunbar y el Paint Rock , dos vapores atracados en el muelle de Chattanooga. Fueron hundidos rápidamente. Wilder ordenó a Lilly que comenzara a bombardear la ciudad. Los proyectiles sorprendieron a muchos soldados y civiles que se encontraban en la iglesia observando un día de oración y ayuno. El bombardeo causó gran consternación entre los confederados. ^{[ 65 ]}

The 17th, 72nd, 123rd, and Lilly's men began shifting positions back and forth to keep the Rebels in the city confused. The 92nd and 98th, after securing the ferry at Harrison's Landing, began trying to keep the Confederates on the opposite bank distracted. When Wagner and Hazen's brigades arrived on August 29, some of Hazen's dismounted infantry joined the 92nd and 98th at Harrison's landing to aid in the misdirection.^[66] The deception operation included the 92nd and its compatriots faking boat construction by hammering, sawing, and tossing bits of lumber into the river at Harrison's Landing so that it would float downstream to Chattanooga.^[67] The 17th, and its comrades opposite the city, also began a nightly ritual of building numerous campfires to imitate the look of numerous regimental camps.^[68] The 17th found that their operation also benefited from the fact that the local population north of the river in Eastern Tennessee on the Cumberland Plateau was strongly Unionist which meant that any Rebels operating there would be quickly reported; in light of this Bragg had no cavalry screen patrolling that could see through the deception.^[69]

Continuing periodically over the next two weeks, the shelling and movements within sight of Confederate lookouts on the south bank helped keep Bragg's attention to the northeast while the bulk of Rosecrans's army crossed the Tennessee River well west and south of Chattanooga. The diversion was successful, with Bragg concentrating his army east of Chattanooga. On the morning of September 5, the 17th and U.S. troops were themselves tricked when Bragg's forces faked preparations to cross the river to the north side to attack.^[70] They quickly concentrated their forces to contest the crossing, but by the next day, they had figured out that it was a ruse to fix them in one place.^[71][72]

When Bragg learned on September 8 that the Union army was in force southwest of the city, he had already decided to abandon the city (Rosecran's goal) and was planning to withdraw to a more defensible position further south. He sped up his withdrawal and marched his Army of Tennessee into Georgia.^[73] Bragg's army marched down the LaFayette Road and camped in the city of LaFayette.^[65]

El 9 de septiembre, el 17.º recibió órdenes de cruzar el río en Friar's Island, dos millas río abajo de Harrison's Landing, y entrar en Chattanooga. ^{[ 72 ]} El 17.º entró en la ciudad ese día, pero el cruce de la brigada y su movimiento hacia Chattanooga continuaron al día siguiente, el 9 y el 10. ^{[ 74 ] [ 75 ]} El 17.º y su brigada permanecieron en la ciudad en lugar de perseguir al enemigo porque Wilder consideraba que esa era una tarea de caballería y no de infantería, pero los informes que los hombres recibieron de los lugareños se transmitieron, lo que dio a Rosecrans la impresión de que el Ejército de Tennessee estaba huyendo en desorden. ^{[ 75 ]}

(11 y 12 de septiembre de 1863)

Mientras Rosecrans movía sus fuerzas hacia el sur y el oeste, el terreno pronto hizo casi imposible el apoyo mutuo entre sus tres cuerpos. Poco a poco se dio cuenta de que el ejército de Bragg no estaba desmoralizado, ni desorganizado, ni derrotado. Pronto supo por Thomas que los rebeldes no se estaban retirando, sino que parecían estar concentrándose para un ataque inminente, y planeó acercar los cuerpos de Thomas y McCook. ^{[ 76 ]}

Mientras tanto, el viernes 11 de septiembre, el 17.º, adscrito una vez más a su brigada en Crittenden ^{[ 77 ]} , avanzó desde Lee and Gordon's Mill hasta Ringgold, Georgia. Allí se enfrentó en una escaramuza con la brigada del coronel John S. Scott, perteneciente a la División de John Pegram del Cuerpo de Caballería de Forrest, y la derrotó, para luego repeler los refuerzos confederados. Regresó al molino al anochecer. A la mañana siguiente, recibió la orden de avanzar nuevamente hacia Ringgold. A cuatro millas de la ciudad, se topó de nuevo con elementos de la División de Pegram. Tras dispersar estas unidades, Wilder descubrió que la Brigada de Strahl, perteneciente a la División de Cheatham del Cuerpo de Polk, había cortado la ruta de regreso de la brigada al molino. Aunque el 17.º y sus compañeros estaban rodeados, los rebeldes, inseguros de su identidad, tamaño y fuerza, no lanzaron un ataque. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Al anochecer, Wilder engañó a los confederados extendiendo hogueras por una amplia zona para hacerles creer que su fuerza era mucho mayor. Formó un perímetro defensivo con los regimientos 17.º, 92.º, 98.º y 123.º de Illinois. Luego envió al 72.º de Indiana en busca de una ruta de escape. Tras encontrar una salida, la brigada se retiró al XXI Cuerpo sin sufrir bajas. ^{[ 80 ]} Al amanecer, mientras se alejaban, los hombres del 17.º oyeron a los rebeldes atacar su antiguo campamento. ^{[ 81 ]}

(19 y 20 de septiembre de 1863)

Al darse cuenta de que parte de su fuerza había escapado por poco de una trampa confederada, Rosecrans abandonó sus planes de persecución y comenzó a concentrar su dispersa AoC cerca de Stevens Gap. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Durante los siguientes cuatro días, mientras ambos ejércitos intentaban mejorar sus disposiciones, Rosecrans continuó concentrando sus fuerzas, con la intención de retirarse como un solo cuerpo a Chattanooga. Para el 17 de septiembre, los tres cuerpos de la Unión eran ahora mucho menos vulnerables a una derrota individual. Reforzado con dos divisiones que llegaron de Virginia bajo el mando del teniente general James Longstreet y una división de Misisipi bajo el mando del general de brigada Bushrod R. Johnson , Bragg decidió mover su ejército hacia el norte en la mañana del 18 y avanzar hacia Chattanooga, obligando al ejército de Rosecrans a luchar o retirarse. Si Rosecrans luchaba, corría el riesgo de ser hecho retroceder a McLemore's Cove. ^{[ 84 ]}

Mientras la caballería del Ejército de la República, al mando de Minty, custodiaba el puente de Reed río abajo en el arroyo Chickamauga, el 17.º regimiento fue enviado a defender el puente de Alexander sobre el mismo arroyo el jueves 17 de septiembre. Wilder dispuso que los regimientos 17.º, 98.º y 123.º de Illinois, el 72.º de Indiana y la artillería de Lilly formaran una línea defensiva orientada hacia el sur, cruzando el arroyo. El 92.º de Illinois se separó para proteger la línea de comunicación del ejército con Chattanooga. Los caballos del 17.º regimiento y de la brigada se mantuvieron a varios cientos de metros detrás y ligeramente más arriba del puente.

El viernes 18 de septiembre, esta fuerza bloqueó el cruce del Cuerpo de WHT Walker . Armados con fusiles de repetición Spencer y los cuatro cañones del capitán Lilly, estos hombres contuvieron a una brigada de la división del general de brigada St. John Liddell , ^{[ 85 ] [ 86 ]} infligiendo 105 bajas e impidiendo que cruzaran. ^{[ 85 ]} Walker movió a sus hombres río abajo una milla hasta Lambert's Ford, un cruce sin vigilancia, y pudo cruzar alrededor de las 4:30  p.m., considerablemente retrasado. Con las balas cayendo ahora entre los caballos de la brigada en la retaguardia y preocupado por su flanco izquierdo después de la pérdida de Reed's Bridge por parte de Minty, Wilder llevó al 17.º y sus compañeros a una nueva posición de bloqueo cerca de la granja Viniard. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Al anochecer, la división de Bushrod Johnson se había detenido frente a la posición de Wilder. Walker había cruzado el arroyo, pero sus tropas estaban dispersas a lo largo del camino detrás de Johnson. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Nueve días después, el miércoles 30 de septiembre, asignado temporalmente a la 2.ª División de Caballería, ^{[ nota 13 ]} el regimiento levantó el campamento y marchó 37 millas río arriba hasta Blythe's Ferry. Al día siguiente, recibieron órdenes de perseguir a los rebeldes al mando de Wheeler, que se encontraban en el valle de Sequatchie. Marchando por Waldron's Ridge durante dos días, llegaron a la cima de las montañas Cumberland, con vistas al valle al anochecer. Antes de que pudieran acampar, llegó una orden del general Crook para avanzar con el regimiento. Crook le dijo al mayor Jones que avanzara y se encontrara con Crook, quien le dijo que "expulsara a esos rebeldes de la ensenada. Solo hay una brigada de ellos". ^{[ 112 ]} Jones desmontó el regimiento y lo condujo hacia la ensenada de Thompson en la oscuridad. Esperando encontrarse con los rebeldes en cualquier momento, tras recorrer cierta distancia, se detuvieron a descansar un minuto, cuando una voz a unos 80 metros delante de ellos gritó bruscamente: "¿Quiénes son ustedes?". Jones respondió: "¿Quiénes son ustedes?". El piquete rebelde replicó: "Somos rebeldes. Acérquense". ^{[ 112 ]}

Jones ordenó: «¡Adelante, rápido, carguen!», y simultáneamente con la orden, el regimiento abrió fuego con sus Spencers. Los rebeldes, hombres de la Brigada de Crews , ^{[ nota 14 ]} huyeron en la oscuridad dejando algunos muertos y heridos, y una gran cantidad de fusiles, pistolas, etc., en el campo. El 17.º también capturó los estandartes del 2.º de Caballería de Kentucky confederado, obsequiados por las damas de Elizabethtown, Kentucky . Habiendo sufrido solo un hombre herido, ^{[ 112 ]} el regimiento permaneció en formación toda la noche después de su retirada.

Al día siguiente reanudaron la persecución, alcanzando y expulsando a más jinetes de Wheeler de McMinnville . Los persiguieron hasta el anochecer. Al día siguiente perdieron el contacto con el enemigo y marcharon 80 kilómetros (50 millas) en las siguientes 48 horas.

El lunes 7 de octubre, restablecieron el contacto con el enemigo justo después de Shelbyville, donde los rebeldes estaban acampados en una colina. Jones ordenó un ataque contra la colina. El regimiento subió a caballo, desmontó y cargó. El flanco izquierdo entró en combate primero, y el regimiento los hizo retroceder de la colina, dejando atrás 30 muertos, varios heridos y varios caballos que el regimiento requisó. ^{[ 112 ]}

Jones avanzó a caballo, desmontó y persiguió a los confederados en una escaramuza continua durante aproximadamente 8 kilómetros, hasta que los hombres exhaustos del regimiento fueron relevados por el 123.º de Illinois. El 123.º abrió fuego inmediatamente con sus fusiles Spencer, avanzó y continuó la persecución a caballo. El 17.º montó a caballo y los siguió inmediatamente.

En Farmington, Wheeler había desplegado toda su fuerza para resistir. Al encontrar una fuerte resistencia, el 123.º desmontó y avanzó, y Jones desmontó al 17.º para apoyarlos. El 123.º avanzó por el lado izquierdo del camino, pero pronto una curva los obligó a cruzar al otro lado. Siguiéndolos, las seis compañías del flanco derecho del 17.º hicieron lo mismo. Las otras cuatro permanecieron avanzando por la izquierda del camino. Los hombres de Wheeler mantuvieron un fuego intenso desde su línea detrás de parapetos de piedra y raíles contra el 123.º y las seis compañías del flanco derecho del regimiento al mando del mayor Jones. Las cuatro compañías del flanco izquierdo avanzaron, cargaron y rompieron la línea enemiga, entrando en Farmington por la retaguardia de Wheeler.

En ese momento, los rebeldes retiraron su artillería al extremo opuesto de la ciudad, justo cuando el capitán Vail , con las compañías C, K y G, había llegado a la plaza pública en el centro de la ciudad. Se encontraron a menos de 50 yardas de dos de los cañones de Wheeler. El capitán Jesse Goad ^{[ nota 15 ]} de la compañía C propuso tomarlos.

Los hombres abrieron fuego rápidamente y abatieron a los caballos y artilleros, mientras avanzaban corriendo y tomaban los cañones. El enemigo se enfrentó al 123.º y al resto del 17.º, y al ver su flanco derecho destruido y a las fuerzas estadounidenses a su retaguardia, se retiró. Jones entró rápidamente en la ciudad, por la calle principal, hasta la plaza, y el regimiento avanzó de nuevo, impidiendo que los hombres de Wheeler se llevaran el tercer cañón. Los dos regimientos persiguieron al enemigo aproximadamente una milla desde la ciudad, entablando escaramuzas y capturando a muchos prisioneros. Los cañones capturados fueron dos obuses de 12 libras y un cañón rayado. También capturamos una gran cantidad de armas, varios carros cargados de suministros y unos 300 prisioneros. Las pérdidas del enemigo debieron ser muy elevadas; no menos de 500 muertos y heridos en la batalla del día. El regimiento sufrió 48 muertos y heridos. ^{[ 114 ]}

Una vez más, la mayor potencia de fuego que los fusiles Spencer proporcionaron al regimiento le permitió atacar y derrotar a un enemigo superior en número. El fuego rápido demostró ser extremadamente efectivo en el centro de Farmington, donde lograron alcanzar la artillería de Wheeler antes de que pudiera reaccionar.

El regimiento se reagrupó con el 98.º de Illinois en Huntsville, Alabama, hasta el 13 de octubre, cuando reanudó la persecución de la caballería enemiga. Del 13 al 27 de octubre, el regimiento continuó operando como parte de la 2.ª brigada, persiguiendo a la caballería de Forrest, Roddy y Wharton, que operaba río abajo hacia el suroeste, cerca de Huntsville, Alabama, y ​​al norte de esta, hacia el centro-sur de Tennessee. Marchando un promedio de 40 kilómetros diarios, la brigada nunca logró alcanzar a los jinetes rebeldes, pero la persecución casi constante bloqueó eficazmente las fuerzas del mayor general William T. Sherman que avanzaban a lo largo del ferrocarril Memphis & Charleston, así como las líneas logísticas del Ejército de la Costa.

Incluso antes de la derrota de la Unión, el mayor general Ulysses S. Grant había recibido la orden de enviar sus fuerzas disponibles para ayudar a Rosecrans, y estas partieron bajo el mando de Sherman desde Vicksburg, Misisipi . Tras bambalinas, Rosecrans fue víctima de informes falsos sobre sus acciones durante Chickamauga y el estatus del Ejército de Cumberland en Chattanooga. ^{[ 115 ]} El secretario de Guerra Stanton comenzó a instar a Lincoln a destituir a Rosecrans. Tras obtener su aprobación, el 29 de septiembre, Stanton ordenó a Grant que se dirigiera personalmente a Chattanooga ^{[ 116 ]} vía Louisville, donde se reunió con Stanton y recibió el mando de la recién creada División Militar del Misisipi , que abarcaba territorio desde los Montes Apalaches hasta el río Misisipi bajo un mando unificado. El 18 de octubre, en ruta, reemplazó a Rosecrans con Thomas al mando del Ejército de Cumberland. Grant llegó a Chattanooga el 23 de octubre. ^{[ 117 ]}

El martes 27 de octubre, el regimiento se encontraba en Maysville y comenzó a construir sus cuarteles de invierno.

Permanecieron allí hasta el miércoles 18 de noviembre. Ese día, el 17.º recibió órdenes de que 250 de los mejores jinetes del regimiento (25 de cada compañía) marcharan a Chattanooga. ^{[ 118 ]} Cuatro días después, llegaron para proteger el flanco izquierdo de las fuerzas estadounidenses al este de la ciudad. El lunes por la noche, 23 de noviembre, el regimiento cruzó el río Tennessee por el puente de pontones de Sherman hacia la orilla sur y se dirigió por el camino hacia el noreste, en dirección a Cleveland. Durante el levantamiento del asedio el martes, el regimiento operó detrás del ejército de Bragg y destruyó convoyes y provisiones confederadas en Tyner's Station. Avanzando más al sur, destruyeron otro convoy. Tras destruir un total de 77 vagones ese día, regresaron a la orilla del río Tennessee después de haber recorrido 25 millas. ^{[ 118 ]}

El jueves avanzaron y acamparon en Cleveland, donde el viernes 27 de noviembre destruyeron la fundición de la ciudad. Habían comenzado a retirarse cuando la Brigada de Kelly los atacó, y se iniciaron intensos combates. Superados en número y con un hombre muerto, el 17.º se replegó hasta Silico Creek, a las afueras de la ciudad. ^{[ 118 ]}