181.º Escuadrón de Transporte Aéreo

El escuadrón se organizó por primera vez en Westover Field , Massachusetts, en junio de 1943 como el 395.º Escuadrón de Caza , uno de los escuadrones originales del 368.º Grupo de Caza . El escuadrón reclutó a su personal inicial del 326.º Grupo de Caza , una Unidad de Entrenamiento Operacional en Westover. En junio de 1943, el personal del escuadrón viajó a la Base Aérea del Ejército de Orlando para recibir entrenamiento en la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército . ^{[ 2 ]}

El 395.º se entrenó con aviones Republic P-47 Thunderbolt y se trasladó al aeródromo militar de Farmingdale , Nueva York, para completar su entrenamiento. El escuadrón y el grupo partieron de Farmingdale hacia el puerto de embarque, Camp Myles Standish, el 20 de diciembre de 1943 y embarcaron en el SS Argentina  para zarpar hacia Gran Bretaña el 29 de diciembre, llegando al estuario del Clyde el 7 de enero de 1944. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]}

El escuadrón llegó a la base aérea de Greenham Common el 13 de enero de 1944. Inició sus operaciones el 14 de marzo, cuando realizó un barrido aéreo sobre la costa de Francia. ^{[ 4 ]} Esa sería la única misión de la unidad desde Greenham Common, ya que al día siguiente se trasladó a la base aérea de Chilbolton , ^{[ 3 ]} cuando el 438.º Grupo de Transporte de Tropas se trasladó a Greenham Common. ^{[ 5 ]} Realizó ataques de ametrallamiento y bombardeo contra objetivos de transporte y baterías antiaéreas en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Francia. El escuadrón también participó en la Operación Crossbow , atacando plataformas de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . El Día D , el grupo apoyó a las fuerzas de desembarco en Normandía. ^{[ 4 ]}

Dos semanas después de los desembarcos, se trasladó al aeródromo de Cardonville , una pista de aterrizaje avanzada en el norte de Francia, y comenzó a operar desde el continente como parte del IX Comando Aéreo Táctico . ^{[ 3 ] [ 6 ]} El escuadrón proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas en la Batalla de Cherburgo , que aseguró un puerto vital para futuras operaciones en Francia. Participó en las operaciones aéreas que prepararon el camino para la Operación Cobra , el avance aliado en Saint-Lô el 25 de julio, y apoyó a las fuerzas terrestres durante su avance a través de Francia. A principios de agosto, el escuadrón pasó a formar parte del XIX Comando Aéreo Táctico , que se concentraría en el apoyo aéreo para el Tercer Ejército de los Estados Unidos del general George S. Patton . ^{[ 7 ]}

A principios de septiembre, la escasez de combustible afectaba tanto al Tercer Ejército como al XIX Comando Aéreo Táctico, ralentizando el avance aliado y, en ocasiones, obligando a los cazabombarderos a aterrizar en bases avanzadas para repostar. ^{[ 8 ]} El 3 de septiembre de 1944, operando desde el aeródromo de Chartres , y frente a un intenso fuego antiaéreo y de armas ligeras, el escuadrón destruyó numerosos vehículos de transporte motorizados, vehículos de tracción animal e incontables tropas en las cercanías de Mons (Bergen), Bélgica, atacando también, aprovechando la oportunidad, posiciones enemigas que obstaculizaban el avance de las fuerzas terrestres aliadas. Por esta acción, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 9 ]} El escuadrón se acercó entonces al frente, llegando al aeródromo de Laon/Athies el 11 de septiembre. ^{[ 3 ]} Fue mencionado en la orden del día por primera vez por el Ejército belga para el período comprendido entre el Día D y finales de septiembre. ^{[ 3 ]}

El escuadrón continuó su apoyo a las fuerzas terrestres aliadas, participó en el asalto contra la Línea Sigfrido y tomó parte en la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945 atacando líneas ferroviarias y trenes, estaciones de clasificación , carreteras y vehículos, columnas blindadas y posiciones de artillería. Fue citado en la orden del día por segunda vez por el Ejército belga por este apoyo y recibió la Fourragère belga . ^{[ 3 ]} El escuadrón continuó las operaciones con las fuerzas aliadas que avanzaron a través del Rin hacia Alemania hasta el final de la guerra. ^{[ 4 ]} La última misión de combate del Grupo 368 fue un barrido de cazas cerca de Praga el 5 de mayo de 1945. ^{[ 10 ]} El escuadrón terminó la guerra con la destrucción de 35 aviones enemigos. ^{[ 11 ]}

Tras el Día de la Victoria en Europa , la unidad prestó servicio en el ejército de ocupación , en la base aérea de Straubing . El 20 de agosto de 1946, el 368.º Grupo y sus elementos fueron desactivados y reemplazados en Straubing por el 78.º Grupo de Caza . El escuadrón transfirió su personal y equipo al 82.º Escuadrón de Caza , que fue activado simultáneamente. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La misión del escuadrón era entrenarse para la defensa aérea . Durante los años de la posguerra, el 181.º se entrenó principalmente en la parte norte del estado, mientras que los otros dos escuadrones del 136.º Grupo, el 111.º Escuadrón de Caza , en la Base de la Fuerza Aérea Ellington , y el 182.º Escuadrón de Caza , en la Base de la Fuerza Aérea Brooks , cerca de San Antonio, se entrenaron en el sureste de Texas y en la región montañosa de Texas.

Con el estallido de la Guerra de Corea en octubre de 1950, el 136.º Grupo de Caza fue una de las primeras unidades de la Guardia Nacional en ser federalizada y entró en servicio activo, junto con los escuadrones de caza 111.º y 182.º, y se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia. El 181.º Escuadrón de Caza permaneció en la Guardia Nacional Aérea de Texas y fue asignado directamente a su cuartel general. El 181.º fue reequipado con el F-51H Mustang de muy largo alcance, que había sido desarrollado para escoltar a los bombarderos Boeing B-29 Superfortress en el Teatro del Pacífico. El F-51H permitiría al escuadrón interceptar cualquier aeronave no identificada sobre cualquier parte de Texas. En septiembre de 1952, el escuadrón se convirtió en el 181.º Escuadrón de Caza-Interceptor.

Tras la baja del servicio activo del 136.º Grupo de Caza-Bombarderos en julio de 1952, el escuadrón fue reasignado a dicho grupo. En enero siguiente, pasó a llamarse 181.º Escuadrón de Caza-Bombarderos . A pesar de este cambio de nombre, el escuadrón siguió centrado en la misión de defensa aérea.

No fue hasta enero de 1955 que el escuadrón recibió sus primeros aviones a reacción, los Lockheed F-80C Shooting Stars . En julio fue redesignado como el 181.er Escuadrón de Caza-Interceptores . El 1 de julio de 1957, la 136.ª Ala de Caza-Interceptores fue reorganizada según el modelo regional del Comando de Defensa Aérea (ADC), convirtiéndose en la 136.ª Ala de Defensa Aérea, mientras que el 136.º Grupo se convirtió en el 136.º Grupo de Caza (Defensa Aérea), y se activaron nuevos grupos de cazas para los demás escuadrones del ala. El 181.er fue seleccionado por el ADC para operar un programa de alerta permanente, con cazas armados listos para despegar en cualquier momento. Esto integró al escuadrón en el programa operativo de combate diario de la Fuerza Aérea junto con los escuadrones regulares de cazas de defensa aérea. Los obsoletos cazas F-80 del escuadrón fueron reemplazados a finales de año por los North American F-86D Sabre, equipados con radar y armados con cohetes Mighty Mouse .

En agosto de 1961, el 181.º Escuadrón se convirtió en el 181.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, ya que el Comando Aéreo Táctico (TAC) reemplazó al Comando de Defensa Aérea (ADC) como el mando de movilización de la unidad. El 181.º estaba equipado con aviones cisterna Boeing KC-97L Stratotanker , y su misión pasó a ser el reabastecimiento aéreo , principalmente de aviones de combate del TAC. El 181.º se trasladó de Love Field a Hensley Field , lo que liberó a Love Field de la tarea de dar servicio a aviones comerciales y militares desde un aeródromo cercano al centro de una gran ciudad.

Con la transferencia de los interceptores y sin personal de mantenimiento ni tripulación previamente cualificado asignado, el 181.º pasó un año de transición a su nueva misión. El escuadrón alcanzó el estado operativo en el KC-97 en ocho meses. El tiempo "normal" anterior para conversiones similares era de dos años. En 1966, el escuadrón comenzó un despliegue rotatorio en la Base Aérea de Ramstein en apoyo de la Operación Creek Party, que proporcionó a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa capacidad de reabastecimiento en vuelo. Las rotaciones de despliegue de Creek Party duraron hasta 1976, y durante esa década el escuadrón vio millones de libras de combustible para aviones descargadas y millones de millas voladas, todo sin accidentes. En 1976, el mando que recibió al escuadrón pasó a ser el Comando Aéreo Estratégico , el único gestor de los recursos de reabastecimiento de la Fuerza Aérea. Sin embargo, la Guardia Nacional Aérea había comenzado a retirar sus KC-97 y para 1978 todos habían salido del inventario.

El 1 de abril de 1978, el 181.º Escuadrón se convirtió en el 181.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico y su mando adoptó el de Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), reequipándose con aviones de transporte Lockheed C-130B Hercules . Su nueva misión era el transporte aéreo de tropas, equipo militar, carga y apoyo aeromédico.

El escuadrón participó en numerosos ejercicios militares de la Guerra Fría , como Team Spirit, Volant Oak, Red Flag y Reforger. Otros ejercicios del Estado Mayor Conjunto incluyeron Ember Dawn IV en Alaska y Brave Shield en Europa. En 1979, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea asumieron la responsabilidad total de las operaciones de transporte aéreo en Panamá.

A mediados de diciembre de 1989, aeronaves, tripulaciones y personal de apoyo del escuadrón se desplegaron para el ejercicio Volant Oak en la Base Aérea Howard , en la Zona del Canal de Panamá. Realizaron misiones de transporte aéreo de combate para el Comando Sur de los Estados Unidos durante la Operación Causa Justa , que supuso el derrocamiento de Manuel Noriega como gobernante de Panamá. Se realizaron más de 100 salidas de combate, sin bajas ni daños a las aeronaves.

En agosto de 1986, el Ala recibió los nuevos aviones C-130H. A finales de enero de 1991, el escuadrón fue activado, tanto de forma voluntaria como involuntaria, para participar en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto. Los aviones y las tripulaciones del escuadrón realizaron misiones de dos meses en la Operación Volant Pine, un despliegue de aviones de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea hacia Europa, en el que aviones C-130 reemplazaron a los que estaban destinados.

En 1997, los miembros del escuadrón se desplegaron para apoyar misiones estatales y federales. Durante ese período, la unidad prestó apoyo a misiones del Departamento de Defensa en Omán y Arabia Saudita, en el marco de la Operación Southern Watch , y en operaciones de transporte aéreo humanitario. El 1 de octubre de 1998, con el cierre de Hensley Field, el escuadrón se trasladó a la antigua Base Aérea Carswell , ahora denominada Base Conjunta de la Reserva de la Estación Aeronaval de Fort Worth.

En el marco de la Guerra Global contra el Terrorismo, la unidad ha participado en numerosos despliegues en apoyo de las operaciones Noble Eagle , Iraqi Freedom , Enduring Freedom y New Horizons , con un promedio de seis despliegues por miembro. Cuando el escuadrón es el principal proveedor de fuerzas para una unidad expedicionaria, esta se denomina 181.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario.