Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885

La Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 ( 48 & 49 Vict. c. 69), o Ley de Stead , fue una ley del Parlamento del Reino Unido , la más reciente de una serie de 25 años de legislación en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que comenzó con la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 ( 24 & 25 Vict. c. 100). La ley tenía el título largo de "Una ley para establecer disposiciones adicionales para la protección de mujeres y niñas, la supresión de burdeles y otros fines". ^{[ 1 ]} Elevó la edad de consentimiento de 13 años a 16 años y delimitó las penas para los delitos sexuales contra mujeres y menores. También reforzó la legislación existente contra la prostitución y la homosexualidad . Esta ley también fue notable por las circunstancias de su aprobación en el Parlamento.

Según la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 ( 24 y 25 Vict. c. 100), la edad de consentimiento era de 12 (reflejando el derecho consuetudinario ), era un delito grave tener conocimiento carnal ilícito de una niña menor de 10 años, ^{[ 2 ]} y era un delito menor tener conocimiento carnal ilícito de una niña entre las edades de 10 y 12. ^{[ 3 ]} Además, la ley de 1861 había establecido la pena por agresión indecente o intento de violación de una niña menor de la edad de consentimiento en dos años de prisión. ^{[ 4 ]} Aunque la edad de consentimiento se elevó posteriormente a 13 mediante enmiendas hechas a la ley de 1861 con la Ley de Delitos contra la Persona de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 94), estas piezas de legislación se promulgaron para proteger principalmente a los muy jóvenes y a los muy ricos. La razón de esto último era que los legisladores de la época estaban preocupados por el bienestar de las herederas, es decir, sus propias hijas y, por extensión, las de sus amigos y protectores; por ello, impusieron las penas más severas a quienes sedujeran o raptaran mujeres sin el consentimiento de sus padres, incluso si el perpetrador tenía la intención de casarse con su víctima. Las niñas mayores de 13 años y las pobres contaban con escasa protección bajo esta ley.

Esta doble moral se extendía a la prostitución. Si bien se toleraba en la clase media, la preocupación por la propagación de enfermedades venéreas , en particular la sífilis , llevó al Parlamento a aprobar una serie de Leyes de Enfermedades Contagiosas para contener la enfermedad. La ley permitía a la policía arrestar a mujeres sospechosas de ejercer la prostitución para someterlas a pruebas de detección de enfermedades venéreas. Su consecuencia no deseada fue que cualquier mujer que pareciera ser prostituta quedaría sujeta a esta ley. Los hombres, sin embargo, no estaban sujetos a ella, a pesar de ser igualmente responsables de la propagación de la enfermedad. Estas leyes fueron posteriormente derogadas debido a la presión pública por la doble moral que implicaban.

La opinión pública de la época se mostraba favorable a una legislación más estricta y penas más severas para los agresores sexuales, así como a un mejor trato para mujeres y niños. Grupos defensores de la pureza social, como la Sociedad para la Supresión del Vicio , y feministas lideradas por Josephine Butler, se centraron en los males de la prostitución infantil como principal factor de la explotación sexual de los jóvenes. Además, durante las décadas de 1860 y 1870, los grupos de defensa de los derechos de la infancia se preocuparon por el abuso infantil y otras formas de maltrato. Asimismo, grupos como la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (SPCC) se mostraron preocupados por las limitaciones del testimonio de los niños pequeños. Investigaron, denunciaron y llevaron ante los tribunales acusaciones de abuso y negligencia infantil. Fue en este contexto sociopolítico que se introdujo la legislación para cambiar esta situación en 1881.

La elaboración del proyecto de ley para la enmienda de la ley tardó cuatro años en completarse. Todo comenzó cuando Benjamin Scott , activista contra el vicio y chambelán de la ciudad de Londres , solicitó a Lord Granville que promulgara una ley para proteger a las jóvenes de ser transportadas al continente con fines inmorales. En respuesta, la Cámara de los Lores formó un comité especial para investigar y confirmó un aumento de la prostitución infantil y la trata de blancas . El informe del comité formuló nueve recomendaciones que sirvieron de base para el proyecto de ley de enmienda del derecho penal, incluyendo elevar la edad de consentimiento a dieciséis años y aumentar las penas por delitos sexuales.

El proyecto de ley fue aprobado fácilmente en la Cámara de los Lores en 1883, pero fue retirado en la Cámara de los Comunes . Se volvió a presentar en 1884, pero fue retirado nuevamente durante la lucha por la reforma parlamentaria. En abril de 1885, el conde de Dalhousie desafió al destino al presentar el proyecto de ley por tercera vez. Si bien el proyecto de ley fue aprobado sin problemas en la Cámara de los Lores en mayo —aunque con algunas revisiones, sobre todo la reducción de la edad de consentimiento a quince años—, nuevamente enfrentó una dura batalla en la Cámara de los Comunes, que se preparaba para disolverse por el feriado bancario de la Semana de Pentecostés el 22 de mayo de 1885 y, por lo tanto, se mostraba bastante indiferente al proyecto de ley. Además, muchos miembros del Parlamento se opusieron a la medida, alegando la restricción de las libertades civiles mediante el aumento de los poderes policiales.

A pesar del esfuerzo del Ministro del Interior , Sir William Harcourt , por impulsar una segunda lectura del proyecto de ley, no se votó la medida antes de que el Parlamento levantara la sesión el 22 de mayo de 1885. Para entonces, los partidarios del proyecto de ley temían que volviera a ser archivado y decidieron tomar medidas drásticas.

Estos temores se hicieron realidad cuando el gobierno de Gladstone dimitió por el presupuesto. Se formó un gobierno provisional minoritario bajo el mando de Lord Salisbury, a la espera de las elecciones generales que se celebrarían ese mismo año . En consecuencia, se decidió que no se debía emprender ninguna medida controvertida o que requiriera mucho tiempo hasta entonces.

Incluso antes de la crisis gubernamental de junio de 1885, el 23 de mayo, Benjamin Scott se acercó a WT Stead , editor de la Pall Mall Gazette , para informarle de que el periódico había sido nuevamente suspendido. Stead, uno de los que se habían opuesto a las Leyes de Enfermedades Contagiosas desde la década de 1870, fue convencido de promover el apoyo popular a una legislación protectora. Sus investigaciones posteriores se publicaron en la Gazette del 6 al 10 de julio de 1885 bajo el título " El tributo de la doncella de la Babilonia moderna ". No solo basó sus investigaciones en entrevistas con la policía y con personas involucradas en la trata de personas, sino que fue más allá al dar el ejemplo: "compró" a una joven y escribió sobre ello.

Con la ayuda de Bramwell Booth del Ejército de Salvación y la exprostituta Rebecca Jarrett , Stead compró a Eliza Armstrong, de 13 años, a sus padres, que vivían en el barrio de Lisson Grove, al oeste de Londres , y la preparó para su exportación. La examinaron para comprobar que aún era virgen, luego la llevaron a un burdel y la drogaron ligeramente para que esperara a Stead, su comprador. Él entró en la habitación de Eliza y, tras considerar esto como la confirmación de que había logrado su objetivo, se retiró para escribir su historia. Eliza quedó al cuidado del Ejército de Salvación.

Las revelaciones causaron un gran revuelo. Los ejemplares de la Pall Mall Gazette se agotaron rápidamente, alcanzando a menudo precios exorbitantes. Si bien muchos denunciaron la investigación de Stead, esta logró su objetivo: impulsó al Parlamento a reanudar el debate sobre el Proyecto de Ley de Enmienda del Código Penal el 9 de julio de 1885.

La SPCC, que celebró su primer aniversario el 13 de julio de 1885, aprovechó la reanudación del debate para formular sus propias recomendaciones al proyecto de ley, entre ellas, elevar la edad de consentimiento a 18 años y adoptar medidas más severas para proteger a los niños de la explotación. Estas propuestas fueron presentadas a través de sus representantes en el Parlamento. Sin embargo, muchos parlamentarios, ya indignados por las tácticas de Stead, intentaron obstaculizar cualquier modificación de la legislación.

Además de las recomendaciones de la SPCC, el 31 de julio de 1885, el diputado de Liverpool, Samuel Smith, presentó ante la Cámara de los Comunes una cláusula para abolir el juramento que debían prestar las víctimas infantiles de agresión sexual. Sin embargo, los opositores de larga data del proyecto de ley lucharon en su contra y, a pesar de los esfuerzos de sus partidarios, la propuesta de la SPCC fue rechazada por un estrecho margen de 123 votos contra 120.

Indignado por esta derrota, Stead la condenó en la Gaceta , enumerando los nombres de cada miembro que votó en contra de la cláusula. El pastor congregacionalista Benjamin Waugh , líder del SPCC, haciendo hincapié en que la propuesta fue rechazada por tan solo tres votos, redobló sus esfuerzos para conseguir apoyo. En el proceso, logró convencer a Henry James , el ex fiscal general , y reintrodujo la enmienda de Smith, lo que hizo el 9 de agosto. El ministro del Interior, R. A. Cross , retiró su oposición inicial a la medida tras consultar con un colega sobre las disposiciones de la ley escocesa al respecto. Esto influyó cuando la medida se sometió nuevamente a votación, y la "cláusula del juramento" del SPCC se incluyó en la versión final del proyecto de ley.

La Ley de Enmienda del Derecho Penal fue finalmente aprobada el 14 de agosto de 1885 y, en su forma definitiva, derogó efectivamente los artículos 49 y 52 de la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 y la totalidad de la Ley de Delitos contra la Persona de 1875. Sus disposiciones fueron las siguientes:

• Elevó la edad de consentimiento de 13 a 16 años.
• Se tipificó como delito penal la captación de niñas para la prostitución mediante la administración de drogas, la intimidación o el fraude;
• Castigaba a los propietarios que permitieran relaciones sexuales con menores de edad en sus propiedades;
• Constituyó un delito el secuestro de una menor de 18 años con fines de explotación sexual;
• Otorgaba a los magistrados la facultad de emitir órdenes de registro para encontrar a mujeres desaparecidas;
• Otorgaba al tribunal la facultad de retirar a una niña de la tutela de sus tutores legales si estos aprobaban su seducción;
• Preveía la posibilidad de iniciar procedimientos sumarios contra los burdeles; y
• Elevó la edad mínima para los delitos de agresión grave a 13 años y para los delitos menores entre 13 y 16 años, así como para las mujeres y niñas con discapacidad intelectual.
• Criminalizó la "indecencia grave entre hombres"; anteriormente, el único delito homosexual era la " sodomía " (sexo anal).

También incluía secciones que detallaban las penas por secuestro y proxenetismo de niñas menores de dieciocho años con fines de prostitución, además de flexibilizar las normas sobre el testimonio de testigos: si bien se permitía que los niños menores de 12 años testificaran, tal como lo propuso el SPCC, también otorgaba al acusado el derecho a declarar en su propia defensa.

El efecto de la ley se hizo notar casi de inmediato. Si bien antes de su aprobación se denunciaron pocos casos de delitos sexuales, el número de denuncias aumentó considerablemente en los meses posteriores, especialmente los casos de abuso infantil. ^{[ 5 ]} Puede que el número real de casos se mantuviera igual, pero el hecho de que se denunciaran más casos y se llevaran a los tribunales fue, como mínimo, un reflejo de cómo la ley cambió la percepción sobre el trato que debían recibir las mujeres y los niños. Si bien la inclusión del artículo 11 penalizaba la homosexualidad masculina, esta se relacionaba con la noción de lujuria masculina, que muchos consideraban la raíz del vicio. Pasaron más de 80 años antes de que la despenalización entrara en vigor.

La ley completa fue derogada para Inglaterra y Gales por la sección 51 y el cuarto anexo de la Ley de Delitos Sexuales de 1956 ( 4 & 5 Eliz. 2 . c. 69), que entró en vigor el 1 de enero de 1957. ^{[ 6 ]}

La ley completa fue derogada para Escocia por la sección 21(2) y el anexo 2 de la Ley de Delitos Sexuales (Escocia) de 1976 , que entró en vigor el 15 de diciembre de 1976. ^{[ 7 ]}

Las secciones 3(3), 7 y 8 de esta ley fueron derogadas para la República de Irlanda por la sección 31 de, y el anexo de, la Ley de Delitos No Mortales contra la Persona de 1997 .

Tras el indulto real de Alan Turing , condenado por indecencia grave en virtud de esta Ley por actos homosexuales con otro hombre, el gobierno anunció en 2016 su intención de extender esta exoneración retroactiva a otros hombres condenados por delitos históricos similares, mediante la promulgación de lo que se ha descrito como una " ley Alan Turing ". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Ley de Policía y Delincuencia de 2017 sirve como ley de amnistía para indultar a los hombres que fueron amonestados o condenados bajo legislación histórica que ilegalizaba los actos homosexuales . ^{[ 10 ]}

• Ley de Enmienda del Derecho Penal
• William Thomas Stead
• El Ejército de Salvación
• Catherine Booth
• William Booth
• Bramwell Booth
• Benjamín Scott
• Josephine Butler
• Rebecca Jarrett

• Josephine Butler, Recuerdos personales de una gran cruzada (Horace Marshall, 1896)
• Bridget O'Donnell, La inspectora Minahan toma cartas en el asunto: Las chicas desaparecidas de Inglaterra (Picador, 2012)
• Alison Plowden , El caso de Eliza Armstrong (BBC, 1974)
• Ann Stafford, La edad de consentimiento (Hodder & Stoughton, 1964)
• William T. Stead, El tributo de la doncella de la Babilonia moderna (Pall Mall Gazette, 1885)
• Charles Terrot, El tributo de la doncella: Un estudio del tráfico de blancas del siglo XIX (Frederick Muller, 1959)

• Texto de la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885, tal como fue promulgada o elaborada originalmente en el Reino Unido, procedente de legislation.gov.uk .
• El sitio de recursos de WT Stead
• La Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 y la agresión sexual a menores
• Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 Archivada el 7 de abril de 2023 en Wayback Machine : un texto de la ley en sí, incluyendo la Sección 11.