Registros de precipitaciones australianas de 1950

El año 1950 comenzó con relativa calma en Australia, con un monzón poco activo y, en general, temperaturas muy frescas más al sur. Un ciclón importante ^{[ 4 ]} en la tercera semana de enero provocó lluvias abundantes en la mayor parte de Nueva Gales del Sur y fuertes vientos que causaron la muerte de siete personas, pero no fue hasta febrero que se consolidó el patrón de precipitaciones anormales en Nueva Gales del Sur y Queensland.

Se registraron lluvias especialmente intensas en el suroeste de Nueva Gales del Sur (que se extendieron hasta la mayor parte de Victoria ) durante febrero, pero fue en marzo, normalmente al final de la temporada de lluvias, cuando se produjeron las precipitaciones más fuertes. La vaguada monzónica, que normalmente se sitúa alrededor de la península de Cabo York, se desplazó a una latitud cercana a Boulia . A principios de ese mes, se produjeron algunas de las peores inundaciones registradas en los ríos Barron y Herbert , y con un importante ciclón tropical siguiendo el contorno de la costa de Queensland durante más de una semana, del 4 al 11 de marzo, y luego adentrándose en el interior, las fuertes lluvias se extendieron profundamente en el interior de Queensland e incluso hasta la parte de Australia Meridional al noreste de la cordillera Flinders . La inundación del río Diamantina se midió como la más alta jamás registrada, y Windorah, en la parte baja del Cooper , registró durante todo el mes 442 milímetros (17,4 pulgadas) , lo que representa aproximadamente el 145 por ciento de su precipitación media anual. La mayoría de las zonas de pastoreo se describieron como poseedoras de una "superabundancia de forraje" ^{[ 5 ]} y las pérdidas de ovejas en la cuenca del lago Eyre debido a la miasis fueron tan graves como las experimentadas en las frecuentes sequías características del clima extraordinariamente variable de la cuenca. ^{[ 6 ]} 

Con la interacción de un frente frío a mediados de mes, las fuertes lluvias se desplazaron hacia el sur, a la cuenca del río Murrumbidgee . En tres días, Canberra recibió 150 milímetros (6 pulgadas) de lluvia, y las fuertes precipitaciones continuaron en el sureste de Nueva Gales del Sur y la adyacente Victoria hasta finales de mes. Se produjeron importantes inundaciones —inusuales para esta época del año— en todos los ríos que desembocan en los Alpes Australianos y en la costa sur . Para cuando las lluvias amainaron tras nuevas precipitaciones intensas a principios de abril, Canberra había registrado su segundo mes más lluvioso de la historia. Sin embargo, en la costa norte, hasta Brisbane , y tierra adentro hasta Darling Downs , las precipitaciones de marzo fueron inferiores a lo normal. 

En estas regiones, sin embargo, el flujo húmedo del este de marzo continuó provocando fuertes lluvias a finales de abril; no obstante, en gran parte del oeste y el extremo sur de Nueva Gales del Sur, abril fue muy seco. Las lluvias continuas, favorecidas por las precipitaciones cerca del lago Eyre que impidieron que los ríos se secaran, permitieron que el lago comenzara a llenarse durante ese mes, para asombro de muchas personas que habían visto el lago durante la época seca de 1922 a 1938 y habían concluido que el lago nunca podría llenarse de agua. ^{[ 7 ]}

En mayo y la primera semana de junio, la circulación atmosférica invernal fue relativamente típica en la mayor parte de Australia. Sin embargo, la tendencia de las fuertes depresiones frontales a adentrarse en el interior, combinada con anticiclones generalmente débiles, provocó que las temperaturas fueran suaves en general, mientras que un importante sistema de baja presión frente a la costa sur generó lluvias torrenciales que inundaron aún más la región.

Desde la segunda semana de junio hasta el final del invierno, los patrones climáticos se volvieron bastante inusuales. Fuertes sistemas de alta presión sobre Tasmania y Victoria fueron prácticamente constantes y permitieron que el aire húmedo del este fluyera de manera continua sobre Nueva Gales del Sur y Queensland. Combinado con una serie de bajas presiones en niveles superiores que elevaban la humedad, esto causó lluvias extraordinariamente intensas, excepto en el extremo sur de Nueva Gales del Sur, donde estuvo seco y la temporada de esquí fue extremadamente mala. Junio ​​de 1950 fue el mes más lluvioso registrado en Sídney con 643 milímetros (25,3 pulgadas) , mientras que en Dorrigo, al borde de la escarpa costera, cayeron más de 1400 milímetros (55 pulgadas) en las últimas tres semanas del mes y 624 milímetros (24,6 pulgadas) solo el día 24. Incluso en Longreach , normalmente seco, cayeron 160 milímetros (6,3 pulgadas) en junio y 140 milímetros (5,5 pulgadas ) en julio. Sin embargo, lo más extraordinario se produjo en la Costa Central de Queensland, donde Bowen recibió más de 400 milímetros (16 pulgadas) , es decir, veinte veces la cantidad normal de lluvia para el mes de julio .      

Debido al flujo húmedo del este, las temperaturas durante el invierno fueron notablemente suaves. En Inverell , la temperatura mínima promedio para julio fue de 6 °C (43 °F) , lo que representa hasta 6 °C por encima de lo normal y unos increíbles 10 °C (18 °F) más que lo registrado tan solo cuatro años antes. ^{[ 8 ]}     

Las consecuencias de estas fuertes lluvias sobre cuencas hidrográficas saturadas, sin la presencia de vientos secos del oeste, fueron desastrosas. La mayoría de los ríos de la costa de Nueva Gales del Sur, y muchos del interior, alcanzaron niveles récord. La escasez de alimentos fue especialmente grave en Sídney y las ciudades circundantes, y las vías férreas y las carreteras quedaron interrumpidas repetidamente a medida que cada tormenta desbordaba los principales ríos. Los cultivos de hortalizas en el río Hawkesbury fueron los más afectados, quedando la mayoría completamente destruidos y sus precios se dispararon.

Salvo en una zona central de Nueva Gales del Sur, agosto fue bastante seco. Sin embargo, la continua ausencia de heladas y vientos del oeste provocó que, al final del invierno, las cuencas hidrográficas aún estuvieran extremadamente húmedas. Con el Índice de Oscilación del Sur firmemente establecido en positivo tras un par de años cerca de cero, era evidente que se avecinaban más lluvias intensas.

Septiembre continuó con un clima templado, con precipitaciones que variaron desde la ausencia total de lluvias en el oeste de Nueva Gales del Sur hasta lluvias muy intensas en los alrededores de Dubbo y Nyngan . Sin embargo, en octubre y noviembre, con la interacción constante del aire frío con los vientos húmedos del este, se retomaron las condiciones de lluvia extrema de junio y julio. En estos dos meses, Dubbo recibió un total de 420 milímetros (17 pulgadas) de lluvia, y las inundaciones de marzo regresaron a las zonas del sureste de Nueva Gales del Sur, que habían estado exentas de ellas. A finales de octubre, un gran número de estaciones ya habían superado los récords anuales establecidos en la década de 1890. 

Las cosechas de trigo en todo Queensland y en casi toda la región de Riverina en Nueva Gales del Sur, que necesitaba buen tiempo para madurar, quedaron prácticamente destruidas por las lluvias torrenciales. Muchos agricultores no obtuvieron ninguna cosecha debido a la roya , y muchos otros cultivos se destinaron a la alimentación del ganado , ya que su calidad como grano era pésima.

Las continuas lluvias y las condiciones templadas (cálidas en el sur, frescas en los trópicos) provocaron un brote de encefalitis del valle del Murray que causó la muerte de 19 personas durante el verano siguiente. ^{[ 9 ]} Sin embargo, tuvo el notable efecto positivo de permitir los primeros controles de la peste del conejo en Australia a través de la mixomatosis , que no se había propagado en la era seca desde 1922 debido a la ausencia de agua estancada donde se reprodujeran los mosquitos . ^{[ 9 ]}

Diciembre fue muy lluvioso en el norte, con numerosos récords de precipitaciones en la cuenca del río Georgina , pero caluroso y seco en Nueva Gales del Sur, excepto en los alrededores de Tibooburra, en el extremo noroeste. Entre Sídney y Dubbo, fue el primer mes más seco de lo normal desde 1949.