1953 en vuelos espaciales

El 25 de mayo de 1953, el Viking 10 , originalmente planeado para ser el último de los cohetes Viking construidos por el Laboratorio de Investigación Naval , llegó al Campo de Pruebas de Misiles de White Sands en Nuevo México . Un exitoso encendido estático el 18 de junio allanó el camino para una fecha de lanzamiento el 30 de junio, un cronograma que se había establecido meses antes, incluso antes de que el cohete saliera de la planta de la Compañía Glenn L. Martin donde se había construido. En el momento del despegue, la cola del Viking 10 explotó, incendiando el cohete. Inmediatamente se inundó la base del cohete con agua en un intento por extinguir el fuego, pero las llamas continuaron ardiendo en el cuadrante este de la plataforma de lanzamiento. Media hora después del lanzamiento, dos miembros del equipo de lanzamiento, bajo el mando del gerente Milton Rosen, fueron enviados para apagar el fuego y rescatar lo que quedaba del cohete.

Aunque exitosos, estos esfuerzos se vieron amenazados por una fuga lenta en el tanque de propulsor. El vacío creado por la salida del combustible provocaba que el tanque se deformara, con el peligro de una implosión que causaría el colapso del cohete. El teniente Joseph Pitts, miembro del equipo de lanzamiento, disparó un proyectil de rifle al tanque, igualando la presión y salvando el cohete. Tres horas después del intento de lanzamiento, se había vaciado el último resto de propulsor de alcohol del Viking 10. El equipo de lanzamiento logró recuperar el conjunto de instrumentos, que incluía cámaras, detectores de rayos X, emulsiones de rayos cósmicos y un espectrómetro de masas de radiofrecuencia, valorados en decenas de miles de dólares, aunque existía la preocupación de que el cohete fuera irreparable.

En julio se inició una investigación exhaustiva de la explosión, pero no se pudo determinar una causa concluyente. En un informe presentado en septiembre, Milton Rosen señaló que no se había producido un incidente similar en más de 100 pruebas previas del motor Viking. Se decidió reconstruir el Viking 10 y se implementó un programa para un seguimiento más riguroso de los posibles puntos de fallo para el siguiente lanzamiento, previsto para 1954. ^{[ 2 ]}

Después de las exitosas pruebas de campo de cohetes lanzados desde globos ( rockoons ) el año anterior, un equipo de física de la Universidad de Iowa se embarcó en una segunda expedición de rockoon a bordo del USS Staten Island  en el verano de 1953 con equipo mejorado. Los nuevos globos Skyhook aumentaron la altitud de lanzamiento del cohete de 40 000 pies (12 000 m) a 50 000 pies (15 000 m) proporcionando una altitud máxima del cohete de 57 millas (92 km) . El peso total de la carga útil se incrementó en 2 libras (0,91 kg) a 30 libras (14 kg) . Entre el 18 de julio y el 4 de septiembre, el equipo de Iowa lanzó 16 rockoons desde varias latitudes, 7 de los cuales alcanzaron altitudes útiles y proporcionaron datos utilizables. Un equipo del NRL a bordo del mismo buque lanzó seis rockoons, de los cuales la mitad fueron un éxito total. Los datos de estos lanzamientos proporcionaron la primera evidencia de radiación asociada con la aurora boreal . ^{[ 3 ]}     

El desarrollo del Atlas , el primer misil balístico intercontinental del país, avanzó lentamente a lo largo de 1953. Sin cifras precisas sobre el peso y las dimensiones de un dispositivo termonuclear (Estados Unidos probó su primera bomba H en noviembre de 1952, la URSS anunció su primera prueba exitosa en agosto de 1953), se desconocía si el Atlas podría transportar una bomba atómica.

En la primavera de 1953, el coronel Bernard Schriever , asistente de planificación de desarrollo en el Pentágono y defensor de los misiles balísticos de largo alcance, presionó para obtener características precisas de una carga útil nuclear. Trevor Gardner , asistente especial de investigación y desarrollo del nuevo Secretario de la Fuerza Aérea , Harold Talbott , respondió organizando el Comité de Evaluación de Misiles Estratégicos o " Comité de la Tetera ", integrado por once de los mejores científicos e ingenieros del país. Su objetivo sería determinar si una carga útil nuclear podría fabricarse lo suficientemente pequeña como para caber en el cohete Atlas. De ser así, la importancia de los miembros del comité permitiría acelerar el desarrollo del Atlas. En octubre, John von Neumann , miembro del comité , completó su informe sobre pesos y cifras que indicaban que pronto estarían disponibles ojivas más pequeñas y potentes dentro de la capacidad de lanzamiento del Atlas. A la espera de la verificación experimental de los resultados teóricos de von Neumann, la Fuerza Aérea comenzó a revisar el diseño del Atlas para la carga útil nuclear proyectada. ^{[ 4 ]}

El primer misil Redstone de producción , un misil superficie-superficie capaz de transportar ojivas nucleares o convencionales a un alcance de 200 millas (320 km) , fue entregado el 27 de julio de 1953. Un misil Redstone de I+D fue probado en vuelo el 20 de agosto de 1953. ^{[ 5 ]} 

El misil R-5 , capaz de transportar la misma carga útil de 1000 kilogramos (2200 lb) que los R-1 y R-2 , pero a una distancia de 1200 kilómetros (750 mi) ^{[ 6 ] : 242,} se sometió a su primera serie de ocho lanzamientos de prueba entre el 15 de marzo y el 23 de mayo de 1953. Tras dos fallos, el tercer cohete, lanzado el 2 de abril, marcó el inicio de una racha de éxitos. Se lanzaron siete misiles más entre el 30 de octubre y diciembre, todos los cuales alcanzaron sus objetivos. Una serie final de lanzamientos, diseñada para probar las modificaciones realizadas en respuesta a los problemas de la primera serie, estaba programada para mediados de 1954. ^{[ 7 ] : 100–101}  

Durante su breve período como Director de NII-88 , responsable de la producción de todos los misiles balísticos soviéticos, el ingeniero Mikhail Yangel tuvo roces profesionales con el Diseñador Jefe de OKB-1 (anteriormente Sección 3 de NII-88), Sergei Korolev , a quien anteriormente había reportado como Diseñador Jefe Adjunto de la oficina. Para aliviar esta tensión, el 4 de octubre de 1953, Yangel fue degradado a Ingeniero Jefe de NII-88 y se le asignó la responsabilidad de la producción de misiles en la Planta Estatal de la Unión N.° 586 en Dnepropetrovsk . Esta planta, bajo la dirección de Vasiliy Budnik, había recibido el encargo el 13 de febrero de 1953 de desarrollar el misil R-12 , que poseía un rendimiento similar al del R-5 (alcance de 2000 kilómetros (1200 millas) frente a 1200 kilómetros (750 millas) ), pero que utilizaba propelentes almacenables para que pudiera mantenerse listo para disparar durante períodos prolongados. ^{[ 7 ] : 113–114}  

A finales de 1953, en una reunión del Presidium del Soviet Supremo , se decidió desarrollar un dispositivo termonuclear transportable (a diferencia del detonado en agosto, que era estacionario). También se decidió desarrollar un misil balístico intercontinental (ICBM) para transportar dicha bomba. Dado que en ese momento no existían ICBM, ni en la práctica ni en la planificación, se ordenó el desarrollo de un R-5 con capacidad nuclear (conocido como "R-5M"). ^{[ 6 ] : 275}

En julio de 1953 tuvo lugar la primera reunión del Comité Speciale de l'Année Géophysique Internationale (CSAGI), un comité especial del Consejo Internacional de Uniones Científicas (ICSU) encargado de coordinar el Año Geofísico Internacional (AGI), previsto para 1957-1958. Este esfuerzo internacional llevaría a cabo observaciones simultáneas de fenómenos geofísicos en toda la superficie terrestre, incluyendo regiones tan remotas como el Ártico y la Antártida . En su primera reunión, el CSAGI invitó a las naciones del mundo a participar en el AGI. La respuesta de la mayoría de las naciones más importantes fue rápida. El Consejo Nacional de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos creó un Comité Nacional de Estados Unidos para el AGI, con Joseph Kaplan como presidente y Hugh Odishaw como director ejecutivo. La única nación clave que tardó en comprometerse con el AGI fue la Unión Soviética, que no manifestó su participación hasta la primavera de 1955. ^{[ 3 ] : 69–70}