500 de Pocono de 1971

La  Pocono 500 de 1971 , la carrera inaugural del evento, se llevó a cabo en  Pocono Raceway  en Long Pond, Pensilvania, el sábado 3 de julio de 1971. Conocida como la Schaefer 500 de 1971 por razones de patrocinio, la carrera es notable por ser la primera victoria de IndyCar para el equipo Penske y la primera para el piloto Mark Donohue . ^[2]

Los planes para construir un autódromo en Pensilvania se remontan a 1957. El lugar elegido fue una gran granja de espinacas en Long Pond, cultivada por prisioneros de guerra alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. ^[3] En 1965, se inició la construcción y se dio a conocer el diseño triangular. ^[4] La construcción comenzó primero en una pista corta de tres cuartos de milla en el interior del cuadro. La construcción del autódromo de 2,5 millas se completó a principios de 1971. ^[3]

En febrero de 1970, la USAC y Pocono Raceway firmaron un acuerdo de autorización para albergar una carrera de autos Indy de 500 millas y una carrera de autos stock de 500 millas. Como parte del acuerdo, la USAC acordó no realizar ninguna otra carrera de 500 millas en 13 estados cercanos y no realizar ninguna carrera dentro de un radio de 200 millas de Pocono. Se dijo que más espectadores en las 500 Millas de Indianápolis vinieron de Pensilvania que de cualquier otro estado aparte de Indiana. ^[3]

En diciembre de 1970, la pista llegó a un acuerdo con Schaefer Beer para actuar como patrocinador principal del evento, marcando la primera carrera de 500 millas en tener un patrocinador corporativo. ^[3]

El sábado 19 de junio de 1971 se celebró una ceremonia de inauguración y práctica. Jim Malloy fue el primer piloto en la pista e hizo cinco vueltas lentas antes de regresar al garaje. ^[5]

En la práctica del martes 22 de junio, el campeón de las 500 Millas de Indianápolis, Al Unser , tuvo la velocidad más rápida a más de 169 mph. El subcampeón de Indianápolis, Peter Revson , fue el segundo más rápido a 165,7 mph. Wally Dallenbach se convirtió en el primer piloto en chocar cuando hizo un trompo en la segunda curva y dañó el lado izquierdo de su coche. Billy Vukovich III , de siete años , se cayó de las tribunas del infield y sufrió una astilla en el hueso del brazo y un corte en el mentón que requirió 14 puntos de sutura. ^[6]

El miércoles, Peter Revson se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de las 170 mph cuando registró una vuelta de 170,325 mph. ^[7]

El coche McLaren de Mark Donohue, propiedad del equipo Penske, quedó destruido en un accidente en las 500 Millas de Indianápolis y se construyó uno nuevo para Pocono. ^[8] En la práctica del jueves, Donohue registró la velocidad más rápida a 172 mph. ^[7]

El primer día de clasificación se celebró el sábado 26 de junio. Al igual que en Indianápolis, la clasificación se desarrolló a lo largo de cuatro vueltas y 16 kilómetros de media. Se estima que había una multitud de 30.000 espectadores. Bobby Unser marcó el tiempo más rápido al principio, con una velocidad media de 276,50 km/h. A las 17:00, Mark Donohue eclipsó la velocidad de Unser con una media de 277,40 km/h. Al Unser se clasificó tercero con un tiempo de 273,20 km/h. ^[9]

Por primera vez, los oficiales de la USAC regresaron a la pista con el auto de seguridad para marcar el ritmo del grupo durante las banderas de precaución. En Indianápolis en 1971, los autos marcaban el ritmo solos bajo banderas de precaución. En Pocono, se permitió que los autos se agruparan detrás del auto de seguridad y la ventaja del líder se borró con las banderas de precaución. ^[10]

Roger Penske , propietario del coche de Mark Donohue, se opuso firmemente a esta regla de agrupamiento . "Convierte el evento en un espectáculo secundario, un carnaval, como Mickey Mouse", dijo Penske. "Penaliza a los coches de arriba". ^[10]

El locutor de la pista del Indianapolis Motor Speedway, Tom Carnegie , fue el locutor de la pista en Pocono. Entre los asistentes notables se encontraban Paul Newman , Walter Cronkite , Evel Knievel , el gobernador de Pensilvania Milton Shapp , el exgobernador William Scranton , el tres veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis Louis Meyer , el dos veces ganador de la Indy Rodger Ward y Linda Vaughn . ^[11] El gran mariscal Enzo Stuarti cantó el himno nacional. ^[12] El propietario de la pista del Indianapolis Motor Speedway, Tony Hulman, dio la orden de encender los motores. ^[13]

El coche de seguridad era un Chevy Camaro SS de 1971 preparado por Roger Penske Chevrolet de Filadelfia. El que conducía el coche de seguridad era Sam Hanks , ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1957. [ ^{14] [15]}

Cuando comenzó la carrera, Mark Donohue se alejó de sus competidores y obtuvo una ventaja considerable. Cale Yarborough provocó la bandera amarilla en la vuelta 18 cuando su motor explotó y el auto se detuvo en la segunda curva. ^[16] Después de 32 vueltas, el campeón de las 500 Millas de Indianápolis, Al Unser, fue marcado con bandera negra por los oficiales por una fuga de aceite y se quedó fuera de la carrera.

En la vuelta 43, Steve Krisiloff hizo que saliera la bandera de precaución cuando hizo un trompo y golpeó ligeramente el muro en la segunda curva. ^[16] Durante las paradas en boxes, Joe Leonard abandonó su puesto de boxes demasiado pronto y se fue con la manguera de combustible todavía conectada. Le sacaron la bandera negra y regresó a boxes para quitar el acoplamiento de combustible. ^[17]

Cuando se habían completado 50 vueltas, Donnie Allison hizo un trompo en el aceite y chocó contra el muro de la primera curva. Allison luego voló a Daytona Beach, Florida, donde había ganado la pole para la Firecracker 400 de NASCAR. Allison terminó quinto allí al día siguiente. ^[18]

En la vuelta 96, John Mahler chocó contra el muro en la primera curva. Durante las etapas intermedias de la carrera, Bobby Unser, AJ Foyt y Joe Leonard se turnaron para liderar. ^[19]

En la vuelta 165, el coche de Dick Simon se incendió y sufrió quemaduras de primer y segundo grado en el brazo y la pierna antes de poder detener el coche. ^[17]

Bobby Unser lideró 34 vueltas, pero se vio frenado al final de la carrera por una rueda rota del turbocompresor. Terminó noveno, diez vueltas detrás del ganador de la carrera. ^[16]

La última de las seis banderas de precaución se mostró en la vuelta 183 por aceite en la pista. Esto permitió a Joe Leonard alcanzar a Mark Donohue. La bandera verde volvió a aparecer en la vuelta 189. ^[16]

En la vuelta 191, el coche conducido por Sammy Sessions perdió aceite en la segunda curva. ^[20] Donohue se resbaló y fue superado por Joe Leonard, que lideró las siguientes tres vueltas. En la vuelta 194, Donohue superó a Leonard en la recta principal para recuperar el liderato. El piloto de Pensilvania lideró las últimas siete vueltas y superó a Leonard por 1,6 segundos. La carrera se vio ralentizada por seis banderas amarillas durante 38 vueltas y Donohue promedió 138,649 mph en las 500 millas. ^[10]

Donohue voló a Brainerd, Minnesota, y compitió en la carrera Trans-Am al día siguiente. Donohue ganó en el circuito y consiguió su segunda victoria en 27 horas. ^[21]

Además de los 87.874 dólares en premios, Donohue recibió el coche de seguridad Chevy Camaro SS de 1971, un anillo de oro de 14 quilates, el trofeo Autosprint por completar la vuelta más rápida de la carrera y 45 kilos de carne de vacuno del Hungry Ed's Market de Blakeslee. El brunch de la victoria de la Pocono 500 se celebró en el Mount Airy Lodge a la mañana siguiente. La esposa de Donohue, Sue, recogió los premios en el brunch en su nombre. ^[22]

Antes de la carrera, los organizadores esperaban más de 100.000 espectadores. Si bien el evento alcanzaría esa cifra en los años siguientes, se estimó que en 1971 hubo 75.000 espectadores. ^[23]

La cobertura radial en vivo de la carrera fue transmitida por Motor Racing Network , presentado por Ken Squier . ^[26] Los planes iniciales habían requerido que Indianapolis Motor Speedway Radio Network con Sid Collins transmitiera la carrera. ^[27]

Una semana después de la carrera, el 10 de julio se emitió una transmisión televisiva de dos horas por Century TeleSports Network. Charlie Brockman y Jim Karvellas narraron la carrera. Duane Dow y Jim Wilson informaron desde los boxes. ^[28]