Louis Meyer

Louis Meyer (21 de julio de 1904 - 7 de octubre de 1995) fue un piloto de carreras estadounidense , el primer tricampeón de las 500 Millas de Indianápolis . Se le considera uno de los mejores pilotos de su generación. Meyer es quizás más conocido por haber popularizado la tradición de beber leche tras ganar las 500 Millas de Indianápolis.

Meyer nació en Yonkers, Nueva York, el 21 de julio de 1904, hijo de inmigrantes franceses . Se crio en Los Ángeles , donde comenzó a competir en carreras de automóviles en varios circuitos de California .

Al principio de su carrera, Meyer ayudó a preparar el Miller conducido por Frank Elliott en 1926, reduciendo la carrera del motor para que se ajustara al límite de cilindrada de 91 + 1/2 pulgadas cúbicas (1499 cc) permitido por las reglas. ^{[ 1 ]} Meyer se quedó con el coche cuando se vendió en 1927 a Fred Holliday (de Holliday Steel Company) como el Jynx Special (un nombre morbosamente irónico, ya que Jimmy Murphy había muerto en él en 1924). ^{[ 1 ]} Sería el mecánico de Wilbur Shaw en las 500 Millas de Indianápolis de ese año. ^{[ 1 ]} Meyer también fue copiloto, llevando el coche del séptimo al sexto lugar. ^{[ 1 ]}   

En 1928, el Miller que Phil Shafer pretendía usar salió a la venta, y Alden Sampson compró el auto para Meyer. ^{[ 1 ]} Meyer pasó la prueba de novato, se clasificó decimotercero y tomó la delantera en la vuelta 181; ganó por un margen de 25 segundos, a una velocidad promedio de 99.5 mph (160.1 km/h) . ^{[ 1 ]} Ese mismo año, Meyer ganó una prueba de 200 mi (320 km) en la pista de madera de 1 + 1 1/2 mi (2.4 km) en Altoona, Pensilvania , a una velocidad promedio de 117.02 mph (188.33 km/h) , en un Stutz -Miller. ^{[ 1 ]} Obtuvo consistentemente puntos para convertirse en el Campeón Nacional de la AAA . ^{[ 2 ]} Reclamaría el título nuevamente en 1929 y 1933. ^{[ 2 ]}        

En las 500 Millas de Indianápolis de 1929 , Ray Keech venció a Meyer, solo para morir en Altoona dos semanas después, en la segunda prueba de 200 millas (320 km) de la temporada que se celebró allí, la cual ganó Meyer, con una velocidad media de 110 mph (180 km/h) . ^{[ 1 ]}    

Meyer solo logró el cuarto lugar en las 500 Millas de Indianápolis de 1930 , y la Gran Depresión redujo las carreras. ^{[ 1 ]} Eso, sumado al cierre de muchas pistas de madera por considerarse inseguras, llevó a Meyer a concentrarse más en las carreras en pistas de tierra . ^{[ 1 ]}

En las 500 Millas de 1933 , al volante del Tydol Special Miller, Meyer tomó la delantera en la vuelta 129. Meyer aumentó su ventaja progresivamente hasta llegar a tener cuatro vueltas de ventaja sobre el resto de los competidores al cruzar la meta. A pesar de levantar el pie del acelerador más tarde en la carrera, la velocidad media de Meyer, 104,16 mph (167,63 km/h) , seguía siendo un récord. ^{[ 1 ]} Al ganar su segunda edición de las 500 Millas, se unió a un club bastante exclusivo. Ese año, Meyer inició la tradición de beber leche ( suero de mantequilla en aquel entonces) en el círculo de ganadores, cuando bebió un vaso. ^{[ 3 ]} Tras su victoria en 1936 , bebió de una botella de leche de vidrio , como la mayoría de los ganadores de carreras han hecho desde entonces. ^{[ 4 ]}  

Meyer continuó su éxito en 1935, formando Champion Drivers, Inc., para promover las carreras, junto con otros nueve pilotos de élite. ^{[ 1 ]}

Meyer tuvo una exitosa temporada en 1936, ganando en Altoona, quedando segundo en la difícil pista de Ascot y ganando su tercera Indianápolis 500 (en el Ring Free Special Miller, a una velocidad promedio de 109.1 mph (175.6 km/h) . ^{[ 1 ]}  

Siguiendo la sugerencia del ex ganador de la carrera, Tommy Milton , ese año Meyer se convirtió en el primer piloto en recibir el coche de seguridad como parte del premio de la carrera.

Meyer estuvo a punto de ganar su cuarto (récord en ese entonces) 500 en 1939, con el Bowes Seal Fast Special Miller. Luchando contra Shaw a solo cuatro vueltas del final, Meyer perdió el control y trompeó; aunque salió ileso, Meyer perdió la carrera. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Vendió el Miller a Rex Mays al año siguiente, volviendo a ser mecánico, o mejor dicho, constructor de motores: se asoció con Dale Drake, haciéndose cargo de la planta de motores de Offenhauser . ^{[ 1 ]} Los Offy de Meyer-Drake dominarían Indianápolis durante la mayor parte de las siguientes dos décadas, impulsando a todos los ganadores hasta 1968. ^{[ 1 ]}

Meyer se unió a Ford en 1964 y trabajó en el desarrollo del Ford V8, que impulsó a cuatro ganadores de las 500 Millas de Indianápolis en ese tiempo. ^{[ 1 ]}

June, la esposa de Meyer, ni siquiera sabía que él iba a competir en las 500 Millas de Indianápolis de 1928. Ese mismo día, había estado en Pensilvania recogiendo un coche accidentado y, después, fue a ver correr a su cuñado, Eddie Meyer, en Reading . Se enteró de la victoria de su marido cuando el locutor del circuito de Reading pidió al público que aplaudiera efusivamente a Eddie Meyer, hermano del ganador de las 500 Millas de Indianápolis.

Meyer murió el 7 de octubre de 1995 en Searchlight, Nevada , a los 91 años, donde había estado viviendo jubilado desde 1972. ^{[ 6 ]} Fue enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California .

El hijo de Meyer, Louis Sonny Meyer Jr., lo ayudó en el trabajo de motores en sus talleres de carreras y trabajó en los diversos motores Ford DOHC en las carreras de USAC, incluyendo la construcción de 15 motores ganadores de las 500 Millas de Indianápolis. El nieto Louis III "Butch" construyó motores Oldsmobile Aurora para el equipo Menard en la competencia IndyCar Series de la Indy Racing League , ganando los campeonatos de 1996-97 (temporada de 18 meses) y 1999 antes de convertirse en el director de la Indy Pro Series (ahora Indy Lights ). ^{[ 7 ]} El bisnieto Louis Michael Meyer actualmente posee y dirige Legacy Autosport. El equipo construye el chasis Legacy para la serie USAC Silver Crown y también presenta autos. Y en 2023 se convirtió en el primer chasis que no era Beast en ganar una carrera Crown en pavimento desde 2008 cuando Davey Hamilton, Jr. ganó en Worldwide Technology Raceway.

Meyer ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:

• Salón de la Fama del Automovilismo (1963) ^{[ 8 ]}
• Salón de la Fama Internacional del Automovilismo (1992) ^{[ 9 ]}
• Salón de la Fama del Automovilismo de América (1993) ^{[ 10 ]}

• Wise, David Burgess. «Meyer: El primer triple ganador de Indy», en Ward, Ian, editor ejecutivo. World of Automobiles Volumen 12, pág.  1330. Londres: Orbis, 1974.

• Colección Don Garrison, entrevista de historia oral con Louis Meyer - Archivos de la Universidad Estatal de Ball y Centro de Investigación de Colecciones Especiales - Enlace externo
• Louis Meyer - ChampCarStats.com
• Louis Meyer en Find a Grave
• Memorial Louis Meyer del Automovilismo
• Estadísticas del piloto Louis Meyer en Racing-Reference