500 Millas del Sur de 1976

La Southern 500 de 1976 fue una carrera de la NASCAR Winston Cup Series que tuvo lugar el 5 de septiembre de 1976 en el Darlington Raceway en Darlington, Carolina del Sur .

Los cinco pilotos que dominaron la temporada de 1976 de la NASCAR Winston Cup Series fueron David Pearson (con un promedio de 7.º puesto), Cale Yarborough (con un promedio de 8.º puesto), Richard Petty (con un promedio de 9.º puesto), Benny Parsons (con un promedio de 10.º puesto) y Bobby Allison (con un promedio de 12.º puesto).

Jimmy Carter , quien en su momento había sido acomodador en el Atlanta Motor Speedway y posteriormente fue gobernador de Georgia, y quien sería elegido presidente en noviembre, visitó esta carrera como parte de su campaña presidencial, que finalmente resultó exitosa.

Darlington Raceway , apodado por muchos aficionados y pilotos de NASCAR como "La Dama de Negro" o "La Pista Demasiado Difícil de Domar" y promocionado como una "Tradición de NASCAR", es un circuito construido para las carreras de NASCAR ubicado cerca de Darlington, Carolina del Sur . Tiene un diseño único, con forma de huevo, un óvalo con extremos de configuraciones muy diferentes, una condición que supuestamente surgió de la proximidad de un extremo de la pista a un estanque de peces pequeños que el propietario se negó a reubicar. Esta situación dificulta enormemente que los equipos ajusten el manejo de sus autos de manera efectiva en ambos extremos.

La pista es un óvalo de cuatro curvas de 2,198 km (1,366 millas) . ^{[ 2 ]} Las dos primeras curvas de la pista tienen una inclinación de veinticinco grados, mientras que las dos últimas tienen una inclinación dos grados menor, de veintitrés grados. ^{[ 2 ]} La recta principal (donde se encuentra la línea de meta) y la recta trasera tienen una inclinación de seis grados. ^{[ 2 ]} El Darlington Raceway tiene capacidad para hasta 60 000 personas. ^{[ 2 ]} 

Darlington tiene un aire legendario entre los pilotos y los aficionados más veteranos; esto se debe probablemente a la longitud de su pista en comparación con otros circuitos de NASCAR de la época, siendo el primer lugar donde muchos de ellos se percataron de las altas velocidades que los coches de serie podían alcanzar en una pista larga. Se dice que la pista se ganó el apodo de "La Dama de Negro" porque, en los primeros años del circuito, el equipo de mantenimiento la cubría por completo con sellador de asfalto fresco la noche anterior a la carrera, dejando así la superficie de la pista de un negro intenso. Darlington también es conocida como "La Pista Demasiado Difícil de Domar" porque los pilotos pueden dar vuelta tras vuelta sin problemas y luego estrellarse contra el muro en la siguiente vuelta. Los pilotos suelen explicar que tienen que competir contra la pista, no contra sus rivales. Se considera que los pilotos que chocan contra el muro han recibido su "Franja de Darlington" debido a la pintura faltante en el lado derecho del coche.

La carrera duró cuatro horas y nueve minutos, tiempo en el que David Pearson derrotó a Richard Petty por casi tres segundos. Pearson puso fin a una mala racha en su carrera en la Southern 500, consiguiendo la novena victoria de su exitosa temporada de 1976, su primera Southern 500 tras seis victorias en la Rebel 500. Esta sería la sexagésima vez en sus carreras que Pearson y Petty terminarían primero y segundo en una carrera de la Winston Cup Grand National (el dúo terminaría primero y segundo tres veces más en sus carreras, con Pearson con una ventaja de 33-30). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El vehículo de Darrell Bryant sufrió problemas de motor en la vuelta 3, mientras que David Sisco se estrelló en la vuelta 13. Rick Newsom tuvo problemas de encendido en la vuelta 44. El motor de Bruce Jacobi falló en la vuelta 59. ^{[ 3 ]}

Un aparatoso accidente ocurrió alrededor de la vuelta 172 cuando Skip Manning hizo un trompo. ^{[ 3 ]} Giró por la pista, justo en el camino de Frasson, quien lo embistió lateralmente. Aparte de que Manning tuvo el pie atrapado en el auto hasta que los rescatadores pudieron sacarlo, estaba relativamente bien. ^{[ 3 ]} Buddy Baker hizo lo mismo en la vuelta 181. ^{[ 3 ]} Fallos en el motor terminaron la carrera en la vuelta 210 para Earle Canavan, vuelta 213 para Dick May, vuelta 216 para Gary Myers, vuelta 238 para Ed Negre y vuelta 272 para JD McDuffie. ^{[ 3 ]} Problemas con la suspensión del vehículo relegaron a Neil Bonnett a la banca en la vuelta 290. ^{[ 3 ]}

El motor de Bruce Hill dejó de funcionar en la vuelta 321; lo que lo convirtió en el último piloto en abandonar la carrera y lo obligó a terminar en el puesto 22. ^{[ 3 ]}

Esto le daría a Pearson una victoria en tres de los cuatro eventos "joyas de la corona" de 1976: las 500 Millas de Daytona , las 500 Millas de Winston de 1976 , las 600 Millas Mundiales y esta carrera. ^{[ 5 ]} Se repartieron programas de recuerdo en la carrera por solo $2 ($ 11.32 ajustados por inflación). ^{[ 6 ]}

Hubo ocho banderas amarillas durante 65 vueltas frente a 70 000 personas. Hubo 31 cambios de líder y una velocidad promedio de 120,534 millas por hora (193,981 km/h) . ^{[ 3 ]} Cuarenta pilotos estaban en la parrilla de salida; todos los pilotos nacieron en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} La mayoría de los pilotos en la carrera conducían vehículos Chevrolet . ^{[ 3 ]} Solo hubo tres inscripciones de Ford y dos de automóviles Mercury . ^{[ 3 ]} 

El premio total fue de $169,700 ($ 960,100 ajustado por inflación). ^{[ 7 ]} Pearson recibiría $16,155 ($ 91,403 ajustado por inflación) mientras que el último clasificado, Darrell Bryant, recibiría $1,135 del total de las ganancias ($ 6,422 ajustado por inflación). ^{[ 8 ]}

Entre los jefes de equipo más destacados de la carrera se encontraban Billy Hagan , Junie Donlavey , Jake Elder , Harry Hyde , Dale Inman , Bud Moore , Tim Brewer y Travis Carter . ^{[ 9 ]}