Playoffs de la WHA de 1976

Phoenix había tenido un récord de 9-3 contra San Diego en la temporada regular. ^{[ 3 ]} En el Juego 1, el extremo izquierdo Del Hall recibió un pase de Robbie Ftorek en la línea azul y patinó para disparar al portero que fue parcialmente detenido por el portero Ernie Wakely, pero el defensa Brent Hughes chocó accidentalmente con Wakely cuando intentaba volver a la jugada, lo que hizo que el disco se deslizara a la red para el gol de la victoria en el tiempo extra. ^{[ 4 ]} Aparentemente, en la sesión previa al Juego 4, el entrenador en jefe de los Mariners, Ron Ingram , y todo el equipo fueron hipnotizados por un hipnotizador local; San Diego procedió a dominar el enfrentamiento, tomando la delantera en los primeros dos minutos del juego y nunca estuvo en desventaja. ^{[ 5 ]} Inusualmente, en el Juego 5 no se pitaron penalizaciones durante todo el juego; Norm Ferguson le dio a los Mariners el gol de la ventaja para ganar un juego en el que Phoenix falló en los diez tiros en el tercer período. ^{[ 6 ]} También fue el último partido de playoffs de hockey profesional jugado en el estado de Arizona hasta que los Phoenix Coyotes jugaron en 1997.

New England había tenido un récord de 6-3-1 contra Cleveland en la temporada regular. ^{[ 7 ]} Mike Rogers anotó el gol de la ventaja en el Juego 3 con cuatro minutos restantes para eliminar a Cleveland. ^{[ 8 ]} Este fue el último juego que los Crusaders jugaron en Cleveland, ya que se mudaron a Minnesota en la temporada baja cuando la Liga Nacional de Hockey aprobó el traslado de los California Golden Seals a Cleveland .

Winnipeg tuvo un récord de 8-4-1 contra Edmonton en la temporada regular. ^{[ 9 ]}

En el segundo partido, el portero Joe Daley se vio involucrado en un incidente de golpe con el palo a la altura de la cabeza con el jugador de los Oilers, Rusty Patenaude, lo que provocó que el entrenador de Edmonton, Bill Hunter, exigiera que Daley fuera suspendido. Daley fue suspendido para el tercer partido, pero el portero suplente Curt Larsson se mantuvo firme y logró una victoria por 3-2. ^{[ 10 ]}

Calgary había tenido un récord de 5-4-1 contra Quebec en sus enfrentamientos de temporada regular. ^{[ 11 ]} En una sorprendente victoria, los Cowboys se impusieron a los Nordiques. Sin embargo, se hizo conocido principalmente por una infame pelea durante el Juego 2 que resultó en once expulsiones, un entrenador suspendido por el resto de la serie y asuntos penales. El incidente comenzó cuando Rick Jodzio de Calgary golpeó con el palo a Marc Tardif de Quebec en la cabeza, lo que provocó que ambos equipos abandonaran sus banquillos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La pelea duró 20 minutos y terminó solo cuando la policía de Quebec se reunió en los banquillos de los jugadores y escoltó a los equipos de regreso a sus vestuarios. ^{[ 14 ]} El juego se reanudó después de un descanso de 20 minutos para permitir que ambos equipos se calmaran, y luego se reanudó sin los once jugadores que fueron expulsados ​​del juego. ^{[ 13 ]} El incidente llamó la atención del Procurador General de Quebec, Fernand Lalonde , quien hizo que el incidente se investigara como un asunto penal. ^{[ 13 ]} Tardif sufrió una conmoción cerebral y no jugó el resto de la serie, mientras que el equipo declaró públicamente su deseo de boicotear el resto de la serie a menos que se cumplieran sus demandas: la suspensión de por vida de Jodzio, una suspensión para el entrenador en jefe de Calgary, Joe Crozier (quien supuestamente le dijo a Jodzio que "acabara" con Tardif) y el despido del vicepresidente de operaciones de hockey de la WHA, Bud Poile (a quien el equipo consideraba parcial en su contra). Jodzio fue suspendido indefinidamente por la liga y posteriormente se declaró culpable en un tribunal de Quebec de un cargo de agresión por el incidente. Crozier fue suspendido por el resto de la serie y Poile renunció tras las suspensiones. ^{[ 15 ] [ 14 ]} Ambos equipos fueron multados con $25,000, mientras que el entrenador de Quebec, Jean-Guy Gendron, fue suspendido para el Juego 3 (por haber entrado al hielo para desafiar a Crozier a una pelea). ^{[ 16 ]} En cuanto al hockey después de la pelea, Calgary anotó una serie de goles para ganar el Juego 2 antes de que Calgary y Quebec tuvieran victorias ajustadas, pero Calgary se despegó con el gol de la ventaja en el Juego 5 por Danny Lawson a cinco minutos del final para ponerse por delante y eliminar a Quebec.

Indianapolis había tenido un récord de 7-2-3 contra New England en la temporada regular. ^{[ 17 ]} En una sorprendente derrota que vio cuatro blanqueadas, los New England Whalers ganaron tres de los primeros cuatro juegos antes de que Indianapolis ganara dos seguidos para forzar un Juego 7. New England ganó la serie como visitante con una blanqueada de 6-0. Resultó que esta fue la única serie de postemporada de la WHA en la que un equipo forzó un Juego 7 después de estar abajo 3-1.

Houston había tenido un récord de 7-5 contra San Diego en la temporada regular. ^{[ 18 ]}

Winnipeg había tenido un récord de 8-4 contra Calgary en la temporada regular. ^{[ 19 ]} En el Juego 3, Lynn Powis y Don Tannahill anotaron un gol cada uno con tres segundos de diferencia, el más rápido en la historia de la WHA.

Houston tuvo un récord de 4-2 contra Nueva Inglaterra en la temporada regular. ^{[ 20 ]} Los Aeros establecieron un récord del club en el Juego 2 con el tiempo más rápido para anotar tres goles en el segundo período, con Terry Ruskowski, John Tonelli y Ted Taylor anotando goles en el lapso de 1:17 para reforzar una eventual victoria de 5-2. ^{[ 21 ]}

La serie enfrentó a los Winnipeg Jets , campeones de la División Canadiense y entrenados por Bobby Kromm, contra los Houston Aeros , campeones de la División Oeste y entrenados por Bill Dineen . Debido a la forma en que se desarrollaron los partidos en el calendario, los Jets tuvieron dieciocho días de descanso antes del Juego 1, mientras que los Aeros tuvieron cuatro. Si la serie hubiera llegado al Juego 7, se habría jugado el 1 de junio. ^{[ 22 ]} De hecho, esta fue la única vez que se programó un partido de la WHA para junio. Los dos equipos se habían repartido las victorias en sus cuatro enfrentamientos de temporada regular. ^{[ 23 ]}

Los dos primeros partidos fueron encuentros muy reñidos que establecieron nuevos récords de asistencia para una final de la Copa Avco. 14.794 personas asistieron al primer partido en el Summit y Bobby Hull rompió el empate a falta de 3:17. En el segundo partido, se registraron 15.256 aficionados y Bobby Hull anotó para romper el empate 4-4 a falta de 1:54. Los Jets luego, gracias a un primer periodo de cuatro goles en el tercer partido, ganaron y se prepararon para asegurar la victoria en el cuarto partido. 10.386 personas asistieron al partido en el Winnipeg Arena , la mayor capacidad registrada en toda la temporada. Los Jets anotaron primero con un gol de Bobby Hull a los cinco minutos de juego. Ted Taylor empató el marcador con su gol cuatro minutos después, pero Veli-Pekka Ketola rompió el empate 37 segundos más tarde con el que terminó siendo el gol de la victoria en la serie a los 10:22 del primer periodo. Los Jets anotaron otro gol un minuto después, obra de Lyle Moffat, para ponerse arriba 3-1 en el primer periodo. A partir de ahí, Winnipeg dominó el partido, anotando cuatro goles en el segundo periodo y dos más en el tercero para ganar 9-1 y convertirse en el primer equipo canadiense en ganar el Trofeo Mundial Avco . ^{[ 24 ]}

Su estrategia de juego fue señalada en la prensa por enfatizar el patinaje rápido, los pases precisos y la habilidad. ^{[ 25 ]} La victoria de la Copa fue particularmente gratificante para Bobby Hull , quien había sido uno de los primeros jugadores en firmar con los Jets cuando comenzaron como franquicia. Fue el primer campeonato para Hull desde 1961, cuando había ganado la Copa Stanley en su cuarto año como miembro de los Chicago Blackhawks , que casualmente se habían enfrentado a Gordie Howe , entonces capitán de los Detroit Red Wings . El defensa Ted Green , quien ganó el primer Trofeo Mundial Avco con New England en los playoffs de la WHA de 1973 , se convirtió en el primer jugador en ganar el Trofeo con múltiples equipos. Ulf Nilsson fue nombrado MVP de los playoffs de la WHA , habiendo anotado siete goles y diecinueve asistencias para 26 puntos durante la postemporada. Para la ciudad, fue el primer campeonato desde la victoria número 50 de la Copa Grey por los Blue Bombers de la CFL en 1962. ^{[ 26 ]} Se anunció un desfile y un banquete para la ciudad después de su campeonato. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Estos fueron los diez mejores patinadores según los puntos. ^{[ 30 ]}