Final de la Copa de Europa de 1978

El Club Brujas accedió a la competición al ganar la Primera División belga de 1976-77 y, por lo tanto, convertirse en campeón de Bélgica. Su rival en la primera ronda fue el campeón finlandés, el Kuopion Palloseura (KuPS). El Brujas ganó el partido de ida por 4-0 en el estadio del KuPS, el Kuopion keskuskenttä , y el partido de vuelta por 5-2 en su propio estadio, el Jan Breydel Stadium , ganando así la ronda por un global de 9-2. ^{[ 2 ]}

Su rival en la segunda ronda fue el campeón griego Panathinaikos . El partido de ida se disputó en Bélgica. El Brujas ganó 2-0 gracias a un penalti transformado por Roger Davies en el minuto 24 y otro gol de Julien Cools a mediados de la segunda parte. El partido de vuelta se jugó en el estadio Leoforos Alexandras , sede del Panathinaikos . El Panathinaikos ganó el encuentro 1-0, por lo que el Brujas se adjudicó la ronda con un resultado global de 2-1. ^{[ 2 ]}

El rival del Brujas en cuartos de final fue el Atlético de Madrid, campeón de España . El partido de ida en Bélgica lo ganó el Brujas por 2-0. El partido de vuelta, disputado en el Estadio Vicente Calderón , campo del Atlético, fue muy igualado: el Atlético marcó dos goles en la primera parte; Cools anotó para el Brujas en el minuto 60; Marcial Pina marcó para el Atlético dos minutos después; y finalmente Raoul Lambert volvió a marcar para el Brujas. Así, el Brujas perdió el partido por 3-2, pero ganó la ronda con un resultado global de 4-3. ^{[ 2 ]}

El campeón italiano, la Juventus, fue su siguiente rival en las semifinales. El partido de ida, en el Estadio Olímpico de Turín , estadio de la Juventus, terminó sin goles hasta el minuto 86, cuando Roberto Bettega marcó para darle la victoria a la Juventus por 1-0. El partido de vuelta en Bélgica fue igualmente igualado. El Brujas marcó en el minuto 3, pero el marcador global quedó 1-1 tras los 90 minutos reglamentarios, lo que obligó a jugar la prórroga . Si el marcador global hubiera seguido empatado tras la prórroga, se habría disputado la tanda de penaltis . Sin embargo, no fue así, ya que René Vandereycken marcó en el minuto 116 para darle al Brujas la victoria por 2-0 en el partido y por 2-1 en el global, clasificándose así para su primera final de la Copa de Europa. ^{[ 2 ]}

El Liverpool era el vigente campeón de la Copa de Europa tras derrotar al Borussia Mönchengladbach por 3-1 en la final de la Copa de Europa de 1977. El Liverpool también era el vigente campeón de Inglaterra, tras haber ganado la liga inglesa durante la temporada 1976-77 . Como vigentes campeones de la Copa de Europa, quedaron exentos de la primera ronda. ^{[ 2 ]} En la segunda ronda , se enfrentaron al Dynamo Dresden, campeón de Alemania Oriental . Se esperaba que el Liverpool ganara el partido de ida, disputado en Anfield , su estadio, y así fue con un marcador de 5-1. El Dresden ganó el partido de vuelta por 2-1 en su estadio, el Glücksgas Stadium , lo que le dio al Liverpool una victoria global de 6-3 . ^{[ 3 ]}

En los cuartos de final, el Liverpool quedó sorteado contra el Benfica , campeón portugués . El partido de ida se disputó en el Estádio da Luz , estadio del Benfica. Nené marcó para el Benfica en el minuto 18, Jimmy Case empató para el Liverpool en el minuto 37, y Emlyn Hughes anotó a mediados de la segunda parte para darle la victoria al Liverpool por 2-1. El partido de vuelta en Anfield lo ganó el Liverpool por 4-1, lo que les dio una victoria global de 6-2. ^{[ 4 ]}

El rival del Liverpool en las semifinales fue el Borussia Mönchengladbach, el equipo al que habían vencido para ganar la Copa de Europa el año anterior. El partido de ida se disputó en Alemania, en el Bökelbergstadion , que era el estadio del Borussia en aquel entonces. El Borussia se adelantó pronto con un gol de Wilfried Hannes . El Liverpool empató en el minuto 88 con un gol de David Johnson , pero al minuto siguiente Rainer Bonhof marcó de tiro libre desde 22 metros , por lo que el Borussia ganó 2-1. En el partido de vuelta, en Anfield, Ray Kennedy marcó para el Liverpool en el minuto 6, Kenny Dalglish en el minuto 35 y Jimmy Case en el minuto 56, dándole al Liverpool una victoria por 3-0 en el partido ^{[ 4 ]} y una victoria global de 4-2, asegurando así su plaza en su segunda final consecutiva de la Copa de Europa. ^{[ 5 ]}

1978 fue el primer año en que el Club Brugge llegó a la final, mientras que el Liverpool disputaba su segunda final consecutiva. Los dos equipos se habían enfrentado antes en la final de una competición europea: la final de la Copa de la UEFA de 1976 , que el Liverpool ganó por un global de 4-3. ^{[ 6 ]} El Liverpool era el vigente campeón y aspiraba a convertirse en el primer equipo británico en ganar dos Copas de Europa consecutivas. El Liverpool ya había ganado la Copa de la UEFA dos veces, en las temporadas 1972-73 y 1975-76 , y tenía la oportunidad de ganar también dos Copas de Europa. ^{[ 7 ]} El Brugge fue el primer equipo belga en llegar a la final de la Copa de Europa y, por lo tanto, aspiraba a convertirse en el primero en ganar el trofeo.

Como la final se celebró en Inglaterra, en Wembley , el Liverpool era el claro favorito para retener la Copa de Europa. ^{[ 8 ]} El Brujas no contaba con varios jugadores clave, como Raoul Lambert , cuya inclusión en la plantilla del Brujas se rumoreó antes de la final pero nunca se concretó. ^{[ 9 ]} El Liverpool también tenía algunas bajas. Tommy Smith , que había marcado en la final de la temporada anterior, estaba de baja tras dejarse caer un pico sobre el pie y fracturarse un dedo. ^{[ 8 ]} El delantero David Johnson también estaba ausente. Sufrió una distensión de ligamentos en la rodilla durante un partido contra el Leicester City , una lesión que lo dejó fuera por el resto de la temporada. ^{[ 8 ]}

La primera mitad fue aburrida. El Brujas se mantuvo a la defensiva, utilizando una marcación férrea y la trampa del fuera de juego para limitar la amenaza ofensiva del Liverpool. ^{[ 9 ]} Hacia el final de la primera mitad, el Liverpool comenzó a tener más oportunidades de gol. Ray Kennedy remató de volea cruzado frente a la portería, y Jimmy Case ejecutó un tiro libre que el portero del Brujas, Birger Jensen , tuvo que despejar de puños . En los últimos minutos de la primera mitad, Jensen realizó dos paradas cruciales: bloqueó a David Fairclough , que había corrido hacia la portería, y desvió un cabezazo de Alan Hansen por encima del travesaño. Así que el marcador al descanso era de 0-0. ^{[ 9 ]}

Al comienzo de la segunda mitad, Jensen realizó otra parada, esta vez ante Terry McDermott . La primera ocasión clara del Brujas llegó unos minutos después, cuando un pase cruzado de René Vandereycken alcanzó a Jan Sørensen en el lado derecho del campo. El posterior disparo de Sørensen fue bloqueado por el capitán del Liverpool, Emlyn Hughes . El disparo bloqueado no fue despejado, pero Ray Clemence llegó al balón antes de que Lajos Kű, del Brujas , pudiera alcanzarlo y marcar. Tras esto, Kű fue sustituido por Dirk Sanders. El Liverpool realizó una sustitución minutos después, con Steve Heighway reemplazando a Case. La sustitución del Liverpool tuvo mayor efecto, ya que Heighway le dio más amplitud al Liverpool por el lado derecho del campo. ^{[ 9 ]} Dos minutos después de la entrada de Heighway, Kenny Dalglish recibió el balón en el área del Brujas tras un pase de Graeme Souness y colocó su disparo por encima de un Jensen que se lanzó para darle al Liverpool una ventaja de 1-0. ^{[ 8 ]}

El Brujas necesitaba marcar, pero solo creó una ocasión más. Diez minutos antes del final del partido, Sørensen interceptó un pase hacia atrás de Hansen y disparó. Su disparo fue bloqueado por Clemence, y un despeje sobre la línea de gol de Phil Thompson impidió que el Brujas empatara. ^{[ 8 ]} El partido se mantuvo 1-0 y el Liverpool ganó su segunda Copa de Europa consecutiva, convirtiéndose en el primer equipo británico en revalidar el título. ^{[ 10 ]}