Partido del State of Origin de 1981

El partido del State of Origin de 1981 fue el segundo encuentro entre los archirrivales Queensland y Nueva Gales del Sur que se disputó bajo las reglas de selección del State of Origin . De nuevo, se jugó como el tercer partido de una serie de tres encuentros ya decidida. Sin embargo, las victorias de Nueva Gales del Sur en los dos primeros partidos, bajo las reglas de selección por "estado de residencia", fueron los últimos encuentros de este tipo que se jugaron, ya que al año siguiente se adoptó plenamente el concepto del State of Origin.

El partido estuvo marcado por una remontada espectacular de los Maroons, una pelea multitudinaria, un ensayo de 95 metros de Eric Grothe, Sr. y la segunda actuación consecutiva del centro de Queensland, Chris Close , como mejor jugador del partido .

A pesar del éxito del partido State of Origin de 1980 , ciertos sectores de la prensa de Sídney seguían oponiéndose a su celebración. Ron Casey , del Daily Mirror , quien se había opuesto al partido el año anterior, seguía en contra de la idea y escribió: «Es una muestra de la falta de sofisticación de los aficionados al fútbol de Brisbane que acepten como fútbol serio el partido State of Origin del próximo martes. No es más que una excusa para que 30.000 aficionados vean a los mejores futbolistas reunidos para una especie de " Vacaciones Romanas" en Lang Park . El partido no demostrará nada, salvo que Brisbane es el único lugar del mundo que se lo tomaría en serio».

Aunque parecía que no solo los medios se oponían al partido. En una columna del Sunday Telegraph , el centro de Nueva Gales del Sur y de Australia , Steve Rogers, escribió: "Y ya que estamos hablando del partido del State of Origin, espero que se cancele este año. Los jugadores ya tienen suficiente fútbol representativo esta temporada con la gira de Francia . A los jugadores no les entusiasma la idea del partido y programarlo después de que un equipo haya estado de gira aquí es un poco duro". Para Rogers, el capitán de Nueva Gales del Sur, el partido del Origin (jugado el 28 de julio) sería su séptimo partido en 24 días, habiendo jugado los dos partidos de prueba contra Francia, así como cuatro partidos con su equipo de club, Cronulla-Sutherland, desde el 4 de julio.

Dado que los directivos de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur seguían sin estar convencidos del formato del State of Origin, el modelo de 1980 se repitió en 1981, cuando los dos primeros partidos se jugaron bajo los antiguos criterios de selección de residentes. Con la confianza adquirida tras la victoria en el Origin de 1980, los residentes de Queensland fueron más competitivos que en años anteriores, perdiendo 10-2 en Lang Park y 22-9 en Leichhardt Oval , con Nueva Gales del Sur ganando la serie antes de que el tercer partido volviera a los nuevos criterios de selección del Origin y la intensidad volviera a aumentar.

Queensland optó por convocar solo a cuatro jugadores de Sídney para el partido: el ala Mitch Brennan de South Sydney , el segunda línea Paul McCabe de Easts y los delanteros Rod Morris ( Balmain ) y Paul Khan ( Cronulla ). El capitán y entrenador de los Maroons, Arthur Beetson , quien a los 36 años estaba terminando su carrera como jugador con Redcliffe , había estado en excelente forma para los dos partidos de liga, pero se retiró el día del encuentro debido a una lesión en el ojo, cediendo la capitanía de Queensland al joven de 21 años Wally Lewis . Beetson admitió más tarde que fingió la lesión y dijo que la verdadera razón por la que se retiró del partido fue que había perdido la motivación para seguir jugando a nivel representativo tras ser descartado para la serie de partidos contra Francia. Según los informes, Beetson estaba en la mira para su primer partido internacional desde la Copa del Mundo de 1977 , pero el director de la NSWRL y la ARL, Kevin Humphreys, votó en contra de la selección de Beetson pensando en el futuro y en la gira de los Kangaroos que se celebraría a finales de 1982. Humphreys consideró que, a sus 36 años, Beetson ya no tenía nada que ofrecer al equipo internacional.

NSW había seleccionado originalmente a Michael Pattison de South Sydney para jugar de apertura , pero se enfermó antes de que el equipo partiera de Sídney y el vuelo a gran altitud le provocó una infección de oído medio que lo obligó a retirarse. Pattison pasó el partido en la banda recopilando estadísticas para el reportero de campo de Channel 7 (Sídney), Barry Ross. Los seleccionadores entonces eligieron al joven jugador de Western Suburbs , Terry Lamb, como su reemplazo y lo llevaron rápidamente a Brisbane la tarde del partido (la NSWRL encontró literalmente al entonces empleado de Telecom "encaramado en un poste" haciendo su trabajo). Esto fue en contra de los deseos del entrenador Ted Glossop, quien quería mover a Steve Rogers a la posición de medio scrum, a Phil Sigsworth a la de centro, traer a Garry Dowling como fullback y que Lamb jugara desde el banquillo. El equipo de hecho entrenó en esas posiciones la mañana del partido antes de que llegara Lamb y, según Glossop, Rogers entrenó muy bien como pivote y se compenetró bien con Peter Sterling, nacido en Queensland , quien hacía su debut en el Origin con los Blues. Glossop relató más tarde que le comunicaron la selección de Lamb inmediatamente después del entrenamiento e incluso entonces pensó en seguir su propio camino hasta que le dijeron que la NSWRL insistía en que Lamb jugara de 5/8 y que Rogers no jugaría en ningún otro lugar que no fuera el centro.

El medio scrum de los Parramatta Eels, Sterling, quien había representado al City Seconds a principios de temporada, fue una elección sorpresiva en lugar del medio scrum titular de la selección, Steve Mortimer , quien había debutado con la selección unas semanas antes contra Francia. Según los informes, Mortimer pagó el precio de la poco convincente victoria de Australia por 17-2 en el segundo test contra la débil selección francesa en Lang Park, a pesar de haber liderado a Australia a una contundente victoria por 43-2 en el primer test en el Sydney Cricket Ground, donde anotó dos tries en su debut. El medio scrum de Canterbury-Bankstown , quien había jugado en los dos partidos del State of Residence que precedieron tanto a los test contra Francia como al partido de Origin, describió su degradación como "un buen golpe bajo".

Los pilares rivales Rod Morris y Steve Bowden de Newtown chocaron en un placaje inicial, tras un codazo errático de Bowden, y se lanzaron puñetazos. En la trifulca que siguió, Lewis buscó a Terry Lamb y le dio una dura bienvenida al fútbol interestatal con varios uppercuts. Después de 7 minutos de juego, la siguiente melé estalló en una pelea en la que el árbitro Kevin Steele señaló a Bowden y Morris como los principales instigadores, y ambos fueron enviados al banquillo de castigo durante 10 minutos (aunque las repeticiones indicaron que Morris había sido el que más puñetazos había propinado, mientras que Bowden se mostró inusualmente contenido), y Nueva Gales del Sur recibió un penal. En ese período, los Blues se adelantaron 15-0 gracias a su conexión con Parramatta formada por Peter Sterling, Ray Price , Eric Grothe y Mick Cronin , con Price y Sterling asistiendo en un ensayo para Grothe y otro para Cronin (los cuatro jugadores participarían más tarde ese año en la victoria inaugural de los Eels en el campeonato). Este fue el segundo try de Grothe en el partido; el primero llegó a los 13 minutos cuando aprovechó un pase errático del hooker de los Maroons, Greg Conescu , y corrió 95 metros por la línea de banda, superando fácilmente a su oponente Mitch Brennan y al medio scrum de Qld, Ross Henrick, antes de romper la defensa de Brad Backer (que venía del ala opuesta) y Colin Scott para anotar en la esquina y darle a los Blues una ventaja de 5-0 después de la conversión de Cronin desde la banda. El tackle de Backer había provocado la caída de Grothe, quien parecía haberse detenido a menos de medio metro de la línea, pero el posterior esfuerzo de Scott, que golpeó al wing de los Blues al caer al suelo, lo arrastró hasta la línea de try. Poco después, Price envió a Sterling a través de un gran hueco en la defensa, donde encontró a Cronin a su lado para anotar. Después de que Cronin convirtiera su propio try, NSW ganaba 10-0 después de solo 16 minutos. Grothe anotó su segundo try momentos después, luego de que Henrick fuera penalizado por no retirarse tras una melé. Tras una sencilla jugada de engaño, Sterling le pasó el balón a Price, quien envió a su ala rompiendo una débil entrada de Chris Phelan para anotar bajo los palos.

Con el marcador 15-0 después de menos de 20 minutos, parecía que se revivían los viejos tiempos con Nueva Gales del Sur dominando. Sin embargo, la defensa de Queensland se fortaleció y recuperaron algo de impulso justo antes del descanso cuando el ala Backer anotó un try en la esquina tras un pase largo de McCabe para poner el marcador 15-5. Nueva Gales del Sur había estado corriendo con el balón desde su propia línea, pero perdió la posesión cuando el segunda línea Les Boyd , pensando que era un corredor de señuelo y sin prestar atención, no se dio cuenta de que el balón iba dirigido a él. El balón rebotó hacia adelante en su cadera y fue recuperado por Queensland, que anotó a través de Backer solo 3 tackles después.

Tras el descanso, el nuevo capitán de Queensland, Wally Lewis, impulsó la remontada de los Maroons en la segunda mitad al superar a Sterling y realizar una larga carrera diagonal, rompiendo un intento tardío de placaje de Ray Price para anotar un try individual deslumbrante (y muy repetido). Barry Ross comentó a los telespectadores que Lewis le había dicho ese mismo día que estaba motivado para jugar bien tras recibir críticas de la prensa de Sídney tanto por su selección en el equipo australiano como por su supuesta actuación poco brillante en los partidos contra Francia. Los medios querían que Robert Laurie, apertura del City y de los partidos estatales de residencia de Nueva Gales del Sur , estuviera en el equipo en lugar de Lewis, a quien consideraban seleccionado únicamente para darle un jugador a la Liga de Rugby de Queensland . Había cinco jugadores de Queensland en el primer equipo, pero Lewis era el único que no jugaba en la liga de Sídney.

Minutos después del reinicio, se produjo un momento memorable que se ha convertido en parte de la historia del Origin. El zaguero de Queensland, Colin Scott, recibió un pase de Lewis tras una melé cerca del medio campo y rompió la defensa, superando al capitán de Nueva Gales del Sur, Steve Rogers, en una carrera de 55 metros que terminó justo antes de la línea de ensayo gracias a una entrada desesperada de Grothe (quien había comenzado casi 10 metros detrás de Scott al iniciar la persecución, demostrando su velocidad, ya que Scott no era precisamente lento). Grothe se aferró a los tobillos de Scott mientras esperaba a que sus compañeros volvieran a defender, pero en una imagen ahora famosa, el centro de los Maroons, Chris Close, agarró el cabello de Grothe antes de apartarlo con un golpe de revés. Close recogió el balón del medio scrum y se lanzó a través de la entrada de Steve Rogers para anotar junto a los postes. Otros jugadores de NSW afirmarían más tarde que se abstuvieron de placar a Close porque esperaban recibir un penal por el golpe por detrás y se sorprendieron cuando nunca llegó (hubo afirmaciones de que Grothe se había lesionado cuando placó a Scott, aunque Close lo niega diciendo que primero le gritó a Grothe que lo soltara antes de golpearlo por detrás cuando no se movió). ^{[ 1 ]} Mal Meninga convirtió para poner el marcador en 15-15.

El impulso estaba ahora completamente del lado de Queensland y, a falta de 5 minutos, el frustrado segunda línea de los Blues, Ray Price, pareció darle un cabezazo al segunda línea de Queensland, Chris Phelan, en una jugada, a 20 metros de la línea de ensayo, justo delante de los postes. Fue penalizado y el tiro de Meninga puso a los Maroons por delante por primera vez en el partido. En los últimos instantes del partido, con Qld atacando de nuevo la línea de NSW como lo habían hecho durante la mayor parte de la segunda mitad, Meninga pateó el balón hacia la zona de ensayo de NSW y lo persiguió, pero Steve Rogers lo tacleó sin el balón antes de que pudiera alcanzarlo, lo que provocó que el árbitro Steele concediera a Qld un ensayo de castigo. Meninga convirtió desde delante para completar la victoria de Queensland, estableciendo un estándar de expectativas para las remontadas milagrosas de Queensland que se ha cumplido una y otra vez en los partidos posteriores.

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