Gira de los Canguros por Gran Bretaña y Francia en 1982.

Mientras que el equipo de Australia para el Test inaugural se construyó en torno a la nueva generación de jugadores jóvenes como Eric Grothe , Wayne Pearce , Mal Meninga , Brett Kenny y Peter Sterling, junto con los veteranos Craig Young , Les Boyd , Ray Price , Rod Reddy , Kerry Boustead , Steve Rogers y el capitán Max Krilich , Gran Bretaña eligió a cinco jugadores mayores de 30 años. El único jugador mayor de 30 años para el primer equipo de los Kangaroos fue Krilich, que había cumplido 33 años solo cinco días antes del test. Gran Bretaña fue capitaneada por el veterano hooker de Leeds, David Ward . Haciendo su debut con los Lions el adolescente del Hull FC, Lee Crooks, a quien también se le asignaron las responsabilidades de pateador de goles en lugar de George Fairbairn . Wayne Pearce fue galardonado con el premio al Jugador del Partido después de dar el último pase para cuatro tries y anotar un try él mismo.

Gran Bretaña tuvo un buen desempeño en la primera mitad, quedando abajo por solo 10-4 al descanso, pero los dos penales anotados por el debutante segunda línea Lee Crooks fueron lo mejor que pudo lograr el equipo local. En la segunda mitad, los Kangaroos desplegaron su habilidad y condición física, y anotaron seis tries, dejando atónitos al equipo británico y a la mayoría de los 26.771 espectadores que llenaban el Boothferry Park de Hull . El partido fue la quinta victoria consecutiva de Australia sobre Gran Bretaña, desde el último Test de la gira de los Kangaroos de 1978 , incluyendo la victoria por 3-0 sobre los Lions en su decepcionante gira por Australasia en 1979 .

En su debut internacional con Australia, el tercera línea Wayne Pearce fue elegido Jugador del Partido gracias a su trabajo defensivo y su participación en varios tries, además de respaldar una jugada de Max Krilich y Craig Young para correr y anotar un try de 45 metros con solo el árbitro francés Julien Rascagneres cerca de él. El centro Mal Meninga, en su cuarto partido internacional y el primero de los que eventualmente serían un récord de 17 partidos de las Ashes contra Gran Bretaña, anotó el primer try del partido después de una buena jugada de Peter Sterling y Pearce, luego se deshizo fácilmente de Les Dyl y superó en velocidad al fullback George Fairbairn para anotar en la esquina. Meninga también pateó 8 de 10 conversiones para un total personal de 19 puntos. Sus 8 conversiones también rompieron el récord de conversiones para un australiano en un partido internacional en Inglaterra, el récord anterior de 7 había sido establecido por Graeme Langlands en el segundo partido de la gira de los Canguros de 1963-64 (el famoso partido de la " Masacre de Swinton "). También igualó el récord de más goles anotados por un australiano en un partido de las Ashes; dicho récord pertenecía anteriormente en exclusiva a Noel Pidding , quien marcó 8 goles en el primer partido de la serie de 1954 en el Sydney Cricket Ground .

En sus comentarios para la BBC, el exdelantero internacional de rugby de Gran Bretaña e Inglaterra, Ray French, declaró tras el pitido final: "Bueno, tengo que reconocer mi error. Pensaba que Gran Bretaña podía hacer algo, pero con solo esos dos goles de penalti de Lee Crooks, me temo que los seleccionadores de Gran Bretaña tendrán que volver a empezar de cero" . Mientras tanto, su compañero de retransmisión, el entrenador del Wigan, el exmedio scrum de los Lions y verdugo de los Kangaroos, Alex Murphy, dijo durante la primera parte: "Necesitamos algo para contrarrestar a este grupo".

Esta fue la primera vez que los futuros medios australianos Wally Lewis y Peter Sterling jugaron juntos como apertura y medio scrum de Australia. El futuro capitán de la selección de Nueva Zelanda, Dean Bell, que entonces jugaba para Carlisle , cuyo estadio local albergaba el partido, representó a Cumbria en el centro del campo.

Emulando lo que habían hecho sus rivales de la misma ciudad, Hull Kingston Rovers, en el partido inaugural de la gira, Hull lideraba a los Kangaroos al descanso, esta vez 7-0. No sería hasta que Leeds liderara a Australia 10-6 en Headingley durante la gira de los Kangaroos de 1990 que un equipo de un club inglés lideraría a los Kangaroos al descanso de un partido de gira. Sin embargo, un doblete de Eric Grothe y otro de Kerry Boustead, con Meninga anotando 2 goles, junto con Australia manteniendo a Hull sin anotar en la segunda parte, hizo que los Kangaroos mantuvieran su récord invicto con una victoria 13-7 frente a 16.049 aficionados. Esta fue la mayor asistencia a un partido de gira en The Boulevard desde que Australia derrotó a un combinado Hull / Hull KR XIII 37-14 durante la gira de los Kangaroos de 1956-57 . Fue también la novena victoria consecutiva de los Kangaroos sobre Hull desde la temporada 1911-12 y el partido con mayor asistencia de público de la gira de 1982.

Australia disputó el partido con el mismo equipo que formaría parte del segundo test en Wigan tan solo 4 días después.

A pesar de los diez cambios en el equipo de los Lions, con solo el ala Des Drummond y los pilares Trevor Skerrett y Jeff Grayshon (quien también asumió la capitanía) mantenidos del primer Test, además del tercera línea de Leeds David Heron , quien fue incluido en el equipo titular desde el banquillo después de una buena segunda mitad personal en Boothferry Park en el primer Test, el segundo Test apenas fue una competencia, ya que los Kangaroos, jugando casi siempre con 12 hombres después de la expulsión de Les Boyd , ganaron por 27-6. Los únicos cambios en los Kangaroos fueron la inclusión del vicecapitán de la gira, Wally Lewis, en el banquillo principal (después de haber estado solo en el banquillo ampliado en Hull ) y, con el capitán Max Krilich en duda por una molesta lesión en el cuello, el hooker y compañero de equipo de Manly, Ray Brown, también fue seleccionado en el banquillo de los Kangaroos.

Antes del segundo test, Phil Larder , director técnico de la Asociación Británica de Rugby League Amateur (BARLA), pasó una semana en el campamento con Frank Stanton y los Kangaroos para observar su entrenamiento y tácticas. Tras la humillante derrota de Gran Bretaña en el primer test, Larder (quien en ese momento no tenía ninguna relación con el equipo de Gran Bretaña) se encargó de contactar a Stanton y solicitar la oportunidad. El fútbol inglés había comenzado a quedarse muy por detrás de Australia en los últimos años, y la iniciativa de Larder fue recompensada con su nombramiento como director técnico de la Rugby Football League en 1983. También se convertiría en entrenador asistente del equipo de Gran Bretaña en 1983. ^{[ 19 ]}

El temperamental delantero australiano Les Boyd fue expulsado al final de la primera mitad por patear a un jugador placado en el suelo. El juez de línea, que solo vio la patada de Boyd y no que fue en reacción a que el talonador de los Lions, John Dalgreen, lo golpeara con la bota mientras estaba en el suelo, entró al campo con la bandera levantada y el árbitro francés Julien Rascagneres, que en realidad no vio el incidente, no dudó en expulsar a Boyd, dejando a los Kangaroos con doce hombres para jugar los 46 minutos restantes.

Eric Grothe sufrió una lesión de rodilla al anotar un try al final de la primera mitad y fue sustituido en el descanso por Wally Lewis . Esta lesión le impediría a Grothe jugar el tercer Test, disputado una semana después en Leeds . Lewis ocupó directamente la posición de medio apertura, mientras que Brett Kenny pasó a los centros y Mal Meninga al ala. A mitad de la segunda parte, Lewis demostró a los 23.126 espectadores en Central Park lo que le faltaba al rugby británico al lanzar un pase de 20 metros a Meninga, quien anotó en la esquina. Si bien esos pases largos se convertirían en una característica del juego de Wally durante la siguiente década, ese pase en particular causó un daño psicológico a los Lions, ya derrotados, quienes se preguntaban cuán buenos eran realmente los Kangaroos si un jugador con la capacidad de pase de Lewis ni siquiera había entrado en el XIII titular.

Las lesiones obligaron a Frank Stanton a realizar tres cambios en los Kangaroos para el último Test. La lesión de rodilla de Eric Grothe en el segundo Test lo dejó fuera, mientras que el máximo anotador de tries de la gira, John Ribot, recuperó su puesto en el equipo titular como ala; Rod Morris reemplazó a Craig Young en la primera línea; mientras que Ray Price, el segundo jugador del partido, también fue descartado por una lesión de rodilla y fue reemplazado por Paul McCabe en la segunda línea, lo que permitió a Wayne Pearce pasar a su posición favorita como tercera línea.

El entrenador de los Kangaroos, Frank Stanton, predijo que el tercer Test sería el más disputado de los tres, y su predicción se cumplió hasta los últimos diez minutos de juego. El medio scrum de Widnes, Andy Gregory , y el hooker de Bradford Northern , Brian Noble (que debutaba en Test), lideraron a los Lions y brindaron un servicio a sus veloces backs que Gran Bretaña había echado en falta en los dos primeros Tests. Los Lions lograron más rupturas de línea en el tercer Test en Headingley que en los dos Tests anteriores combinados. Los australianos corrieron con un viento muy fuerte en la primera mitad y lo aprovecharon, manteniendo gran parte del juego en la mitad de Gran Bretaña, aunque no pudieron cruzar la línea de try británica. Mal Meninga pateó tres conversiones (dos desde cerca de la mitad del campo) mientras que el joven de Hull, Lee Crooks, pateó dos penales de larga distancia contra el viento para mantener a los Lions en el partido con un marcador de 6-4 al medio tiempo. El extremo de los Lions, Des Drummond, hizo vibrar al público a mitad del primer tiempo con una carrera de 40 metros desde cerca de su propia línea antes de ser derribado en el centro del campo por Greg Brentnall y Steve Rogers, que lo defendían.

El primer ensayo del partido llegó justo después de los 50 minutos. Desde su propia mitad del campo, Brentnall rompió la defensa por la banda derecha tras zafarse de un placaje. La jugada parecía que iba a terminar mal cuando no pasó el balón a Kerry Boustead, que estaba desmarcado a su lado, y fue placado por detrás por un desesperado David Stephenson. A partir de ahí, los Kangaroos abrieron el juego hacia la banda opuesta, donde Ribot fue placado. Wayne Pearce rompió la línea británica antes de pasar el balón a Rod Reddy, quien se lo entregó a Ribot, que corría a su lado. Ribot anotó en la esquina con el zaguero de los Lions, George Fairbairn, aferrándose a sus piernas. Pearce volvió a romper la defensa y habilitó al capitán Max Krilich, quien corrió 30 metros para anotar su primer ensayo de la gira. Krilich anotó bajo los palos, lo que le dio a Meninga una conversión fácil y Australia se puso 14-4 arriba. A falta de poco más de 10 minutos para el final, los australianos mantenían a raya a Gran Bretaña por 14-8 y se vislumbraba un final emocionante después de que el ala del Hull FC, Steve Evans, anotara el único try de los Lions en la serie (también fue el primer try que los australianos habían concedido en los 11 Tests que habían jugado desde el segundo Test de las Ashes de 1979 contra los Lions en Brisbane ). Parecía que Gran Bretaña no había estado tan lejos del nivel de Australia después de todo, pero en los últimos 10 minutos la superior condición física de los Kangaroos se impuso y destrozaron al equipo local con 4 tries de Boustead, Pearce, Steve Rogers y el Jugador del Partido, Brett Kenny, para ganar 32-8 y convertirse en el primer equipo visitante en pasar por Gran Bretaña invicto.

Justo antes del descanso, se produjo un altercado entre los delanteros Les Boyd y Mick Crane que derivó en una pelea multitudinaria. Boyd había golpeado con el hombro al capitán de los Lions, David Topliss (su tercer capitán en tres partidos internacionales), en la línea de medio campo. Topliss, por su parte, le propinó una patada a Boyd, quien a su vez golpeó a Topliss mientras yacía en el suelo. Entonces, Crane intervino y comenzó a intercambiar puñetazos con el delantero australiano. Al prepararse los equipos para la segunda parte, el árbitro Rascagneres expulsó a Boyd y a Crane del campo durante 10 minutos.

La victoria en la serie Ashes fue la cuarta consecutiva de Australia sobre los Lions desde 1974, y su segunda victoria consecutiva por 3-0 en la serie Ashes. También continuó la racha iniciada por los Kangaroos de 1963-64 de defender con éxito las Ashes en Inglaterra. Este fue también el último test que Australia jugó en Headingley hasta 2022, cuando derrotaron a Fiyi por 42-8 allí durante la Copa Mundial de 2021 (jugada en 2022 debido a la pandemia de COVID-19 ). Desde la gira de los Kangaroos de 1986 , todos los partidos de prueba que Australia ha jugado en Leeds se han jugado en el estadio Elland Road , sede del club de fútbol Leeds United , debido a su mayor capacidad de espectadores (Elland Road tiene actualmente una capacidad para 37.890 personas, mientras que Headingley tiene una capacidad para 21.062).