Final de la Copa de la UEFA de 1981

La campaña del Ipswich en la Copa de la UEFA 1980-81 comenzó en la primera ronda contra el equipo griego Aris Salónica . El partido de ida, en el estadio del Ipswich, Portman Road , fue un encuentro indisciplinado en el que Giorgos Foiros del Aris fue expulsado tras recibir una segunda tarjeta amarilla hacia el final de la primera parte. Al Ipswich se le concedieron tres penaltis , todos convertidos por John Wark , quien marcó un cuarto en jugada. Paul Mariner anotó el quinto para el Ipswich antes de que el Aris marcara de penalti por medio de Theodoros Pallas en lo que sería un gol de consolación en una victoria por 5-1 para el Ipswich, ^{[ 14 ] [ 15 ]} descrita como una victoria "brillante" por el Belfast Telegraph . ^{[ 16 ]} Dos semanas después, Aris ganó 3-1 en el partido de vuelta, tomando una ventaja temprana de 2-0 con goles de Thalis Tsirimokos y Konstantinos Drampis , antes de que Eric Gates descontara uno para Ipswich. Aunque Zeleliolis anotó un tercer para Aris a mediados de la segunda mitad, ^{[ 14 ] [ 17 ]} Ipswich avanzó a la siguiente ronda 6-4 en el global, ^{[ 18 ]} donde se enfrentaron al Bohemians de Praga. Una victoria local por 3-0 vio a Wark anotar dos veces más; luego fue sustituido por una lesión en el tendón, siendo reemplazado por Kevin Beattie que anotó un tercer para Ipswich con un tiro libre, ^{[ 19 ]} descrito en The Times como un "rayo". ^{[ 20 ]} El gol resultaría crucial, ya que el Ipswich, sin su portero titular Paul Cooper , el centrocampista Frans Thijssen y el delantero Mariner, todos lesionados, ^{[ 21 ]} perdió el partido de ida por 2-0 con goles de Antonín Panenka y Tibor Mičinec . El Ipswich aun así se clasificó para la tercera ronda con un resultado global de 3-2. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Tres semanas después, el Ipswich se enfrentó al Widzew Łódź de Polonia, que había derrotado al Manchester United y a la Juventus en rondas anteriores, en Portman Road. ^{[ 24 ]} Wark volvió a marcar, anotando un hat-trick; los goles de Alan Brazil y Mariner completaron una contundente victoria por 5-0. ^{[ 25 ]} El único aspecto negativo fue la visita al hospital de Mick Mills para recibir 15 puntos de sutura en un corte en la espinilla. ^{[ 26 ]} En un campo helado que muchos observadores consideraron peligroso, ^{[ 27 ]} el Widzew Łódź ganó el partido de ida por 1-0 con gol de Marek Pięta , pero quedó eliminado por un global de 5-1. ^{[ 28 ]} La ventaja del partido de ida permitió al entrenador del Ipswich, Bobby Robson, sustituir a Mariner y Arnold Mühren : señaló en ese momento que estaba priorizando el desafío de liga del Ipswich. ^{[ 27 ]}

Después de un descanso de tres meses, Ipswich se enfrentó al equipo francés AS Saint-Étienne en los cuartos de final en marzo de 1981, el partido de ida se disputó en el Stade Geoffroy-Guichard . El jugador holandés Johnny Rep puso al equipo local en ventaja a los 16 minutos, pero un doblete de Mariner y goles de Mühren y Wark aseguraron que Ipswich se fuera con una ventaja de 4-1 al partido de vuelta. ^{[ 29 ]} La victoria contra el equipo francés ha sido descrita por el Ipswich Star como una de las mejores actuaciones en la historia de Ipswich. ^{[ 29 ]} Robson señaló: "Hemos aplastado a un buen equipo con una de las mejores victorias que alguien ha logrado en Europa en los últimos diez años". ^{[ 30 ]} Ipswich ganó el partido en Portman Road 3-1 con goles de Terry Butcher , Mariner y otro penalti de Wark, mientras que el gol del honor para Saint-Étienne fue obra de Jacques Zimako . ^{[ 31 ]} Al ganar la eliminatoria por 7-2 en el global, el Ipswich avanzó a las semifinales donde se enfrentó al equipo alemán 1. FC Köln . Ambos partidos terminaron 1-0 a favor del Ipswich: Wark anotó de nuevo en el partido de ida, ^{[ 32 ]} su duodécimo gol de la campaña europea, ^{[ 33 ]} y Butcher remató de cabeza un tiro libre de Mills en Colonia. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La victoria global por 2-0 aseguró que el Ipswich se clasificara para su primera (y, a partir de 2023, su única) final de la Copa de Europa, ^{[ 36 ]} donde se enfrentarían al equipo holandés AZ '67. ^{[ 5 ] [ 24 ]}

El AZ '67 comenzó su campaña europea en la primera ronda en casa contra el equipo luxemburgués Red Boys Differdange , al que el AZ había vencido 16-1 en el global en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1977-78 . Esta vez, el partido de ida terminó 6-0 con goles de Hugo Hovenkamp , ​​Kristen Nygaard , Jan Peters (2), Kurt Welzl y Pier Tol . ^{[ 37 ]} El partido de vuelta, jugado frente a 1500 espectadores en el Stade du Thillenberg , Differdange , terminó con una victoria de 4-0 para el equipo holandés, que incluyó un hat-trick de Kees Kist . ^{[ 38 ]}

En la segunda ronda, el AZ se enfrentó al equipo búlgaro Levski Spartak con el partido de ida disputado en el Estadio Georgi Asparuhov en Sofía. Kist puso al club holandés por delante al comienzo de la segunda mitad, pero Emil Spasov empató y el partido terminó 1-1. ^{[ 39 ]} El partido de vuelta fue un paseo para el AZ, que ganó 5-0 frente a 15.000 espectadores en el Alkmaarderhout . Tol marcó el primer gol en la primera mitad, y los goles en la segunda mitad de Nygaard, Kist, Peters y un segundo de Tol aseguraron una victoria global de 6-1 y la clasificación para la tercera ronda contra el equipo yugoslavo Radnički Niš . ^{[ 40 ]} El partido de ida se jugó en el Estadio Čair en Niš frente a una multitud de 27.000 y una vez más vio al AZ tomar la delantera con un gol de Tol en la primera mitad. El Radnički Niš empató al comienzo de la segunda parte con un penalti de Dragan Pantelić antes de que el AZ volviera a ponerse por delante con un gol de Kist. A falta de menos de diez minutos, Aleksandar Panajotović empató para el Niš y el partido terminó 2-2. ^{[ 41 ]} En casa, el AZ volvió a dominar a su rival, con otro triplete de Kist y goles de Nygaard y Welzl que dejaron el partido 5-0 y la eliminatoria 7-2 en el global a favor del club neerlandés. ^{[ 42 ]}

Tres meses después, el AZ se enfrentó a su rival de cuartos de final, el Lokeren de Bélgica. El partido de ida se jugó en el Alkmaarderhout ante 13.400 espectadores. Dos goles en la primera mitad, de Tol y Welzl, decidieron el partido y el AZ se fue al partido de vuelta con una ventaja de 2-0. ^{[ 43 ]} El partido de vuelta vio la única derrota del AZ en su camino a la final, perdiendo 1-0 con un gol de René Verheyen en la primera mitad , pero el equipo holandés aún avanzó a la semifinal, ganando 2-1 en el global. ^{[ 44 ]} El partido de ida de la semifinal, contra el rival francés Sochaux, se tuvo lugar en el Stade Auguste Bonal en Montbéliard . Peter Arntz abrió el marcador para el AZ al principio del partido, pero Bernard Genghini empató poco después, y el partido terminó 1-1. ^{[ 45 ]} En el partido de vuelta, disputado en el Alkmaarderhout, el Sochaux se adelantó en el marcador gracias a un gol de Genghini, antes de que los goles de Metgod, Jonker y Peters pusieran al equipo neerlandés con una ventaja global de 4-2. Thierry Meyer marcó un gol de consolación para el club francés, pero el partido terminó 3-2 a favor del AZ, y el equipo neerlandés se clasificó para su primera final de la Copa de Europa. ^{[ 46 ]}

De cara al partido de ida de la final de la Copa de la UEFA de 1981, varios jugadores del Ipswich jugaron a pesar de estar lesionados: Thijssen sufría una distensión en la ingle, Mariner tenía una lesión en el tendón de Aquiles y Cooper se vio obligado a usar una venda protectora por una lesión en el brazo sufrida en el partido anterior de liga contra el Middlesbrough . Gates también se acababa de recuperar de una lesión en la pantorrilla. ^{[ 47 ]} Este fue el partido número 65 de la temporada del club. ^{[ 48 ]} El AZ '67, que había derrotado al Feyenoord en la Eredivisie para ganar el título de la liga holandesa con seis partidos de antelación en su partido anterior, pudo jugar con su equipo titular, con Kist sustituyendo a Welzl en el once inicial. ^{[ 47 ]}

El partido de ida se disputó en Portman Road el 6  de mayo de 1981 ante una multitud de 27.532 espectadores. Al Ipswich se le negó un claro penalti en el segundo minuto de la primera parte cuando el árbitro, Adolf Prokop , desestimó las peticiones después de que Gates fuera derribado por Richard van der Meer del AZ . ^{[ 49 ]} Butcher aprovechó la conocida debilidad del AZ en el juego aéreo, pero su cabezazo se fue ligeramente desviado, antes de que un disparo de Gates fuera despejado por el portero del AZ , Eddy Treijtel . ^{[ 48 ]} Durante el primer tercio del partido, el Ipswich consiguió varios córners sin aprovecharlos, pero fue sorprendido en fuera de juego en numerosas ocasiones por una disciplinada línea defensiva del AZ. ^{[ 50 ]} El Ipswich se adelantó en el marcador gracias a Wark, que recientemente había sido nombrado Jugador del Año de la PFA , ^{[ 51 ]} marcando desde el punto de penalti a los 30 minutos tras una mano de Hovenkamp . ^{[ 49 ]} Fue el decimotercer gol de Wark en la campaña europea y lo que le aseguró haber marcado en todas las rondas de la competición. ^{[ 49 ]} Russell Osman frustró la posterior oportunidad de contraataque de Tol antes de que el disparo de Thijssen en el minuto 39 pasara por encima del larguero. ^{[ 50 ]} No se marcaron más goles y la primera parte terminó 1-0 a favor del Ipswich.

Un minuto después del inicio de la segunda parte, el Ipswich duplicó su ventaja con un cabezazo del holandés Frans Thijssen después de que su disparo inicial fuera detenido por Treijtel. ^{[ 49 ] [ 52 ]} Un tercer gol para el Ipswich, esta vez de Mariner después de que Brazil superara a su jugador rival y pusiera un pase raso al primer palo, ^{[ 49 ]} hizo que el equipo inglés ganara el partido y se pusiera 3-0 arriba para el partido de vuelta en el Estadio Olímpico de Ámsterdam. ^{[ 53 ]} Tal fue el dominio del Ipswich que limitó al AZ a un solo disparo a puerta durante todo el partido, y solo concedió el primer córner a la mitad de la segunda parte. ^{[ 50 ]} Thijssen fue nombrado jugador del partido. ^{[ 51 ]} Después del partido, el entrenador del AZ, Georg Keßler, se mostró cauto: "quedan otros 90 minutos por jugar, pero naturalmente será muy difícil para nosotros". ^{[ 54 ]} El futuro de Robson en el Ipswich fue objeto de debate, ya que se le había vinculado con otros clubes, incluido el Sunderland , que le había ofrecido un récord británico de 1  millón de libras esterlinas por diez años. ^{[ 55 ]} Comentó: "Si perdemos esta ventaja de tres goles en el partido de vuelta, definitivamente me iré de este club, pueden citarme". ^{[ 51 ]}

El Ipswich pudo presentar la misma alineación para el partido de vuelta de la final de la Copa de la UEFA de 1981. Tanto Thijssen como Mariner respondieron positivamente al tratamiento durante el descanso de dos semanas entre los partidos de la final. ^{[ 56 ]} Van der Meer fue el único problema de lesiones para el AZ '67. ^{[ 57 ]}

El partido de vuelta se disputó en el Estadio Olímpico de Ámsterdam el 20 de mayo de 1981 ante una multitud de 28.500 personas. El Ipswich llevó a 6.000 aficionados al partido. ^{[ 58 ]} Thijssen marcó a los cuatro minutos del partido tras un mal despeje de un córner de Gates por parte de Peter Arntz del AZ, ^{[ 59 ]} dando al Ipswich una ventaja global de 4-0. Casi inmediatamente el AZ respondió: un pase largo de Hovenkamp al área para Metgod hizo que Cooper saliera a disputar el balón, pero Metgod lo elevó hacia el delantero austriaco Welzl, cuyo cabezazo puso el marcador 1-1. ^{[ 24 ] [ 60 ]} Poco después, Welzl estrelló el balón contra el poste antes de que un centro de Peters fuera cabeceado al fondo de la red por un Metgod sin marca . Wark marcó en el minuto 38 con un buen disparo desde un córner, antes de que Tol cabeceara un pase de Jonker para poner el marcador global 5-3. ^{[ 24 ] [ 60 ]} Cooper realizó dos paradas al final de la segunda mitad que Mike Green describió en el Aberdeen Press and Journal como "magníficas", incluyendo una para negar un cabezazo de Welzl desde 6 yardas (5,5 m) . ^{[ 60 ]} Jonker marcó el cuarto gol del AZ con un tiro libre desde 25 yardas a falta de 16 minutos. ^{[ 60 ]} A pesar de que la mayor parte de la acción posterior tuvo lugar en el área de penalti del Ipswich, el club inglés aguantó y ganó 5-4 en el global, ^{[ 60 ]} y Cooper fue nombrado jugador del partido. ^{[ 61 ]} 

Mühren, uno de los dos holandeses que jugaban en el Ipswich, recordó más tarde: «La mayoría de los equipos se habrían rendido, pero el AZ de repente tenía alas  ... El AZ parecía poseído esa noche  ... Realmente tuvimos que darlo todo para llegar al final, por los pelos ; aliviados y felices». ^{[ 53 ]} Robson señaló: «Fue un partido muy reñido y demostró que necesitábamos esos tres goles del partido en casa. Fue una actuación tensa». ^{[ 62 ]}