Asamblea de Irlanda del Norte (1982)

La Asamblea de Irlanda del Norte, establecida en 1982, representó un intento, en última instancia infructuoso, de restablecer la autonomía en Irlanda del Norte, que había sido suspendida 10 años antes. La Asamblea fue disuelta en 1986.

La Asamblea surgió como resultado de las iniciativas de los entonces Secretarios de Estado para Irlanda del Norte , Humphrey Atkins y James Prior . El primer paso en este proceso fue un libro blanco titulado El Gobierno de Irlanda del Norte: Documento de trabajo para una conferencia, publicado el 20 de noviembre de 1979. Este documento estableció una conferencia, a la que asistieron al año siguiente el Partido Unionista Democrático , el Partido Alianza y el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP). (El Partido Unionista Democrático se negó a participar en la protesta por la decisión de permitir debates sobre la dimensión irlandesa, debates que el Partido Unionista Democrático también boicoteó). Las conversaciones entre el Partido Unionista Democrático, el Partido Alianza y el SDLP tuvieron lugar entre el 7 de enero y el 24 de marzo de 1980, pero no lograron llegar a un acuerdo.

En julio de 1980, el Gobierno británico publicó un documento de debate, «El Gobierno de Irlanda del Norte: Propuestas para un debate posterior» ^{[ 1 ]} , que sugería la creación de una Asamblea autónoma con reparto obligatorio de poderes o con gobierno de la mayoría. La opción del reparto de poderes resultó inaceptable para los unionistas, mientras que los nacionalistas y el Partido Alianza se mostraron reacios a volver al modelo de gobierno de la mayoría. En consecuencia, el 27 de noviembre de 1980, Humphrey Atkins , secretario de Estado para Irlanda del Norte, informó a la Cámara de los Comunes de que existían pocas perspectivas de un gobierno autónomo en Irlanda del Norte debido a la falta de consenso entre los partidos.

Con 1981 dominado por las huelgas de hambre y el problema de las prisiones, las iniciativas constitucionales quedaron relegadas a un segundo plano frente a la situación de seguridad. Sin embargo, el 5 de abril de 1982, el sucesor de Atkins, James Prior, publicó un libro blanco titulado "Irlanda del Norte: Un marco para la descentralización" ^{[ 2 ]} que proponía lo que se denominó una descentralización parcial o progresiva. Según las propuestas, se elegiría una asamblea de 78 miembros por representación proporcional utilizando el voto único transferible, como en 1973. El papel de la Asamblea en un principio se limitaría a fiscalizar los departamentos gubernamentales, ya que el libro blanco establecía que su función sería "consultiva y deliberativa, incluyendo el examen de los proyectos de ley y la elaboración de informes y recomendaciones para el Secretario de Estado, quien los presentaría ante el Parlamento". Se podría formar un ejecutivo compuesto por no más de 13 miembros.

Sin embargo, las competencias podrían transferirse gradualmente a la Asamblea si el 70 por ciento de sus miembros lo aprobaba. Estas competencias se devolverían al secretario de Estado si posteriormente se retirara dicho consentimiento. Además, algunas funciones, como el orden público, seguirían estando bajo la jurisdicción del secretario de Estado, incluso si se lograra la plena autonomía. El gobierno británico dejó claro que era una «condición previa esencial» para el buen funcionamiento de una administración autónoma que cualquier propuesta contara con el apoyo tanto de unionistas como de nacionalistas en Irlanda del Norte. ^{[ 3 ]} Los asuntos transfronterizos seguirían siendo prerrogativa del Parlamento de Westminster.

El sistema electoral resultó ser sumamente controvertido. Si bien existía un consenso general sobre la conveniencia de que las elecciones se realizaran mediante el sistema de voto único transferible , la decisión de utilizar los mismos 12 límites de circunscripciones electorales que se usaron en 1973, en lugar de los nuevos 17 límites que se adoptaron posteriormente en 1983, fue duramente criticada.

El gran interés se centró en el desempeño del Sinn Féin, que disputaba sus primeras elecciones generales en muchas décadas, y en la rivalidad interunionista entre el DUP y el Partido Unionista del Ulster (UUP) . El primero había tomado la delantera en las elecciones europeas de 1979 y en las elecciones locales de 1981, pero sufrió un revés en las elecciones parciales de Belfast Sur de 1982, tras el asesinato de Robert Bradford .

Los resultados fueron vistos como un paso positivo para la nueva estrategia electoral del Sinn Féin , que obtuvo 5 escaños con una plataforma abstencionista y estuvo a punto de ganar escaños en Belfast Norte y Fermanagh y South Tyrone . El SDLP, que también hizo campaña con el abstencionismo, ^{[ 4 ]} se mostró decepcionado con sus 14 escaños; uno de ellos fue posteriormente perdido en una elección parcial ante el UUP, ya que Seamus Mallon fue inhabilitado tras una exitosa petición electoral del UUP por ser inelegible al ser miembro del Seanad Éireann en ese momento. En el lado unionista, el UUP obtuvo una clara ventaja sobre el DUP, mientras que el Partido Unionista Unido del Ulster (UUUP) no logró tener impacto y, como resultado, se disolvió dos años después. En el centro, la Alianza se consolidó con 10 escaños, incluyendo victorias inesperadas en Belfast Norte y Oeste. El Partido de los Trabajadores no logró un avance significativo a pesar de obtener porcentajes de votos respetables en lugares como Belfast Norte y Oeste.

El UUP, liderado por James Molyneaux, intentó bloquear los avances hacia la descentralización a principios de 1982 y, tras las elecciones, intentó obstaculizar la creación de la nueva Asamblea con diversas maniobras de distracción. Sin embargo, en la primavera de 1983, el UUP accedió a formar parte de los Comités, con la excepción previamente acordada de su líder y sublíder, Molyneaux y Harold McCusker . El diputado del UUP por Mid-Ulster, William Thompson, hizo un llamamiento público al partido para que entrara en la Asamblea, declarando que el partido se oponía rotundamente a compartir el poder con el SDLP. ^{[ 5 ]} Por el contrario, el DUP y la Alianza fueron defensores entusiastas de la Asamblea y se dedicaron con ahínco a trabajar en los Comités de Control, que ya estaban en funcionamiento en marzo de 1983. ^{[ 3 ]}

El SDLP se abstuvo por completo de la Asamblea porque el partido no creía que la iniciativa representara una solución política seria a los problemas de Irlanda del Norte, y los unionistas declararon su falta de voluntad para compartir el poder con el SDLP incluso antes de que se celebraran las elecciones ^{[ 6 ]} y la ausencia de una "dimensión irlandesa" ^{[ 3 ]} . El SDLP se desanimó aún más de participar después de que el líder adjunto del SDLP, Seamus Mallon, fuera inhabilitado de la Asamblea por aceptar un nombramiento para el Seanad Éireann , tras un proceso judicial iniciado por el líder adjunto del UUP, Harold McCusker ^{[ 7 ]} . Mallon describió su inhabilitación como una "exclusión simbólica" del SDLP de la vida política en Irlanda del Norte y dijo que el Gobierno británico era culpable de un "conjunto completo de abusos a la democracia" ^{[ 7 ]} . Incluso los representantes moderados del SDLP que anteriormente habían estado a favor de entrar en la Asamblea creían que la medida significaba el fin de cualquier posibilidad de participación del partido ^{[ 7 ] .}

Para entonces, los representantes del SDLP estaban desmoralizados, inseguros del papel que desempeñaba el nacionalismo constitucional en Irlanda del Norte y consideraban seriamente una renuncia masiva a sus escaños en la Asamblea, incluso con el riesgo de que el Sinn Féin pudiera arrebatárselos en las siguientes elecciones parciales. ^{[ 7 ]} El SDLP se sintió aún más reivindicado al abstenerse de la Asamblea después de que Harold McCusker supuestamente le dijera a John Cushnahan, del Partido Alianza , que no podía apoyarlo como presidente del comité de educación porque era católico . ^{[ 8 ] [ 7 ]} John Hume dijo que no era ninguna sorpresa para el SDLP que el UUP, a través de "su portavoz supuestamente más liberal", no tuviera a un católico, ni siquiera a uno que aceptara la Unión , como "presidente impotente de un comité impotente" en una Asamblea impotente:

El hecho de que el Partido Unionista considere el sistema educativo estatal, pagado con los impuestos de toda la comunidad, como propiedad exclusiva de una sección de la comunidad, subraya más claramente que nunca la naturaleza totalmente sectaria de Irlanda del Norte. ^{[ 8 ]}

El SDLP se centró posteriormente en el Foro de la Nueva Irlanda, organizado en Dublín por el gobierno irlandés. ^{[ 3 ]} El Taoiseach Garret FitzGerald , en enero de 1983, opinó que, en retrospectiva, la decisión del SDLP de abstenerse fue un «sabio juicio». FitzGerald creía que esta medida impidió que una proporción aún mayor de la «minoría frustrada» votara por el Sinn Féin y añadió que «no tiene sentido que el SDLP asista a la Asamblea, donde los partidos de la gran mayoría de los escaños están comprometidos en contra de cualquier posibilidad de compartir el poder... Eso es un callejón sin salida». FitzGerald afirmó que el gobierno irlandés estaba considerando cómo apoyar al SDLP. Dijo que deseaba mantener al SDLP como un partido nacionalista moderado porque temía que un debilitamiento de su posición sería «sumamente peligroso» para la estabilidad de toda la isla. ^{[ 9 ]}

En mayo de 1983, la Asamblea debatió una moción del DUP que solicitaba la continuidad de la Asamblea como órgano de control y propuso la creación de un nuevo comité para elaborar un plan para la reintroducción del gobierno autónomo en Irlanda del Norte. El UUP propuso una enmienda para centrarse exclusivamente en el establecimiento de la autonomía y dejar de lado a la Asamblea. El Partido Alianza propuso su propia enmienda, insistiendo en que la autonomía debía implicar el reparto del poder entre unionistas y nacionalistas. Las tres propuestas fueron rechazadas, con el UUP y el DUP votando en contra entre sí y ambos partidos unionistas uniéndose para derrotar la enmienda del Partido Alianza sobre el reparto del poder. Al mes siguiente, el Secretario de Estado, James Prior, compareció por segunda vez ante la Asamblea y recalcó que era una "condición previa esencial" para el buen funcionamiento del gobierno autónomo en Irlanda del Norte que cualquier propuesta contara con un apoyo sustancial de "ambas partes de la comunidad". Jim Allister, del DUP, declaró en un discurso en respuesta a Prior que si el DUP tuviera que decidir entre no tener un gobierno autónomo y un gobierno de coalición con el SDLP u "otros representantes del republicanismo", su partido no dudaría en optar por lo primero. ^{[ 3 ]}

En junio de 1983, la Asamblea aprobó una moción, apoyada por el DUP y el UUP, que exigía a las autoridades británicas que reprimieran el uso de la bandera tricolor irlandesa en Irlanda del Norte. La moción pedía una aplicación estricta de la Ley de Banderas y Emblemas y deploraba los incidentes recientes en los que se había izado públicamente la bandera tricolor. ^{[ 10 ]} Alliance presentó una enmienda para otorgar a la RUC un poder más general para retirar banderas, la cual fue rechazada, aunque el representante de Alliance, David Cook, dijo en la cámara que deploraba la exhibición "deliberada y provocadora" de la bandera tricolor. ^{[ 10 ]} El miembro electo del UUP, Edgar Graham, al apoyar la moción, lamentó que hubiera habido tan pocos procesamientos recientes bajo la Ley de Banderas y Emblemas, y describió la bandera tricolor como la bandera de un "estado que albergaba asesinos" e instó a la RUC y al Ejército Británico a no ignorar el uso de la bandera. ^{[ 10 ]} El miembro del DUP , George Seawright, describió la bandera tricolor como un "trapo rebelde provocador". ^{[ 10 ]}

Cuando la Asamblea se reunió nuevamente en noviembre de 1983, Prior ofreció una rueda de prensa en la que afirmó que los unionistas podrían haber hecho más para animar al SDLP a participar en la Asamblea y reiteró su opinión de que la Asamblea no podía avanzar más allá de la fase inicial sin el apoyo de los nacionalistas, declarando: «Si los unionistas quieren un gobierno autónomo, tienen que demostrar que están dispuestos a reunirse con el SDLP y hacer declaraciones que los animen a ocupar sus puestos». Días después, paramilitares republicanos abrieron fuego contra feligreses en una iglesia pentecostal en Darkley, condado de Armagh; en protesta, el UUP se retiró de la Asamblea alegando lo que consideraban una seguridad insuficiente. En los meses siguientes, cuatro representantes del UUP (John Carson, Raymond Ferguson, James Kirkpatrick y William Thompson) desafiaron la línea del partido y regresaron a la Asamblea. El diputado del UUP por Westminster, Ken Maginnis, intentó enmendar la Ley de 1982 modificando el requisito del 70 por ciento para que solo se aplicara a los asistentes a la Asamblea en lugar de al total de miembros electos, lo que permitiría la creación de un gobierno autónomo sin la participación de políticos nacionalistas. La enmienda no prosperó. El UUP regresó a la Asamblea en mayo de 1984. ^{[ 3 ]}

En un artículo escrito en diciembre de 1983 sobre una posible nueva iniciativa política para persuadir al SDLP a participar en la Asamblea, el columnista del Belfast Telegraph, Barry White, dijo:

Si se trata de un nuevo intento de involucrar al SDLP, permítanme hacer una advertencia. Cualquiera que piense que introducir al SDLP en ese crisol de sectarismo produciría un acuerdo, en lugar de caos, debería ser condenado a ver unos años de confrontación televisiva ^{[ 10 ].}

Más tarde ese mismo año, el UUP publicó su documento político sobre la administración local, argumentando que la "devolución progresiva" prevista por Jim Prior había fracasado. El UUP se opuso al reparto del poder, citando el informe de la Convención Constitucional de Irlanda del Norte de 1975, y también rechazó la "dimensión irlandesa" que buscaba el SDLP. En cambio, el UUP propuso que no habría un gobierno autónomo y que la Asamblea tomaría decisiones dentro de las áreas de poder que le otorgaba una legislación habilitante, pero sin aprobar leyes. ^{[ 11 ]} El DUP también publicó un documento político sobre la descentralización en 1984. En él, el DUP, al igual que el UUP, rechazó el reparto del poder con el SDLP, pero, por el contrario, abogó por la restauración de un gobierno de mayoría liderado por un Primer Ministro de Irlanda del Norte, aunque con una mención a las "salvaguardias" para las minorías. ^{[ 12 ]}

El 19 de junio de 1984, Jack Allen, presidente del Comité del Informe sobre la Descentralización, escribió al líder del SDLP, John Hume, solicitando una propuesta sobre la postura del SDLP respecto a cómo avanzar hacia una administración descentralizada. Hume no respondió a la carta, pero Allen envió dos invitaciones más en septiembre y noviembre, asegurándole la sinceridad de las intenciones del comité. Tras dos años de funcionamiento, crecía la confianza en el futuro de la Asamblea entre los miembros que asistían. ^{[ 3 ]} El 4 de diciembre de 1984, el nuevo Secretario de Estado, Douglas Hurd , hizo su primera (y última) comparecencia ante la Asamblea. Tras hablar sobre los esfuerzos antiterroristas y económicos, Hurd también reiteró la política del gobierno británico sobre la necesidad de un gobierno descentralizado con el mayor apoyo posible. Pero su discurso terminó con una advertencia que no pasó desapercibida para algunos de los asistentes: que si los planes del Gobierno para la Asamblea no prosperaban, el Gobierno británico continuaría su búsqueda de nuevas «estructuras y procesos» en Irlanda del Norte y también continuaría el diálogo con el gobierno irlandés. ^{[ 3 ]}

A lo largo de 1985, la idea de que el Gobierno irlandés interviniera en los asuntos internos de Irlanda del Norte cobró fuerza en la opinión pública, ya que Hurd admitió que tales acuerdos se estaban debatiendo activamente. La alarma unionista ante la aparente implicación del Gobierno irlandés se intensificó durante la temporada de marchas de verano , cuando la Real Policía del Ulster (RUC) prohibió o restringió varias marchas de la Orden de Orange por zonas católicas. La última sesión de la Asamblea antes del receso del 4 de julio estuvo marcada por el desorden, y dos políticos de la Alianza fueron expulsados ​​de la cámara por referirse a los miembros del DUP como «matones» y «gánsteres». ^{[ 3 ]}

La creciente inquietud de los unionistas quedó patente cuando, durante el receso de verano, James Molyneaux e Ian Paisley enviaron una carta a Margaret Thatcher manifestando su disposición a considerar cualquier propuesta "razonable" para salvaguardar los intereses católicos/nacionalistas en un gobierno autónomo sin representación en el Gabinete (es decir, sin reparto de poder). Sin embargo, Thatcher simplemente reiteró la postura del Gobierno británico. La Asamblea adaptó rápidamente estas propuestas en octubre, tras su reanudación. En el contexto de la visita del nuevo Secretario de Estado, Tom King, a Dublín antes de reunirse con los líderes unionistas, esto podría interpretarse como un último intento de reforzar la posición unionista respecto a un gobierno local de Irlanda del Norte controlado por los unionistas. ^{[ 3 ]}

El Acuerdo Anglo-Irlandés fue firmado por Margaret Thatcher y Garret FitzGerald el 15 de noviembre de 1985 en el Castillo de Hillsborough y otorgó al gobierno irlandés, por primera vez, un papel consultivo en los asuntos de Irlanda del Norte a través de una "Conferencia Intergubernamental". Los unionistas se enfurecieron y se sintieron profundamente traicionados, y a esto le siguieron meses de protestas y violencia callejera. El 16 de noviembre, la Asamblea celebró un debate especial de aplazamiento en el que los miembros, con excepción de Alliance, votaron a favor de solicitar un referéndum en Irlanda del Norte sobre el Acuerdo. El 5 de diciembre, el DUP propuso una moción para establecer un "Comité sobre el Gobierno de Irlanda del Norte" con el mandato de "examinar las implicaciones del Acuerdo Anglo-Irlandés para el gobierno y el futuro de Irlanda del Norte y la aplicación de la Ley Constitucional de Irlanda del Norte de 1973 y la Ley de Irlanda del Norte de 1982". Todas las reuniones ordinarias de la Asamblea y sus Comités de Control también fueron suspendidas, excepto la del Comité de Finanzas y Personal, al que se le encomendó investigar las implicaciones del Acuerdo para la administración pública de Irlanda del Norte. Solo el Presidente de la Asamblea podía volver a convocarla, previa consulta con el Comité de Asuntos Parlamentarios. En respuesta, el partido Alianza se retiró por completo de la Asamblea. Esto dejó a solo cuarenta y nueve de los setenta y ocho miembros electos presentes en la Asamblea. ^{[ 3 ]}

De enero a marzo de 1986, el funcionamiento de la Asamblea se deterioró aún más a medida que los unionistas renunciaban a sus cargos en los comités y los intentos de Tom King por iniciar un diálogo con la Asamblea restante eran rechazados por los políticos unionistas. El 13 de marzo, por recomendación del "Gran Comité" establecido en noviembre, todos los comités de control fueron efectivamente abolidos. A partir de entonces, la Asamblea se convirtió únicamente en una plataforma para la oposición unionista al Acuerdo Anglo-Irlandés. El 15 de mayo, seis meses después de su firma, catorce miembros del DUP tomaron el control de la centralita telefónica del Parlamento y amonestaron a todos los que llamaban sobre las injusticias del Acuerdo. ^{[ 3 ]}

El 23 de junio, el Presidente leyó una carta del secretario privado del Secretario de Estado en la que se indicaba que había ordenado la disolución de la Asamblea. Veintiún representantes unionistas se negaron a abandonar la cámara de la Asamblea hasta que fueron desalojados por la fuerza por la RUC a petición del secretario de la cámara en la madrugada del día siguiente. ^{[ 3 ]} Una multitud de manifestantes se reunió en el exterior, intentó entrar por la fuerza en el edificio y arrojó piedras y otros proyectiles a la policía. ^{[ 13 ]} Mientras lo sacaban a rastras, Ian Paisley advirtió a los agentes de la RUC: «No vengan a llorar a mí cuando ataquen sus casas... porque cosecharán lo que sembraron» (en referencia a los ataques generalizados de lealistas militantes contra las casas de los agentes de la RUC en los meses anteriores) y en una conferencia de prensa posterior afirmó que Irlanda del Norte estaba al «borde de la guerra civil». ^{[ 13 ] [ 14 ]} De los veintiún políticos unionistas expulsados, solo dos eran miembros del UUP, incluido Jeffrey Donaldson . ^{[ 13 ]} El líder del partido Alianza, John Cushnahan, calificó los comentarios de Paisley de "fascistas" y pidió al UUP que se distanciara del comportamiento de Paisley. ^{[ 15 ]}

La ausencia de partidos nacionalistas impidió que se llevara a cabo la descentralización prevista, mientras que el UUP también boicoteó intermitentemente las sesiones. Tras el Acuerdo Anglo-Irlandés de noviembre de 1985, los unionistas insistieron en utilizar la cámara de debates para protestar contra el Acuerdo, lo que provocó que la Alianza abandonara la sesión el 5 de diciembre de 1985 ^{[ 16 ]} y el posterior boicot. Como resultado, el gobierno disolvió la Asamblea el 23 de junio de 1986 ^{[ 17 ]} , y transcurriría más de una década antes de que se restableciera una nueva Asamblea en Irlanda del Norte.

• 1982–1986 James Kilfedder ( Partido Unionista Popular del Ulster )

• Archivo de conflictos: Universidad de Ulster