Temporada 1995 de la ARL

1995 marcó el último año del acuerdo de patrocinio de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur con Rothmans y Winfield debido a la prohibición total de la publicidad de cigarrillos impuesta por el gobierno federal en Australia a partir del 1 de enero de 1996. En consecuencia, fue el último año de una asociación de siete años con Tina Turner y el fin de una era en el marketing deportivo australiano.

Con una campaña de marketing agresiva al estilo Tina Turner, que prometía "encierren a sus hijas, quítense los tirantes" y un estilo muy enérgico, la ARL les había plantado cara a los demás códigos de fútbol australiano.

Al igual que en 1994, la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur y su agencia de publicidad, Hertz Walpole, retomaron la grabación original de 1989 de «The Best» de Turner para la publicidad de lanzamiento de la temporada. Se utilizaron imágenes de la grabación en estudio con pantalla azul , tomadas durante la visita de Turner a Sídney en 1993, en los anuncios finales. Las imágenes que perduran son las de Turner interpretando la canción en un escenario elevado frente a las ondeantes pancartas de los 20 clubes que participarían en la competición ampliada de 1995.

Cuando la Liga Australiana de Rugby comenzó a recibir solicitudes para incorporar equipos adicionales en 1995, se esperaba que solo dos equipos se presentaran. Auckland fue el primer club aceptado, y el último puesto fue disputado por South Queensland , North Queensland y Perth . Posteriormente, la Liga Australiana de Rugby anunció que los tres clubes habían sido aceptados, elevando el número de equipos de 16 en 1994 a 20 en 1995, la cifra más alta jamás registrada.

Con la incorporación de los Auckland Warriors , North Queensland Cowboys , South Queensland Crushers y Western Reds, la temporada de 1995 involucró a veinte clubes sin precedentes, ^{[ 8 ]} incluyendo cinco equipos fundadores con sede en Sídney , otros seis de Sídney , uno de Newcastle , uno de Wollongong , dos de Brisbane , uno de Gold Coast , uno de Townsville , uno de Auckland , uno de Canberra y uno de Perth , que compitieron por el campeonato, convirtiéndolo en la competición más grande en términos de participación en la historia de Australia.

No hemos traído a estos equipos a la Copa Winfield solo para verlos eliminados después de una temporada.

Con la tormenta que supondría la guerra de la Super League ya gestándose en el horizonte, tres clubes con sede en los suburbios de Sídney, en un esfuerzo por posicionarse favorablemente mientras se definían las líneas de batalla, cambiaron su nombre para la temporada de 1995 con nombres menos distintivos geográficamente: los Balmain Tigers se convirtieron en los 'Sydney Tigers', los Canterbury-Bankstown Bulldogs en los 'Sydney Bulldogs' y los Eastern Suburbs Roosters en los 'Sydney City Roosters'.

• Los Auckland Warriors fueron descalificados con 2 puntos de competición por exceder el límite de sustituciones en la tercera jornada.

• Los números resaltados en verde indican que el equipo terminó la ronda entre los 8 primeros.
• Los números resaltados en azul indican que el equipo terminó primero en la clasificación en esa ronda.
• Los números resaltados en rojo indican que el equipo terminó en último lugar en la clasificación en esa ronda.

Doce jugadores de los Bulldogs permanecieron del equipo que jugó en la Gran Final de 1994. ^{[ 11 ]} Inicialmente seleccionado en la alineación titular, el extremo Brett Dallas se perdió la final debido a una lesión en el tendón de la corva sufrida en la semifinal. [ ^{12 ] [ 13 ]} Des Hasler y Cliff Lyons tenían experiencia previa en la Gran Final con Manly, jugando en la Gran Final de 1987 , mientras que el pilar de Manly ^, David Gillespie, había jugado en la victoria de los Bulldogs en el campeonato de 1988. El fullback de Manly, Matthew Ridge, comenzó el partido con dudas sobre su estado físico, ya que había sufrido una lesión en las costillas durante la serie de finales. ^{[ 11 ]}

Julie Anthony interpretó Advance Australia Fair antes del partido. El entretenimiento del medio tiempo incluyó una presentación comercial surrealista del patrocinador de la competencia, Optus Vision, en la que un gran televisor negro quedó balanceándose sobre el césped hasta que un lado se derrumbó, liberando una lluvia de globos que cayeron al suelo. El percance retrasó el inicio de la segunda mitad del partido. ^{[ 15 ]} El director ejecutivo de Optus Vision, Geoff Cousins, proclamó: "Lo que pasó tenía que pasar". ^{[ 16 ]}

Tras haber finalizado en sexto lugar al término de la temporada regular, los Bulldogs protagonizaron una remontada histórica en las finales, ganando tres partidos de muerte súbita para llegar a la Gran Final. ^{[ 11 ]}

El partido comenzó con un clima soleado, y las lluvias pronosticadas no se materializaron. ^{[ 17 ]}

El pateador de los Bulldogs, Daryl Halligan , falló un penal en el minuto cuatro, ya que su tiro se quedó corto desde aproximadamente 39 metros de los postes. Unos minutos más tarde, con Manly al ataque, el capitán de los Bulldogs, Terry Lamb, fue expulsado temporalmente tras una falta profesional. ^{[ 18 ]} Del penal resultante, Matthew Ridge convirtió su intento de gol para darle a Manly una ventaja de 2-0. ^{[ 11 ]}

Los Bulldogs se esforzaron en defensa ^{[ 19 ]} y lograron mantener a Manly fuera estando con 12 hombres. ^{[ 18 ]} Tras el regreso de Lamb, lograron igualar el marcador después de un penal contra el ala de Manly, John Hopoate . Después de un error de Terry Hill que le dio a los Bulldogs posición en el campo, el segunda línea de los Bulldogs, Jim Dymock, inició un ataque con su pase alrededor de la esquina a Simon Gillies que no fue declarado adelantado por los árbitros del partido, Gillies pasó el balón a Steve Price para anotar el primer try de la Gran Final. ^{[ 11 ] [ 16 ]} Manly logró reducir la diferencia a diez minutos del descanso cuando Ridge convirtió un intento de penal desde 36 metros. ^{[ 18 ]}

Fue una primera mitad frenética y caótica, dominada por la defensa, con los Bulldogs arriba en el marcador al medio tiempo 6-4. ^{[ 17 ] [ 16 ]}

Fueron diez minutos erráticos al comienzo de la segunda mitad, con ambos equipos cometiendo errores de manejo. ^{[ 11 ]} Luego se desencadenó la mayor controversia del partido. Los Bulldogs ampliaron su ventaja a 10-4 cuando Glen Hughes anotó un try en lo que parecía ser el séptimo tackle en ataque. Dymock y Lamb orquestaron la jugada para que Dean Pay lanzara un pase bombeado a Hughes para anotar el try. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

En busca del empate, nuevos errores de Manly le dieron a los Bulldogs la posición en el campo, y Lamb anotó un drop goal en el minuto 69. Se les negó un try un par de minutos después cuando Matthew Ryan intentó posar el balón sobre la línea, pero el árbitro dictaminó un pase adelantado. No se les negaría un try final a través de Rod Silva en los últimos minutos, el fullback corriendo en apoyo de John Timu para anotar, nuevamente con sospecha de pase adelantado. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

Los Bulldogs anotaron 11 puntos sin respuesta en la segunda mitad para asegurar el séptimo título de liga del club y el primero de la década. Los Bulldogs ganaron a pesar de perder en el conteo de scrums 3-5 y en el conteo de penales 9-10. El récord de victorias y derrotas de Manly en la temporada, 22-3, sigue siendo el mejor para un equipo que no ha asegurado el título. El entrenador Chris Anderson declaró: "Tuvimos un buen comienzo en la segunda mitad, pero Manly puede sacar un try de cualquier cosa y no estaba seguro de que hubiéramos ganado hasta que Silva puso el balón sobre la línea con unos minutos restantes". ^{[ 16 ]} El incondicional de Manly, Cliff Lyons, calificó el partido como "nuestra peor actuación del año con diferencia". ^{[ 20 ]}

Al final del partido, Lamb disfrutó del raro honor de celebrar como capitán victorioso en su retiro, ^{[ 17 ]} aunque sorprendentemente regresó para la temporada de 1996. Mientras tanto, Lamb le había entregado su medalla de campeón al extremo lesionado Brett Dallas durante la vuelta de honor. ^{[ 13 ]}

La actuación de Eddie Ward, quien arbitraba su primera gran final de la NSWRL/ARL (Ward ya había arbitrado grandes finales de la Liga de Rugby de Brisbane, incluida la infame final de 1990 ), fue objeto de cierta controversia posterior al partido. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Rugby League Week comentó:

Dos de los tres tries de Canterbury parecieron ser resultado de pases dudosos, otro se produjo en el séptimo tackle, y un cuarto, que de hecho fue un try válido, fue anulado. ^{[ 25 ]}

A pesar de la controversia, la mayoría de los expertos coincidieron en que el mejor equipo terminó ganando. ^{[ 19 ]}

Los Newcastle Knights ganaron la Gran Final de la categoría de reserva por 22-10 contra Cronulla. Los Knights abrieron el marcador en el minuto 13 con un try de John Carlaw , antes de que el medio scrum Brett Kimmorley anotara dos tries en la segunda mitad, incluyendo un try tras una intercepción de 90 metros. ^{[ 27 ]} Esta victoria fue el primer campeonato del club en cualquier competición. ^{[ 14 ]}

Tras disputar la Gran Final la temporada anterior, en la que perdieron contra los Canberra Raiders , los Bulldogs cambiaron su nombre de Canterbury-Bankstown Bulldogs a Sydney Bulldogs en 1995. Este cambio de nombre, de corta duración, vio al club conseguir su séptimo título en su primera temporada con la nueva denominación, antes de que la Super League lo modificara a Canterbury Bulldogs en 1997 , volviera a cambiar a Bulldogs RLFC en la década de 2000 y finalmente recuperara su nombre original en 2010.