1.ª Brigada Paracaidista Independiente

La 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas (Polaca) fue una brigada de infantería paracaidista de las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente, bajo el mando del Mayor General Stanisław Sosabowski , creada en septiembre de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial y con base en Escocia .

Originalmente, la misión exclusiva de la brigada era lanzarse en paracaídas sobre la Polonia ocupada para ayudar a liberar el país. Sin embargo, el gobierno británico presionó a los polacos para que permitieran que la unidad se utilizara en el teatro de operaciones occidental . La Operación Market Garden finalmente vio a la unidad ser enviada a la acción en apoyo de la 1.ª División Aerotransportada británica en la Batalla de Arnhem en septiembre de 1944. ^{[ 1 ]} Los primeros polacos aterrizaron en planeador a partir del 18 de septiembre. El mal tiempo sobre Inglaterra retrasó la sección de paracaidistas de la Brigada hasta el 21 de septiembre, cuando se lanzó en paracaídas sobre Driel en la orilla sur del Rin. Los polacos sufrieron importantes bajas durante los siguientes días de combate, pero aun así pudieron, con su presencia, hacer que unos 2500 soldados alemanes fueran desviados para ocuparse de ellos por temor a que apoyaran a los restos de la 1.ª División Aerotransportada atrapados sobre el bajo Rin en Oosterbeek . Algunos de los paracaidistas polacos, entre ellos Stanisław Kulik, ^{[ 2 ]} lograron cruzar el Rin para apoyar a la 1.ª División Aerotransportada, pero cuando llegó la orden de retirada no había suficientes barcos para que todos regresaran. La resistencia holandesa entonces ayudó a dar refugio a algunos de los paracaidistas durante aproximadamente un mes, hasta que pudieron ser rescatados en la Operación Pegasus .

La Brigada se entrenó inicialmente cerca de la base aérea de Ringway y, posteriormente, en Upper Largo , Escocia. Finalmente, tuvo su base en Lincolnshire, cerca de la base aérea de Spitalgate (Grantham), donde continuó su entrenamiento hasta su partida hacia Europa tras el Día D.

La Brigada fue formada por el Alto Mando Polaco en el exilio con el objetivo de que se utilizara para apoyar la resistencia polaca durante el levantamiento nacional , un plan que encontró oposición por parte de los británicos, quienes argumentaron que una sola brigada no sería de utilidad contra todo el ejército alemán estacionado en la Polonia ocupada. ^{[ 3 ]} La presión del gobierno británico finalmente hizo que los polacos cedieran y aceptaran que la Brigada se utilizara en el Frente Occidental . ^{[ 3 ]} El 6 de junio de 1944, la unidad, originalmente la única unidad polaca directamente subordinada al gobierno polaco en el exilio y por lo tanto independiente del mando británico, fue transferida a la misma estructura de mando que todas las demás Fuerzas Polacas en el Oeste . Se le asignó participar en varias operaciones después de la invasión de Normandía , pero todas fueron canceladas. ^{[ 3 ]} El 27 de julio, consciente del inminente Levantamiento de Varsovia , el gobierno polaco en el exilio solicitó al gobierno británico apoyo aéreo, incluyendo el lanzamiento de la Brigada en las cercanías de Varsovia. ^{[ 4 ]} Esta solicitud fue rechazada debido a que el avión utilizado por la Brigada no tenía suficiente combustible para llegar a Varsovia, además de que se denegó la solicitud de usar aeródromos soviéticos. ^{[ 4 ]} Finalmente, la Brigada entró en combate cuando fue lanzada durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944. ^{[ 3 ]}

Durante la operación, la batería antitanque de la Brigada entró en Arnhem el tercer día de la batalla (19 de septiembre), apoyando a los paracaidistas británicos en Oosterbeek . Esto dejó a Sosabowski con solo PIAT como capacidad antitanque. La batería de artillería ligera se quedó en Inglaterra debido a la escasez de planeadores. Debido al mal tiempo y a la escasez de aviones de transporte, el lanzamiento en Driel se retrasó dos días, hasta el 21 de septiembre. Las unidades británicas que debían cubrir la zona de aterrizaje estaban en una situación difícil y sin contacto por radio con las fuerzas aliadas principales. ^{[ 3 ]} Finalmente, el 2.º Batallón y elementos del 3.er Batallón, con tropas de apoyo de la Compañía Médica, la Compañía de Ingenieros y la Compañía del Cuartel General de la Brigada, fueron lanzados bajo fuego alemán al este de Driel. Tomaron Driel, después de que se percataran de que el ferry de Heveadorp había sido destruido. En Driel, los paracaidistas polacos establecieron una posición defensiva en forma de "erizo", desde la cual, durante las dos noches siguientes, se realizaron nuevos intentos para cruzar el Rin.

Al día siguiente, los polacos lograron fabricar algunas embarcaciones improvisadas e intentaron cruzar el río. Con gran dificultad y bajo el fuego alemán desde las alturas de Westerbouwing, en la orilla norte del río, la 8.ª Compañía de Paracaidistas y, posteriormente, tropas adicionales del 3.er Batallón, consiguieron cruzar el Rin en dos intentos. En total, unos 200 paracaidistas polacos cruzaron en dos días y pudieron cubrir la posterior retirada de los restos de la 1.ª División Aerotransportada británica.

No todos los paracaidistas pudieron regresar al otro lado del Rin, debido a su gran número y a la escasez de embarcaciones. Quienes quedaron atrapados en el lado controlado por los alemanes fueron capturados por estos o, como Stanisław Kulik, ^{[ 2 ]} recibieron refugio de la resistencia holandesa. Estuvieron ocultos en diversas casas de pueblos y aldeas, o en chozas o refugios improvisados ​​en el bosque, durante aproximadamente un mes, hasta que fueron rescatados en la Operación Pegasus el 22 de octubre de 1944.

El 26 de septiembre de 1944, los miembros de la Brigada que se encontraban en el lado aliado del Rin (que ahora incluía al 1.er Batallón y elementos del 3.er Batallón, que fueron lanzados en paracaídas cerca de Grave el 23 de septiembre) recibieron la orden de marchar hacia Nijmegen . La Brigada había perdido el 25 % de su fuerza de combate, lo que supuso 590 bajas. ^{[ 3 ]}

En 1945, la Brigada fue adscrita a la 1.ª División Blindada Polaca y desempeñó funciones de ocupación en el norte de Alemania hasta su disolución el 30 de junio de 1947. La mayoría de sus soldados optaron por permanecer en el exilio en lugar de arriesgarse a regresar a la nueva Polonia comunista .

Poco después de la guerra, la reina Guillermina de los Países Bajos quiso honrar a la Brigada Paracaidista y envió una solicitud a su gobierno. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores , Eelco van Kleffens , se opuso a la idea. Consideraba que un premio para los polacos perjudicaría las relaciones con las «Tres Grandes» y dañaría los intereses nacionales. ^{[ 5 ]}

Más de 61 años después de la Segunda Guerra Mundial, la Brigada recibió la Orden Militar de Guillermo el 31 de mayo de 2006 por sus distinguidos y sobresalientes actos de valentía, habilidad y devoción al deber durante la Operación Market Garden. La Orden Militar de Guillermo es la máxima condecoración militar neerlandesa. Solo once unidades han recibido este honor, de las cuales solo dos no son neerlandesas. ^{[ 6 ]} La condecoración la ostenta ahora la 6.ª Brigada Aerotransportada , que heredó los honores de batalla de la brigada.

• Comandante del Cuartel General de la Brigada: Mayor General S. Sosabowski
  • Comandante adjunto de brigada: Teniente coronel S. Jachnik
• 1er Batallón de Paracaidistas CO : Teniente Coronel. M. Tonn
  • 1.ª Compañía de Paracaidistas
  • Segunda Compañía de Paracaidistas
  • 3.ª Compañía de Paracaidistas
• 2do Batallón de Paracaidistas CO: Teniente Coronel. W. Ploszewski
  • 4.ª Compañía de Paracaidistas
  • 5ª Compañía de Paracaidistas
  • 6.ª Compañía de Paracaidistas
• 3er Batallón de Paracaidistas CO: Mayor W. Sobocinski
  • 7ª Compañía de Paracaidistas
  • 8.ª Compañía de Paracaidistas
  • 9ª Compañía de Paracaidistas
• Comandante de la batería antitanque aerotransportada : Capitán J. Wardzala
• Compañía de ingenieros aerotransportados CO: Capitán P. Budziszewski
• Compañía de Señales Aerotransportadas, Comandante: Capitán J. Burzawa
• Compañía Médica Aerotransportada, Comandante: Teniente J. Mozdzierz
• Compañía de Transporte y Suministros, Comandante: Capitán A. Siudzinski
• Batería de artillería ligera aerotransportada CO: Mayor J. Bielecki

La participación de la brigada en la Operación Market Garden fue destacada en el libro y la película de Un puente demasiado lejos . El general Sosabowski fue interpretado por Gene Hackman .

El relato de primera mano de Stanisław Kulik, uno de los paracaidistas polacos que participaron en la Operación Market Garden, se describe en el libro « Del gulag soviético a Arnhem: El épico viaje de un paracaidista polaco en tiempos de guerra» . ^{[ 2 ]} Stanisław había viajado desde el gulag siberiano a través de Asia Central hasta el Reino Unido, donde se había entrenado como paracaidista. Quedó atrapado tras las líneas enemigas en Arnhem y la Resistencia holandesa lo ayudó a escapar.

• Gobierno polaco en el exilio
• Cichociemni – "Silenciosos e invisibles", agentes de operaciones especiales polacos lanzados en paracaídas sobre la Polonia ocupada.
• Contribución polaca a la Segunda Guerra Mundial
• Traición occidental

• Cholewczynski, George F. (1993). Polos opuestos . Sarpedon Publishers. ISBN 1-85367-165-7.
• Cholewczynski, George F (1990). De Polen van Driel (en holandés). Uitgeverij Lunet. ISBN 90-71743-10-1.
• Kinloch, Nicholas (2023). Del Gulag soviético a Arnhem: El épico viaje en tiempos de guerra de un paracaidista polaco . Pen and Sword. ISBN 978-1399045919.
• Sosabowski, Stanisław (1982). Servir libremente . Battery Press Inc. ISBN 0-89839-061-3.

• Traynor, Kim (noviembre de 2013). "Placa de paracaidistas polacos, Ayuntamiento de Earlsferry" . Geograph Gran Bretaña e Irlanda .
• Rees, Simon (2015). "Águilas en el Rin" . Historical Eye .
• "La 1.ª Brigada Paracaidista Polaca Independiente" .
• «Una exposición en un museo rinde homenaje a la brigada de paracaidistas polacos de Escocia» . BBC News. 28 de junio de 2021.