1.ª Ala de Caza

A partir del 16 de abril de 1950, la 1.ª Ala de Caza pasó a denominarse 1.ª Ala de Caza-Interceptora , la misma designación que se aplicó simultáneamente al grupo y a sus tres escuadrones. Días antes, el ala había sido relevada de su adscripción a la 22.ª Ala de Bombardeo. Los cambios organizativos que el ala había experimentado desde 1947 palidecían en comparación con la multitud de cambios que sufrió la unidad durante los últimos seis meses de 1950. A partir del 30 de junio de 1950, el 1.er Grupo de Caza-Interceptora fue asignado a la 1.ª Ala de Caza-Interceptora, que a su vez estaba asignada a la Decimoquinta Fuerza Aérea y al SAC. El 1 de julio, el ala fue relevada de su asignación a la Decimoquinta Fuerza Aérea y al SAC y asignada a la Cuarta Fuerza Aérea y al ConAC. ^{[ 3 ]}

Dos días después, el ala emitió órdenes para establecer grupos avanzados de su cuartel general y organizaciones componentes en la base aérea de Victorville (más tarde George) , California. El 22 de julio, un grupo avanzado de personal del Cuartel General del 1.er Grupo de Caza-Interceptores y de los escuadrones de caza-interceptores 27.º y 71.º partió hacia la base aérea de Griffiss , Nueva York. El 30 de julio llegó una carta que ordenaba al ala enviar el cuartel general del grupo y los escuadrones 27.º y 71.º a Griffiss para su incorporación a la Fuerza de Defensa Aérea del Este (EADF), ConAC. El Cuartel General del 1.er Ala de Caza-Interceptores y el 94.º Escuadrón de Caza-Interceptores fueron asignados a la Fuerza de Defensa Aérea del Oeste , ConAC, el 1 de agosto, mientras que el cuartel general del grupo y los escuadrones 27.º y 71.º fueron incorporados a la EADF el 15 de agosto. El ala fue incorporada a la 27.ª División Aérea , WADF, el 20 de septiembre. Finalmente, un mes después, el 71.º Escuadrón de Caza-Interceptores se trasladó de la Base Aérea Griffiss al Aeropuerto Internacional de Pittsburgh , Pensilvania. ^{[ 3 ]}

Al 31 de diciembre de 1950, el Cuartel General del 1.er Ala de Caza-Interceptores y el 94.º estaban estacionados en la Base Aérea George, asignados a la WADF y adscritos a la 27.ª División Aérea. El Cuartel General del 1.er Grupo de Caza-Interceptores, aunque seguía asignado al ala, estaba estacionado en la Base Aérea Griffiss con la 27.ª. El 71.º estaba en Pittsburgh. Las unidades de la Costa Este estaban adscritas a la EADF. ^{[ 3 ]}

El Comando de Defensa Aérea se restableció como comando principal el 1 de enero de 1951, y el ala se asignó al ADC. En mayo, los escuadrones 27.º y 71.º se incorporaron al 103.er Grupo de Caza Interceptor de la Guardia Nacional Aérea de Connecticut , que proporcionaba apoyo administrativo y logístico y control operativo, aunque los escuadrones permanecieron asignados al 1.er Grupo de Caza. El Cuartel General del 1.er Grupo de Caza fue relevado de su adscripción a la Fuerza de Defensa Aérea del Este y se trasladó de Griffiss a George sin personal ni equipo. Mientras tanto, en la Base Aérea George, el 188.º Escuadrón de Caza Interceptor de la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México se incorporó a la 1.ª Ala de Caza Interceptor, que proporcionaba apoyo administrativo y control operativo. ^{[ 3 ]}

Todos estos constantes traslados y reasignaciones, así como el hecho de que el cuartel general del ala estacionado en California solo podía brindar un control limitado y prácticamente ningún apoyo a un cuartel general de grupo y escuadrones desplegados en la Costa Este. Si bien la política de adscribir unidades a cuarteles generales superiores estableció un medio ad hoc para proporcionar el apoyo necesario, fue un procedimiento engorroso que desdibujó las líneas organizativas y no hizo nada por la moral o la cohesión de la unidad por encima del nivel de escuadrón. Con la excepción del Cuartel General y el Escuadrón del Cuartel General, y los tres escuadrones de cazas interceptores, todas las organizaciones de la 1.ª Ala de Cazas Interceptores y el cuartel general del grupo se redujeron a una fuerza de un oficial y un suboficial el 30 de noviembre de 1951, momento en el que el ala se trasladó de la Base de la Fuerza Aérea George, California, a la Base de la Fuerza Aérea Norton , California. Los escuadrones fueron reasignados a las "alas de defensa" recién organizadas: el 27.º al Ala de Defensa Aérea 4711 (ADW), Fuerza de Defensa Aérea del Este; el 71.º al Ala de Defensa Aérea 4708 , EADF; y el 94.º al Ala de Defensa 4705 , WADF. El Cuartel General del Comando de Defensa Aérea desactivó la 1.ª Ala de Caza-Interceptores el 6 de febrero de 1952. ^{[ 3 ]}

La inestabilidad organizativa de principios de la década de 1950 tuvo su origen en las exigencias de la Guerra de Corea . Tras el fin de la guerra, el Comando de Defensa Aérea se encontró en condiciones de retomar una estructura de mando más tradicional. La 1.ª Ala de Caza-Interceptores pasó a denominarse 1.ª Ala de Caza (Defensa Aérea) el 14 de septiembre de 1956 y se activó el 18 de octubre de 1956 en la Base Aérea Selfridge, Michigan. Fue asignada a la Fuerza de Defensa Aérea del Este. Tras un periodo de seis años de frecuentes cambios organizativos, el ala comenzó un periodo de estabilidad. Durante los siguientes trece años, aproximadamente, permaneció en Selfridge. Tanto el 71.º como el 94.º Escuadrón de Caza-Interceptores (FIS) cambiaron sus F-86 por interceptores F-102 Delta Dagger entre 1958 y 1960. Mientras el ala y sus unidades operaban desde la Base Aérea Selfridge, el 27.º Escuadrón de Caza-Interceptores permaneció en la costa este. Al 31 de diciembre de 1961, estaba estacionado en la Base Aérea Dow , Maine, y asignado al Sector de Defensa Aérea de Bangor , 26.ª División Aérea . En ese momento, el escuadrón estaba equipado con F-106 Delta Dart y no formaba parte de la 1.ª Ala de Caza. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1962, el ala respondió a la Crisis de los Misiles Cubanos desplegando aeronaves, personal de apoyo, equipo y suministros en la Base de la Fuerza Aérea Patrick , Florida, y en Volk Field , Wisconsin. Desde el 19 de octubre hasta el 27 de noviembre, las aeronaves del ala realizaron 620 salidas y acumularon 1274 horas de vuelo, la mayoría desde la Base de la Fuerza Aérea Patrick, manteniendo una tasa de preparación operativa de aproximadamente el ochenta por ciento. A finales de año, la actividad del ala retomó rutinas de entrenamiento más normales, y este patrón se mantuvo durante 1963 y 1964. ^{[ 3 ]}

El 15 de marzo de 1963, dos bombarderos soviéticos sobrevolaron Alaska y los F-102 del Comando Aéreo de Alaska no pudieron interceptarlos. ^{[ 4 ]} La respuesta a esta intrusión fue desplegar diez F-106 del Ala de Caza 325 en Alaska en lo que se denominó Operación White Shoes. ^{[ 5 ]} Mientras el Ala 325 modernizaba sus F-106, el Ala de Caza 1 la relevó de marzo a junio de 1964. Durante su despliegue en Alaska, dos de los F-106 del ala resultaron dañados en el terremoto del Viernes Santo . ^{[ 6 ]}

A partir de 1965, aproximadamente, el ala comenzó a transferir pilotos a otras unidades en Vietnam del Sur o en ruta hacia allí . Si bien el ala en sí no participó en la Guerra de Vietnam , sus unidades pronto estuvieron integradas por personal que había completado misiones en el Sudeste Asiático , y la 1.ª sirvió como unidad de transición para muchos pilotos en ruta hacia o de regreso del Sudeste Asiático. ^{[ 3 ]}

Los cambios organizativos continuaron mermando la fuerza del ala en 1966 y 1967. El ala fue asignada a la 34.ª División Aérea , Primera Fuerza Aérea , el 1 de abril de 1966. Esta organización cambió de nuevo el 16 de enero de 1967, cuando el 71.er Escuadrón de Caza-Interceptor, que había ganado el primer premio en la categoría F-106 en la competición de armas Guillermo Tell de 1965 en la Base Aérea Tyndall, Florida, fue transferido a la 328.ª Ala de Caza (Defensa Aérea), Décima Fuerza Aérea , en la Base Aérea Richards-Gebaur , Misuri. Esta reorganización dejó a la 1.ª Ala de Caza con un solo escuadrón de caza, el 94.º. Sin embargo, el ala reducida se mantuvo ocupada. Del 24 de julio al 4 de agosto de 1967, Selfridge se convirtió en el centro de las actividades federales movilizadas durante los disturbios de Detroit de 1967 . Elementos de la 3.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada y de la 2.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada , un total de aproximadamente 12 000 efectivos de combate y apoyo, pasaron finalmente por la base. Desde las 15:00 del 24 de julio hasta las 15:00 del día siguiente, la base recibió 4700 soldados y 1008 toneladas de carga. El 1 de agosto, la base gestionó 363 salidas de C-130 Hércules , 6036 soldados y 2492 toneladas de carga. Para cuando el puesto de mando táctico en Selfridge cerró a las 11:30 del 4 de agosto, la base había procesado 1389 salidas de C-130, 12 058 soldados y 4735 toneladas de carga. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1968, el 71.er Escuadrón de Caza-Interceptores, que se encontraba separado, fue relevado de su asignación al 328.º Ala de Caza y transferido a la 28.ª División Aérea , Décima Fuerza Aérea, en la Base Aérea Malmstrom , Montana, donde se convirtió en una unidad autónoma que operaba en la base del SAC. Entre el 20 de mayo y el 5 de noviembre de 1969, el 94.º Escuadrón de Caza-Interceptores se desplegó en la Base Aérea de Osan , Corea, para el ejercicio College Cadence. ^{[ 3 ]}

Sería el último gran esfuerzo de defensa aérea de la 1.ª Ala de Caza. El 1 de diciembre de 1969, el 94.º fue transferido a la Base Aérea Wurtsmith , Michigan, en espera de la desactivación de la 1.ª Ala de Caza, que fue asignada a la 23.ª División Aérea en esa fecha. El 31 de diciembre de 1969, el ala, sin unidades bajo su control, fue transferida a la Base Aérea Hamilton , California, y asignada a la 26.ª División Aérea . El personal y el equipo del ala fueron transferidos al 4708.º Grupo de Base Aérea, 23.ª División Aérea , en el Aeropuerto Internacional de Duluth , Minnesota, el 1 de enero de 1970. ^{[ 3 ]}

El Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos autorizó la reasignación de la 1.ª Ala de Caza (Defensa Aérea) del Comando de Defensa Aeroespacial al Comando Aéreo Táctico el 30 de julio de 1970. Tres días después, el Cuartel General del Comando de Defensa Aeroespacial ordenó al comandante de la 26.ª División Aérea que trasladara el Cuartel General de la 1.ª Ala de Caza (Defensa Aérea) de la Base Aérea Hamilton, California, a la Base Aérea MacDill , Florida. Todas las unidades se trasladaron sin personal ni equipo. El personal y el equipo que pertenecían a la 15.ª Ala de Caza Táctica fueron reasignados a la 1.ª Ala de Caza Táctica. Los escuadrones de la 15.ª Ala de Caza Táctica fueron asignados al ala histórica: los escuadrones 45.º , 46.º y 47.º de Caza Táctica . Otro cambio organizativo, efectivo a partir del 1 de julio de 1971, transfirió el ala de la 836.ª División Aérea , desactivada en esa fecha, a la Novena Fuerza Aérea . ^{[ 3 ]}

Para completar la preservación histórica del Ala, los comandantes de los tres escuadrones participaron en un tiroteo en el Campo de Tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park para determinar qué escuadrones recibirían las designaciones 27.º, 71.º y 94.º. El comandante del 47.º TFS obtuvo la puntuación más alta y eligió el 94.º TFS; el 46.º TFS quedó en segundo lugar, eligiendo el 27.º TFS, dejando al 45.º TFS con el escuadrón de menor antigüedad, el 71.º TFS. ^{[ 3 ]}

El ala pasó los siguientes cuatro años proporcionando entrenamiento táctico avanzado a las tripulaciones de los F-4 Phantom II y los B-57 Canberra , la mayoría de las cuales posteriormente sirvieron en la Guerra de Vietnam . El 1 de octubre de 1971, el Cuartel General del Mando Táctico (HQ TAC) desactivó el 4530.º Escuadrón de Entrenamiento Táctico, que, además de otras funciones, había entrenado a tripulantes y personal de mantenimiento australianos de los F-4 durante el proyecto Arrecife de la Paz. El 4501.º Escuadrón de Reemplazo de Cazas Tácticos, equipado con F-4, asumió el lugar del 4530.º en la estructura del ala en la misma fecha. El mando desactivó el 4424.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate, la unidad de entrenamiento de B-57 del ala, el 30 de junio de 1972, dejando al ala con cuatro escuadrones de vuelo. Todos ellos realizaban entrenamiento táctico avanzado para los F-4. ^{[ 3 ]}

El 14 de marzo de 1974, la Fuerza Aérea anunció públicamente sus planes para estacionar la primera ala operativa de F-15 de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Langley , Virginia. Langley fue elegida por su tradición y su ubicación ideal para la misión secundaria de defensa aérea del Comando Aéreo Táctico (TAC). Tras estudiar la historia de sus alas, el TAC seleccionó la 1.ª Ala de Caza como la unidad que recibiría el primer Eagle. El 6 de junio de 1975, el Comando Aéreo Táctico ordenó a la Novena Fuerza Aérea que trasladara la 1.ª Ala de Caza de MacDill a la Base Aérea de Langley. Aunque la designación de la unidad cambió, la mayoría del personal de MacDill permaneció en su lugar y prestó servicio bajo la recién designada 56.ª Ala de Caza Táctica, que continuó realizando entrenamiento con F-4.

El personal del 1.er Ala de Caza Táctica dedicó seis meses a prepararse para la llegada del F-15. A finales de 1975, el Ala estaba lista para su nueva arma de superioridad aérea, y el 18 de diciembre de 1975, el teniente coronel John Britt, oficial de operaciones, pilotó el primer F-15B del Ala (un avión de entrenamiento biplaza) hasta Langley. Las ceremonias oficiales de bienvenida se celebraron el 9 de enero de 1976, cuando el teniente coronel Richard L. Craft, comandante del 27.º Escuadrón de Caza, aterrizó con el primer F-15A monoplaza del Ala. En reconocimiento a su logro de incorporar el F-15 al inventario operativo de la Fuerza Aérea, el 1.er Ala de Caza Táctica recibió su primer Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea, correspondiente al período comprendido entre el 1 de julio de 1975 y el 31 de octubre de 1976.

Tras alcanzar la capacidad operativa, el Ala aprovechó la experiencia adquirida y la utilizó en un programa denominado "Ready Eagle". La 1.ª Ala ayudó a preparar a la 36.ª Ala de Caza Táctica en la Base Aérea de Bitburg , Alemania, para la recepción del F-15. La 1.ª brindó asistencia en el entrenamiento del personal de mantenimiento y los pilotos. Para el 23 de septiembre de 1977, el Ala había proporcionado a Bitburg 88 pilotos listos para operar, 522 especialistas en mantenimiento y, posteriormente, entrenó a otros 1100 técnicos de mantenimiento en Bitburg.

El 15 de abril de 1977, la 1.ª Ala de Caza (1 TFW) adquirió una nueva misión. El ala asumió la responsabilidad de los aviones EC-135 y las tripulaciones del 6.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado ( 6 ACCS) , previamente asignados a la 4500.ª Ala de Base Aérea en Langley. El 6 ACCS operó puestos de mando aerotransportados EC-135 en apoyo del Comandante en Jefe del Comando Atlántico de los Estados Unidos (USCINCLANT), con despliegues por toda la región del Atlántico hasta principios de 1992. La participación de la 1.ª Ala de Caza en despliegues y ejercicios de entrenamiento a nivel mundial continuó durante la década de 1980. El ala prestó servicio en países de Europa, Asia, Oriente Medio, África y Centroamérica.

Los últimos F-15 abandonaron la 1.ª Ala de Caza el 3 de septiembre de 2010, tras operar el sistema de armas durante casi 35 años. ^{[ 7 ]}

El entrenamiento y la experiencia adquiridos fueron necesarios en el verano de 1990, cuando las fuerzas iraquíes invadieron Kuwait. El 7 de agosto de 1990, los escuadrones de cazas tácticos 27 y 71 comenzaron a desplegarse en Arabia Saudí como las primeras unidades de combate estadounidenses en tierra , en apoyo a la defensa de la península arábiga contra una mayor agresión iraquí, en una operación denominada Operación Escudo del Desierto . En total, la 1.ª Ala de Caza Táctica desplegó 48 aeronaves en el Golfo Pérsico. Para el 16 de enero de 1991, cuando finalizó la Operación Escudo del Desierto, el Ala había acumulado 4207 salidas patrullando las zonas fronterizas entre Kuwait e Irak.

A las 01:15 hora local de Arabia Saudí, el 17 de enero de 1991, dieciséis F-15 del 1.er Ala de Caza Táctica despegaron de la Base Aérea Rey Abdul-Aziz y volaron hacia Irak para participar en la Operación Tormenta del Desierto , la liberación de Kuwait de manos de los iraquíes.

Durante la primera noche de la operación, el capitán Steven W. Tate, del 71.er Escuadrón de Caza Táctico, derribó un Mirage F-1 iraquí , que resultó ser la única victoria aérea del ala durante la guerra. Fue también el primer reconocimiento de combate otorgado al ala bajo el mando de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. A su regreso, el 8 de marzo de 1991, la 1.ª Ala de Caza Táctico había acumulado un total de 2564 salidas durante la Operación Tormenta del Desierto.

El fin de la Primera Guerra del Golfo no puso fin al apoyo del Ala en el suroeste de Asia. Vigilando la zona de exclusión aérea del sur, la 1.ª brindó cobertura durante seis meses al año bajo las operaciones Southern Watch y Northern Watch. En octubre de 1994, cuando Saddam Hussein volvió a desplegar fuerzas cerca de la frontera con Kuwait, el Ala participó en un despliegue de última hora, la Operación Vigilant Warrior .

La Operación Vigilant Warrior demostró la necesidad de que la Fuerza Aérea contara con la capacidad de proporcionar poder aéreo de combate a nivel mundial con poca antelación. Este requisito dio origen al concepto de la Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF). Durante la AEF II, la 1.ª Ala de Caza desplegó 12 F-15 y más de 600 efectivos en la Base Aérea Shaheed Mwaffaq, Jordania, del 12 de abril al 28 de junio de 1996. Los miembros del Ala construyeron y operaron desde la base, que inicialmente estaba vacía, y brindaron apoyo a la Operación Southern Watch, respaldando las sanciones de la ONU y haciendo cumplir las zonas de exclusión aérea en Irak.

El 25 de junio de 1996, un camión cisterna cargado de explosivos detonó en las afueras del complejo residencial Khobar Towers , en Dhahran , Arabia Saudita. La explosión mató a 19 miembros de la Fuerza Aérea, incluidos cinco aviadores del 71.er Escuadrón de Rescate, y, en consecuencia, la 1.ª Ala de Caza trasladó sus operaciones en el suroeste de Asia de Dhahran a la Base Aérea Príncipe Sultán , en Al Kharj .

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, la 1.ª Ala de Caza se desplegó para defender simultáneamente las costas este y oeste de Estados Unidos contra nuevos ataques terroristas. Los F-15 de la unidad estuvieron entre los primeros cazas en llegar a Washington D. C. y permanecieron en la zona de operaciones de forma continua durante los siguientes seis meses. La 1.ª Ala de Caza participó simultáneamente en la misión de defensa del territorio estadounidense en la Operación Noble Eagle ; mantuvo su estatus de ala líder en las rotaciones de la Fuerza Expedicionaria Aérea de la USAF en el suroeste de Asia y Turquía, haciendo cumplir las zonas de exclusión aérea en la Operación Southern Watch/ Operación Northern Watch hasta 2003; y desplegó cazas en Keflavík , Islandia, para cumplir con las obligaciones del tratado de la OTAN .

Durante las primeras etapas de la Guerra de Irak en 2003, el 71.er Escuadrón de Caza se desplegó nuevamente en el suroeste de Asia. En 2005, los escuadrones de caza 27.º y 94.º se convirtieron en los primeros escuadrones del mundo en alcanzar el estatus operativo volando el F-22 Raptor .

La 1.ª Ala de Caza sirvió como unidad anfitriona de la Base Aérea Langley desde 1975 hasta el 7 de enero de 2010. El ala cedió dos de sus cuatro grupos a la recién reactivada 633.ª Ala de Base Aérea , que asumió las funciones de anfitriona de la Base Aérea Langley. ^{[ 8 ]} El cambio de mando también fue un paso fundamental en la consolidación de la Base Aérea Langley y Fort Eustis en la Base Conjunta Langley-Eustis, que se estableció en enero de 2010. ^{[ 9 ]}

El 4 de febrero de 2023, aviones F-22 del 1.er Ala de Caza fueron enviados desde la Base Aérea de Langley para seguir un supuesto globo espía chino que había estado flotando hacia el sureste sobre el territorio continental de Estados Unidos durante varios días. Una vez que el globo flotó sobre el Océano Atlántico cerca de Carolina del Sur , uno de los F-22 disparó un misil aire-aire AIM-9X Sidewinder contra el globo desde una altitud de 58 000 pies, derribándolo. ^{[ 10 ]} Los restos cayeron aproximadamente a 6 millas de la costa y posteriormente fueron asegurados por buques de la Armada y la Guardia Costera de Estados Unidos . ^{[ 11 ]} El derribo del globo marcó el primer derribo aire-aire realizado por un F-22. ^{[ 12 ]} Durante esta misión, los F-22 del 1.er Ala de Caza fueron asistidos por F-15 del 104.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts , así como por aviones cisterna de otras unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluido el 916.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson . ^{[ 11 ]}