Los asesinatos de Andrew Robb y David McIlwaine.

A la 1:30 de la madrugada del sábado 19 de febrero de 2000, Andrew Robb, un padre soltero de 19 años, y David McIlwaine (conocido entre sus amigos como "Mackers"), un estudiante de diseño gráfico de 18 años en Lurgan Tech, ambos de Portadown , salieron de la discoteca "The Spot" en Tandragee junto con otras tres personas después de haber pasado la noche del viernes fuera. ^{[ 5 ]} La discoteca estaba siendo gestionada entonces por Willie Frazer , ^{[ 6 ]} conocido como defensor de las víctimas lealistas y activista político, quien desde entonces ha sugerido que los asesinatos estaban relacionados con una amenaza que le había planteado la UVF. ^{[ 7 ]} Según se informa, Billy Wright frecuentaba la discoteca antes de su encarcelamiento y muerte. ^{[ 6 ]}

El grupo de tres hombres y dos mujeres intentó subir a un taxi, pero las normas estipulaban que no podían viajar más de cuatro pasajeros juntos, así que Robb y McIlwaine salieron del vehículo y se fueron en busca de una fiesta en una casa. ^{[ 5 ]} La pareja llamó a la puerta de una casa en Sinton Park perteneciente a Stephen Leslie Brown (19, también conocido como "Stephen Leslie Revels"), miembro de la UVF de Mid-Ulster, y fueron invitados a entrar, donde también estaban presentes otros miembros de la UVF, Noel Dillon (hermano mayor de la novia de Brown) y Mark Burcombe (19). En la fiesta se consumieron bebidas alcohólicas. ^{[ 2 ]}

El ambiente dentro de la casa se tornó repentinamente tenso cuando Dillon preguntó a los adolescentes qué sentían acerca del asesinato del brigadier de la UVF Mid-Ulster, Richard Jameson, quien había sido un exitoso hombre de negocios y era extremadamente popular en el área de Portadown. ^{[ 8 ] [ 9 ]} McIlwaine permaneció en silencio, sin embargo Robb había respondido "y qué carajo, no tiene nada que ver conmigo", lo que molestó a Dillon. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Cuando le informó a Robb que Jameson había sido su buen amigo, Robb hizo más comentarios despectivos que también enfurecieron a Brown. Brown, fuera del alcance del oído de los adolescentes, decidió agredir a Robb en represalia, diciendo que "le arrancaría la cabeza a Andrew". ^{[ 8 ]} Ni Robb ni McIlwaine habían sido miembros de ninguna organización paramilitar lealista, aunque Robb tenía vínculos tenues con la LVF por haber sido asociado de Billy Wright, ^{[ 9 ]} e incluso fotografiado en 1996 en una marcha liderada por Wright. ^{[ 10 ]} Los escritores Henry McDonald e Ian S. Wood alegaron que, sin que los adolescentes lo supieran, una unidad de la UVF había ido a "The Spot" para buscar a dos individuos conocidos de la LVF que, según los rumores, habían estado involucrados en el asesinato de Jameson; sin embargo, ya se habían marchado del club nocturno cuando llegó la UVF. Los hombres de la UVF se encontraron con Robb y McIlwaine en su lugar, y los identificaron como miembros de la LVF implicados en la muerte de Jameson. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Con la excusa de otra persona en otro lugar, Brown atrajo a Robb y McIlwaine a su coche junto con Dillon y Burcombe. Brown condujo hacia Druminure Road, donde detuvo el coche en una puerta que daba a un campo y ordenó a los pasajeros que salieran. Burcombe alejó a McIlwaine del vehículo; mientras bajaban la colina, Burcombe le dijo a McIlwaine que los otros dos hombres iban a "darle una paliza a Andrew Robb por hablar mal de Richard Jameson ^{[ 11} ] . No te preocupes, no es asunto tuyo". ^{[ 8 ] Brown y Dillon atacaron a} Robb con una serie de patadas brutales. Luego lo apuñalaron profundamente en el abdomen y la garganta, y murió al instante. También sufrió heridas y cortes en la cara y la cabeza. ^{[ 12 ]}

Los dos perpetradores regresaron, ambos "caminando con arrogancia" hacia donde McIlwaine esperaba cuesta abajo del auto estacionado con Burcombe. En ese momento, McIlwaine intentó huir, pero Brown, Dillon y Burcombe lo alcanzaron cuando cayó al suelo. Brown le dio una fuerte patada, principalmente en la cabeza. ^{[ 8 ]} Dillon sacó un cuchillo de carnicero y le cortó la garganta a McIlwaine mientras Brown gritaba ánimos y Burcombe observaba la escena desde aproximadamente un metro y medio de distancia. ^{[ 8 ]} Brown y Dillon dejaron a McIlwaine aún respirando en el suelo; una vez dentro del auto, Brown propuso pasarle el auto por encima de la cabeza, pero Dillon lo disuadió. Brown detuvo el vehículo, tomó el cuchillo y caminó de regreso hacia donde McIlwaine yacía en la carretera emitiendo un sonido de "silbido". Brown apuñaló a McIlwaine repetidamente en la cara y el pecho. Cuando notó que McIlwaine parecía mirarlo, Brown lo apuñaló profundamente en el ojo izquierdo; ^{[ 8 ]} la herida le perforó el cerebro, causándole la muerte. Según el testimonio posterior de Burcombe, Brown parecía "enloquecido" cuando le devolvió el cuchillo a Dillon y dijo que estaba "eufórico"; posteriormente relató cómo apuñaló a McIlwaine en el ojo. Amenazó con cortarle la garganta a Burcombe o matar a un miembro de su familia si le contaba a alguien lo sucedido. ^{[ 8 ]}

Al día siguiente de los homicidios, varias personas fueron arrestadas en relación con el crimen, incluido Noel Dillon. Los arrestos no se realizaron bajo la legislación antiterrorista y todos los sospechosos fueron liberados incondicionalmente esa misma noche. ^{[ 15 ]} El 27 de febrero de 2000, Stephen Brown fue llevado ante el tribunal de magistrados de Armagh después de ser acusado de ambos asesinatos. La policía dijo al tribunal que tenía abundante evidencia forense que lo vinculaba con los homicidios. Diez meses después, Brown fue puesto en libertad bajo fianza después de que se le dijera al tribunal que la fiscalía había expresado dudas sobre su testigo principal y que la evidencia forense no era suficiente para obtener una condena. ^{[ 5 ]} El 6 de febrero de 2001, los cargos contra Brown fueron retirados inesperadamente por el Director de la Fiscalía Pública . En abril de 2001, Mark Burcombe fue arrestado bajo las Leyes de Prevención del Terrorismo en relación con sus actividades en la UVF, pero fue liberado sin cargos. ^{[ 14 ]}

El padre de David McIlwaine, Paul, luchó durante nueve años para obtener justicia para su hijo. Recurrió a la ayuda de un grupo nacionalista de derechos humanos y creó su propio grupo de apoyo en línea, "Justicia para David McIlwaine". Alegó que la policía estaba protegiendo la identidad de un comandante local de la UVF de Tandragee (ya fallecido), quien supuestamente estuvo presente en el lugar del crimen y trabajaba como agente para la Rama Especial de la RUC . Había sido amigo íntimo de Richard Jameson y supuestamente había jurado vengarse de la LVF por su asesinato. ^{[ 13 ]} En 2005, el Estado Mayor de la Brigada de la UVF llevó a cabo una investigación interna sobre los ataques. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 2 de noviembre de 2005, el doble asesinato de Tandragee fue reconstruido y presentado en el programa Crimewatch de BBC One, donde se ofreció una recompensa de 10 000 libras esterlinas. Tras ver el programa, Mark Burcombe consultó con un clérigo y un abogado, y posteriormente se presentó ante la policía frente al Castillo de Hillsborough para brindarles información sobre los hechos ocurridos el 19 de febrero de 2000. Fue interrogado sobre los asesinatos durante cuatro días y admitió haber conocido tanto a Robb como a McIlwaine. Fue arrestado y acusado de los asesinatos junto con Stephen Brown, quien también había sido arrestado el 7 de noviembre de 2005 en relación con el doble asesinato. ^{[ 14 ]} Cuando el inspector jefe de detectives Tim Hanley acusó a Brown de los asesinatos, este se declaró inocente de todos los cargos. Noel Dillon se había suicidado en enero de ese mismo año. En enero de 2008, poco antes de que comenzara su juicio, Burcombe decidió convertirse en testigo de la Corona. Formalmente aceptó admitir su participación en los asesinatos y dar una explicación completa de la misma, así como testificar contra Stephen Brown. ^{[ 14 ]} Firmó un acuerdo en virtud de la Ley de Delincuencia Organizada Grave y Policía de 2005 ^{[ 22 ]} para recibir una reducción de condena a cambio de testificar contra su coacusado. Detectives especialmente capacitados del Departamento de Operaciones Criminales del PSNI llevaron a cabo un interrogatorio exhaustivo de Burcombe sobre su propia criminalidad y la de los demás implicados.

Burcombe se declaró culpable del delito de conspiración para causar lesiones corporales graves a Andrew Robb y fue sentenciado a 28 meses de prisión, con dos meses consecutivos por una sentencia suspendida no relacionada. ^{[ 14 ]} Las familias Robb y McIlwaine se indignaron y decepcionaron por la indulgencia mostrada hacia Burcombe. El presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, pidió a Patricia Scotland, baronesa Scotland de Asthal , fiscal general de Irlanda del Norte, que revisara el caso y considerara una apelación para imponer una sentencia más severa, ^{[ 23 ]} escribiendo que "todos los registros ante los tribunales sobre este crimen verifican que fue un acto bárbaro". Adams también afirmó que compartía la creencia de la familia McIlwaine de que un agente estatal estaba involucrado en los homicidios y estaba siendo protegido. Lady Scotland, sin embargo, respaldó el acuerdo de culpabilidad. ^{[ 24 ]}

Stephen Brown fue declarado culpable de los asesinatos el 3 de marzo de 2009. El juicio, que había comenzado el 25 de noviembre de 2008, se celebró en el Tribunal de la Corona de Belfast sin jurado . La fiscalía se basó en tres pruebas para demostrar la culpabilidad de Brown. Estas fueron el testimonio de Mark Burcombe, quien había presenciado el asesinato de McIlwaine y había estado presente en el asesinato de Robb; el material forense encontrado por la RUC en la escena del crimen (incluidas muestras de ADN encontradas en la chaqueta de McIlwaine que coincidían con las de Brown); el testimonio indirecto de la exnovia de Brown, quien afirmó que él le había confesado que había matado a McIlwaine. ^{[ 25 ]} Burcombe declaró que McIlwaine fue asesinado porque había presenciado el asesinato de Robb. ^{[ 26 ]}

Un mes después, el 3 de abril, Brown fue sentenciado a 35 años de prisión por cada cargo de asesinato. ^{[ 14 ]} El juez del juicio, que dictó sentencia contra Brown, declaró que los asesinatos estaban "entre los más espantosos de los últimos 40 años". ^{[ 2 ]} Continuó añadiendo: "representan una violencia desenfrenada e irracional y un total desprecio por el valor y la dignidad de la vida humana". ^{[ 2 ]} Brown presentó una apelación infructuosa para que se anulara su condena por asesinato el 24 de mayo de 2011. ^{[ 25 ]}