Final del Football League Trophy de 2001

En la primera ronda, Port Vale superó fácilmente a un equipo suplente de Notts County por 3-0 en Vale Park, poniendo fin a una sequía goleadora de 300 minutos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Alex Smith le dio a Vale la ventaja en el minuto ocho con un disparo potente desde larga distancia, luego Tony Naylor asistió a Steve Brooker para duplicar la ventaja antes de poner el juego fuera del County en el minuto 59; Smith luego consiguió un penalti, que Tommy Widdrington falló . ^{[ 1 ]} Vale luego tuvo un partido en casa contra el club de Conference Chester City , que había sufrido el descenso de la Football League la temporada anterior , y dejó ver la diferencia de dos divisiones con una actuación segura; el defensor del Chester, Matt Doughty, metió un centro de Smith en su propia red en el minuto 21 y solo una excelente intervención del portero Wayne Brown evitó que el marcador fuera más bajo, concedió solo un gol más después de que Naylor golpeara la red tras un centro de Dave Brammer . ^{[ 1 ]} El Darlington, que luchaba por la permanencia en la Tercera División, no ofreció mucha más resistencia en los cuartos de final de la zona, ya que Onandi Lowe anotó en su debut, seguido de un gol de cabeza de Allen Tankard y un doblete de Naylor, lo que le dio al Vale una victoria por 4-0. ^{[ 1 ]}

Port Vale encontró su desafío en las semifinales de la zona, enfrentándose a sus rivales y campeones de la Football League, Stoke City ; a pesar de ser un partido en casa, el encuentro se jugó en el Britannia Stadium debido al mal estado del césped de Vale Park . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue necesaria la prórroga para desempatar a los equipos. Micky Cummins puso al Vale por delante en el minuto 64 antes de que Nicky Mohan anotara el gol del empate en los últimos minutos. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Mohan cometió un penalti en el minuto 105 y Marc Bridge-Wilkinson lo convirtió, poniendo fin al partido con un gol de oro , para darle al club de Burslem una noche de celebración. ^{[ 1 ]}

Las finales de la zona fueron eliminatorias a doble partido, Port Vale contra Lincoln City , con el partido de ida en Sincil Bank . ^{[ 2 ]} Lincoln fue el mejor equipo en la primera mitad, pero Vale entró en el partido y fue Bridge-Wilkinson quien rompió el empate al marcar directamente de un tiro libre en el minuto 53; Naylor añadió un segundo a cinco minutos del final para dar a los "Valiants" una gran ventaja para el partido de vuelta. ^{[ 1 ]} Vale luego hizo una "exhibición profesional" en el partido de vuelta siete días después, estrellando el balón en el poste tres veces con Brammer, Smith y Naylor y obligando a Alan Marriott a realizar paradas ante Brooker y Bridge-Wilkinson; sin embargo, el partido terminó sin goles y Vale ganó la eliminatoria 2-0 en el global . ^{[ 1 ]}

El Brentford se impuso con facilidad al Oxford United, que luchaba por la permanencia en la Segunda División, en la primera ronda en Griffin Park . Jay Lovett marcó su primer gol en la Football League con un cabezazo tras un centro de Michael Dobson en el minuto nueve; Scott Partridge anotó un doblete y, a pesar de que Steve Anthrobus descontó para el Oxford, Scott Marshall cerró la goleada con el cuarto gol del Brentford en la victoria por 4-1. ^{[ 4 ]} El Brighton & Hove Albion, eventual campeón de la Tercera División, resultó ser un rival mucho más duro en la segunda ronda, aunque el campo se cambió del Withdean Stadium al Griffin Park. ^{[ 2 ]} Bobby Zamora, del Brighton, asistió a Paul Brooker en su primer gol antes de ampliar la ventaja del equipo local; sin embargo, el Brentford reaccionó y Marshall redujo la desventaja a la mitad en el minuto 35, antes de que la expulsión del exdefensor del Brentford, Danny Cullip, al comienzo de la segunda parte les ayudara . ^{[ 4 ]} El delantero de los "Bees", Mark McCammon, empató a falta de 12 minutos para el final y no se marcó ningún gol de oro en la prórroga, por lo que el partido se decidió en la tanda de penaltis; fue una noche en la que los errores de los exjugadores del Brentford le costaron caro al Brighton, ya que Darren Freeman y Paul Watson fallaron sus penaltis, lo que permitió al Brentford ganar la tanda por 3-2. ^{[ 4 ]}

El rival del Brentford en los cuartos de final de la zona fue el Barnet en una noche gélida en el Underhill Stadium . El Barnet se quedó con diez hombres poco después de la media hora tras una dura entrada de Greg Heald sobre Partridge. ^{[ 4 ]} El Brentford tomó el control del partido y Martin Rowlands los puso por delante en el tiempo de descuento de la primera parte; Paul Evans duplicó su ventaja en el minuto 75, y aunque Mark Gower consiguió un gol de consolación para el Barnet y Rowlands fue expulsado por protestar en el tiempo de descuento, los visitantes terminaron el partido 2-1 arriba. ^{[ 4 ]} Luego tuvieron que superar al Swansea City en Vetch Field y de nuevo se encontraron con un hombre más después de que el portero del Swansea, Roger Freestone, recibiera una tarjeta roja directa por derribar a Lloyd Owusu en el área, con Evans convirtiendo desde el punto de penalti para poner a los "Bees" en una posición dominante. ^{[ 4 ]} Damien Lacey empató el marcador en el minuto 56, aunque McCammon devolvió la ventaja al Brentford solo dos minutos después. ^{[ 4 ]} Los "Swans" volvieron a empatar tras un impresionante gol de Jason Price , aunque un cabezazo de Owusu en los últimos minutos le dio al Brentford una victoria por 3-2 sin necesidad de recurrir a la prórroga. ^{[ 4 ]}

Sus oponentes en las finales de área a doble partido fueron Southend United , dirigido por el ex entrenador del Brentford, David Webb , con el partido de ida jugado en Roots Hall . ^{[ 2 ]} David Theobald despejó la línea para negarle un gol a David Lee en la primera mitad. ^{[ 4 ]} Dobson luego puso al Brentford por delante en el minuto 56, solo que un cabezazo de Spencer Whelan puso el juego igualado solo un minuto después. ^{[ 4 ]} Dobson golpeó la red con un disparo desviado en el poste en el minuto 64 y el juego terminó con el Brentford arriba dos goles a uno. ^{[ 4 ]} El partido de vuelta tuvo lugar en Griffin Park una semana después. ^{[ 4 ]} Ívar Ingimarsson dio al Brentford una ventaja temprana en el minuto 13, pero Searle empató cuando su tiro libre fue entrado por Theobald. ^{[ 4 ]} El portero del Brentford, Ólafur Gottskálksson, abandonó el partido lesionado al comienzo de la segunda mitad, aunque el joven portero Paul Smith tuvo una excelente actuación en ausencia de Gottskálksson, deteniendo un disparo de Scott Forbes y bloqueando otro tiro con las piernas. ^{[ 4 ]} Owusu aseguró la victoria con un gol en el minuto 78, asistido por Paul Gibbs . ^{[ 4 ]} Darren Powell fue expulsado tras recibir dos tarjetas amarillas al final del partido, pero el Brentford logró mantener su ventaja de 2-1 para ganar la eliminatoria por 4-2 en el global. ^{[ 4 ]}

El Brentford tuvo un comienzo arrollador; el joven Dobson superó en salto a Neil Brisco para rematar de cabeza un córner , batiendo al indefenso Mark Goodlad y poniendo al Vale en ventaja en el minuto 3. ^{[ 9 ]} El ritmo del partido lo marcó el dominante mediocampo de cinco hombres del Vale , con Brammer como motor de la búsqueda del empate por parte de los "Valiants" mientras el Brentford luchaba por mantener el ritmo. ^{[ 9 ]} Fue Brammer quien dejó claras las intenciones del Vale; enviando un disparo lejano a portería, pero fue desviado. ^{[ 9 ]} Mientras que Sagi Burton puso nerviosa a la defensa del Brentford en las jugadas a balón parado, los mediocres Naylor, Brooker y Bridge-Wilkinson representaron el peligro en el juego abierto. ^{[ 9 ]} En el minuto 20, Naylor centró un balón que Bridge-Wilkinson remató desviado. Este resultó ser su movimiento más peligroso de la primera mitad. ^{[ 9 ]}

Poco después del reinicio, la persistencia de Naylor frente a la portería pareció dar sus frutos, pero fue considerado fuera de juego ; si el juez de línea tomó la decisión correcta fue tema de debate. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el Brentford no pudo contar con la ayuda de los árbitros por mucho tiempo y en el minuto 76, cuando Powell derribó a Naylor en el borde del área, el árbitro señaló penalti . Bridge-Wilkinson convirtió, engañando a Gottskalksson. ^{[ 9 ]} Siete minutos después, el Vale tenía la ventaja; Naylor le ganó el balón a Gavin Mahon en la mitad del campo del Brentford, luego centró el balón a Brooker, quien golpeó su disparo con precisión, dejando al Vale arriba 2-1 en el minuto 83. ^{[ 9 ]} El Brentford aumentó la presión y tuvo numerosas oportunidades al final; la primera la tuvo el suplente McCammon, cuyo primer toque del juego fue un cabezazo deficiente que podría haber terminado en la red si hubiera estado bien colocado. ^{[ 9 ]} El último tiro del partido podría haberlo llevado a la prórroga, sin embargo, Owusu cabeceó desviado tras una chilena de Gottskálksson ; el portero del Brentford hizo algo más que completar el número de jugadores en el área del Vale durante los últimos segundos del tiempo añadido. ^{[ 9 ]}

El entrenador del Port Vale, Brian Horton, dijo: «Los aficionados han tenido una temporada difícil, pero han tenido un gran día, al igual que todos los jugadores y el cuerpo técnico. Mantener al Vale en la categoría en mi primera temporada como entrenador aquí fue gratificante, pero como evento único, este sin duda sería el mejor momento». ^{[ 9 ]} El entrenador del Brentford, Ray Lewington, añadió: «Hay que reconocer el mérito del Port Vale, que se lo merecía; nosotros decepcionamos y no jugamos bien». ^{[ 10 ]}

Sin nada en juego en la liga, Horton ofreció jugar al equipo juvenil en el siguiente partido de liga del club cuatro días después para que el equipo ganador de la copa pudiera descansar, pero los jugadores se negaron ya que querían jugar. ^{[ 3 ]} El partido fue un raro destello de gloria para Port Vale, en lugar de señalar un regreso a los días felices que disfrutaron bajo John Rudge, fue un raro punto alto antes del descenso a League Two al final de la temporada 2007-08 . ^{[ 11 ]} Brentford terminó último de League One al final de la campaña 2006-07 , antes de ser coronado campeón de League Two 2008-09 . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Llegaron a la final del Football League Trophy nuevamente en 2011 , solo para perder contra Carlisle United . ^{[ 14 ]}

El trofeo fue el único honor de Brian Horton en Port Vale, su reinado de cinco años terminó con su renuncia en febrero de 2004 después de desacuerdos con la junta directiva sobre su contrato y el presupuesto de jugadores. ^{[ 15 ]} Después de dos años infructuosos como entrenador del Macclesfield Town , se unió al cuerpo técnico del Hull City , que pronto se encontró jugando en la primera división . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El partido fue el último de Ray Lewington al mando del Brentford, se fue al Watford , convirtiéndose en su entrenador al año siguiente. ^{[ 18 ]} Después de ser despedido del Watford en marzo de 2005, se unió al cuerpo técnico del Fulham , y luego se unió al cuerpo técnico de Inglaterra . ^{[ 19 ]} El joven Marc Bridge-Wilkinson continuó impresionando en Vale Park y desde que se fue en junio de 2004 continuó siendo un jugador solicitado, después de la final pasó las siguientes siete temporadas en la League One . ^{[ 20 ]} Steve Brooker se marchó en septiembre de 2004 y se convirtió en un jugador destacado en la League One en el Bristol City . ^{[ 21 ]} Michael Dobson, del Brentford, permaneció en Griffin Park hasta junio de 2006, luego pasó dos años en el Walsall antes de dejar el fútbol a los 27 años para establecer su propio negocio. ^{[ 22 ]} Dave Brammer, elegido mejor jugador del partido, fue votado como Jugador del Año del Port Vale en 2001 y se retiró en mayo de 2009 al final de una segunda etapa en el club. ^{[ 23 ]}