Masters de Irlanda 2001

El Irish Masters 2001 (oficialmente Citywest Irish Masters 2001 ) fue un torneo de snooker profesional por invitación que se celebró en el Citywest Hotel en Saggart , Dublín , del 27 de marzo al 1 de abril. Fue el 24.º Irish Masters y el quinto y último evento por invitación de la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional en la temporada de snooker 2000-01 . El torneo fue copatrocinado por la Unidad de Promoción de la Salud y la Oficina de Control del Tabaco del Departamento de Salud e Infancia y el grupo hotelero Citywest .

John Higgins era el campeón defensor del torneo, pero fue eliminado en los cuartos de final tras una derrota ante Peter Ebdon . Ronnie O'Sullivan , tres veces ganador del torneo en el transcurso de la temporada, ganó la competencia, venciendo al tres veces ganador del Irish Masters Stephen Hendry nueve frames a ocho (9-8) en la final. En las semifinales, O'Sullivan derrotó a Ebdon y Hendry venció al campeón mundial defensor Mark Williams . O'Sullivan hizo un quiebre de siglo de 137 en el segundo frame de su partido de cuartos de final con el seis veces campeón del mundo Steve Davis , el más alto del torneo.

Fundado en 1978 por la marca de tabaco Benson & Hedges como el principal evento de snooker de la República de Irlanda , el Irish Masters se originó como un partido de desafío de snooker antes de convertirse en un torneo de eliminación. ^[1] La competencia de 2001 fue su 24.ª edición, ^[1] y el último de los cinco eventos de invitación de la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional en la temporada de snooker 2000-01 . ^[2] Se disputó un sorteo de 12 jugadores en el Citywest Hotel, Saggart , Dublín , entre el 27 de marzo y el 1 de abril de 2001. ^[3] El torneo fue copatrocinado por la Unidad de Promoción de la Salud y la Oficina de Control del Tabaco del Departamento de Salud e Infancia y el grupo hotelero Citywest tras la retirada de Benson & Hedges como patrocinador principal, ^{[4] [5]} como resultado de la introducción por parte de Micheál Martin , el Ministro de Salud irlandés , de una prohibición de la publicidad y el patrocinio del tabaco en Irlanda en septiembre de 2000. ^[6]

Se ofrecieron 195 000 libras esterlinas en premios, de las cuales 75 000 libras se las llevó el ganador, ^[3] y la emisora ​​anfitriona fue RTÉ . ^[2] La competición se llevó a cabo según lo programado a raíz de las preocupaciones sobre la propagación de la fiebre aftosa en Irlanda y el Reino Unido . ^{[7] [8]} Los ocho jugadores mejor clasificados en el ranking mundial y cuatro comodines fueron invitados a jugar en Irlanda. ^[3] Cada uno de los 12 jugadores fue cabeza de serie , siendo el primer favorito John Higgins , el ganador defensor de la competición. El número máximo de frames jugados en un partido aumentó de 11 en la primera ronda, los cuartos de final y las semifinales a la final al mejor de 17 frames el 1 de abril. ^[9]

La primera ronda se jugó del 27 al 28 de marzo y consistió en cuatro encuentros al mejor de 11 frames. ^[10] Jimmy White , finalista del Abierto Británico de 2000 , perdió 6-4 ante el número seis del mundo Alan McManus en un partido de 3 horas y 7 minutos. ^{[11] [12]} McManus ganó los primeros cuatro de los primeros seis frames para liderar 4-2, haciendo un quiebre de 102 en el cuarto frame. Luego reclamó otros dos frames para ganar el primer lugar en cuartos de final y lograr su segunda victoria en Irlanda desde que llegó a la final del Irish Masters de 1994. ^{[a] [14]} Matthew Stevens , el número cuatro del mundo, derrotó al jugador local Fergal O'Brien por 6-2. Ambos jugadores compartieron los primeros cuatro frames hasta el descanso de mitad de sesión antes de que Stevens reclamara cuatro frames seguidos con quiebres de 61 y 59, luego de errores de juego de O'Brien para ganar. ^[12]

El tercer juego fue entre el seis veces campeón del mundo y ocho veces ganador del Irish Masters Steve Davis y el campeón del Welsh Open y Thailand Masters Ken Doherty . ^{[15] [16]} Después de tres frames, Davis remontó un 2-1 para liderar 5-3 con quiebres de 45, 42, 74, 61 y 65. Doherty ganó el noveno frame 88-0 pero Davis ganó el partido 6-4 después de 35 minutos de juego táctico en el décimo frame. ^[15] Fue la 19.ª vez que Davis se clasificaba para los cuartos de final del Irish Masters, ^[16] su primera victoria en el ranking desde noviembre de 2000 y la primera derrota de Doherty ante Davis en cinco partidos. ^[17] El ganador del Irish Masters de 1995, Peter Ebdon, jugó el partido final de primera ronda con el número cinco del mundo Stephen Lee . Lee ganó los dos primeros frames con quiebres de 90 y 65. Ebdon remontó una desventaja de 2-0 con quiebres de 57, 57, 58, 94, 69 y 124 para derrotar a Lee por 6-4 y ser el último en clasificarse para los cuartos de final. ^[18]

Los cuatro cuartos de final se jugaron entre el 29 y el 30 de marzo. ^[10] El primer cuarto de final fue entre el tres veces campeón del Irish Masters Stephen Hendry y su compatriota escocés McManus. ^[19] Hendry tardó 50 minutos en tomar una ventaja de 4-0 mientras McManus anotó 21 puntos en este período. McManus ganó el quinto frame con un quiebre de 51 para evitar una blanqueada antes de que Hendry tomara los siguientes dos frames en 23 minutos para ganar 6-1. Hendry se clasificó para las semifinales por octava vez en la temporada y venció a McManus por 19na vez. ^{[20] [21]} Hendry superó a McManus 557 puntos a 94 y acumuló 358 puntos sin respuesta ya que este último no logró embocar una bola en cinco frames. ^[22] Mark Williams , ganador del Campeonato Mundial de Snooker de 2000 , se enfrentó a su compatriota galés Stevens en el segundo cuarto de final en una revancha de la final mundial. Los dos se repartieron los primeros seis frames antes de que Williams ganara los frames siete y ocho para liderar. Stevens ganó el noveno frame con un quiebre de 120, pero Williams ganó el juego 6-4 en el décimo frame con un marcador de 79-1. ^[23]

El tercer cuarto de final fue entre el campeón del Abierto Británico Ebdon y el ganador del Campeonato del Reino Unido 2000 Higgins. Ebdon ganó los primeros tres frames con quiebres de 63, 68 y 90 para una ventaja de 3-0 antes de que Higgins hiciera quiebres de 66 y 53 mientras aseguraba tres de los siguientes cuatro frames para ponerse 4-3 atrás. Ebdon aseguró los siguientes dos frames al ganar el juego 6-3. ^{[24] [25]} El último cuarto de final lo jugaron Davis y el tres veces ganador del torneo 2000-01 Ronnie O'Sullivan . ^[26] En el primer frame, O'Sullivan parecía listo para lograr un quiebre máximo antes de que el teléfono móvil de un espectador lo distrajera mientras estaba en 72 puntos. Pasó a ganar cinco de los siguientes ocho frames, incluyendo un despeje total de 137 y un quiebre de 136 para derrotar a Davis 6-3 por el último lugar en semifinales. ^{[26] [27]} Sobre el incidente del teléfono móvil, O'Sullivan dijo: "No me desanimó, aunque era un tiro importante que estaba jugando. Estas cosas están sucediendo cada vez más, ya no hay diferencia entre llevar un móvil y tener dinero en el bolsillo. Algunas personas sufren ataques de pánico si olvidan su móvil". ^[27]

Ambas semifinales se llevaron a cabo el 31 de marzo. ^[10] La primera semifinal se jugó entre Hendry y Williams. ^[9] Hendry tardó 51 minutos en ganar cuatro de los primeros cinco frames con breaks de 100 y 113, lo que elevó su número de siglos profesionales a 531. Williams luego ganó los frames seis y siete para quedar 4-3 atrás. Hendry ganó dos frames más para clasificarse para la final con un puntaje de 6-3. ^{[28] [29]} Fue la 96.ª final de su carrera profesional, ^[29] y su séptima final del Irish Masters. Además, fue su segunda victoria reciente sobre Williams, a quien había derrotado en el Gran Premio de Malta de 2001 . ^[30] Hendry comentó sobre su juego y el de Williams: "Mark falló muchos tiros. No espero tener tantas oportunidades con quien sea que juegue en la final. No creo que haya jugado tan bien como en los cuartos de final y Mark ciertamente puede jugar mejor que él. Él tuvo un mal día y yo no". ^[29]

La otra semifinal fue entre Ebdon y O'Sullivan. O'Sullivan ganó los primeros cinco frames con quiebres de 67, 53, 87, 130 y 134 antes de que Ebdon se adjudicara los tres siguientes con quiebres de 93, 124 y 83. ^[9] O'Sullivan impidió que Ebdon anotara en el noveno frame para ganar el partido 6-3, asegurando el segundo puesto en la final. ^[29] O'Sullivan elogió a Ebdon por "obligarlo a hacerlo bien" y comentó sobre su propia forma: "No me siento al 100 por ciento con mi juego, que es mi problema cuando las cosas van mal, pero al menos estoy en mi mejor forma aquí. He estado tratando de obtener algo extra de mi juego y a veces está dando sus frutos. Pero todavía intento golpes que tal vez sería mejor dejar en paz. Debería contenerme, pero no siempre puedo hacerlo". ^[29]

La final al mejor de 17 frames entre Hendry y O'Sullivan se celebró en dos sesiones el 1 de abril. ^{[9] [10]} Fue la 30.ª vez que los dos jugadores se enfrentaron en una competición profesional; O'Sullivan había ganado sus 15 encuentros anteriores, mientras que Hendry había ganado los otros 14. ^[31] En un quiebre de 41, Hendry no acertó la última bola roja mientras usaba el resto , ^[32] lo que permitió a O'Sullivan hacer un despeje de 28 a la bola rosa y ganar el primer frame. O'Sullivan tardó 20 minutos en acumular 136 puntos de quiebres de 60 y 76, ya que ganó los siguientes tres frames para ponerse 4-0 por delante antes del intervalo de mitad de sesión. ^[33] Hendry ganó el quinto frame con un quiebre de ocho minutos de 76, ^{[32] [34]} y O'Sullivan tomó el sexto en menos de diez minutos en un quiebre de 86. La primera sesión terminó 5-2 para O'Sullivan cuando Hendry ganó el séptimo frame con un quiebre de 76. ^[33] Después de un intervalo de cuatro horas, ^[32] un quiebre de 84 le dio a Hendry el octavo frame y O'Sullivan tomó el noveno con un quiebre de 76. ^[33] Quiebres de 82, 95 y 53 en los siguientes tres frames permitieron a Hendry igualar, pero O'Sullivan retomó la delantera con un quiebre de siglo de 112, ^[9] su quinto del torneo. ^[35] Aunque Hendry ganó dos frames más para tomar la delantera, O'Sullivan ganó el frame 16 con un quiebre de 80 para forzar un decisivo final. ^[36] O'Sullivan ganó el cuadro final para una victoria de 9–8 con un quiebre de 43 después de que Hendry fallara la bola negra mientras estaba en un quiebre de 13. ^{[9] [37]}

Fue la primera victoria de O'Sullivan en el Irish Masters; había derrotado a Doherty 9-3 en la final de 1998, pero fue descalificado, ya que dio positivo por rastros de cannabis. ^[35] Ganó su cuarto torneo de la temporada después de la Champions Cup , el Scottish Masters y el China Open , ^{[33] [35] [38]} aunque este fue su primero en 2001. ^[39] Las £ 75,000 que ganó aumentaron sus ganancias de la temporada a más de £ 370,000. ^[36] O'Sullivan comentó sobre la victoria: "Es una gran sensación ganar y ahora mismo estoy en las nubes. Es duro para Stephen, pero ha ganado muchos más títulos que yo". ^[36] Añadió: "Jugué bien contra Stephen, pero no estaba jugando tan bien como puedo. Me gusta ganar forzando el ritmo, creando aperturas y poniendo a mis oponentes bajo presión. No hice eso, simplemente hice mi trabajo. Nadie recuerda quién termina segundo y no quería estar en el lado equivocado de un marcador de 9-8". ^[38] Hendry había perdido en su segunda final consecutiva después de perder contra Doherty en el Masters de Tailandia y era la tercera vez que había sido derrotado en la final del Masters de Irlanda que se decidió en el último frame. ^{[35] [39]} Dijo: "No obtengo ninguna satisfacción por terminar segundo... Si no ganas el título es como perder en la primera ronda". ^[38]

Los números que aparecen a la izquierda de los nombres de los jugadores muestran la clasificación de todos los jugadores en el torneo. Los jugadores en negrita indican los ganadores de los partidos. ^{[2] [9]}

El texto en negrita de la tabla indica los puntajes de los cuadros ganadores y denota el jugador que ganó el juego. Los breaks superiores a 50 se muestran entre paréntesis. ^{[2] [9]}

En total, cinco jugadores diferentes lograron doce quiebres de siglo durante el Irish Masters. El más alto fue el 137 logrado por O'Sullivan en el segundo frame del partido de cuartos de final contra Davis. ^[9]

• 137, 136, 134, 130, 112 – Ronnie O'Sullivan
• 124, 124, – Peter Ebdon
• 120, 105 – Matthew Stevens
• 113, 100 – Stephen Hendry
• 102 – Alan McManus