Gran Premio de Malta 2001

El Grand Prix de Malta de 2001 (oficialmente el Grand Prix Rothmans de Malta de 2001 ) fue un torneo profesional de snooker celebrado en el Centro de Conferencias Mediterráneo en La Valeta , Malta, del 21 al 25 de febrero de 2001. Fue el séptimo y último Grand Prix de Malta , y el cuarto de las cinco competiciones por invitación de la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional en la temporada de snooker 2000-01 . Precedió al antepenúltimo evento por invitación de la temporada, el Masters de 2001. El evento contó con 12 jugadores y se jugó en formato de todos contra todos hasta las semifinales.

Ken Doherty era el campeón defensor del torneo tras derrotar a Mark Williams por nueve frames a tres (9-3) en la final del evento de 2000, pero fue eliminado de la fase de grupos tras terminar segundo en su grupo. Stephen Hendry ganó la competición, venciendo a Williams por 7-1 en la final. Fue el 69.º torneo que Hendry había ganado y se llevó 10.000 libras de un pozo de premios de 36.000 libras. En las semifinales, Hendry derrotó a su compatriota escocés John Higgins por 6-4 y Williams también venció a Fergal O'Brien por 6-4. Hendry hizo un quiebre máximo en el tercer frame de la final, el más alto del torneo y el 42.º máximo en el juego profesional.

El Malta Grand Prix fue creado por los fundadores de Snooker Promotions (Malta), Richard Balani, Wilfred Sultana y Joe Zammit en 1994 como una competición de 12 jugadores. Fue el primer gran evento profesional de snooker de Malta . El evento no fue clasificatorio durante la mayor parte de su historia , excepto por el torneo de 2000. ^{[1] [2]} El torneo de 2001 fue el cuarto de los cinco eventos de invitación de la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional en la temporada de snooker 2000-01 , ^[3] y fue el séptimo Malta Grand Prix, ^[1] Se celebró en el Centro de Conferencias Mediterráneo , La Valeta , entre el 21 y el 25 de febrero de 2001, y precedió al Masters de 2001. ^[3] Patrocinado por el fabricante de cigarrillos Rothmans , tuvo un fondo total de premios de £ 36,000, con £ 10,000 para el ganador. ^[4]

Un total de 12 jugadores, incluidos 3 de Malta, fueron invitados a participar en la competición. ^{[5] [6]} Los jugadores malteses Alex Borg , Tony Drago y Joe Grech, así como Ken Doherty , Stephen Hendry , John Higgins , Paul Hunter , Stephen Lee , Fergal O'Brien , Matthew Stevens , Joe Swail y Mark Williams participaron en el torneo. ^[5] Ronnie O'Sullivan , tres veces ganador del ranking en la temporada 2000-01, se retiró debido a una lesión de espalda recurrente, mientras que Marco Fu también se retiró por razones familiares, lo que llevó a O'Brien y Hunter a reemplazarlos. ^[7] Los jugadores fueron colocados en cuatro grupos de tres, y cada ganador de grupo se clasificó para las semifinales. ^[6] El número máximo de frames en un partido aumentó de 9 en la fase de grupos a 11 en la semifinal, lo que llevó a la final, que fue al mejor de 13 frames. ^[8]

Los doce partidos de la fase de grupos al mejor de nueve frames se llevaron a cabo del 21 al 23 de febrero. ^[9] El Grupo A estaba compuesto por Borg, Doherty y Higgins. ^[6] En su primer partido desde que perdió contra O'Brien en los cuartos de final del Masters de 2001 , ^[10] el número siete del mundo y campeón defensor del torneo, Doherty, hizo quiebres de 115, 73, 131, 77 y 79 para derrotar a Borg 5-1. ^{[8] [11]} Higgins superó a Borg 449 a 111 al blanquear a Borg 5-0 con quiebres de 83, 81, 77 y 73. ^[12] El partido final del grupo vio a Higgins jugar contra Doherty. Higgins ganó tres de los primeros cinco frames con Doherty asegurando los frames tres y cinco para un puntaje de 3-2. Higgins ganó los frames seis y siete para avanzar a las semifinales con una victoria de 5-2. ^[8]

Grech, Hendry y Stevens jugaron en el Grupo B. ^[6] Grech lideró 3-0 en el partido contra Stevens, pero este último hizo quiebres de 80, 62, 54, 46 y 43 para ganar 5-3. ^[13] Durante el octavo cuadro, los cables eléctricos conectados a la plataforma de iluminación de televisión a unos 50 pies (15 m) por encima de los jugadores se rompieron y se balancearon sobre la mesa , lo que provocó que Stevens, que estaba a punto de golpear la bola rosa , buscara cobertura. ^{[13] [14]} Si bien los cables no causaron ningún daño, el juego se suspendió porque necesitaban volver a colocarse en sus acoplamientos . ^{[13] [14] [15]} Hendry produjo su quiebre número 19 de la temporada y el 524 de su carrera en el quinto cuadro de su victoria por 5-1 sobre Grech. ^[16] Al día siguiente, Hendry hizo quiebres de 118 y 67 para derrotar a Stevens 5-3 y clasificarse para las semifinales. ^[8]

El grupo C estaba formado por O'Brien, Lee y Swail. ^[6] O'Brien ganó el primer grupo del partido por 5-3 contra Swail. ^[8] Lee, el número cinco del mundo, ganó 5-3 contra Swail y necesitaba vencer a O'Brien para pasar a las semifinales. ^[16] El partido final del grupo C vio a O'Brien ganar el primer frame con un quiebre de 112 antes de que Lee se llevara los dos siguientes. Los siguientes cuatro frames se repartieron entre ambos jugadores. O'Brien se llevó el octavo para forzar un decisivo en el último frame que ganó con un quiebre de 59 para una victoria de 5-4 y el pase a las semifinales. ^[8]

Drago, Hunter y Williams quedaron encuadrados en el Grupo D. ^[6] Hunter fue derrotado por Drago por 5-3 después de quiebres de 65, 47 y 40 de este último después de perder el primer frame en la bola negra . ^[13] Drago dijo después del partido: "No había un full house ahí fuera, pero las expectativas para mí en estos días no son buenas porque he caído en la clasificación y no me ha ido tan bien en los últimos años". ^[13] Williams ganó 5-2 a Hunter y comentó que no pudo anotar mucho debido a que rebotaba en las bandas y tuvo dificultades para controlar la bola blanca . ^[16] Williams se adjudicó los frames finales de su partido contra Drago con quiebres de 54, 65, 45, 43 y 36 para ganar el último puesto en semifinales por 5-2. ^[17]

Las dos semifinales se jugaron el 23 y 24 de febrero. ^[9] Hendry y Higgins jugaron en la primera semifinal. ^[8] La ventaja era 2-0 para Hendry, que luego puso 4-2 y luego 5-3. Higgins no pudo forzar un decisivo en el último frame cuando falló la bola marrón para ganar el décimo frame y empatar el marcador 5-5. ^[18] Hendry ganó el décimo frame 63-62 para ganar el partido 6-4 y el primer puesto en la final. ^[8] Hendry, que se había clasificado para su 90.ª final de su carrera, dijo: "Jugué bien en algunos tramos y luego fallé una fácil, algo que no te puedes permitir hacer a este nivel. Pero una victoria es una victoria y, aunque lo que busco es conseguir títulos de eventos de clasificación, estaré feliz de levantar este trofeo porque ha pasado mucho tiempo desde que gané algo". ^[19]

La otra semifinal fue entre O'Brien y Williams. El primer frame lo ganó Williams y O'Brien se llevó los cuatro siguientes para liderar 4-1. ^[8] Williams cambió su estilo de juego a mitad del partido ya que estaba inestable como resultado de sus jabs y snabs. ^[20] Los errores de O'Brien le impidieron ganar los frames ocho y nueve, ^[20] antes de fallar la última bola roja para liderar 5-4, lo que le permitió a Williams ganar el décimo frame con un despeje de 31 a la bola negra para ganar 6-4 y el segundo lugar en la final. ^[21] Williams llegó a su segunda final de la temporada y comentó sobre su estilo de juego: "Hacer eso es ridículo, pero eso muestra cómo se me fue la cabeza. Estaba disgustado conmigo mismo, pero los jabs y snabs a todo parecían funcionar, así que me quedaré con eso contra Stephen". ^[20]

La final al mejor de 13 frames entre Hendry y Williams se celebró la noche del 25 de febrero. ^[9] Williams ganó el primer frame con un break de 42, ^[22] y terminó con un resultado de 75-20. ^{[8] [23]} Hendry ganó los siguientes seis frames con breaks de 57, 70, 56, 41 y 87 y embocó a las negras en el octavo para ganar el partido 7-1. ^[24] También logró un break máximo en el tercer frame para el break más alto. ^[25] Hendry hizo su octavo máximo, ^[22] y su tercero en una final de un torneo importante. ^{[a] [23] [26]} Fue el tercer máximo en el extranjero, el primero en una competición europea fuera de Gran Bretaña e Irlanda, ^{[26] [27]} y el 42º máximo del snooker profesional. ^[8]

Hendry ganó £10,000 en premios por ganar el torneo y £1,000 por hacer un break máximo. ^{[25] [27]} Fue la 69.ª victoria en un torneo de su carrera, ^[23] y la primera desde la Premier League de 2000. [ ^8] Hendry comentó sobre la victoria: "La gente dirá que este es solo un torneo pequeño, pero estar nuevamente en el círculo de ganadores es una buena sensación". ^[22] Continuó hablando sobre su break máximo: "En cuanto al máximo, lo imaginé desde el principio, las bolas estaban perfectamente ubicadas cuando el break llegó a ocho y luego fue una gran oportunidad para llegar hasta el final. Nunca tuve ningún problema en absoluto". ^[26] Willams, que ganó £5,000 como subcampeón, ^[22] dijo sobre su derrota: "Nunca estuve en el partido. Traté de ganar pero no había nada allí y Stephen merecía vencerme". ^[26] Reconoció que "me estoy acostumbrando a una buena paliza" después de perder las finales del Campeonato del Reino Unido ante Higgins y el Abierto de China ante O'Sullivan a principios de la temporada. ^[24]

Los jugadores resaltados en negrita en la tabla indican quiénes avanzaron a las semifinales. Los jugadores en negrita a la derecha de las tablas indican los ganadores de los partidos. ^{[4] [8]}

Los jugadores en negrita indican los ganadores del partido. ^{[4] [8]}

El texto en negrita de la tabla indica todos los puntajes de los cuadros ganadores y el jugador ganador. Los breaks superiores a 50 se muestran entre paréntesis. ^[8]

En el Gran Premio de Malta de 2001 hubo un total de siete quiebres de 100 entre tres jugadores. El quiebre más alto fue el máximo registrado por Hendry en el tercer cuadro de la final con Williams. ^[8]