Abierto Europeo de 2004 (snooker)

La fase de clasificación se disputó entre jugadores clasificados en el puesto 17 y aquellos clasificados por debajo, para uno de los 16 puestos en la fase final. Los partidos fueron al mejor de 9 frames hasta las semifinales. En marzo de 2004, el jugador maltés Tony Drago derrotó a Adrian Gunnell por 5-2 en un partido aplazado de la fase de clasificación de noviembre. ^{[ 8 ]}

Los clasificados pasaron para enfrentarse a los miembros del top 16. En esta ronda, Davis remontó un 2-4 en contra para vencer a Joe Swail 5-4, en un partido donde ambos jugadores desperdiciaron oportunidades. En el cuadro decisivo, Davis ganó con la bola rosa después de que Swail fallara la marrón. Después del partido, Davis dijo que fue un día histórico ya que nunca había ganado un partido en el país. ^{[ 9 ]} Stephen Lee recibió un pase a la siguiente ronda después de que su oponente Robin Hull se retirara por razones médicas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El número 41 del mundo, Stephen Maguire, hizo una tacada de 89 en el último cuadro de su partido contra Peter Ebdon para ganar 5-4, y el número tres del mundo, O'Sullivan, comenzó su partido contra Marco Fu con una tacada de 110 y ganó 5-1. ^{[ 9 ]} Chris Small , quien padece espondilitis anquilosante , una afección de la columna vertebral, derrotó al campeón británico Matthew Stevens por 5-0 en un partido que duró casi tres horas y en el que Stevens perdió dos frames con la bola negra. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Neil Robertson derrotó a Ken Doherty por 5-3, y Joe Perry venció a David Roe por el mismo marcador. En el último partido del día, David Gray derrotó a Fergal O'Brien por 5-3. ^{[ 9 ]}

El número uno del mundo, Mark Williams, fue derrotado 1-5 por Anthony Hamilton , quien hizo una tacada de 133. ^{[ 12 ]} Williams se negó a responder preguntas en la conferencia de prensa posterior al partido, explicando: "No voy a decir nada porque si lo hago podría meterme en problemas, así que mantengo la boca cerrada". ^{[ 13 ]} Hunter y Hendry hicieron altas tacadas de 49 y 55 al derrotar a Brian Morgan y Jimmy Michie 5-1, respectivamente. ^{[ 12 ]} Después del partido, Hendry, el número dos del mundo y siete veces campeón del mundo, dijo: "Tengo ganas de disculparme con cada aficionado uno por uno porque fue un partido muy malo". ^{[ 13 ]} John Higgins barrió a Barry Pinches 5-0, acumulando una tacada de 132 en el último frame en un partido donde Pinches hizo una alta tacada de 33. ^{[ 14 ]} Jimmy White superó a James Wattana 5-4 después de ir perdiendo 2-3. Graeme Dott derrotó a Drew Henry 5-3 y Quinten Hann venció a Simon Bedford 5-0. En el último partido del día, Drago venció a Alan McManus 5-4. ^{[ 13 ]}

En la segunda ronda, O'Sullivan derrotó a Small 5-1, remontando para ganar en cada uno de los tres primeros frames con breaks de 58, 81 y 46. Un break de 112 completó la victoria, después de lo cual O'Sullivan dijo que su oponente lo había hecho trabajar. ^{[ 15 ]} En el quinto frame, O'Sullivan continuó jugando a pesar de necesitar snookers, explicando más tarde: "Quería seguir jugando porque lo estaba disfrutando mucho". ^{[ 16 ]} White hizo breaks de 72, 52, 69, 51 y 65 al derrotar a Hendry 5-3, después de lo cual Hendry dijo que su actuación fue "horrenda", y White dijo que su negativa a salir la noche anterior contribuyó a su actuación. ^{[ 17 ]} En el sexto frame, White lideraba por 41 puntos antes de fallar una roja fácil, lo que permitió a Hendry ganar en la negra con un break de 55 para igualar a 3-3. White dominó los siguientes dos frames para la victoria. ^{[ 18 ]} Higgins, sin una victoria en un torneo durante más de dos años, arrasó con Dott 5-0 con breaks de 82, 81, 57 y 52, y dijo que era "la mejor sensación que había tenido en mucho tiempo". ^{[ 19 ]} Drago derrotó a Hunter 5-2 para alcanzar los cuartos de final de un evento de clasificación por primera vez desde 1998, en un partido de baja calidad donde Drago hizo un break de más de 50. Lee derrotó a Davis 5-3 en un partido de cuatro horas, ^{[ 18 ]} y Higgins completó una segunda victoria aplastante cuando venció a Dott 5-0, lo que elevó su récord profesional contra Dott a 9-1. ^{[ 20 ]} Maguire derrotó a Perry 5-4 para alcanzar sus primeros cuartos de final de un evento de clasificación, ^{[ 21 ]} y Hann venció a Hamilton 5-1 para obtener el último lugar en la siguiente ronda. ^{[ 17 ]}

En los cuartos de final, Lee derrotó a O'Sullivan 5-4 en un partido que duró 3 horas y 32 minutos. O'Sullivan remontó un 2-3 en contra para ponerse 4-3 arriba antes de que Lee igualara el partido. En el último frame, O'Sullivan lideraba 36-0, antes de que Lee hiciera una tacada de 46 y lograra un snooker fortuito que le permitió reclamar la victoria. O'Sullivan dijo que su actuación fue muy pobre, mientras que Lee dijo que estaba tranquilamente confiado. ^{[ 22 ] [ 23 ]} White derrotó a Robertson 5-3 para alcanzar su tercera semifinal de la temporada. White lideraba 4-1 y estaba 56 puntos por delante en el sexto, pero falló una verde sencilla, lo que permitió a Robertson ganar en la negra con una tacada de 67. Robertson ganó el siguiente frame antes de que una embocadura larga arriesgada en el octavo permitiera a White ganar el partido. White, quien ganó su último título de clasificación hace 12 años en este mismo evento, dijo: "Todos saben que he estado al frente muchas veces en el pasado y lo he desperdiciado, así que estaba teniendo pesadillas allí afuera". ^{[ 24 ]} Drago ganó rápidamente los primeros cuatro frames de su partido contra Hann, cediendo el quinto, antes de completar una victoria de 5-1, después de lo cual dijo que el apoyo del público lo ayudó. Maguire dio la sorpresa cuando venció a Higgins 5-3, un partido en el que Maguire perdió los dos primeros frames antes de ganar los siguientes cuatro. Después del partido, Maguire dijo que "empezaba a pensar en ganarlo ahora". ^{[ 22 ]}

Las semifinales fueron al mejor de 11 frames. White llegó a su primera final en cuatro años cuando derrotó a Drago 6-4. Con una ventaja de 4-1, White hizo una tacada de 104 para ganar el sexto frame, antes de fallar una bola roja sencilla que permitió a su oponente ganar el séptimo con una tacada de 84. Drago ganó los dos siguientes en 15 minutos con tacadas de 44 y 109 —completando la última en cuatro minutos ^{[ 25 ]} —antes de que una tacada de 86 le diera la victoria a White, después de lo cual White dijo: "Jugando contra Tony aquí, tuve una muestra de lo que los jugadores tienen en mi contra en el Masters cuando el público está todo de mi lado, pero fueron justos y disfruté cada minuto". ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En la otra semifinal, Maguire venció a Lee 6-4 en un partido plagado de errores que duró cuatro horas. ^{[ 26 ]} Después de ganar los dos primeros frames, Maguire perdió los tres siguientes, pero "mantuvo la calma" para sellar la victoria. ^{[ 27 ]} Maguire dijo que el partido fue una "batalla" y que le sorprendió lo mal que habían jugado sus oponentes en el torneo, mientras que Lee dijo que "simplemente explotó" y que, "Cuando eres tan malo, entras en un estado mental tal que no puedes pensar con claridad". ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El partido fue la 23.ª aparición de White en una final y la primera desde el Abierto Británico de 2000. En la final al mejor de 17, Maguire derrotó a White por 9-3 para ganar su primer título de ranking a la edad de 22 años, obteniendo 48.000 libras esterlinas en premios. ^{[ 26 ] [ 28 ]} La victoria, según The Times , transformó a Maguire de "talentoso jugador con bajo rendimiento en ganador de un evento de ranking mundial"; ^{[ 29 ]} según BBC Sport su victoria fue una sorpresa. ^{[ 30 ]}

En la sesión de la tarde, Maguire logró dos importantes breaks y uno de 137 para ponerse 3-0 arriba. Ganó el siguiente frame y logró un siglo en el quinto. El sexto frame se le adjudicó a Maguire, cuando White violó la regla de los tres fallos . Atrapado en las fauces de una tronera de esquina, White intentó dos veces golpear el grupo de cinco rojas desde una banda lateral y falló. En su tercer intento, adoptó un lanzamiento lento hacia el grupo y volvió a fallar. En la sesión de la noche, perdiendo 0-6, White ganó su primer frame antes de que los siguientes cuatro se repartieran, el último de los cuales incluyó un break de 125 de White. Con 8-2, un break de 57 le dio la victoria a Maguire. ^{[ 28 ]}

Después de su victoria, Maguire reconoció la influencia de Terry Griffiths, quien había estado trabajando con él en el aspecto mental del juego: "Me ha estado llamando por teléfono diciéndome que mantenga la calma y que puedo hacerlo si creo en mí mismo". ^{[ 31 ]} Maguire dijo que siempre supo que era lo suficientemente bueno como para ganar un torneo y que aspiraría a terminar entre los 16 mejores de la temporada. ^{[ 30 ] [ 31 ]} White dijo: "Stephen jugó mejor que yo en defensa, embocadura y posición, así que mereció ganar" y, "Me dio una buena paliza. Me alegro por él porque es un buen chico, pero estoy decepcionado porque no competí". ^{[ 32 ]}

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