500 Millas de Indianápolis 2004

La jornada de orientación para novatos se llevó a cabo el 26 de abril, con la participación de siete pilotos. Los recién llegados Ed Carpenter , Kosuke Matsuura , Mark Taylor y Luis Díaz superaron las cuatro fases de las pruebas para novatos. Jeff Simmons y Marty Roth superaron tres fases y podrán superar la cuarta durante las prácticas habituales.

Larry Foyt participó, pero debido a su experiencia previa en óvalos de alta velocidad, quedó exento de tener que pasar la prueba de cuatro fases. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Carpenter lideró la tabla de velocidades con 215.584  mph. Aunque Díaz superó la prueba para novatos, no regresó con Ganassi para los entrenamientos en mayo.

Scott Dixon lideró la tabla de velocidades con una vuelta de 219,760  mph en la jornada inaugural. No se reportaron incidentes.

La pista permaneció cerrada la mayor parte de la tarde debido a tormentas eléctricas. Reabrió poco antes de las 17:00 y Hélio Castroneves marcó la vuelta más rápida del mes a 220,300  mph. Al final del día, Robby Gordon hizo un trompo y chocó contra el muro exterior en la curva 2, pero resultó ileso.

Felipe Giaffone rozó el muro en la recta norte y luego se deslizó a lo largo del muro hasta la entrada de boxes. Salió ileso. Adrián Fernández se convirtió en el primer piloto del mes en superar la  barrera de las 221 mph, pero Kosuke Matsuura (221,857  mph) terminó con la vuelta más rápida del día.

Tony Kanaan marcó la vuelta más rápida del mes, a 222,668  mph.

La lluvia mantuvo la pista cerrada hasta las 3 de la tarde. La sesión terminó unos 10 minutos antes de lo previsto cuando Scott Sharp se estrelló en la curva 1. Hélio Castroneves marcó la vuelta más rápida del día (356,5  km/h). Buddy Rice se situó entre los cinco primeros por primera vez en toda la semana.

La pista abrió a las 11 de la mañana, pero solo duró cuatro minutos, ya que comenzó a llover y la pista tuvo que cerrarse por el resto del día. Durante esa breve sesión, solo cuatro coches entraron en la pista, siendo Sarah Fisher (342,25  km/h) la única que completó una vuelta a alta velocidad.

El día de la pole amaneció fresco y húmedo. La lluvia de la noche anterior mantuvo la pista cerrada hasta poco después del mediodía. Durante la primera sesión de práctica, Tony Kanaan alcanzó los 223,224  mph, la vuelta más rápida del mes.

La clasificación para la pole position comenzó a las 14:15  . Roger Yasukawa se alzó con la primera posición. Poco después, Robby Gordon clasificó su coche e inmediatamente tomó un avión a Richmond para participar en la carrera de NASCAR de la tarde . A las 15:06  , Dan Wheldon se colocó en la pole provisional tras una vuelta de clasificación a 221,524  mph. Varios abandonos y dos accidentes ( Bryan Herta y Felipe Giaffone ) marcaron los primeros intentos.

A las 4:14  p.m., Buddy Rice se hizo con la pole position con una marca de 222.024  mph. Rice resistió los ataques de Dario Franchitti y Tony Kanaan para conseguir su primera pole en las 500 Millas de Indianápolis. Al final del día, la parrilla estaba compuesta por 22 autos.

Cuatro coches completaron los intentos para completar la parrilla de 26 vehículos. Tras sufrir accidentes el día anterior, Bryan Herta y Felipe Giaffone lograron clasificarse sin problemas. Herta fue el más rápido de la tarde.

La pista fue cerrada durante dos días. La práctica continuó de miércoles a sábado. Mark Taylor rozó el muro el miércoles pero sufrió daños menores. El jueves, AJ Foyt IV hizo un trompo en la curva 3, rozó el muro interior y sufrió daños menores. Buddy Lazier se unió a Dreyer & Reinbold Racing el viernes para conducir el auto #24 (que luego se convirtió en el #91 en una inscripción conjunta con Hemelgarn ). En su primer día de actividad en la pista, Lazier lideró a los autos no clasificados a 215.513  mph. El último día completo de práctica se llevó a cabo el sábado 22 de mayo. PJ Jones salió a la pista por primera vez pero solo logró 208  mph.

En la última jornada de clasificación, se abrieron siete plazas en la parrilla. PJ Jones fue el primer coche en clasificarse (213,355  mph), seguido de Marty Roth y otros. A la 1:45  p. m., Greg Ray completó la parrilla a 33 coches con una marca de 216,641  mph, el mejor tiempo de la tarde.

Tras un breve chaparrón, Robby McGehee quedó al borde de la clasificación como el piloto más lento (211,631  mph). En ese momento, no parecía que ningún otro piloto fuera a intentar clasificarse. El único piloto que quedaba fuera era Jaques Lazier , quien había practicado brevemente durante la semana con Foyt . Sin embargo, la experiencia no prosperó. No obstante, la pista se reabrió tras el chaparrón, una vez que los operarios lograron secar el circuito.

Por la tarde, Tony Stewart visitó el circuito. Competía a tiempo completo en NASCAR y la noche anterior había participado en el NEXTEL All-Star Challenge . Según se informó, AJ Foyt llamó a Stewart al circuito y lo invitó a practicar con uno de sus autos de reserva. Stewart superó rápidamente el examen médico y se dirigió a la zona de boxes para prepararse para una posible sesión de clasificación. Ante la poca actividad que se produjo durante la tarde, los rumores se extendieron rápidamente por el circuito y una multitud de periodistas rodeó a Stewart para cubrir la noticia.

A falta de una hora para que terminara la jornada, prepararon un coche para Stewart y lo pusieron en marcha en el pit lane. Stewart aún no se había subido al coche, pero ya vestía su uniforme de piloto.  Sin embargo, a las 17:36, Stewart salió de los boxes a pie y anunció que no intentaría clasificarse. Sus contratos con Joe Gibbs Racing , Home Depot y Chevrolet le impedían conducir el Toyota Indy de Foyt .

El jueves 27 de mayo se celebró la 28.ª edición del Desafío de Paradas en Pit Stop de Checkers and Rally. Doce equipos compitieron en un cuadro de eliminación directa. Diez participantes fueron seleccionados para el evento. El 19 de mayo se llevó a cabo una sesión clasificatoria de última oportunidad. Kosuke Matsuura ( Fernandez ) y Bryan Herta ( Andretti Green ) ocuparon los dos últimos puestos. El cuadro se determinó mediante un sorteo.

Cuatro equipos recibieron pase directo a la segunda ronda. Durante los cuartos de final, Sam Hornish Jr. fue descalificado por calar el motor y no salir del box con potencia. En una de las semifinales, Dan Wheldon recibió una penalización de 5 segundos por una tuerca de rueda no colocada, lo que le dio la victoria a Buddy Rice . La final enfrentó a Penske ( Hélio Castroneves ) contra Rahal Letterman ( Buddy Rice ). Fue una revancha de los pilotos de la final del año anterior, aunque Rice ganó el evento de 2003 con Cheever Racing . Rice y Castroneves habían ganado el evento los dos años anteriores, respectivamente. Castroneves pasó por encima de su manguera de aire y posteriormente recibió una penalización de 10 segundos. Incluso sin la penalización, Rice tuvo un tiempo más rápido y ganó la competencia por segundo año consecutivo. Fue la primera de dos victorias, hasta 2024, en la competencia de parada en boxes para el equipo Rahal .

• #10 Luis Díaz (D) — Participó en la orientación para novatos, pero no en la práctica oficial.
• #14 Jaques Lazier — Se convirtió en conductor de relevo de Robby Gordon
• #14T Tony Stewart — Pasó el examen físico, no entrenó.

Llovió a primera hora de la mañana, entre las 6:00 y las 6:20  . La lluvia se reanudó a las 9:18  y continuó intermitentemente hasta aproximadamente las 10:30  . Se iniciaron las labores de secado de la pista y la carrera se retrasó poco más de dos horas. Mari Hulman George dio la orden tradicional de arrancar los motores a la 1:02  p.m.

A la 1:07  p. m., los coches se separaron para las vueltas de calentamiento, con aproximadamente dos horas de retraso. En la salida, Buddy Rice tomó la delantera desde la pole position. Rice lideraba a Dario Franchitti , Tony Kanaan , Dan Wheldon y Hélio Castroneves .

En la vuelta 10, AJ Foyt IV rozó el muro en la curva cuatro, trompeó y se estrelló en la curva 1. Foyt resultó ileso. Varios de los líderes entraron a boxes durante la bandera amarilla. Bryan Herta lideró la reanudación en la vuelta 16. Tres vueltas después, Wheldon tomó la delantera, pero en la vuelta 22, comenzó a llover de nuevo y se mostró otra bandera amarilla. Los coches rodaron bajo bandera amarilla durante varias vueltas, y en la vuelta 28, se mostró la bandera roja. La lluvia caía con fuerza y ​​los coches estaban aparcados en boxes. Muchos creían que la reanudación tendría que retrasarse hasta el lunes.

La lluvia cesó y, tras una demora de 1 hora y 47 minutos, la pista quedó seca y la carrera estaba lista para reanudarse. Robby Gordon , que intentaba competir en las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Millas de Coca-Cola, abandonó el recinto y voló a Charlotte. Jaques Lazier estaba listo y subió al coche para conducir como relevo. Lazier se convirtió en el primer piloto de relevo en Indianápolis desde 1977. Durante la bandera roja, el equipo de Greg Ray fue penalizado por realizar trabajos no autorizados en el coche. Fue enviado al final de la parrilla para la reanudación.

Poco después de las 15:30  , se dio la señal de salida y la carrera continuó. Dan Wheldon lideraba la prueba, pero Buddy Rice le arrebató el liderato varias vueltas después. En un tramo de carrera muy intenso, se produjeron varios cambios de posición entre los diez primeros, con los líderes rodando muy cerca unos de otros. En la vuelta 56, Larry Foyt sufrió un accidente en la curva dos. El equipo Foyt finalizó entre los puestos 32 y 33.

Buddy Rice continuó liderando durante el siguiente tramo de carrera con bandera verde. Dan Wheldon y Sam Hornish Jr. ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente.

El tercer accidente del día involucró a Ed Carpenter y Mark Taylor en la vuelta 64.

Cuando la carrera se acercaba a la mitad, Rice seguía liderando y Wheldon y Hornish continuaban luchando por el segundo y tercer puesto. Los cinco primeros seguían separados por apenas segundos.

En la vuelta 94, PJ Jones chocó contra el muro al salir de la curva 2. Jaques Lazier (que sustituía a Robby Gordon) tuvo que abandonar por una rotura de eje. El líder Buddy Rice se quedó parado al salir de boxes. Dan Wheldon tomó la delantera, con Hélio Castroneves en segunda posición y Rice cayendo al octavo puesto.

Al completarse la vuelta 101, la carrera se puntuó oficialmente y no se pospuso para el segundo día. En la vuelta 105, Darren Manning y Greg Ray chocaron en la curva cuatro, llevándose consigo a Sam Hornish Jr. Los tres coches se deslizaron hasta el final del muro de boxes y quedaron detenidos en la entrada de boxes. La bandera verde ondeó en la vuelta 114. Tony Kanaan lideraba ahora, mientras que Rice seguía rezagado en la octava posición.

Kanaan y Wheldon se alternaron el liderato varias veces en las siguientes vueltas. Marty Roth provocó la siguiente bandera amarilla en la vuelta 131 con un accidente en la curva cuatro. Buddy Rice logró remontar hasta la quinta posición. La mayoría de los líderes entraron a boxes en la vuelta 133, pero Bruno Junqueira se mantuvo en pista y logró ponerse en cabeza. Junqueira apostaba a que podría aguantar más combustible que el resto de los competidores y ganar si volvía a llover.

En la vuelta 150, Bruno Junqueira lideraba por delante de Buddy Rice y Tony Kanaan . La arriesgada apuesta de Junqueira fracasó y entró a boxes en la vuelta 151. Se acercaba la lluvia y todos los líderes necesitarían una última parada en boxes. La inminente lluvia y la estrategia de paradas amenazaban con convertir el resultado en una lotería.

En la vuelta 160, Buddy Rice lideraba a Tony Kanaan y Dan Wheldon . Kanaan fue el primero de los líderes en entrar a boxes; entró para cambiar neumáticos y repostar en la vuelta 164. Wheldon entró a boxes una vuelta después, en la vuelta 165. Dos vueltas más tarde, Rice entró a boxes, cediendo el liderato a Bryan Herta . La lluvia se acercaba rápidamente al circuito, y no se esperaba que la carrera llegara a su fin antes de que comenzara a llover. Más líderes entraron a boxes.

Herta cedió el liderato en la vuelta 169 para entrar a boxes a repostar, lo que le dio el liderato a Adrián Fernández . Se reportó una ligera humedad en la pista en la vuelta 170, pero no la suficiente como para provocar una bandera amarilla. Fernández intentó desesperadamente estirar su combustible, pero no pudo mantenerse en pista por más tiempo. Fernández se vio obligado a entrar a boxes en la vuelta 171. Hizo una parada rápida de 9 segundos, pero perdió el liderato. Tras la agitada secuencia de paradas en boxes, Buddy Rice recuperó el liderato.

Con Buddy Rice en primer lugar , Tony Kanaan segundo y Dan Wheldon tercero, comenzó a llover en la vuelta 174. La bandera amarilla ondeó con Rice como claro ganador. Una fuerte tormenta eléctrica se desató en la zona, y la carrera fue declarada finalizada tras completar la vuelta 180 (720 km ), a tan solo veinte vueltas de la distancia programada. El círculo de ganadores no se instaló debido a las condiciones climáticas, siendo los rayos el principal problema. Las celebraciones de la victoria se trasladaron al interior de la torre de control principal ("Pagoda"), siendo la primera vez que la carrera realizaba sus eventos fuera del circuito, y las tribunas se vaciaron rápidamente. Rice se convirtió en el primer estadounidense en ganar desde Eddie Cheever en 1998. También fue la primera edición de las 500 Millas de Indianápolis acortada por la lluvia desde 1976. Honda , que había llegado por primera vez a Indianápolis en 1994 , logró su tan esperada primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis. 

Un tornado F2 pasó a seis millas del Speedway y sus doscientos cincuenta mil espectadores mientras azotaba la zona centro-sur de Indianápolis. El tornado causó daños generalizados. La precipitación del día en Indianápolis alcanzó las 3,80 pulgadas, una cantidad récord para un solo día en esa fecha, y para cualquier fecha del mes desde que se tienen registros. ^{[ 6 ]} 

La carrera se transmitió en vivo por la cadena de radio del Indianapolis Motor Speedway . Mike King fue el locutor principal. Kenny Bräck se desempeñó como experto en pilotos hasta la interrupción por lluvia. Bräck no participó en la temporada 2004 de IndyCar debido a un grave accidente sufrido en Texas en octubre de 2003. Esta fue la única vez, aparte de 2011, que Bräck fue experto en pilotos en una transmisión estadounidense. Sin embargo, años más tarde colaboraría en transmisiones internacionales.

Dos miembros veteranos del equipo de retransmisión, Howdy Bell y Chuck Marlowe, abandonaron la competición. Donald Davidson celebró su cuadragésimo año en el equipo, mientras que Jerry Baker alcanzó su trigésima carrera.

Kevin Lee se trasladó de la curva dos a la zona de boxes. Adam Alexander se trasladó de los boxes a la ubicación de la curva dos. Este fue el primer año de Dave Argabright en la cadena. Este fue el último año tanto para Jim Murphy como para Kim Morris.

La carrera se transmitió en vivo de principio a fin en Estados Unidos por ABC Sports . La transmisión se anunció como las 500 Millas de Indianápolis presentadas por 7-Eleven . El equipo de transmisión se trasladó a una nueva cabina en las suites de Pit Road, junto a la Pagoda. Se introdujeron varias innovaciones, incluyendo la primera cámara giratoria a bordo de 180 grados y una Skycam a lo largo de la recta principal. La cadena celebró su 40.º aniversario cubriendo las 500 Millas de Indianápolis.

Bob Jenkins fue despedido de ABC y ESPN después de 2003, y su puesto como presentador fue ocupado por Terry Gannon . Paul Page continuó como narrador, junto con Scott Goodyear . Jack Arute , quien había estado en la zona de boxes de 1984 a 1998 y de 2000 a 2003, pasó a la cabina de transmisión como analista para la carrera de 2004. Todd Harris y Jamie Little se unieron al equipo por primera vez como reporteros de boxes.

A pesar de una larga interrupción por lluvia durante toda la tarde, ABC mantuvo la transmisión durante todo el día, aprovechando los momentos de inactividad para ofrecer resúmenes y entrevistas. La transmisión maratónica tuvo una duración total de 8 horas y 22 minutos.

La introducción, titulada "The Chase" y protagonizada por Henry Rollins , obtendría una nominación al premio Emmy deportivo a la mejor producción de audio/sonido.

• Informe diario a pie de pista de las 500 Millas de Indianápolis de 2004 para los medios de comunicación
• Historia de las 500 Millas de Indianápolis: Carrera y estadísticas de todos los tiempos - Sitio oficial