Gran Premio de Motociclismo de Japón 2004

El Gran Premio de Japón de motociclismo de 2004 fue la duodécima prueba del Campeonato de MotoGP de 2004. Tuvo lugar el fin de semana del 17 al 19 de septiembre de 2004 en el circuito Twin Ring Motegi .

Esta carrera destacó sobre todo por la victoria de Makoto Tamada en casa, saliendo desde la pole position, así como por el tercer puesto de Nakano en el podio para Kawasaki y el ascenso de Barros del décimo al cuarto lugar en la parrilla.

Un día antes de la carrera, el sábado, el padre de Daijiro Kato presentó dos minimotos que se venderán este otoño en Japón. El gesto se hizo en memoria de su hijo, quien falleció el año pasado durante el Gran Premio de Japón de 2003 en el ahora desaparecido Circuito de Suzuka tras una colisión a alta velocidad contra las barreras del Triángulo de Casio.

Tras once rondas, Valentino Rossi lidera la clasificación con 209 puntos. Le sigue de cerca Sete Gibernau, segundo con 180 puntos, y Max Biaggi, tercero con 158.

El héroe local, Makoto Tamada, consiguió la pole position el sábado con un tiempo de 1:46.673. En segundo lugar quedó John Hopkins y en tercero Valentino Rossi . La segunda fila de la parrilla la completaron Max Biaggi en cuarto lugar, Colin Edwards en quinto y Marco Melandri en sexto.

Todos los pilotos arrancan y realizan su vuelta de calentamiento habitual antes de colocarse en sus respectivas posiciones de la parrilla. Al apagarse las luces, Hopkins realiza una mejor salida y busca liderar al entrar en la curva 1. Sin embargo, Rossi logra adelantarse y lidera al entrar en la curva. Al girar, Hopkins no ve a Loris Capirossi, quien tuvo una excelente salida desde la séptima posición de la parrilla, y choca con él, provocando que Capirossi pierda el control de la rueda delantera y trasera. Esto causa una reacción en cadena, arrastrando consigo a Kenny Roberts Jr. , Max Biaggi y Nicky Hayden . Seis pilotos habían sido eliminados en la primera vuelta, pero Tamada, quien tuvo una mala salida y por lo tanto perdió varias posiciones, no fue uno de los caídos. Los comisarios corren hacia los pilotos varados mientras el polvo se asienta, revelando que todos los pilotos, excepto Hayden, se habían caído (Hayden estaba atascado en la grava). Biaggi también está atascado, los comisarios empujan su moto mientras un herido Hopkins yace en la grava. Capirossi no se ha movido desde el incidente y ha sido colocado en camilla; dos comisarios lo levantaron para llevarlo al centro médico. Mientras tanto, Rossi ya ha logrado abrir una brecha con Tamada, que ocupa el segundo lugar. Sin embargo, Tamada la cierra rápidamente al entrar en la curva 11, persiguiendo a Rossi durante el resto de la vuelta. También en la recta anterior a la curva 11, Sete Gibernau intenta adelantar a Norifumi Abe por el interior, pero no lo consigue y tiene que mantenerse detrás de él por el momento.

En la segunda vuelta, los seis primeros son: Rossi, Tamada, Melandri, Shinya Nakano , Abe y Gibernau. Tamada ha abierto una gran brecha con Melandri, que ocupa el tercer lugar y que a su vez está bajo presión de Nakano. En la curva 11, Tamada parece estar adelantando a Rossi, pero por el momento se mantiene detrás.

En la tercera vuelta, Tamada sigue justo detrás de Rossi, controlando su tiempo y sin realizar ningún movimiento. Detrás de él, Melandri sigue siendo seguido por Nakano, Abe, Gibernau y Carlos Checa .

En la cuarta vuelta, Tamada marca la vuelta rápida de la carrera. Abe adelanta a Nakano y se coloca cuarto antes de la curva 9. Nakano intenta recuperar la posición al final de la recta que precede a la curva 11, pero decide mantenerse detrás por el momento.

En la quinta vuelta, Tamada marca otra vuelta rápida. Checa se distancia de Gibernau, mientras que Tamada sigue pegado a Rossi. Al salir de la curva 11, el escape de Nakano empezó a echar un poco de humo, pero no indica ningún problema de motor.

En la sexta vuelta, Tamada sigue pegado a la zaga de Rossi. Al final de la recta que lleva a la curva 11, realiza la maniobra, colocándose a la par de Rossi y adelantándolo al entrar en la curva.

En la séptima vuelta, Tamada lidera su gran premio de casa, con Rossi pisándole los talones y listo para atacar si comete un error. En la curva 10, Rossi entra demasiado rápido y se sale de la trazada, lo que permite a Tamada abrir una pequeña brecha.

En la octava vuelta, Tamada aumenta ligeramente su ventaja. Sin embargo, su compañero de equipo, Abe, que se encuentra más atrás, empieza a sentirse presionado por Nakano. Al salir de la curva 11, logra acercarse de nuevo.

En la novena vuelta, Rossi sigue cerca de Tamada. Tohru Ukawa se ha caído y ha abandonado la carrera. El piloto japonés sale ileso, aunque decepcionado, mientras los comisarios retiran su moto.

En la vuelta diez, se revela que Capirossi, quien fue retirado en camilla al principio de la carrera, tiene una pequeña fractura en el pie, además de una leve conmoción cerebral. Hopkins tiene contusiones leves y Roberts Jr. tiene el codo dislocado. Troy Bayliss se ha acercado mucho a Checa, cuando Abe reduce la velocidad repentinamente debido a un problema mecánico que pone fin a su buena racha en cuarto lugar; el japonés niega con la cabeza. Esto eleva a Melandri al tercer puesto, Nakano al cuarto, Gibernau al quinto y Checa al sexto. En la recta antes de la curva 11, Bayliss intenta adelantar a Checa por el interior, pero decide no hacerlo y se mantiene detrás por ahora. Detrás de Bayliss, Alex Barros también ha acortado la distancia y ahora está detrás de Bayliss en octavo lugar.

En la vuelta once, la diferencia de Tamada con Rossi es de +0,594 segundos. Los seis primeros son: Tamada, Rossi, Melandri, Nakano, Gibernau y Checa. Abe entra en boxes para abandonar la carrera, visiblemente decepcionado. En la recta que precede a la curva 4, Bayliss se coloca junto a Checa y lo adelanta para colocarse sexto, derrapando con su Ducati Marlboro en la curva y manteniéndose en la posición por los pelos.

En la vuelta doce, la mitad de la carrera, Barros se coloca a la par de Checa en la recta de meta, adelantando al español y arrebatándole la séptima posición. En el segundo sector, la diferencia entre Tamada y Rossi es de +1,116 segundos, que aumenta a +1,139 segundos en el tercer sector.

En la vuelta trece, Tamada continúa ampliando poco a poco su ventaja sobre Rossi. No se han producido adelantamientos en cabeza.

En la vuelta catorce, Nakano se ha acercado a Melandri, siguiendo de cerca al italiano en la lucha por el tercer puesto. Detrás de ellos, Bayliss se ha acercado a Gibernau en la quinta posición, y Barros también se está aproximando a ambos.

En la vuelta quince, Bayliss ha superado a Gibernau. Se coloca por el interior del español en la recta que lleva a la curva 4, ascendiendo a la quinta posición. Barros también ha alcanzado a un Gibernau que ahora tiene dificultades.

En la vuelta dieciséis, la ventaja de Tamada sobre Rossi es ahora de +2,393 segundos. Al final de la recta, antes de la curva 4, Barros adelanta a Gibernau metiéndose por dentro y superándolo en la entrada de la curva, lo que le permite ascender a la sexta posición. El brasileño ahora está alcanzando a Bayliss.

En la vuelta diecisiete, Tamada sigue al frente, ampliando poco a poco su ventaja. Los seis primeros son: Tamada, Rossi, Melandri, Nakano, Bayliss y Barros. No se han producido adelantamientos en cabeza.

En la vuelta dieciocho, Nakano sigue detrás de Melandri, siguiéndole de cerca y esperando el momento oportuno para atacar. Barros hace lo mismo detrás de Bayliss. Gibernau, que está detrás de ellos, sigue luchando en la séptima posición.

En la vuelta diecinueve, Nakano se encuentra justo detrás de Melandri. Al salir de la curva 4, intenta adelantarlo por fuera, dirigiéndose a la curva 5, pero el italiano le bloquea el paso. En la recta que lleva a la curva 11, Nakano se pone a su lado y adelanta a Melandri para colocarse tercero. Melandri realiza una maniobra de cambio de dirección e intenta recuperar la posición. Sin embargo, se sale de la trazada, pierde impulso al salir de la curva y finalmente le cede la posición a Nakano, provocando la euforia de la sección de aficionados de Kawasaki en las gradas.

En la vuelta veinte, los seis primeros son: Tamada, Rossi, Nakano, Melandri, Bayliss y Barros. En cabeza, Tamada ha recortado una ventaja considerable sobre Rossi. Bayliss se ha caído y se aleja furioso del lugar del accidente mientras un comisario lo escolta fuera del circuito.

En la vuelta veintiuno, la ventaja de Tamada sobre Rossi es ahora de +4,079 segundos. Barros también ha adelantado a Melandri lanzándose por el interior en la curva 7, lo que le permite ascender a la cuarta posición.

En la vuelta veintidós, Barros se distancia del italiano y va a por el podio tras Nakano, que ocupa la tercera posición. La ventaja de Tamada sobre Rossi es ahora de 4,672 segundos.

En la vuelta veintitrés, la penúltima, los seis primeros puestos son los siguientes: Tamada, Rossi, Nakano, Barros, Melandri y Gibernau. Barros no ha podido acercarse mucho a Nakano hasta el momento.

La última vuelta, la vigésimo cuarta, ha comenzado y Tamada sigue en cabeza, con Rossi muy por detrás. Los aficionados japoneses en el stand de Camel Honda enloquecen cuando Tamada se acerca a la última curva y entra en la recta de meta. El japonés mira brevemente hacia atrás antes de hacer un caballito y cruzar la línea de meta para ganar la carrera, su segunda victoria de la temporada y de su carrera en MotoGP. Rossi termina segundo y Nakano, con su Kawasaki, consigue un sensacional tercer puesto para el joven constructor.

En la vuelta de reconocimiento de regreso al parque cerrado, Rossi le da la mano a Tamada mientras aún está en la moto, felicitándolo por su victoria. Los comisarios también ondean sus banderas y felicitan a todos los pilotos. Tamada celebra levantando los brazos en señal de victoria. Los aficionados en la tribuna despliegan una gran pancarta del equipo Camel Honda para celebrar la victoria de Tamada y del equipo. Tamada saluda a la multitud y un piloto le da la mano en señal de felicitación, luego hace otro caballito de alegría. Nakano ondea la bandera de Kawasaki, celebrando su primer podio y el del equipo en la categoría reina desde su regreso en 2002. La tribuna de Kawasaki también enloquece, ondeando banderas en saludo a Nakano y al equipo. Rossi también celebra, haciendo un caballito en la recta antes de la curva 11, saludando brevemente a la multitud. Mientras tanto, Tamada sigue saludando alegremente a la multitud, Rossi hace lo mismo, luego gira a la derecha para detener su moto contra la barrera. Tamada se detiene en la recta antes de la curva 11. Dos aficionados japoneses invaden la pista, corren hacia él y le entregan la bandera japonesa. Los aficionados se retiran del circuito, Tamada reanuda la marcha y exhibe con orgullo la bandera japonesa para que todos la vean. Agita los brazos un poco más antes de pasar por el túnel y dirigirse a la recta de meta.

Rossi es el primero en llegar al parque cerrado, se quita el casco y saluda a la cámara. Tamada también se dirige a boxes y al parque cerrado, donde sus mecánicos lo reciben efusivamente: uno lo abraza y el otro sostiene la bandera japonesa. Tamada abraza también a su compañero antes de correr hacia su equipo y celebrar con ellos. Nakano también llega al parque cerrado, baja de su moto con la bandera de Kawasaki aún en la mano. Uno de sus mecánicos lo abraza, y luego otro hace lo mismo, llevándolo con el resto del equipo para celebrar el tercer puesto. Tamada está siendo entrevistado por la televisión japonesa.

Los pilotos suben al podio, primero Nakano, quien recibe una calurosa bienvenida mientras los aficionados japoneses aplauden y vitorean con fuerza. En segundo lugar está Rossi, quien también recibe una cálida bienvenida de los aficionados. Rossi luego estrecha la mano de Nakano. A continuación, se anuncia a Tamada, lo que provoca un frenesí entre los aficionados locales, que hacen sonar las bocinas y los vítores se escuchan con fuerza. Tamada estrecha la mano de Rossi y Nakano, y luego sube al podio. Ikuo Shimizu , entonces presidente del Twin Ring Motegi, entrega el trofeo del tercer lugar a Nakano, y los aficionados aplauden con fuerza al recibirlo. Después, Rossi también recibe un fuerte aplauso al levantar su trofeo, y luego Martyn Griffiths , entonces vicepresidente de marketing para Asia de Japan Tobacco International , entrega el trofeo de ganador a Tamada. Este lo recibe con alegría y lo levanta, mientras los aficionados vitorean con fuerza y ​​hacen sonar sus bocinas. Suena el himno nacional japonés para Tamada, y los aficionados vuelven a vitorear con fuerza cuando termina. Las chicas del podio les entregan el champán a los pilotos; Rossi, con picardía, rocía a una de ellas mientras las otras dos rocían al público y luego se rocían entre sí. Una vez terminado, dejan el champán y posan para la foto de grupo. Tamada agradece a los aficionados en una breve entrevista en el podio.

El segundo puesto de Rossi, el sexto de Gibernau y los dos abandonos consecutivos de Biaggi permiten a Rossi ampliar su ventaja en el campeonato. 'El Doctor' lidera la lucha por el título con 229 puntos, seguido de Gibernau con 190 y Biaggi, que sigue con 158 puntos.

La carrera, programada para 21 vueltas, se detuvo tras 8 vueltas completas debido a un accidente. Posteriormente se reanudó para las 13 vueltas restantes, con la parrilla de salida determinada por el orden de salida antes de la suspensión. La segunda parte de la carrera determinó el resultado final.

A continuación se muestran las clasificaciones de los cinco mejores pilotos y constructores después de que haya concluido la duodécima ronda. ^{[ 9 ]}

• Nota : Solo se incluyen las cinco primeras posiciones en ambas clasificaciones.