Gran Premio de Macao 2004

El Gran Premio de Macao de 2004 (formalmente el 51.º Gran Premio de Macao ) fue una carrera de Fórmula 3 (F3) que se celebró en las calles de Macao el 21 de noviembre de 2004. A diferencia de otras carreras, como el Masters de Fórmula 3 , el Gran Premio de Macao de 2004 no formaba parte de ningún campeonato de F3, pero estaba abierto a participantes de cualquier campeonato de F3. El Gran Premio de Macao incluyó dos carreras por primera vez en su historia: una carrera de clasificación de diez vueltas que determinó la parrilla de salida para la carrera principal de quince vueltas. El Gran Premio de Macao se celebró por 51.ª vez en 2004, y por 22.ª vez para los coches de F3.

Alexandre Prémat, de ASM Formula 3, ganó el Gran Premio tras terminar tercero en la carrera de clasificación del día anterior, que ganó Lewis Hamilton, de Manor Motorsport . Prémat tomó el liderato cuando Nico Rosberg y Hamilton entraron demasiado rápido en una curva y se estrellaron contra una barrera de neumáticos en la curva de Lisboa, y mantuvo el liderato durante el resto de la carrera para ganar después de que esta terminara prematuramente debido a un choque múltiple de cuatro coches en Police Bend que dejó el circuito intransitable en la vuelta 13. Robert Kubica terminó segundo, mientras que Lucas di Grassi, de Hitech Racing , terminó tercero .

El Gran Premio de Macao es una carrera de Fórmula Tres (F3) considerada un trampolín hacia categorías superiores del automovilismo, como la Fórmula Uno , y ha sido catalogado como el evento deportivo internacional más prestigioso del territorio. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El Gran Premio de Macao se celebró por 51.ª vez en 2004, y por 22.ª vez bajo las reglas de la F3. Tuvo lugar en el Circuito de Guia, de 6,2 km (3,9 millas) y 22 curvas, el 21 de noviembre de 2004, con tres días previos de práctica y clasificación. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Los pilotos debían competir en una reunión de campeonato regulada por la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) durante 2004, ya sea en la Fórmula 3 Euro Series o en uno de los campeonatos nacionales, y los pilotos mejor clasificados recibían prioridad para ser invitados a la carrera. ^{[ 6 ]} Cada una de las tres principales series de F3 tenía un campeón en la parrilla de 32 coches . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El campeón de la Fórmula 3 Euro Series, Jamie Green, estuvo acompañado en Macao por el campeón británico Nelson Piquet Jr. , el vencedor de la serie japonesa Ronnie Quintarelli , el campeón italiano Matteo Cressoni y el ganador de la serie asiática Christian Jones . ^{[ 8 ]} Ho-Pin Tung fue el único piloto que representó a la serie alemana en Macao. ^{[ 7 ]} Cinco competidores que no compitieron en ningún campeonato de F3 durante el año recibieron invitaciones al Gran Premio de los organizadores de la carrera. ^{[ 6 ]} Eran el ganador de la serie Fórmula BMW Asia, Marchy Lee , ^{[ 9 ]} y los nativos de Macao Jo Merszei , Michael Ho , Lei Kit Meng y Rodolfo Ávila . ^{[ 7 ]}

Después de celebrar la carrera en dos mangas desde su inicio en 1983 , el Comité del Gran Premio de Macao cambió el formato en 2004 a una carrera de clasificación de diez vueltas el sábado por la tarde, que determinaba el orden de salida para el Gran Premio propiamente dicho al día siguiente. Además, cualquier piloto que se retirara de la carrera de clasificación podía comenzar desde la última posición de la parrilla para el evento principal y aún así tener posibilidades de ganar. En años anteriores, cualquier piloto que no completara todas las vueltas de la primera manga no podía ganar la general. ^{[ 5 ]} El co-coordinador del Comité del Gran Premio de Macao, João Manuel Costa Antunes, dijo que los cambios se hicieron para simplificar el Gran Premio para los aficionados a las carreras, aumentar la tensión durante el fin de semana y proporcionar un mayor incentivo para que los pilotos se esforzaran al máximo sin temor a perder su oportunidad de victoria. ^{[ 5 ]}

Hubo dos sesiones de práctica de 30 minutos antes de la carrera del domingo: una el jueves por la mañana y otra el viernes por la mañana. ^{[ 4 ]} En la primera sesión de práctica, Fábio Carbone de ThreeBond Racing dio la vuelta más rápida en 2 minutos, 15.216 segundos, seis décimas de segundo más rápido que Richard Antinucci en segundo lugar. ^{[ 10 ]} Lewis Hamilton (participando como agente libre después de que su contrato con McLaren había expirado), ^{[ 11 ]} Robert Kubica , Nico Rosberg , Kazuki Nakajima , Quintarelli, Danny Watts , Alexandre Prémat y Naoki Yokomizo fueron del tercero al décimo. ^{[ 1 ] [ 10 ]} La tuerca de la rueda delantera de Hamilton se aflojó, impidiéndole revisar sus espejos debido a la poca visibilidad. Entró al pit lane para que le arreglaran el problema. Después de desviarse para evitar chocar con Álvaro Parente , Kubica rozó una barrera en la curva Lisboa. Kubica luego subviró hacia el muro de la curva cerrada de Melco después de salirse de la pista sobre el cemento colocado para limpiar el aceite que quedó de una serie de soportes . ^{[ 10 ]}

La clasificación se dividió en dos sesiones de 45 minutos; la primera se celebró el jueves por la tarde y la segunda el viernes por la tarde. ^{[ 4 ]} El mejor tiempo de cada piloto en cualquiera de las sesiones contó para su lugar de salida final en la carrera de clasificación. ^{[ 6 ]} El inicio de la primera sesión de clasificación se retrasó 15 minutos debido a múltiples accidentes durante la práctica para las carreras GT Tires Asian Formula Renault Challenge y CTM Touring Car Cup. ^{[ 12 ]} Cuando comenzó con un clima cálido y soleado, ^{[ 12 ]} Hamilton nunca cedió su ventaja inicial mientras mejoraba su tiempo de vuelta a 2 minutos, 12.344 segundos. Evitó por poco chocar contra un muro después de salirse de la pista en algo de polvo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Green fue consistentemente rápido, con su vuelta más rápida en su último intento. Fue segundo, pero a más de un segundo de Hamilton. ^{[ 14 ]} Carbone, el poleman de 2003 , fue tercero, con Antinucci subiendo al cuarto en los últimos minutos. ^{[ 12 ]} Watts fue segundo al principio, pero cayó al quinto al final después de guardar un juego de neumáticos para el viernes. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Rosberg terminó sexto, por delante de Franck Perera y Nakajima. Tanto Quintarelli como Parente estuvieron entre los cinco primeros al principio, pero terminaron noveno y décimo. ^{[ 12 ]} Adam Carroll fue el piloto más rápido que no marcó una vuelta entre los diez primeros, seguido por su compatriota británico James Rossiter . Prémat, Nokomizo, Loïc Duval , Piquet, Rob Austin , Katsuyuki Hiranaka , Tung, Kubica, Ho, Cressoni, Daisuke Ikeda, Lee, Jones, Lucas di Grassi , Marko Asmer , Éric Salignon , Lei, Avila, Merszei y Giedo van der Garde completaron el orden de salida provisional. ^{[ 13 ]} Van Der Garde se estrelló en su vuelta de salida en la curva San Francisco Bend, perdiendo dos ruedas. ^{[ 12 ]} La primera bandera roja apareció a un tercio del recorrido cuando Salignon se estrelló en la curva Maternity Bend y necesitó ser rescatado. Después de un breve intervalo, Kubica, Lee, di Grassi, Ikeda y Asmer se detuvieron en la horquilla Melco y los comisarios de pistamovieron sus autos. Una segunda bandera roja apareció a diez minutos del final cuando Parente dañó gravemente su auto contra el muro de la curva Teddy Yip Bend. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

Kubica fue consistentemente rápido en la segunda sesión de práctica de media hora, marcando el mejor tiempo en 2 minutos, 12.303 segundos. Hamilton hizo algunos cambios en su coche pero fue 0.646 segundos más lento en segundo lugar. Carbone, Antinucci, Prémat, Green, Perera, Rosberg, Rossiter y Quintarelli completaron los diez primeros antes de la segunda clasificación. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Aunque la sesión no requirió una interrupción, ocurrieron tres incidentes menores: Jones perdió el control de su vehículo en la curva de Moorish Hill, y Van der Garde y Carroll fueron sorprendidos en la misma curva, pero ninguno de los tres sufrió daños significativos en su coche. Nakajima chocó contra un muro justo antes de la horquilla de Melco. ^{[ 15 ]}

La segunda sesión de clasificación se retrasó cuando un coche pareció quedarse atascado en la horquilla de Melco, obligando a todos los demás a buscar espacio en la estrecha sección de la pista. Lei se estrelló contra un muro en la curva de Faraway a los 12 minutos y estaba a punto de recuperarse cuando Ávila lo golpeó. Esto provocó la primera bandera roja de la sesión desde que el circuito se volvió intransitable. ^{[ 16 ] [ 17 ]} A medida que los pilotos empezaron a dar vueltas más rápido, Salignon provocó la segunda bandera roja al estrellarse contra el muro de la curva de Maternity Bend intentando evitar a Kubica. ^{[ 16 ]} La última bandera roja ondeó cuando Nakajima se salió de la pista en la curva R-Bend, giró contra un muro, rebotó hacia el centro de la pista y esparció escombros. Hamilton no mejoró debido a las interrupciones de la sesión y a que provocó un accidente múltiple en la horquilla de Melco. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Con una vuelta de 2 minutos, 12.155 segundos, su compañero de equipo Kubica se convirtió en el primer piloto polaco en conseguir la pole position en Macao en los últimos cinco minutos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Hamilton se unió a Kubica en la primera fila de la parrilla y Anuticci ganó un lugar al final de la sesión para comenzar desde tercero. Rosberg se quedó cuarto y Piquet subió once lugares desde la primera sesión de clasificación para tomar quinto. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Aunque Green y Carbone dieron vueltas más rápidas, cayeron al sexto y séptimo lugar. Prémat y di Grassi subieron al octavo y décimo lugar y separaron a Nakajima en noveno lugar. ^{[ 16 ]} Detrás de ellos el resto del grupo compuesto por Watts, Duval, Perera, Parente, Quintarelli, Yokomizo, Rossiter, Carroll, Salignon, Hiranaka, Austin, Ikeda, Cressoni, Asmer, Lee, Van der Garde, Tung, Jones, Ho, Avila, Lei y Merszei. ^{[ 18 ]}

Se realizó una sesión de calentamiento de diez minutos la mañana de la carrera de clasificación. ^{[ 19 ]} Hamilton mantuvo su buen ritmo y lideró la sesión con un tiempo de 2 minutos, 12.904 segundos, más de dos segundos más rápido que cualquier otro en las primeras etapas de la sesión. Su rival más cercano fue Carbone en segundo lugar. Kubica, Rosberg, Duval, Watts, Di Grassi, Antinucci, Piquet y Nakajima completaron los diez primeros puestos. ^{[ 1 ] [ 19 ]}

La carrera de clasificación para establecer el orden de salida para la carrera principal comenzó en un clima seco y soleado el 20 de noviembre a las 14:00 hora estándar de Macao ( UTC+08:00 ). ^{[ 4 ] [ 1 ]} Hamilton hizo una salida fuerte para aprovechar el rebufo de su compañero de equipo Kubica, que estaba en la línea interior entrando en la curva Reservoir. Hamilton giró a la izquierda para asustar a Kubica para que redujera la velocidad y tomó el liderato en la aproximación a Mandarin Bend, que mantuvo entrando en la curva Lisboa. ^{[ 20 ]} Más atrás, una serie de incidentes en la parrilla requirió el despliegue del coche de seguridad durante cuatro vueltas. ^{[ 21 ]} Antinucci fue lento para salir de su posición de salida, por lo que Piquet fue a la derecha para adelantarlo, pero la maniobra resultó en que quitara la rueda delantera izquierda de su coche. ^{[ 22 ]} Cuando Nakajima se detuvo en su posición de salida, la parte trasera de su vehículo fue golpeada por Salignon, quien luego se estrelló contra una barrera al costado de la pista justo después de la línea de salida/meta, causando un accidente mayor. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Tung vislumbró un espacio para pasar, pero salió disparado por los aires tras golpear la parte trasera del auto de Lee, quien giró agresivamente a la derecha mientras Ávila era arrastrado. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Con escombros en la pista, los pilotos restantes fueron cautelosos al cruzar la línea de salida/meta y evitaron los escombros afilados para evitar un neumático pinchado . Bajo el coche de seguridad, Piquet regresó al pit lane sin una rueda delantera izquierda completamente colocada y se retiró porque su equipo no pudo repararla antes de la conclusión de la carrera. ^{[ 22 ]} Salignon quedó atrapado en su coche y necesitó ayuda de los oficiales de pista. Esto se atribuyó a la prolongada presencia del coche de seguridad en el circuito. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Posteriormente fue trasladado a un hospital local para observaciones de precaución antes de ser dado de alta sin que se encontraran lesiones graves. Mientras tanto, los comisarios de pista utilizaron una grúa para levantar los coches de la pista y esparcir polvo de cemento. Hamilton mantuvo el liderato en el reinicio de la quinta vuelta y Rosberg adelantó a Kubica en la curva Mandarin Bend. Carroll desafió y adelantó a Perera para undécimo antes del final de la quinta vuelta y se dispuso a acercarse a Rossiter. Green adelantó a Carbone para cuarto lugar. Carbone intentó recuperar el cuarto puesto, pero Green defendió la posición. ^{[ 22 ]} Prémat apretó con fuerza y ​​estuvo cerca de chocar contra una barrera en la curva Maternity antes de adelantar a Kubica en la recta hacia la curva Lisboa en la sexta vuelta. ^{[ 20 ] [ 22 ]}

Duval lideraba un grupo de autos más abajo en la clasificación mientras Rossiter adelantaba a Watts (que tenía daños en el alerón delantero) y este último luchaba con Perera. Ambos se estaban aprovechando del rebufo del otro en las rectas principales del circuito . Pero cuando Antinucci se involucró, las cosas salieron mal, y Carroll adelantó a Watts al entrar en la curva Lisboa en la vuelta siete. Esto tomó a Antinucci desprevenido, obligándolo a tomar la vía de escape de la curva . Antinucci no pudo reiniciar su auto, y los comisarios lo sacaron. ^{[ 22 ]} Hamilton marcó la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta nueve en 2 minutos y 12.801 segundos para liderar por 2.2 segundos y ganar la carrera para la pole position en el Gran Premio. ^{[ 1 ] [ 21 ]} Rosberg terminó segundo, con Prémat completando el podio en tercer lugar. Kubica contuvo a Green en las etapas finales para terminar cuarto. Detrás de ellos Carbone, Duval, di Grassi, Rossiter, Watts, Carroll, Perera, Hiranaka, Austin, Yokomizo, Quintarelli, Parente, Ikeda, Asmer, Cressoni, Van Der Garde, Jones, Ho, Lei y Merszei fueron los últimos clasificados. ^{[ 20 ] [ 21 ]}