Terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004

Los grandes terremotos, como el del Océano Índico de 2004, generalmente se asocian con eventos de megacorrimiento en zonas de subducción . Sus momentos sísmicos pueden representar una fracción significativa del momento sísmico global en periodos de escala centenaria. De todo el momento liberado por los terremotos en los 100 años comprendidos entre 1906 y 2005, aproximadamente una octava parte se debió al terremoto del Océano Índico de 2004. ^{[ 34 ]} Este terremoto, junto con el Gran Terremoto de Alaska (1964) y el Gran Terremoto de Chile (1960), representan casi la mitad del momento total. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Desde 1900, los únicos terremotos registrados con una magnitud mayor fueron el de Chile en 1960 (magnitud 9,5) y el de Alaska en 1964 en Prince William Sound (magnitud 9,2). Los únicos otros terremotos registrados de magnitud 9,0 o superior fueron los ocurridos frente a las costas de Kamchatka, Rusia, en noviembre de 1952 (magnitud 9,0) y en Tōhoku, Japón, en marzo de 2011 (magnitud 9,1). Cada uno de estos megaterremotos también generó tsunamis en el océano Pacífico. En comparación con el terremoto del océano Índico de 2004, el número de víctimas mortales de estos terremotos y tsunamis fue significativamente menor, principalmente debido a la menor densidad de población en las costas cercanas a las zonas afectadas. ^{[ 7 ]}

Las comparaciones con terremotos anteriores son difíciles, ya que la magnitud de los terremotos no se midió sistemáticamente hasta la década de 1930. ^{[ 36 ]} Sin embargo, la magnitud de los terremotos históricos a veces se puede estimar examinando las descripciones históricas de los daños causados ​​y los registros geológicos de las áreas donde ocurrieron. ^{[ 37 ]} Algunos ejemplos de importantes terremotos de megacorrimiento históricos son el terremoto de Arica de 1868 en Perú y el terremoto de Cascadia de 1700 en el oeste de Norteamérica.

El terremoto del Océano Índico de 2004 fue inusualmente grande en extensión geográfica y geológica. Se estima que 1600 km (1000 mi) de superficie de falla se deslizaron (o rompieron) unos 15 m (50 pies) a lo largo de la zona de subducción donde la placa india se desliza por debajo (o subduce) de la placa birmana suprayacente. El deslizamiento no ocurrió instantáneamente, sino que tuvo lugar en dos fases a lo largo de varios minutos: los datos sismográficos y acústicos indican que la primera fase implicó una ruptura de unos 400 km (250 mi) de largo y 100 km (60 mi) de ancho, a 30 km (19 mi) bajo el lecho marino, la mayor ruptura jamás conocida causada por un terremoto. La ruptura se produjo a unos 2,8 km/s (1,74 mi/s; 10 100 km/h; 6260 mph) , comenzando frente a la costa de Aceh y avanzando hacia el noroeste durante unos 100 segundos. Tras una pausa de unos 100 segundos, la ruptura continuó hacia el norte, en dirección a las islas Andamán y Nicobar . La ruptura en el norte se produjo más lentamente que en el sur, a unos 2,1 km/s (1,3 mi/s; 7600 km/h; 4700 mph) , y continuó hacia el norte durante otros cinco minutos hasta un límite de placas donde el tipo de falla cambia de subducción a deslizamiento horizontal (las dos placas se deslizan una junto a la otra en direcciones opuestas).                  

La placa india forma parte de la placa indoaustraliana , que se encuentra bajo el océano Índico y la bahía de Bengala , y se desplaza hacia el noreste a una velocidad media de 60 mm/año (2,4 pulgadas /año) . La placa india se encuentra con la placa de Birmania (considerada una porción de la gran placa euroasiática ) en la fosa de Sunda . En este punto, la placa india subduce bajo la placa de Birmania, que alberga las islas Nicobar, las islas Andamán y el norte de Sumatra. La placa india se hunde cada vez más bajo la placa de Birmania hasta que el aumento de la temperatura y la presión expulsa volátiles de la placa subducida. Estos volátiles ascienden a la placa suprayacente, provocando una fusión parcial y la formación de magma. El magma ascendente penetra en la corteza terrestre y emerge a través de volcanes en forma de arco volcánico . La actividad volcánica resultante de la subducción de la placa indoaustraliana sobre la placa euroasiática ha creado el arco de Sunda .  

Además del movimiento lateral entre las placas, el terremoto del Océano Índico de 2004 provocó una elevación del lecho marino de varios metros, desplazando aproximadamente ³⁰ km³ ( 7,2 millas cúbicas) de agua y generando devastadoras olas de tsunami. Estas olas se propagaron a lo largo de los 1600 km (1000 millas) de la ruptura (actuando como una fuente lineal ). Esto aumentó considerablemente el área geográfica donde se observaron las olas, llegando hasta México, Chile y el Ártico. La elevación del lecho marino redujo significativamente la capacidad del Océano Índico, produciendo un aumento permanente del nivel del mar global de aproximadamente 0,1 mm (0,004 pulgadas) . ^{[ 38 ]}       

Se registraron numerosas réplicas frente a las islas Andamán , las islas Nicobar y la región del epicentro original en las horas y días posteriores. El terremoto de Nias-Simeulue de magnitud 8,6 de 2005 , que se originó frente a la costa de la isla de Nias en Sumatra , no se considera una réplica, a pesar de su proximidad al epicentro, y probablemente fue provocado por cambios de tensión asociados con el evento de 2004. ^{[ 39 ]} El terremoto produjo sus propias réplicas, algunas de las cuales registraron una magnitud de hasta 6,9. ^{[ 40 ]}

Otras réplicas de hasta magnitud 7,2 ^{[ 41 ]} siguieron sacudiendo la región diariamente durante tres o cuatro meses. ^{[ 42 ]} Además de las réplicas continuas, la energía liberada por el terremoto original siguió haciéndose sentir mucho después del evento. Una semana después del terremoto, aún se podían medir sus reverberaciones, lo que proporcionó valiosos datos científicos sobre el interior de la Tierra.

El terremoto del Océano Índico de 2004 se produjo apenas tres días después de un terremoto de magnitud 8,1 en las islas Auckland , una región subantártica deshabitada al suroeste de Nueva Zelanda, y en la isla Macquarie, al sur de Australia. Esto es inusual, ya que los terremotos de magnitud ocho o superior ocurren, en promedio, solo una vez al año. ^{[ 43 ]} El Servicio Geológico de Estados Unidos no encuentra evidencia de una relación causal entre estos eventos. ^{[ 44 ]}

Se cree que el terremoto del Océano Índico de 2004 desencadenó actividad tanto en el Monte Leuser ^{[ 45 ]} como en el Monte Talang , ^{[ 46 ]} volcanes en Aceh a lo largo de la misma cadena de picos, mientras que el terremoto de Nias-Simeulue de 2005 provocó actividad en el Lago Toba , una caldera masiva en Sumatra. ^{[ 47 ]}

La energía liberada en la superficie terrestre ( M _e , la magnitud de la energía, que es el potencial sísmico de daño ) por el terremoto del Océano Índico de 2004 se estimó en 1,1 × 10¹⁷ julios . ^{[ 48 ]}

El terremoto generó una oscilación sísmica de la superficie terrestre de hasta 200–300 mm (8–12 in) , equivalente al efecto de las fuerzas de marea causadas por el Sol y la Luna. Las ondas sísmicas del terremoto se sintieron en todo el planeta, incluso en el estado estadounidense de Oklahoma , donde se registraron movimientos verticales de 3 mm (0,12 in) . En febrero de 2005, los efectos del terremoto aún eran detectables como una oscilación armónica compleja de 20 μm (0,02 mm; 0,0008 in) de la superficie terrestre, que disminuyó gradualmente y se fusionó con la oscilación libre incesante de la Tierra más de cuatro meses después del terremoto. ^{[ 49 ]}       

Debido a su enorme liberación de energía y a la poca profundidad de la ruptura, el terremoto generó movimientos sísmicos notables en todo el mundo, particularmente debido a las enormes ondas elásticas de Rayleigh (superficiales) que superaron los 10 mm (0,4 pulgadas) de amplitud vertical en toda la Tierra. El gráfico de la sección de registro muestra los desplazamientos verticales de la superficie terrestre registrados por los sismómetros de la Red Sismográfica Global IRIS/USGS representados con respecto al tiempo (desde el inicio del terremoto) en el eje horizontal, y los desplazamientos verticales de la Tierra en el eje vertical (nótese la barra de escala de 1 cm en la parte inferior para la escala). Los sismogramas están ordenados verticalmente por distancia desde el epicentro en grados. La señal más temprana, de menor amplitud, es la de la onda compresional (P) , que tarda unos 22 minutos en llegar al otro lado del planeta (el antípoda ; en este caso cerca de Ecuador). Las señales de mayor amplitud son ondas sísmicas superficiales que llegan al antípoda después de unos 100 minutos. Se observa claramente cómo las ondas superficiales se refuerzan cerca del antípoda (con las estaciones sísmicas más cercanas en Ecuador) y, posteriormente, rodean el planeta para regresar a la región epicentral después de unos 200 minutos. Una réplica importante (magnitud 7.1) se registra en las estaciones más cercanas justo después de los 200 minutos. Esta réplica se consideraría un terremoto importante en circunstancias normales, pero palidece en comparación con el sismo principal .   

El desplazamiento de masa y la liberación masiva de energía alteraron ligeramente la rotación de la Tierra. Semanas después del terremoto, los modelos teóricos sugirieron que el terremoto acortó la duración de un día en 2,68 microsegundos , debido a una disminución en el achatamiento de la Tierra. ^{[ 50 ]} También causó que la Tierra "oscilara" minúsculamente sobre su eje hasta 25 mm (1 pulgada) en la dirección de 145° de longitud este , ^{[ 51 ]} o quizás hasta 50 o 60 mm (2,0 o 2,4 pulgadas) . ^{[ 52 ]} Debido a los efectos de las mareas de la Luna, la duración de un día aumenta en un promedio de 15 microsegundos por año, por lo que cualquier cambio de rotación debido al terremoto se perderá rápidamente. De manera similar, la oscilación natural de Chandler de la Tierra, que en algunos casos puede ser de hasta 15 m (50 pies) , eventualmente compensó la oscilación menor producida por el terremoto.      

Hubo un movimiento lateral de 10 m (33 pies) y vertical de 4 a 5 m (13 a 16 pies) a lo largo de la falla. Inicialmente se especuló que algunas de las islas más pequeñas al suroeste de Sumatra, que se encuentra en la placa de Birmania (las regiones del sur están en la placa de Sunda ), podrían haberse movido hacia el suroeste hasta 36 m (120 pies) , pero datos más precisos publicados más de un mes después del terremoto indicaron que el movimiento fue de aproximadamente 0,2 m (8 pulgadas) . ^{[ 53 ]} Dado que el movimiento fue tanto vertical como lateral, algunas áreas costeras podrían haberse movido por debajo del nivel del mar. Las islas Andamán y Nicobar parecen haberse desplazado hacia el suroeste alrededor de 1,25 m (4 pies 1 pulgada) y haberse hundido 1 m (3 pies 3 pulgadas) . ^{[ 54 ]}              

En febrero de 2005, el buque HMS Scott de la Marina Real Británica inspeccionó el lecho marino alrededor de la zona del terremoto, cuya profundidad varía entre 1000 y 5000 m (550 y 2730 brazas; 3300 y 16 400 pies) . La inspección, realizada con un sistema de sonar multihaz de alta resolución, reveló que el terremoto había tenido un impacto considerable en la topografía del lecho marino. Las crestas de cabalgamiento de 1500 metros de altura (5000 pies), creadas por la actividad geológica previa a lo largo de la falla, se habían derrumbado, generando deslizamientos de tierra de varios kilómetros de ancho. Uno de estos deslizamientos consistía en un único bloque de roca de unos 100 m (330 pies) de altura y 2 km (1,2 millas) de longitud. El impulso del agua desplazada por el levantamiento tectónico también había arrastrado enormes losas de roca, cada una de ellas con un peso de millones de toneladas, hasta 10 km (6 millas) a través del lecho marino. En la zona del terremoto quedó expuesta una fosa oceánica de varios kilómetros de ancho. ^{[ 55 ]}          

Los satélites TOPEX/Poseidon y Jason-1 pasaron por encima del tsunami mientras este cruzaba el océano. ^{[ 56 ]} Estos satélites llevan radares que miden con precisión la altura de la superficie del agua; se midieron anomalías del orden de 500 mm (20 pulgadas) . Las mediciones de estos satélites pueden resultar invaluables para la comprensión del terremoto y el tsunami. ^{[ 57 ]} A diferencia de los datos de los mareógrafos instalados en las costas, las mediciones obtenidas en medio del océano pueden usarse para calcular los parámetros del terremoto fuente sin tener que compensar las formas complejas en que la proximidad a la costa cambia el tamaño y la forma de una ola.  

Antes del terremoto de 2004, había tres argumentos en contra de que ocurriera un gran terremoto en la región de Sumatra. Después del terremoto, se consideró que sería necesario reevaluar el riesgo sísmico para las regiones que anteriormente se consideraban de bajo riesgo según estos criterios: ^{[ 58 ]}

1. La placa que se subduce en la zona del terremoto de 2004 es más antigua y densa. Antes de ese terremoto, se creía que solo la subducción de una corteza joven y menos densa podía producir terremotos gigantes.
2. Movimiento lento de la placa. Anteriormente se pensaba que la velocidad de convergencia tenía que ser rápida.
3. Antes del terremoto de 2004, se creía que los terremotos gigantes solo ocurrían en regiones sin cuencas de trasarco .

A pesar de un retraso de hasta varias horas entre el terremoto y el impacto del tsunami, casi todas las víctimas fueron tomadas por sorpresa. No existían sistemas de alerta de tsunamis en el Océano Índico para detectarlos ni para alertar a la población general que vivía en las cercanías del océano. ^{[ 69 ]} La detección de tsunamis es difícil porque, si bien un tsunami se encuentra en aguas profundas, tiene poca altura y se necesita una red de sensores para detectarlo.

Los tsunamis son más frecuentes en el océano Pacífico que en otros océanos debido a los terremotos en el Cinturón de Fuego . Aunque el extremo occidental del Cinturón de Fuego se extiende hasta el océano Índico (el punto donde ocurrió el terremoto), no existía un sistema de alerta temprana en ese océano. Los tsunamis allí son relativamente raros a pesar de que los terremotos son relativamente frecuentes en Indonesia. El último gran tsunami fue causado por la erupción del Krakatoa en 1883. No todos los terremotos producen grandes tsunamis: el 28 de marzo de 2005, un terremoto de magnitud 8,7 azotó aproximadamente la misma zona del océano Índico, pero no provocó un gran tsunami.

La primera señal de alerta de un posible tsunami es el propio terremoto. Sin embargo, los tsunamis pueden ocurrir a miles de kilómetros de distancia, donde el terremoto se siente débilmente o no se siente en absoluto. En los minutos previos a la llegada de un tsunami, el mar a veces retrocede temporalmente de la costa, lo que se observó en la zona de ruptura del terremoto oriental, como las costas de Aceh, la isla de Phuket y Khao Lak en Tailandia, la isla de Penang en Malasia y las islas Andamán y Nicobar . Se informó que esta rara visión indujo a la gente, especialmente a los niños, a visitar la costa para investigar y recoger peces varados en hasta 2,5 km (1,6 millas) de playa expuesta, con resultados fatales. ^{[ 70 ]} Sin embargo, no todos los tsunamis causan este efecto de "mar que desaparece". En algunos casos, no hay ninguna señal de alerta: el mar se hinchará repentinamente sin retroceder, sorprendiendo a muchas personas y dándoles poco tiempo para huir.  

Una de las pocas zonas costeras que se evacuaron antes del tsunami fue la isla indonesia de Simeulue , cerca del epicentro. El folclore de la isla relataba un terremoto y un tsunami en 1907 , y los isleños huyeron a las colinas del interior después del temblor inicial y antes de que llegara el tsunami. Estos relatos y el folclore oral de generaciones anteriores pueden haber ayudado a la supervivencia de los habitantes. ^{[ 71 ]} En la playa de Maikhao, al norte de la ciudad de Phuket , Tailandia, una turista británica de 10 años llamada Tilly Smith había estudiado tsunamis en geografía en la escuela y reconoció las señales de advertencia del océano que retrocedía y las burbujas espumosas. Ella y sus padres advirtieron a otros en la playa, que fue evacuada sin problemas. ^{[ 72 ]} John Chroston , un profesor de biología de Escocia, también reconoció las señales en la bahía de Kamala, al norte de Phuket, y llevó a un grupo de turistas y lugareños en autobús a un lugar seguro en terrenos más elevados.

Los antropólogos esperaban inicialmente que la población aborigen de las Islas Andamán se viera gravemente afectada por el tsunami e incluso temían que la tribu Onge, ya diezmada , pudiera haber sido aniquilada. ^{[ 73 ]} Sin embargo, muchas tribus aborígenes evacuaron y sufrieron menos bajas. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Las tradiciones orales desarrolladas a partir de terremotos anteriores ayudaron a las tribus aborígenes a escapar del tsunami. Por ejemplo, el folclore de los Onge habla de un "enorme temblor de tierra seguido de una alta pared de agua". Casi todos los Onge parecieron sobrevivir al tsunami. ^{[ 76 ]}

El país insular de Sri Lanka, ubicado a unos 1700 km (1100 millas) de Sumatra, fue devastado por el tsunami aproximadamente dos horas después del terremoto. ^{[ 86 ]} El tsunami golpeó primero la costa oriental y posteriormente se refractó alrededor del extremo sur de Sri Lanka ( Dondra Head ). Las olas refractadas del tsunami inundaron la parte suroccidental de Sri Lanka después de que parte de su energía se reflejara al impactar con las Maldivas. ^{[ 87 ]} Las bajas civiles aquí fueron las segundas más numerosas después de las de Indonesia, con aproximadamente 35 000 muertos. Las costas orientales del país fueron las más afectadas, ya que se encontraban frente al epicentro del terremoto, mientras que las costas suroccidentales fueron golpeadas más tarde, pero el número de muertos fue igualmente grave. Las costas suroccidentales son un punto popular para el turismo y la pesca. ^{[ 88 ]} La degradación del medio ambiente natural en Sri Lanka contribuyó al elevado número de muertos. Aproximadamente 90 000 edificios y muchas casas de madera fueron destruidos. ^{[ 88 ]}  

El tsunami llegó a la isla como una pequeña inundación de color marrón anaranjado. Momentos después, el lecho marino quedó expuesto hasta 1 km (0,62 millas) en algunos lugares, seguido de enormes segundas y terceras olas. Un video amateur grabado en la ciudad de Galle mostró un gran diluvio inundando la ciudad, arrastrando escombros y personas, mientras que en la ciudad turística costera de Beruwala , el tsunami se presentó como una enorme ola de color marrón anaranjado que alcanzó el primer piso de un hotel, causando destrucción y tomando a la gente por sorpresa. Otros videos grabados mostraron que el tsunami se manifestó como una inundación que avanzaba tierra adentro. La construcción de diques y rompeolas redujo la fuerza de las olas en algunos lugares.  

La mayor altura de inundación medida fue de 12,5 m (41 pies) con una distancia de inundación de 390–1500 m (1280–4920 pies) en Yala . ^{[ 89 ]} En Hambantota , las alturas de inundación medidas fueron de 11 m (36 pies) con la mayor distancia de inundación de 2 km (1,2 millas) . Las mediciones de altura de inundación a lo largo de las costas de Sri Lanka son de 2,4–4,11 m (7 pies 10 pulgadas – 13 pies 6 pulgadas) . ^{[ 89 ] [ 87 ]} Las olas medidas en la costa este variaron de 4,5 a 9 m (15 a 30 pies) en Pottuvill a Batticaloa , de 2,6 a 5 m (8 pies 6 pulgadas a 16 pies 5 pulgadas) en el noreste alrededor de Trincomalee y de 4 a 5 m (13 a 16 pies) en la costa oeste desde Moratuwa hasta Ambalangoda .                        

Estudio de la altura del tsunami en Sri Lanka: ^{[ 86 ] [ 90 ]}

• 9 m (30 pies) en Koggala  
• 6 m (20 pies) en el puerto de Galle  
• 4,8 m (16 pies) alrededor de la costa de Galle  
• 8,7 m (29 pies) en Nonagama  
• 4,9 m (16 pies) en Weligama  
• 4 m (13 pies) en Dodanduwa  
• 4,7 m (15 pies) en Ambalangoda  
• 4,7 m (15 pies) en el puerto pesquero de Hikkaduwa  
• 10 m (33 pies) en Kahawa  
• 4,8 m (16 pies) en la playa norte de Beruwala  
• 6 m (20 pies) en Paiyagala  

Un tren de pasajeros regular que operaba entre Maradana y Matara con más de 1750 pasajeros descarriló y posteriormente volcó a causa del tsunami , cobrándose al menos 1000 vidas en el mayor número de víctimas mortales en un solo desastre ferroviario de la historia. ^{[ 91 ]} Las estimaciones basadas en el estado de la línea costera y una marca de marea alta en un edificio cercano sitúan al tsunami entre 7,5 y 9 m (25 y 30 pies) por encima del nivel del mar y entre 2 y 3 m (6 pies 7 pulgadas y 9 pies 10 pulgadas) más alto que la parte superior del tren. ^{[ 86 ]}        

El tsunami se desplazó hacia el este a través del mar de Andamán y azotó las costas suroccidentales de Tailandia , aproximadamente dos horas después del terremoto. Ubicada a unos 500 km del epicentro, la región era un destino turístico popular debido a la Navidad. Muchos turistas fueron sorprendidos por el tsunami, ya que no recibieron ninguna advertencia previa. El tsunami impactó durante la marea alta . Entre las zonas más afectadas se encuentran las costas occidentales de la isla de Phuket , la ciudad turística de Khao Lak en la provincia de Phang Nga, las provincias costeras de Krabi , Satun , Ranong y Trang , y pequeñas islas cercanas a la costa como Ko Racha Yai, las islas Phi Phi , las islas Surin y el archipiélago de Similan . Aproximadamente 8.000 personas perdieron la vida.  

Tailandia experimentó el segundo mayor oleaje provocado por un tsunami. Las alturas del tsunami registradas fueron: ^{[ 92 ] [ 93 ]}

• 6–10 m (20–33 pies) en Khao Lak  
• De 3 a 6 metros (9,8 a 19,7 pies) a lo largo de la costa oeste de la isla de Phuket.  
• 3 m (9,8 pies) a lo largo de la costa sur de la isla de Phuket  
• 2 m (6 pies 7 pulgadas) a lo largo de la costa este de la isla de Phuket   
• 4–6 m (13–20 pies) en las islas Phi Phi  
• 19,6 m (64 pies) en Ban Thung Dap  
• 5 m (16 pies) en Ramson  
• 6,8 m (22 pies) en Ban Thale Nok  
• 5 m (16 pies) en Hat Praphat (Estación de Investigación de Recursos Costeros de Ranong)  
• 6,3 m (21 pies) en el distrito de Thai Mueang  
• 6,8 m (22 pies) en Rai Dan  

La provincia de Phang Nga fue la zona más afectada de Tailandia . La tranquila ciudad turística de Khao Lak se encuentra en una franja de playa de arena dorada, famosa por sus hoteles con vistas al mar de Andamán y a las selvas tropicales montañosas . Un vídeo, grabado por el gerente de un restaurante local desde una colina adyacente a la playa, mostró que la llegada del tsunami fue precedida por un repentino retroceso del mar que dejó al descubierto el lecho marino. Se puede ver a muchos turistas y lugareños intentando recoger peces. Momentos después, el tsunami llega como una pared de agua espumosa que golpea la costa, arrastrando a numerosas personas que no tuvieron tiempo de escapar. Otro vídeo amateur, grabado por una familia alemana a pie de playa, mostró el tsunami apareciendo como una línea horizontal blanca en el horizonte lejano, aumentando gradualmente de tamaño (como un agujero), engullendo a un practicante de esquí acuático y levantando dos lanchas patrulleras. ^{[ 94 ]} Se midió una inundación máxima de aproximadamente 2 km (1,2 mi) , las profundidades de inundación fueron de 4 a 7 m (13 a 23 pies) y hubo evidencia de que el tsunami alcanzó el tercer piso de un hotel turístico. El tsunami en Khao Lak fue mayor debido a los arrecifes de coral en alta mar y el fondo marino poco profundo que provocó que el tsunami se acumulara. Esto fue similar a los relatos de testigos presenciales del tsunami en Banda Aceh .    

Khao Lak también experimentó la mayor altura de inundación por tsunami fuera de Sumatra . ^{[ 92 ]} La mayor altura de inundación por tsunami registrada fue de 19,6 m (64 pies) en Ban Thung Dap, en el extremo suroeste de la isla Ko Phra Thong, y la segunda más alta fue de 15,8 m (52 ​​pies) en Ban Nam Kim. ^{[ 93 ]} Además, el mayor número de víctimas mortales ocurrió en Khao Lak, con aproximadamente 5000 personas fallecidas.    

Además, el tsunami causó daños en la popular ciudad turística de Ao Nang , en la provincia de Krabi. Las imágenes de vídeo mostraron que el tsunami se manifestó como múltiples olas blancas que levantaron violentamente yates y embarcaciones, estrellándolas finalmente contra las playas. Un vídeo grabado en Koh Lanta mostró una pared de agua inundando la playa, mientras que otro vídeo tomado en otro lugar mostró un gran tsunami con forma de ola de surf acercándose a la costa, levantando un yate e inundando la playa. En Koh Sriboya, el tsunami avanzó tierra adentro como una marea media turbulenta, mientras que en Koh Phayam, provincia de Ranong , el tsunami se manifestó como una pared de agua.

En la provincia de Phuket , las playas occidentales de la isla fueron azotadas por el tsunami. En la playa de Patong , un popular destino turístico, el tsunami llegó primero como una pequeña inundación que arrastró coches y sorprendió a la gente. Unos 10 minutos después, el mar retrocedió un rato antes de que el tsunami volviera a llegar como una gran pared de agua que se cernía sobre el horizonte e inundaba la costa. Otro vídeo de la playa de Kamala mostraba el tsunami inundando la planta baja de un restaurante y arrastrando a una pareja de ancianos. En las playas de Karon , Kamala y Kata , el tsunami llegó como una crecida tierra adentro, arrastrando personas y coches. En algunos lugares, una carretera costera, construida a mayor altura que la orilla, protegió un hotel que se encontraba detrás. En la costa este de la isla de Phuket, la altura del tsunami fue de unos 2 m. En la desembocadura de un río, muchos barcos resultaron dañados. El tsunami se movió en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la isla de Phuket, como ocurrió en la isla de Okushiri durante el terremoto de Hokkaido de 1993. Según las entrevistas, la segunda ola fue la más grande. ^{[ 92 ]} La altura del tsunami fue de 5 a 6 m (16 a 20 pies) y la profundidad de la inundación fue de aproximadamente 2 m (6,6 pies) . El tsunami sorprendió a muchos turistas en Koh Racha Yai, donde inundó los complejos turísticos. Alrededor de 250 personas perecieron directamente en el tsunami.    

Las islas Phi Phi son un grupo de pequeñas islas que fueron afectadas por el tsunami. La bahía norte de la isla Phi Phi Don se abre hacia el noroeste en dirección al tsunami. La altura medida del tsunami en esta playa fue de 5,8 m (19 pies) . Según los relatos de los testigos presenciales, el tsunami provino del norte y del sur. El nivel del suelo estaba a unos 2 m sobre el nivel del mar, donde había muchas cabañas y hoteles. La bahía sur se abre hacia el sureste y mira en dirección opuesta al tsunami. Además, la isla Phi Phi Le protege el puerto de la isla Phi Phi Don. La altura medida del tsunami fue de 4,6 m (15 pies) en el puerto. ^{[ 92 ]} Las imágenes de videocámara amateur tomadas por turistas israelíes mostraron el tsunami avanzando tierra adentro repentinamente como una pequeña inundación, volviéndose gradualmente más poderoso y engullendo toda la playa y el complejo turístico, con el tsunami arrastrando un yate mar adentro.    

Además, el tsunami fue detectado por buceadores cerca de islas cercanas a la costa, como las islas Similan y Surin . Los buceadores informaron haber sido arrastrados repentinamente por una violenta corriente mientras se encontraban bajo el agua. Grabaciones de videocámaras locales mostraron el tsunami avanzando tierra adentro e inundando equipos de campamento en las islas Similan, mientras que en las islas Surin sorprendió a los turistas, arrastrándolos mar adentro.

El tsunami llegó a los estados de Andhra Pradesh y Tamil Nadu, en la costa sureste de la India continental, aproximadamente dos horas después del terremoto. Simultáneamente, llegó al estado de Kerala , en la costa suroeste. Se registraron entre dos y cinco tsunamis que coincidieron con la marea alta local en algunas zonas. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

La altura de la inundación provocada por el tsunami medida en la India continental por el Ministerio del Interior incluye: ^{[ 98 ]}

• 3,4 m (11 pies) en Kerala, distancia de inundación de 0,5–1,5 km (0,31–0,93 millas) con 250 km (160 millas) de costa afectada.      
• 4,5 m (15 pies) en la costa sur de Tamil Nadu, distancia de inundación de 0,2–2 km (0,12–1,24 millas) con 100 km (62 millas) de costa afectada.      
• 5 m (16 pies) en la costa oriental de Tamil Nadu frente a la fuente del tsunami, distancia de inundación de 0,4–1,5 km (0,25–0,93 millas) con 800 km (500 millas) de costa afectada.      
• 4 m (13 pies) en Pondicherry , distancia de inundación de 0,2–2 km (0,12–1,24 millas) con 25 km (16 millas) de costa afectada.      
• 2,2 m (7,2 pies) en Andhra Pradesh, distancia de inundación de 0,2–1 km (0,12–0,62 millas) con 985 km (612 millas) de costa afectada.      

A lo largo de la costa de Tamil Nadu, la playa Marina de Chennai , de 13 km (8,1 millas) de longitud, fue azotada por el tsunami que arrasó la costa tomando por sorpresa a los paseantes matutinos. Un video amateur grabado en una playa turística mostró cómo el tsunami llegó como una gran pared de agua al acercarse a la costa e inundándola a medida que avanzaba tierra adentro. Además, un tsunami de lodo negro de 10 m (33 pies) de altura devastó la ciudad de Karaikal , donde murieron 492 personas. La ciudad de Pondicherry, protegida por diques, resultó relativamente ilesa. Un video local registró que, antes de la llegada del tsunami, la gente se había congregado en la playa para investigar los peces que habían quedado varados en la arena. Asimismo, en la ciudad costera de Kanyakumari , el lecho marino quedó expuesto brevemente antes de que una gran pared de agua se viera en el horizonte e inundara posteriormente la ciudad. Otras imágenes mostraron cómo el tsunami impactó dramáticamente contra el Monumento a la Roca Vivekananda . La zona más afectada en Tamil Nadu fue el distrito de Nagapattinam , con 6.051 fallecidos a causa de un tsunami de 5 m (16 pies) , seguido del distrito de Cuddalore , con muchos pueblos destruidos. La mayoría de los fallecidos eran miembros de la comunidad pesquera. ^{[ 98 ]} Velankanni , una ciudad costera con una basílica católica y un popular destino de peregrinación, también fue una de las más afectadas por el tsunami que azotó alrededor de las 9:30 de la mañana de ese domingo, cuando los peregrinos, en su mayoría procedentes de Kerala, entre otros, se encontraban dentro de la iglesia asistiendo a la misa en malayalam . La crecida del agua del mar no entró en el santuario, pero la bajamar arrastró a cientos de peregrinos que estaban en la playa. ^{[ 99 ]} El recinto del santuario, los pueblos cercanos, cientos de tiendas, casas y peregrinos fueron arrastrados al mar. Murieron unos 600 peregrinos. ^{[ 100 ]} Los equipos de rescate sacaron más de 400 cuerpos de la arena y las rocas en las cercanías y un gran número de cuerpos no identificados fueron enterrados en fosas comunes.      

Kerala sufrió daños relacionados con el tsunami en tres distritos del sur densamente poblados: Ernakulam , Alappuzha y Kollam , debido a la difracción de las olas alrededor de Sri Lanka . ^{[ 101 ]} Por el contrario, el distrito más meridional de Thiruvananthapuram sufrió un impacto insignificante, como resultado del amplio giro necesario para que las olas difractadas llegaran al extremo peninsular. ^{[ 102 ]} La destrucción más grave se concentró a lo largo de estrechas franjas de tierra situadas entre el mar Arábigo al oeste y las lagunas de Kerala al este, donde la geografía restringió la evacuación hacia el interior. ^{[ 103 ]} La bajamar inicial precedió a la crecida, registrándose la mayor tasa de mortalidad en el panchayat de Alappad , que incluye las aldeas de Cheriazheekkal y Azheekal , donde las olas alcanzaron alturas de 4 m (13 pies) y causaron aproximadamente 131 muertes. ^{[ 104 ]}

Numerosas aldeas de Andhra Pradesh quedaron destruidas. En el distrito de Krishna , el tsunami causó estragos en Manginapudi y en la playa de Machalipattanam . El distrito más afectado fue el de Prakasam , con 35 fallecidos, y los mayores daños se registraron en Singarayakonda . Dada la enorme fuerza del tsunami, el sector pesquero fue el más perjudicado. Además, se estima que los daños en el sector del transporte ascendieron a decenas de miles de dólares. ^{[ 98 ]}

La altura del tsunami fue de solo 1,6 m (5,2 pies) en áreas de Tamil Nadu protegidas por la isla de Sri Lanka, pero fue de 4 a 5 m (13 a 16 pies) en distritos costeros como Nagapattinam en Tamil Nadu directamente frente a Sumatra . En la costa occidental, las elevaciones de la ola fueron de 4,5 m (15 pies) en el distrito de Kanyakumari en Tamil Nadu y de 3,4 m (11 pies) cada uno en los distritos de Kollam y Ernakulam en Kerala. El tiempo entre las olas varió de aproximadamente 15 minutos a 90 minutos. ^{[ 95 ] [ 97 ] [ 105 ]} El tsunami varió en altura de 2 m (6,6 pies) a 10 m (33 pies) según los relatos de los sobrevivientes. El tsunami viajó 2,5 km (1,6 millas) en su punto máximo tierra adentro en Karaikal, Puducherry . ^{[ 98 ]} La distancia de inundación varió entre 1006 y 500 m (3301 y 1640 pies) en la mayoría de las áreas, excepto en las desembocaduras de los ríos, donde fue de más de 1 km (0,62 millas) . Las áreas con densos cocoteros o manglares tuvieron distancias de inundación mucho menores, y aquellas con desembocaduras de ríos o remansos vieron distancias de inundación mayores. La presencia de malecones en las costas de Kerala y Tamil Nadu redujo el impacto de las olas. Sin embargo, cuando los malecones estaban hechos de piedras sueltas, las piedras fueron desplazadas y transportadas unos pocos metros tierra adentro. ^{[ 95 ] [ 97 ] [ 105 ]}                  

El tsunami afectó gravemente a las Maldivas a una distancia de 2500 km (1600 millas) del epicentro. Al igual que en Sri Lanka, los supervivientes informaron de tres olas, siendo la segunda la más potente. ^{[ 90 ]} Al ser ricas en arrecifes de coral, las Maldivas ofrecen a los científicos la oportunidad de evaluar el impacto de un tsunami en los atolones de coral. El impacto significativamente menor del tsunami en las Maldivas en comparación con Sri Lanka se debe principalmente a la topografía y batimetría de la cadena de atolones con arrecifes de coral en alta mar, canales profundos que separan los atolones individuales y su llegada durante la marea baja, lo que disminuyó la fuerza del tsunami. ^{[ 113 ]} Después del tsunami, hubo cierta preocupación de que el país pudiera quedar completamente sumergido y volverse inhabitable. Sin embargo, esto se demostró que era falso.  

La ola de tsunami más alta registrada fue de 4 m (13 pies) en la isla de Vilufushi . El tsunami llegó aproximadamente dos horas después del terremoto. La mayor inundación se produjo en el atolón de Malé Norte , en la isla de Malé , alcanzando los 250 m (820 pies) a lo largo de las calles. ^{[ 90 ]}    

Las imágenes grabadas localmente mostraron cómo el tsunami inundó las calles de la ciudad hasta la altura de las rodillas, mientras que otro vídeo grabado en la playa mostró cómo el tsunami inundaba lentamente la zona y avanzaba gradualmente tierra adentro.

Análisis de la ola del tsunami de las Maldivas: ^{[ 90 ]}

• 1,3–2,4 m (4 pies 3 pulgadas – 7 pies 10 pulgadas) en el atolón de Malé Norte, isla de Malé      
• 2 m (6 pies 7 pulgadas) en el atolón de North Male, isla de Huhule   
• 1,7–2,8 m (5 pies 7 pulgadas – 9 pies 2 pulgadas) en el atolón de Malé Sur , Embudhu Finothu      
• 2,5 a 3,3 m (8 pies 2 pulg. - 10 pies 10 pulg .) en el atolón Laamu , isla Fonadhoo      
• 2,2–2,9 m (7 pies 3 pulgadas – 9 pies 6 pulgadas) en el atolón de Laamu, isla de Gan      
• 2,3–3 m (7 pies 7 pulgadas – 9 pies 10 pulgadas) en el atolón de Malé Norte, isla de Dhiffushi      
• 2,2–2,4 m (7 pies 3 pulgadas – 7 pies 10 pulgadas) en el atolón de Malé Norte, isla de Huraa      
• más de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) en el atolón de Malé Norte, isla Kuda Huraa   

En Myanmar , el tsunami causó daños moderados y llegó entre 2 y 5,5 horas después del terremoto. Aunque la costa occidental del mar de Andamán se encuentra cerca de la zona de ruptura, los tsunamis fueron de menor magnitud que en la costa tailandesa vecina, ya que la principal fuente del tsunami no se extendió hasta las islas Andamán. Otro factor es que algunas costas de la división de Taninthayi estaban protegidas por el archipiélago de Myeik . Según estudios científicos realizados en el delta del Irrawaddy , a través de la división de Taninthayi, se reveló que la altura del tsunami a lo largo de la costa de Myanmar osciló entre 0,4 y 2,9 m (1 pie 4 pulgadas – 9 pies 6 pulgadas) . Los testigos presenciales compararon el tsunami con la marea alta de la temporada de lluvias; si bien en la mayoría de los lugares, la altura del tsunami fue similar o menor que el nivel de la marea alta de la temporada de lluvias. ^{[ 114 ]}      

Alturas medidas durante el estudio del tsunami:

• 0,6–2,3 m (2 pies 0 pulgadas – 7 pies 7 pulgadas) alrededor del delta del Irrawaddy      
• 0,9–2,9 m (2 pies 11 pulgadas – 9 pies 6 pulgadas) en el área de Dawei      
• 0,7–2,2 m (2 pies 4 pulgadas – 7 pies 3 pulgadas) alrededor de Myeik      
• 0,4–2,6 m (1 pie 4 pulgadas – 8 pies 6 pulgadas) alrededor de Kawthaung      

Las entrevistas con los residentes indican que no sintieron el terremoto en la división de Taninthayi ni en el delta del Irrawaddy. Las 71 víctimas mortales pueden atribuirse a la deficiente infraestructura de las viviendas y, además, al hecho de que los residentes costeros en las zonas estudiadas viven en terrenos llanos a lo largo de la costa, especialmente en el delta del Irrawaddy, y que no hay terrenos más elevados a los que evacuar. La altura del tsunami provocado por el terremoto no superó los 3 m (9,8 pies) a lo largo de la costa de Myanmar; las amplitudes fueron ligeramente mayores fuera del delta del Irrawaddy, probablemente debido a que la poca profundidad del delta provocó una concentración de la energía del tsunami. ^{[ 114 ]}  

El tsunami viajó 5000 km (3100 millas) hacia el oeste a través del océano abierto antes de impactar Somalia , país de África Oriental . Se reportaron alrededor de 289 fallecidos en el Cuerno de África , ahogados por cuatro olas del tsunami. La zona más afectada fue un tramo de costa de 650 km (400 millas) entre Garacad ( región de Mudug ) y Hafun ( región de Bari ), que forma parte de la provincia de Puntlandia . La mayoría de las víctimas se reportaron a lo largo de la península baja de Xaafuun . ^{[ 115 ]} La costa de Puntlandia, en el norte de Somalia, fue, con diferencia, la zona más afectada por las olas al oeste del subcontinente indio. Las olas llegaron alrededor del mediodía, hora local. ^{[ 115 ]}    

En consecuencia, las alturas de la ola varían entre 5 m (16 pies) y 9 m (30 pies) , con distancias de inundación que oscilan entre 44 m (144 pies) y 704 m (2310 pies) . La altura máxima de la ola, de casi 9 m (30 pies), se registró en Bandarbeyla . Se midió una altura aún mayor en un acantilado cerca de la ciudad de Eyl , basándose únicamente en el testimonio de un testigo presencial.          

Hafun registró el mayor número de víctimas mortales, con 19 fallecidos y 160 desaparecidos de entre sus 5.000 habitantes. Esta fue la mayor cifra de víctimas en una sola ciudad africana y el mayor número de muertos por tsunami en una sola ciudad al oeste del subcontinente indio . Se observaron pequeños contratiempos antes de que la tercera y más potente ola del tsunami inundara la ciudad. ^{[ 115 ]}

El tsunami también llegó a Malasia, principalmente a los estados del norte como Kedah , Perak y Penang , y a islas cercanas a la costa como Langkawi . La Malasia peninsular se vio protegida de toda la fuerza del tsunami gracias a la protección que ofrece la isla de Sumatra, situada frente a la costa occidental. ^{[ 116 ]}

Bangladesh evitó daños y muertes importantes porque el agua desplazada por la falla de deslizamiento horizontal fue relativamente poca en la sección norte de la zona de ruptura, que se rompió lentamente. En Yemen , el tsunami mató a dos personas con una altura máxima de 2 m (6,6 pies) . ^{[ 117 ]}  

El tsunami se detectó en el sur de África oriental, donde se reportaron fuertes marejadas, específicamente en las costas orientales y meridionales que dan al Océano Índico. Algunos otros países africanos también registraron víctimas mortales: una en Kenia, tres en Seychelles , diez en Tanzania y Sudáfrica, donde dos personas fallecieron como consecuencia directa del tsunami, siendo el país más alejado del epicentro. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

También se produjeron marejadas ciclónicas a lo largo de la costa de Australia Occidental que duraron varias horas, lo que provocó que los barcos perdieran sus amarres y que dos personas tuvieran que ser rescatadas. ^{[ 120 ]}

Según el informe final de la Coalición de Evaluación del Tsunami , murieron un total de 227.898 personas. ^{[ 5 ]} Otro total común, según lo dado por la Oficina del Enviado Especial de la ONU para la Recuperación del Tsunami, es de 229.866 muertos. ^{[ 121 ]} Medido en vidas perdidas, este es uno de los diez peores terremotos en la historia registrada , así como el peor tsunami de la historia. Indonesia fue la zona más afectada, con la mayoría de las estimaciones de muertes en alrededor de 170.000. ^{[ 122 ]} El número de muertos solo en Indonesia puede llegar a ser de hasta 172.761 vidas. ^{[ 123 ]} Un informe inicial de Siti Fadilah Supari , la Ministra de Salud de Indonesia en ese momento, estimó el total de muertos en hasta 220.000 solo en Indonesia, dando un total de 280.000 fatalidades. ^{[ 124 ]} Sin embargo, el número estimado de muertos y desaparecidos en Indonesia se redujo posteriormente en más de 50 000. En su informe, la Coalición de Evaluación del Tsunami declaró: «Debe recordarse que todos estos datos están sujetos a errores, ya que los datos sobre personas desaparecidas, en particular, no siempre son tan precisos como se desearía». ^{[ 125 ]} Se ha sugerido un número mucho mayor de muertes en Myanmar basándose en informes de Tailandia. ^{[ 126 ]}

El tsunami causó graves daños y muertes hasta la costa este de África, y la víctima mortal más lejana registrada se atribuyó directamente al tsunami en Rooi-Els , cerca de Ciudad del Cabo , a 8.000 km (5.000 millas) del epicentro. ^{[ 127 ]}  

Las agencias de ayuda humanitaria informaron que un tercio de los fallecidos parecían ser niños. Esto se debía a la elevada proporción de niños en la población de muchas de las regiones afectadas y a que los niños eran los menos capaces de resistir la fuerza de las crecidas. Oxfam informó además que en algunas regiones murieron hasta cuatro veces más mujeres que hombres, ya que esperaban en la playa el regreso de los pescadores y cuidaban de sus hijos en casa. ^{[ 128 ]}

Se declararon estados de emergencia en Sri Lanka, Indonesia y Maldivas. Las Naciones Unidas estimaron desde el principio que la operación de socorro sería la más costosa de la historia. El entonces secretario general de la ONU, Kofi Annan, afirmó que la reconstrucción probablemente tardaría entre cinco y diez años. Los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales temían que el número final de fallecidos se duplicara a causa de las enfermedades, lo que provocó una respuesta humanitaria masiva .

Además de un gran número de residentes locales, hasta 9.000 turistas extranjeros (en su mayoría europeos) que disfrutaban de la temporada alta de viajes vacacionales figuraban entre los muertos o desaparecidos, especialmente personas de los países nórdicos . ^{[ 129 ]} Suecia fue el país europeo más gravemente afectado, tanto en cifras absolutas como por un amplio margen si se considera en relación con la población del país, con un saldo de muertos de 543. Francia le siguió de cerca con un saldo de muertos de 542, seguida de Alemania con 539 víctimas identificadas.

Más allá del elevado número de víctimas humanas, el terremoto del Océano Índico provocó un enorme impacto ambiental que afectó a la región durante muchos años. Se infligieron graves daños a ecosistemas como manglares, arrecifes de coral, bosques, humedales costeros, vegetación, dunas de arena y formaciones rocosas, biodiversidad animal y vegetal , y aguas subterráneas . Asimismo, la dispersión de residuos sólidos y líquidos, productos químicos industriales, la contaminación del agua y la destrucción de colectores y plantas de tratamiento de aguas residuales agravaron aún más la situación ambiental. La evaluación del impacto ambiental requirió mucho tiempo y recursos considerables. ^{[ 148 ]}

El efecto principal fue causado por la contaminación de las reservas de agua dulce y del suelo debido a la infiltración de agua salada y al depósito de una capa de sal sobre las tierras cultivables. En las Maldivas, entre 16 y 17 atolones de arrecifes de coral que fueron arrasados ​​por las olas del mar se encuentran sin agua dulce y podrían quedar inhabitables durante décadas. Innumerables pozos que abastecían a las comunidades fueron invadidos por el mar, la arena y la tierra, y los acuíferos fueron invadidos a través de la roca porosa. En la costa este de la isla, el tsunami contaminó los pozos de los que dependían muchos aldeanos para obtener agua potable. ^{[ 149 ]}

El Instituto Internacional de Gestión del Agua, con sede en Colombo, supervisó los efectos del agua salada y concluyó que los pozos recuperaron la calidad del agua potable previa al tsunami un año y medio después del evento. ^{[ 149 ]} El IWMI desarrolló protocolos para la limpieza de pozos contaminados por agua salada; estos fueron posteriormente respaldados oficialmente por la Organización Mundial de la Salud como parte de su serie de Directrices de Emergencia. ^{[ 150 ]}

Los suelos salinizados se vuelven infértiles y su recuperación para la agricultura es difícil y costosa. Además, provocan la muerte de plantas y microorganismos importantes del suelo. Miles de plantaciones de arroz, mango y plátano en Sri Lanka fueron destruidas casi por completo y tardarán años en recuperarse. ^{[ 149 ]}

Además de otras formas de ayuda, ^{[ 151 ]} el gobierno australiano envió expertos en ecología para ayudar a desarrollar estrategias para el monitoreo de arrecifes y la rehabilitación de ambientes marinos y arrecifes de coral en las Maldivas, Seychelles y otras áreas. Los científicos habían desarrollado una importante experiencia ecológica gracias a su trabajo con la Gran Barrera de Coral , en las aguas del noreste de Australia. ^{[ 152 ]}

En respuesta a la situación sin precedentes, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) colaboró ​​con los gobiernos de la región para determinar la gravedad del impacto ecológico y cómo abordarlo. ^{[ 153 ]} El PNUMA estableció un fondo de emergencia, creó un Grupo de Trabajo para responder a las solicitudes de asistencia de los países afectados por el tsunami y logró movilizar y distribuir aproximadamente 9,3 millones de dólares estadounidenses para la recuperación ambiental y la reducción del riesgo de desastres entre 2004 y 2007. La financiación provino de otros organismos internacionales y de países como Finlandia, Noruega, España, Suecia y el Reino Unido. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

La evidencia sugiere que la presencia de manglares en las zonas costeras ha proporcionado cierta protección, en comparación con las áreas que han sido deforestadas para la acuicultura o el desarrollo. Como resultado, la restauración de manglares se convirtió en el foco de varios proyectos, con resultados diversos. Estos enfoques para la reducción del riesgo de desastres basados ​​en los ecosistemas parecen ser más exitosos cuando las comunidades locales participan activamente como partes interesadas durante todo el proceso, y cuando se presta especial atención a las condiciones físicas de los sitios elegidos para asegurar que los manglares puedan prosperar allí. ^{[ 156 ]}

El nivel de daño a la economía resultante del tsunami depende de la escala examinada. Si bien el impacto general en las economías nacionales fue menor, las economías locales quedaron devastadas. Las dos ocupaciones principales más afectadas por el tsunami fueron la pesca y el turismo. ^{[ 157 ]} Algunos economistas creen que el daño a las economías nacionales afectadas será menor porque las pérdidas en las industrias del turismo y la pesca representan un porcentaje relativamente pequeño del PIB. Sin embargo, otros advierten que el daño a la infraestructura es un factor determinante. En algunas áreas, los suministros de agua potable y los campos de cultivo podrían haber estado contaminados durante años por agua salada del océano. ^{[ 158 ]}

El impacto en las comunidades pesqueras costeras y en las personas que viven allí, algunas de las más pobres de la región, ha sido devastador, con grandes pérdidas de personas que generan ingresos, así como de barcos y artes de pesca. ^{[ 159 ] [ 160 ]} En Sri Lanka, la pesca artesanal, en la que se utilizan comúnmente cestas, trampas y arpones, es una fuente importante de pescado para los mercados locales; la pesca industrial es la principal actividad económica, que proporciona empleo directo a unas 250.000 personas. En los últimos años, la industria pesquera se ha consolidado como un sector dinámico orientado a la exportación, generando importantes ingresos en divisas. Las estimaciones preliminares indicaron que el 66% de la flota pesquera y la infraestructura industrial en las regiones costeras fueron destruidas por las marejadas ciclónicas. ^{[ 161 ]}

Si bien el tsunami destruyó muchas de las embarcaciones vitales para la industria pesquera de Sri Lanka, también generó una demanda de catamaranes de plástico reforzado con fibra de vidrio en los astilleros de Tamil Nadu . Dado que se perdieron más de 51 000 embarcaciones a causa del tsunami, la industria experimentó un auge. Sin embargo, la enorme demanda ha conllevado una disminución de la calidad, y algunos materiales importantes se sacrificaron para reducir los precios para quienes quedaron empobrecidos por el tsunami. ^{[ 162 ]}

Aunque solo las regiones costeras se vieron directamente afectadas por las aguas del tsunami, los efectos indirectos se extendieron también a las provincias del interior. Debido a la amplia cobertura mediática del evento, muchos turistas cancelaron sus vacaciones y viajes a esa parte del mundo, incluso si sus destinos turísticos no se vieron afectados. Este efecto dominó se sintió especialmente en las provincias del interior de Tailandia, como Krabi, que sirvió como punto de partida para muchos otros destinos turísticos del país. ^{[ 163 ]}

Los países de la región hicieron un llamamiento a los turistas para que regresaran, señalando que la mayor parte de la infraestructura turística no había sufrido daños. Sin embargo, los turistas se mostraron reacios a hacerlo por razones psicológicas. Incluso los centros turísticos de playa en zonas de Tailandia que no fueron afectadas por el tsunami sufrieron cancelaciones. ^{[ 164 ]}

Tanto el terremoto como el tsunami pudieron haber afectado la navegación en el estrecho de Malaca , que separa Malasia de la isla indonesia de Sumatra, al cambiar la profundidad del lecho marino y perturbar las boyas de navegación y los antiguos naufragios. En una zona del estrecho, las profundidades del agua eran anteriormente de hasta 1200 m (4000 pies) , y ahora son de solo 30 m (100 pies) en algunas zonas, lo que hace que la navegación sea imposible y peligrosa. Estos problemas también dificultaron la entrega de ayuda humanitaria. La compilación de nuevas cartas de navegación puede llevar meses o años. Las autoridades también esperaban que la piratería en la región disminuyera, ya que el tsunami había matado a piratas y destruido sus barcos. ^{[ 165 ]} Debido a múltiples factores, hubo una disminución del 71,6 % en el número de incidentes de piratería entre 2004 y 2005, de 60 a 17 incidentes. Los niveles se mantuvieron relativamente bajos durante algunos años. Sin embargo, entre 2013 y 2014, los incidentes de piratería aumentaron drásticamente en un 73,2%, superando los niveles previos al tsunami. ^{[ 166 ]}    

2004

1833

2005

1861

2007

1797

De los diez terremotos más fuertes de Indonesia (≥ 8,3 M _w) , seis ocurrieron cerca de Sumatra.

El último gran tsunami en el Océano Índico ocurrió alrededor del año 1400 d. C. ^{[ 167 ] [ 168 ]} En 2008, un equipo de científicos que trabajaba en Phra Thong, una isla barrera en la costa oeste de Tailandia, una de las zonas más afectadas, informó sobre la existencia de al menos tres grandes tsunamis en los 2800 años anteriores, el más reciente hace unos 700 años. Un segundo equipo encontró evidencia similar de tsunamis anteriores en Aceh, una provincia en el extremo norte de Sumatra ; la datación por radiocarbono de fragmentos de corteza en el suelo debajo de la segunda capa de arena llevó a los científicos a estimar que el predecesor más reciente del tsunami de 2004 probablemente ocurrió entre los años 1300 y 1450 d. C. ^{[ 169 ]}

El terremoto y tsunami de 2004, en conjunto, constituyen el desastre natural más mortífero del mundo desde el terremoto de Tangshan de 1976. Este terremoto fue el tercero más potente registrado desde 1900. El terremoto más mortífero conocido en la historia ocurrió en 1556 en Shaanxi, China , con un número estimado de víctimas mortales de 830 000, aunque las cifras de este período podrían no ser del todo fiables. ^{[ 170 ]}

Antes de 2004, el tsunami provocado en las aguas de los océanos Índico y Pacífico por la erupción del Krakatoa en 1883 , que se cree que causó entre 36 000 y 120 000 muertes, probablemente había sido el más mortífero de la región. En 1782, se estima que unas 40 000 personas murieron a causa de un tsunami (o un ciclón) en el Mar de China Meridional . ^{[ 171 ]} El tsunami más mortífero antes de 2004 fue el terremoto de Messina de 1908 en Italia , en el Mar Mediterráneo, donde el terremoto y el tsunami causaron la muerte de unas 123 000 personas. ^{[ 172 ]}

Muchos profesionales de la salud y trabajadores humanitarios han reportado un trauma psicológico generalizado asociado con el tsunami. ^{[ 173 ]} Incluso 14 años después, los investigadores encuentran desregulación del eje HPA y "agotamiento" en los sobrevivientes. ^{[ 174 ]} Las creencias tradicionales en muchas de las regiones afectadas establecen que un pariente de la familia debe enterrar el cuerpo del difunto, y en muchos casos, no quedó ningún cuerpo para enterrar.

La zona más afectada, Aceh , es una sociedad islámica religiosamente conservadora y no ha tenido turismo ni presencia occidental en los últimos años debido a la insurgencia entre el ejército indonesio y el Movimiento Aceh Libre (GAM). Algunos creen que el tsunami fue un castigo divino para los musulmanes laicos que eludían sus oraciones diarias o llevaban un estilo de vida materialista. Otros han dicho que Alá estaba enojado porque los musulmanes se mataban entre sí en un conflicto en curso. ^{[ 175 ]} El clérigo saudí Muhammad Al-Munajjid lo atribuyó a una retribución divina contra los turistas no musulmanes "que solían desparramarse por todas las playas y en bares rebosantes de vino" durante las vacaciones de Navidad. ^{[ 176 ]}

La devastación generalizada causada por el tsunami llevó al GAM a declarar un alto el fuego el 28 de diciembre de 2004, seguido por el gobierno indonesio, y ambos grupos reanudaron las conversaciones de paz, largamente estancadas, que culminaron en un acuerdo de paz firmado el 15 de agosto de 2005. El acuerdo cita explícitamente el tsunami como justificación. ^{[ 177 ]}

En una encuesta realizada en 27 países, el 15% de los encuestados señaló el tsunami como el evento más significativo del año. Solo la Guerra de Irak fue mencionada por la misma cantidad de encuestados. ^{[ 178 ] [ 179 ]} La amplia cobertura mediática internacional del tsunami, y el papel de los medios de comunicación y los periodistas en la reconstrucción, fueron discutidos por editores de periódicos y medios de radiodifusión en las zonas afectadas por el tsunami, en videoconferencias especiales organizadas por el Centro de Periodismo de Asia Pacífico. ^{[ 180 ]}

El tsunami dejó tanto al pueblo como al gobierno de la India en estado de máxima alerta. El 30 de diciembre de 2004, cuatro días después del tsunami, Terra Research notificó al gobierno de la India que sus sensores indicaban la posibilidad de un desplazamiento tectónico de magnitud 7,9 a 8,1 en las próximas 12 horas entre Sumatra y Nueva Zelanda. ^{[ 181 ]} En respuesta, el Ministro del Interior de la India anunció que era probable un nuevo embate de tsunamis mortales a lo largo de la costa sur de la India y las islas Andamán y Nicobar , aunque no había señales de turbulencia en la región. ^{[ 181 ]} El anuncio generó pánico en la región del Océano Índico y provocó que miles de personas huyeran de sus hogares, lo que resultó en carreteras congestionadas. ^{[ 182 ]} El anuncio fue una falsa alarma, y ​​el Ministro del Interior retiró su anuncio. ^{[ 182 ]} Tras una investigación más exhaustiva, el gobierno de la India descubrió que la empresa consultora Terra Research operaba desde la casa de un autodenominado pronosticador de terremotos que no tenía número de teléfono y mantenía un sitio web donde vendía copias de su sistema de detección. ^{[ 183 ]}

El tsunami tuvo graves repercusiones humanitarias y políticas en Suecia. El país más afectado fuera de Asia perdió 543 turistas en el desastre, principalmente en Tailandia. El gabinete de Persson fue duramente criticado por su inacción. ^{[ 184 ]}

Smith Dharmasaroja , un meteorólogo que predijo que un terremoto y un tsunami "ocurrirían con seguridad" en 1994, ^{[ 185 ] [ 186 ]} fue el encargado del desarrollo del sistema de alerta de tsunamis de Tailandia. El Sistema de Alerta de Tsunamis del Océano Índico se formó a principios de 2005 para proporcionar una alerta temprana de tsunamis a los habitantes de las costas del Océano Índico. ^{[ 187 ]}

Los cambios en la distribución de masas dentro de la Tierra debido al terremoto tuvieron varias consecuencias. Desplazó el Polo Norte 25 mm (0,98 pulgadas) . También modificó ligeramente la forma de la Tierra, específicamente al disminuir su achatamiento en aproximadamente una parte en 10 mil millones, lo que aumentó ligeramente la rotación terrestre y, por lo tanto, acortó la duración del día en 2,68 microsegundos. ^{[ 50 ]}  

Los archivos del tsunami del Océano Índico se añadieron al registro Memoria del Mundo de la UNESCO en 2017. ^{[ 188 ]} El archivo consta de vídeos, audios y fotografías. ^{[ 188 ]}

• Niños del tsunami: No más lágrimas (2005), un documental de 24 minutos.
• La ola que sacudió al mundo (2005), serie documental educativa de televisión sobre el tsunami.
• Tsunami: Las consecuencias (2006), una miniserie de televisión de dos partes sobre sus secuelas.
• Dasavathaaram (2008), una película de suspenso tamil sobre el tsunami
• Tsunami: Captado por la cámara (2009), un documental de televisión que muestra el tsunami a través de videos amateur con entrevistas a sobrevivientes ^{[ 201 ] [ 202 ]}
• En Hereafter (2010), la vida de un personaje principal se ve afectada tras sobrevivir al tsunami durante sus vacaciones.
• Hafalan Shalat Delisa (2011), una película indonesia con el tsunami como incidente inicial.
• Lo imposible (2012), una película española en inglés basada en la historia de María Belón y su familia.
• Kayal (2014), una película dramática tamil que culmina con el tsunami.
• Tsunami: Carrera contra el tiempo (2024), una retrospectiva de 20 años que narra algunas de las historias de heroísmo y tragedia individuales ^{[ 203 ]}

• Pinta el cielo con estrellas: Poesía selecta en memoria del tsunami del día de San Esteban de 2004 (2005) editado por Stephen Robert Kuta ^{[ 204 ]}
• El mar asesino (2006), dos adolescentes luchan por sobrevivir en los días posteriores al tsunami ^{[ 205 ]}
• Wave (2013), unas memorias de Sonali Deraniyagala
• En la película "La isla" (2012), dos personas que quedaron varadas en una isla deshabitada de las Maldivas son rescatadas a causa del tsunami.

• "12/26", de Kimya Dawson , trata sobre el suceso y los esfuerzos humanitarios, desde la perspectiva de una víctima cuya familia falleció en el desastre.
• "Where the Wave Broke", de Burst , escrita en memoria de Mieszko Talarczyk , líder de la banda sueca de grindcore Nasum (con la que también tocó el bajista de Burst, Jesper Liveröd), quien murió en el desastre que llevó a la posterior disolución de Nasum.