2007 en vuelos espaciales

El año 2007 incluyó varios acontecimientos importantes en los vuelos espaciales, entre ellos una prueba ASAT china , los lanzamientos de las misiones estadounidenses Phoenix y Dawn para estudiar Marte y el cinturón de asteroides respectivamente, el orbitador lunar japonés Kaguya y la primera sonda lunar china , Chang'e 1 .

La definición internacionalmente aceptada de vuelo espacial es cualquier vuelo que cruce la línea de Kármán , a 100  kilómetros sobre el nivel del mar. El primer lanzamiento espacial registrado del año tuvo lugar el 10 de enero, cuando un cohete PSLV , lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan , colocó cuatro naves espaciales en órbita terrestre baja . Una de estas naves fue la SRE-1 , que regresó a la Tierra doce días después, en el primer intento indio de recuperar un satélite tras su reentrada .

Varios cohetes portadores realizaron sus vuelos inaugurales en 2007: el PSLV-CA , el Long March 3B/E , el Shavit-2 , el Zenit-2M y el Proton-M Enhanced. Todos ellos eran versiones modernizadas o mejoradas de sistemas existentes. El misil RS-24 también realizó su primer lanzamiento, y el Atlas V realizó su primer vuelo en la configuración 421. Los primeros satélites colombianos y mauricianos , Libertad 1 y Rascom-QAF 1 respectivamente, fueron lanzados en 2007, aunque una fuga de helio redujo la vida útil operativa de Rascom en trece años.

Se lanzaron varias naves espaciales para explorar la Luna. El orbitador japonés Kaguya, junto con las naves de relevo Okina y Ouna , más pequeñas, se lanzó el 14 de septiembre. La nave entró en órbita selenocéntrica el 3 de octubre. China lanzó su primera sonda lunar, Chang'e 1, el 24 de octubre, y la nave entró en órbita selenocéntrica el 5 de noviembre. En 2009, dos satélites lanzados a órbitas terrestres altamente elípticas en 2007 como parte de la misión THEMIS también fueron enviados a la Luna. Se espera que lleguen en octubre de 2010.

En agosto, la nave espacial Phoenix de la NASA fue lanzada hacia Marte, seguida en septiembre por la misión Dawn al cinturón de asteroides. Cassini continuó sobrevolando las lunas de Saturno , centrándose principalmente en Titán . En noviembre, Rosetta sobrevoló la Tierra, donde fue confundida con un asteroide y recibió la designación provisional 2007 VN ₈₄ .

En 2007 se lanzaron cinco vuelos tripulados, dos por Rusia y tres por Estados Unidos. Rusia realizó dos misiones Soyuz a la Estación Espacial Internacional para la rotación de la tripulación. La Soyuz TMA-10 , lanzada el 7 de abril, transportó a la tripulación de la Expedición 15 a la Estación. El turista espacial Charles Simonyi también fue lanzado en este vuelo y aterrizó a bordo de la Soyuz TMA-9 unos días después. Cuando la TMA-10 regresó a la Tierra en octubre, realizó la primera de dos reentradas balísticas consecutivas de naves espaciales Soyuz , debido a problemas con los pernos de separación. La Soyuz TMA-11 , lanzada el 10 de octubre, transportó a la tripulación de la Expedición 16 y al primer malasio en el espacio, el jeque Muszaphar Shukor , quien fue seleccionado para volar bajo el programa Angkasawan . Aterrizó a bordo de la Soyuz TMA-10. Cuando la TMA-11 aterrizó en 2008, también realizó un descenso balístico.

En 2007 también continuó el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional mediante vuelos del Transbordador Espacial de EE. UU. El 8 de junio, el Atlantis realizó el primer lanzamiento del año, el STS-117 , con siete astronautas y el segmento de estructura S3/4 de la ISS. Fue el primer lanzamiento del Transbordador desde el Complejo 39A del Centro Espacial Kennedy desde el STS-107 en 2003. El lanzamiento se había retrasado previamente desde febrero debido a los daños causados ​​por el granizo en el Tanque Externo , lo que requirió un retroceso para su reparación en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos . En agosto, el Endeavour se lanzó en su primera misión desde 2002, el STS-118 . Este transportaba el segmento de estructura S5 y marcó el último vuelo del módulo Spacehab , que se utilizaba para transportar suministros. La primera Astronauta Educadora de la NASA , Barbara Morgan, voló a bordo del STS-118. Morgan había sido previamente suplente de Christa McAuliffe , quien falleció en el accidente del Challenger en 1986. La misión STS-120 , lanzada el 23 de octubre a bordo del Discovery , transportó el módulo Harmony , el primer componente presurizado de la ISS que se lanzó desde Pirs en septiembre de 2001. Los intentos de lanzar el Atlantis en diciembre en la misión STS-122 fueron cancelados , y el lanzamiento se retrasó hasta 2008 después de que fallaran los sensores ECO en el tanque externo.

En 2007, tres intentos de lanzamiento orbital, con un Zenit , un Falcon 1 y un Proton , fracasaron, y otros dos, un Atlas V y un GSLV , resultaron en fallos parciales. El 30 de enero, un Zenit-3SL de Sea Launch explotó en la plataforma de lanzamiento Ocean Odyssey , segundos después del encendido. El fallo destruyó el satélite NSS-8 y causó daños considerables a la plataforma Odyssey. Posteriormente se determinó que el fallo se debió a la presencia de residuos en la turbobomba . Como consecuencia del tiempo de inactividad para realizar reparaciones y las malas condiciones del mar a finales de año, Sea Launch no realizó otro lanzamiento hasta 2008.

El 21 de marzo, SpaceX lanzó el segundo Falcon 1. Debido al fracaso del vuelo inaugural, el lanzamiento se realizó como un vuelo de demostración sin carga útil funcional. El lanzamiento no logró alcanzar la órbita debido a una serie de eventos, comenzando con un error en el ajuste de la proporción de la mezcla de combustible, lo que resultó en un rendimiento inferior al esperado de la primera etapa y en que el cohete estuviera demasiado bajo en el momento de la separación de la primera etapa. La resistencia atmosférica adicional a esta altitud provocó un nuevo contacto entre las etapas, generando un chapoteo de combustible en la segunda etapa. Esto resultó en el apagado prematuro de la segunda etapa y el cohete no logró alcanzar la órbita. Este fue el último lanzamiento del Falcon 1 con el motor Merlin-1A de refrigeración ablativa , que fue reemplazado por el Merlin-1C de refrigeración regenerativa para los vuelos posteriores, a partir de agosto de 2008. Una vez completados varios objetivos de prueba, SpaceX afirmó que el lanzamiento fue un éxito en general y declaró al Falcon 1 operativo.

La familia de cohetes Atlas puso fin a una racha de ochenta lanzamientos exitosos consecutivos durante catorce años, tras un fallo parcial de un Atlas V lanzado el 15 de junio. Una válvula defectuosa provocó una fuga de combustible en la etapa superior Centaur , lo que resultó en una desconexión prematura al final de su segundo encendido. Esto provocó que los satélites USA-194 fueran colocados en una órbita más baja de lo previsto. Las naves espaciales lograron corregir la órbita utilizando sus motores de maniobra.

El quinto cohete GSLV fue lanzado el 2 de septiembre con el satélite INSAT-4CR . Este fue el primer lanzamiento del GSLV desde el fallo de julio de 2006. El cohete tuvo un rendimiento inferior al esperado y colocó el satélite en una órbita con un apogeo menor y una inclinación mayor de la prevista. Esto obligó a la nave espacial a utilizar el combustible reservado para el mantenimiento de la posición para elevarse a la órbita correcta, a costa de su vida útil.

El 5 de septiembre, un cohete Proton-M con una etapa superior Briz-M no logró colocar el satélite JCSAT-11 en órbita, luego de que la segunda etapa del cohete portador no se separara de la primera. Posteriormente se determinó que un cableado dañado fue la causa del fallo.

En total, se realizaron sesenta y ocho lanzamientos orbitales en 2007, de los cuales sesenta y cinco alcanzaron la órbita y tres fueron fallidos. Esto supuso un aumento de dos intentos de lanzamiento orbital con respecto a 2006, con un lanzamiento más que alcanzó la órbita. El último lanzamiento del año se llevó a cabo el 25 de diciembre, mediante un cohete Proton-M con tres satélites de navegación GLONASS para el gobierno ruso.

En 2007, los vuelos espaciales suborbitales presenciaron varios lanzamientos de cohetes sonda y misiles . El 11 de enero, el Ejército Popular de Liberación de China utilizó un arma antisatélite derivada del Dong-Feng 21 para destruir el Feng Yun 1C , un satélite meteorológico fuera de servicio . Rusia también comenzó a probar el misil RS-24 Yars.

China realizó diez lanzamientos orbitales en 2007, utilizando la familia de cohetes Larga Marcha , mientras que Europa realizó cinco utilizando el Ariane 5. India realizó tres intentos de lanzamiento orbital, utilizando los cohetes PSLV-C, PSLV-CA y GSLV, con el lanzamiento del GSLV resultando en un fallo parcial. Israel realizó un único lanzamiento exitoso utilizando el primer cohete Shavit-2 . Japón lanzó con éxito dos cohetes H-IIA . Rusia y la antigua Unión Soviética realizaron veintiséis lanzamientos, incluyendo un fallo, pero sin incluir el programa internacional Sea Launch, cuyo único intento de lanzamiento fracasó. Estados Unidos realizó diecinueve lanzamientos, que originalmente había anunciado planes para lanzar muchos más, sin embargo, problemas técnicos con el Atlas V , Delta IV y Falcon 1 , causaron una serie de retrasos. Dos de los seis lanzamientos planeados del Transbordador Espacial también se retrasaron hasta 2008, el STS-123 debido a retrasos en cadena del STS-117 , y el STS-122 debido a problemas con los sensores de corte del motor.

Durante todo el año, la sonda Cassini realizó sobrevuelos lejanos y no dirigidos a Dione , Encélado, Mimas , Tetis y Titán.