Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2008

En el entrenamiento de primavera antes del inicio de la temporada 2008, James Shields y BJ Upton bromearon entre sí diciendo que el objetivo para los recién renombrados Rays (acababan de cambiar su nombre de Devil Rays) era no perder 100 juegos, después de evitar por poco esta marca en 2007 con 96 derrotas. ^{[ 3 ]} El veterano y ex campeón de la Serie Mundial Cliff Floyd , quien había firmado con el equipo en la temporada baja a los 35 años, contempló el retiro después de los primeros días del entrenamiento de primavera. "Te preguntas, '¿Qué demonios estás haciendo?'", dijo Floyd en 2018 en el décimo aniversario del equipo. ^{[ 4 ]} Con una nómina de solo $43.8 millones, la segunda más baja en las grandes, Tampa Bay comenzó la temporada enfrentando probabilidades de 125 a 1 para ganar el banderín de la Liga Americana y probabilidades de 300 a 1 para ganar la Serie Mundial. Pero la franquicia que nunca había terminado por encima de .500 ni había llegado a la postemporada en su breve historia de 11 años, ganó improbablemente la División Este de la Liga Americana sobre los Yankees de Nueva York (nómina de 209 millones de dólares) y los Medias Rojas de Boston (133,4 millones de dólares). ^{[ 5 ]} Para llegar a su primera aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en la historia de la franquicia, vencieron a los Medias Blancas en cuatro juegos en la Serie Divisional de la Liga Americana .

Los campeones defensores, los Boston Red Sox, terminaron segundos en la División Este de la Liga Americana. Después de ser una distracción constante durante toda la temporada en el vestuario, ^{[ 6 ]} el gerente general Theo Epstein traspasó a la superestrella Manny Ramírez a los Dodgers en un importante acuerdo a tres bandas. En el acuerdo, los Red Sox adquirieron al jardinero Jason Bay y al jugador de cuadro de ligas menores Josh Wilson , mientras que los Pittsburgh Pirates recibieron al jugador de cuadro Andy LaRoche y al prospecto lanzador Bryan Morris de los Dodgers, y al jardinero Brandon Moss y al lanzador Craig Hansen de los Red Sox. La adquisición de Jason Bay resultó ser una llamada de atención para los campeones defensores, ya que terminaron con un récord de 34-19 después del traspaso y se clasificaron para la postemporada como comodín. En la ALDS, derrotaron a los Angels en cuatro juegos.

Tampa Bay ganó la serie, 4-3.

Boston ganó un duelo de lanzadores con un elevado de sacrificio de Jed Lowrie en la quinta entrada ante James Shields y un doble productor de Kevin Youkilis en la octava ante JP Howell, con la carrera cargada a Shields. El abridor Daisuke Matsuzaka mantuvo a los Rays sin hits hasta que Carl Crawford conectó un sencillo para abrir la séptima entrada. Permitió cuatro sencillos y cinco bases por bolas en siete entradas, ponchando a nueve bateadores. Jonathan Papelbon lanzó una novena entrada perfecta para conseguir su cuarto salvamento en una Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Los Rays ganaron un partido maratónico y de gran intensidad que duró 5 horas y 27 minutos, ^{[ 14 ]} y contó con siete jonrones, que rompieron el récord de la ALCS e igualaron el récord histórico de la LCS . ^{[ 15 ]} Los abridores Scott Kazmir y Josh Beckett fueron ineficaces, permitiendo seis de esos jonrones y lanzando menos de cinco entradas.

En la parte alta de la primera entrada, David Ortiz recibió base por bolas y Kevin Youkilis conectó un sencillo con dos outs antes de que ambos anotaran con un doble de Jason Bay , pero en la parte baja de la entrada, Carlos Pena conectó un doble con dos outs antes de que el jonrón de Evan Longoria empatara el juego. El jonrón de Dustin Pedroia al inicio de la tercera entrada puso a los Red Sox arriba 3-2, pero en la parte baja de la entrada, el jonrón de BJ Upton con un out empató el juego nuevamente, luego Longoria conectó un doble con dos outs antes de anotar con un sencillo de Carl Crawford para poner a los Rays arriba 4-3. El jonrón de Cliff Floyd al inicio de la cuarta entrada extendió la ventaja de los Rays a 5-3, pero los jonrones de Pedroia y Youkilis en la quinta empataron el juego. Grant Balfour relevó a Kazmir y permitió un jonrón a Bay para poner a los Red Sox arriba 6-5. En la parte baja de la entrada, Upton recibió base por bolas con un out, robó la segunda base y anotó con un sencillo de Pena para empatar el juego. El doble productor de Longoria puso a los Rays arriba 7-6. Javier López relevó a Beckett y permitió un sencillo productor a Crawford. El sencillo de Bay en la séptima entrada contra Chad Bradford anotó a Pedroia, quien había dado la base por bolas a JP Howell con un out anteriormente en esa entrada. Un lanzamiento descontrolado de Dan Wheeler en la octava entrada permitió a Pedroia, quien había conectado un sencillo para abrir la entrada contra Bradford, anotar y empatar el juego, forzando entradas extras. En la parte baja de la undécima entrada, Mike Timlin dio tres bases por bolas para llenar las bases antes de que un elevado de sacrificio de Upton permitiera a Fernando Pérez anotar la carrera de la victoria. La primera selección del draft de los Rays de 2007 , David Price , se llevó la victoria.

Los Rays castigaron duramente al as de Boston, Jon Lester , y al relevista Paul Byrd en el Juego 3, poniéndose arriba dos juegos a uno. Los Rays anotaron su primera carrera en la segunda entrada con un rodado productor de Dioner Navarro con corredores en segunda y tercera. En la siguiente entrada, BJ Upton conectó un imponente jonrón de tres carreras sobre el Monstruo Verde para poner el marcador 4-0. Evan Longoria siguió con un jonrón más tarde en la entrada para poner el marcador 5-0. El abridor de Tampa Bay, Matt Garza, lanzó brillantemente contra la alineación de los Red Sox. Los bateadores 3, 4 y 5 se fueron de 0-9 contra él y la única carrera de los Red Sox llegó en la séptima entrada con un elevado de sacrificio de Jacoby Ellsbury sobre JP Howell que anotó Jason Varitek , quien le dio la base por bolas a Garza para abrir la entrada. En la octava, el nativo de Nueva Inglaterra, Rocco Baldelli, conectó un jonrón de tres carreras, también sobre el Monstruo Verde, sobre Byrd para sellar la victoria. Carlos Peña conectó un jonrón en la novena entrada, también contra Byrd, para extender su éxito en la postemporada.

Los Rays apalearon a los campeones mundiales defensores por segunda noche consecutiva con una victoria de 13-4 en Boston. Carlos Peña abrió el marcador en la primera entrada con un jonrón de dos carreras contra el abridor Tim Wakefield . Evan Longoria lo siguió con su tercer jonrón de la serie y quinto en los playoffs. Willy Aybar conectó su primer jonrón de la postemporada en la tercera entrada cuando mandó una por encima del Monstruo Verde para un jonrón de dos carreras. El jonrón de Kevin Cash abriendo la tercera entrada contra el abridor de los Rays Andy Sonnanstine puso a los Red Sox en el marcador. En la quinta entrada, Carl Crawford conectó un doblete con un out en la quinta entrada contra Justin Masterson y anotó con el sencillo de Aybar. En la siguiente entrada, Jason Bartlett conectó un triplete con un out contra Manny Delcarmen .

Después de que Akinori Iwamura recibiera base por bolas, el sencillo productor de BJ Upton puso el marcador 7-1 a favor de los Rays. Delcarmen otorgó dos bases por bolas para llenar las bases y forzar otra carrera antes de ser relevado por Javier López , quien permitió sencillos productores consecutivos a Crawford y Aybar, y luego un rodado productor a Navarro. En la parte baja de la entrada, David Ortiz conectó un triple al inicio y anotó con un rodado de Kevin Youkilis . En la octava, Mike Timlin otorgó base por bolas a Pena para abrir la entrada, luego permitió un triple productor a Crawford y un sencillo productor a Aybar. En la parte baja de la entrada, Jed Lowrie conectó un sencillo al inicio, avanzó a segunda con un rodado y anotó con un sencillo de Dustin Pedroia . Trever Miller relevó a Sonnastine y permitió un doble productor con dos outs a Youkilis. Edwin Jackson lanzó una novena entrada sin permitir carreras, dejando a los Rays a una victoria de la Serie Mundial. Carl Crawford se fue de 5-5 con dos bases robadas en el juego.

Tampa Bay tomó la delantera rápidamente cuando BJ Upton conectó un jonrón de dos carreras sin outs en la primera entrada. Carlos Peña y Evan Longoria aumentaron la ventaja a 5-0 con jonrones consecutivos en la tercera, el primero de dos carreras. Con su jonrón, Longoria igualó el récord de Carlos Beltrán de juegos consecutivos de postemporada con un jonrón. Daisuke Matsuzaka no permitió más carreras después de eso en seis entradas, pero Boston no pudo anotar contra Scott Kazmir . En la parte alta de la séptima, Jonathan Papelbon entró después de que Manny Delcarmen otorgara bases por bolas a los únicos dos bateadores que enfrentó. Los corredores heredados anotaron con un doble de Upton, poniendo el marcador 7-0.

En la parte baja de la séptima entrada, con dos outs y corredores en primera y tercera, Dustin Pedroia conectó un sencillo productor ante Grant Balfour para finalmente poner a los Red Sox en el marcador. El siguiente bateador, David Ortiz , conectó un jonrón de tres carreras al jardín derecho, terminando con una sequía de jonrones en postemporada de 61 turnos al bate. En la octava entrada, JD Drew conectó un jonrón de dos carreras al jardín derecho ante Dan Wheeler . Más tarde, Coco Crisp conectó un sencillo productor al jardín derecho para anotar a Mark Kotsay desde segunda y empatar el juego. En la novena entrada, después de que JP Howell retirara a los dos primeros bateadores de Boston, Kevin Youkilis conectó una rola a tercera base. Longoria recogió la pelota, pero su tiro fue desviado y rebotó en las gradas, permitiendo que Youkilis llegara a segunda. Después de una base por bolas intencional a Jason Bay , Drew conectó un sencillo por encima de la cabeza del jardinero derecho Gabe Gross para ganar el juego.

La remontada de los Red Sox de un déficit de siete carreras es la segunda más grande en la historia de la postemporada, la más grande desde el Juego 4 de la Serie Mundial de 1929 , ^{[ 16 ]} y la más grande jamás lograda por un equipo al borde de la eliminación.

Josh Beckett lanzó cinco entradas y permitió dos jonrones solitarios, uno a BJ Upton en la primera y otro a Jason Bartlett en la quinta, para llevarse la victoria. Boston anotó con jonrones de Kevin Youkilis en la segunda entrada y de Jason Varitek (su primer hit en la serie) en la sexta, un rodado de Youkilis en la tercera y un sencillo de David Ortiz después de que un error de lanzamiento de Bartlett extendiera la sexta entrada.

El árbitro Derryl Cousins ​​fue golpeado por una bola de foul lanzada por Varitek en la segunda entrada, y tuvo que abandonar el partido tras la tercera con una contusión en la clavícula. El juego se retrasó 15 minutos mientras el preparador físico de los Rays, Ron Porterfield , le realizaba una radiografía a Cousins ; el partido se reanudó con un equipo arbitral de cinco personas.

La cadena de televisión TBS se perdió la mayor parte de la primera entrada del partido, y los espectadores vieron una repetición de The Steve Harvey Show en su lugar. La cadena retomó la transmisión justo antes del último out en la parte baja de la primera entrada, y el comentarista Chip Caray se disculpó con los espectadores por "dificultades técnicas". TBS reconoció que hubo un problema con uno de sus enrutadores utilizados en la transmisión de la retransmisión desde Atlanta. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Cuando se enfrentan a la eliminación, los Red Sox de Terry Francona han ganado nueve de diez partidos de postemporada. ^{[ 19 ]}

Los Rays se sacudieron los fantasmas del pasado de los Red Sox para ganar su primer banderín de la Liga Americana, ganando un juego ajustado 3-1. Dustin Pedroia le dio a los Red Sox un buen comienzo con un jonrón con un out en la primera entrada contra Matt Garza , pero Garza se recuperó y ofreció una actuación de MVP. Tampa Bay empató el juego en la cuarta con un doble productor de Evan Longoria , luego tomó la delantera en la quinta con un sencillo productor de Rocco Baldelli . En la séptima, Willy Aybar agregó seguridad con un jonrón para abrir. En la octava, David Price , quien hizo su debut en las Grandes Ligas un poco más de un mes antes, entró a lanzar a JD Drew con las bases llenas y lo ponchó con un swing incompleto . En la novena, Price registró su primer salvamento en las Grandes Ligas al hacer que Jed Lowrie bateara para una jugada de forzado a Akinori Iwamura . Con la victoria, los Rays se convirtieron en el segundo equipo en llegar a la Serie Mundial después de haber registrado el peor récord el año anterior, uniéndose a los Bravos de Atlanta de 1991 , que perdieron contra los Mellizos de Minnesota . ^{[ 20 ]}