Campaña de Nínive de 2008

La campaña de Nínive de 2008 consistió en una serie de ofensivas y contraataques entre las fuerzas insurgentes y las de la Coalición por el control de la gobernación de Nínive, en el norte de Irak , a principios y mediados de 2008. También se produjeron algunos combates en la vecina gobernación de Kirkuk .

A mediados de octubre de 2006, Al Qaeda anunció la creación del Estado Islámico de Irak (ISI), ^{[ 2 ]} reemplazando al Consejo Shura de los Muyahidines (MSC) y a su Al Qaeda en Irak (AQI).

La capital de la provincia de Ninawa, Mosul, forma el extremo norte del " Triángulo Suní " y se encuentra en una línea divisoria sectaria entre árabes suníes y kurdos. Antes de la guerra de Irak , era un bastión del partido Baaz y una importante fuente de oficiales para el ejército iraquí . La 4.ª División de Infantería estadounidense tenía inicialmente la misión de entrar en el norte de Irak a través de Turquía ; sin embargo, el gobierno turco bloqueó el intento. En su lugar, 2000 paracaidistas de la 173.ª Brigada Aerotransportada y 1000 soldados de las Fuerzas Especiales estadounidenses del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales abrieron un frente menor desde Kurdistán , colaborando con los Peshmerga kurdos para asegurar Kirkuk y Mosul. Como resultado, las fuerzas estadounidenses no tuvieron una gran presencia militar en Ninawa tras el colapso del régimen de Saddam Hussein. A principios de abril de 2003, la 173.ª Brigada Aerotransportada lanzó la Operación Opción Norte para asegurar Kirkuk y sus campos petrolíferos cercanos. Mientras tanto, las Fuerzas Especiales estadounidenses y los Peshmerga se dirigieron hacia Mosul, asegurando la ciudad el 11 de abril tras la rendición del V Cuerpo del Ejército iraquí. A pesar de los esfuerzos del comandante de las Fuerzas Especiales, el teniente coronel Waltemeyer, por mantener a las fuerzas kurdas fuera de la ciudad, Mosul cayó en el caos: kurdos armados saquearon la ciudad y obligaron a los árabes a abandonar sus hogares. Al mismo tiempo, antiguos baazistas y militares iraquíes huyeron al sur, a Tikrit, y comenzaron a organizar la insurgencia. Al final de la primera semana de ocupación estadounidense de Mosul, 31 iraquíes habían muerto y 150 habían resultado heridos. ^{[ 3 ]}

Hacia finales de abril, 20.000 soldados de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU., liderados por el general de división David Petraeus , llegaron a Mosul y asumieron la responsabilidad de la provincia de Ninawa. ^{[ 4 ]}

En enero de 2004, 8700 soldados de la 3.ª SBCT/2.ª División de Infantería reemplazaron a la 101.ª División Aerotransportada, reduciendo a la mitad el número de soldados estadounidenses. Las tensiones étnicas en Mosul aumentaron, con los árabes sunitas y los insurgentes ocupando el lado oeste de la ciudad y los kurdos el lado este. La situación empeoró en octubre de 2004 cuando la 1.ª SBCT, 25.ª División de Infantería relevó a la 3/2 SBCT. La 1/25 SBCT solo contaba con tres batallones en Mosul, ya que uno de ellos había sido redesplegado a Faluya como parte de la Operación Furia Fantasma . Al mismo tiempo, los insurgentes se trasladaron de Faluya a Mosul y comenzaron a lanzar ataques. El 11 de noviembre de 2004, los insurgentes llevaron a cabo una operación a gran escala contra comisarías de policía en Mosul, encontrando poca resistencia por parte de la policía iraquí, que se negó a combatir. Las fuerzas de la Coalición, con escaso personal, se vieron obligadas a depender de miles de peshmerga kurdos para ayudar a recuperar la ciudad, que fue retomada tras dos semanas de intensos combates. ^{[ 5 ]}

Entre 2004 y 2006, existió un punto muerto entre las fuerzas kurdas en el este de la ciudad (que habían sido renombradas como la 2.ª División del Ejército Iraquí) y los insurgentes sunitas que estaban firmemente atrincherados en el oeste de Mosul. ^{[ 5 ]}

A principios de 2007, las fuerzas de la coalición lanzaron una nueva estrategia de contrainsurgencia en todo Irak, centrada principalmente en Bagdad y sus alrededores . El mando militar estadounidense responsable de la provincia de Nínive, la División Multinacional Norte, se vio obligado nuevamente a operar sin uno de sus batallones cuando el 2.º batallón del 12.º Regimiento de Caballería fue desplegado en el distrito de Mansoor como parte del Plan de Seguridad de Bagdad . En ese momento, la División Multinacional Norte contaba con una brigada de combate en la provincia de Nínive, la 4.ª Brigada de Combate de la 1.ª División de Caballería, bajo el mando del coronel Stephen Twitty. Esta unidad estaba compuesta por tres batallones de combate, incluidos el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería y el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Caballería, estacionados en la base de operaciones avanzada Marez en Mosul, y el 5-82 FA BN en la base de operaciones avanzada Q-West cerca de Qayarrah. Estas unidades recibieron el apoyo del 4.º Batallón de Tropas Especiales y del 27.º Batallón de Apoyo de Brigada.

Al mismo tiempo, la 2.ª División del Ejército iraquí había redesplegado dos de sus batallones a Bagdad. A pesar de la reducida presencia de la Coalición y de las fuerzas iraquíes en Mosul, los ataques disminuyeron a la mitad, pasando de entre 15 y 18 ataques diarios en diciembre de 2006 a entre 7 y 9 ataques en julio. Sin embargo, las operaciones de la coalición en Diyala y Bagdad estaban obligando a los insurgentes a desplazarse hacia el norte a lo largo del valle del río Tigris, hasta Mosul.

Tras sus derrotas durante la Operación Trueno Fantasma y la Operación Ataque Fantasma en 2007, los insurgentes perdieron su principal base de operaciones en la provincia de Diyala y seguían bajo ataque de las fuerzas de la Coalición en el marco de la Operación Fénix Fantasma . Habiendo perdido también sus bases en Al Anbar y en la propia Bagdad, las fuerzas insurgentes restantes se vieron obligadas a replegarse hacia el norte de Irak y establecer sus bases principales en Mosul, su última ruta de suministro a través de la cual introducían armas, personal y dinero desde el extranjero. Mosul también tenía una gran importancia estratégica como principal centro logístico de Al-Qaeda en Irak debido a su tamaño y ubicación, en la encrucijada entre Bagdad, Siria, Turquía e Irán. Los insurgentes establecieron una nueva base en Mosul y se prepararon para una "batalla final decisiva", en palabras del primer ministro iraquí Nouri al-Maliki . Si perdían su centro en Mosul, los insurgentes ya no podrían luchar eficazmente. ^{[ 6 ]}

A mediados de enero de 2008, el 1.er Batallón de Armas Combinadas del 8.º Regimiento de EE. UU. fue redesplegado a Mosul desde Bagdad, uniéndose al 3.er Escuadrón del 3.er Regimiento de Caballería Blindada (3-3 ACR), que se encontraba en la ciudad desde diciembre de 2007, cuando el 3ACR asumió la responsabilidad de la provincia de Nínive, que hasta entonces había sido asumida por la 4.ª HBCT de la 1.ª División. La ciudad quedó dividida en dos mitades, y cada unidad fue responsable de la seguridad de su respectiva zona. Dos batallones del Ejército Iraquí de la 2.ª División, que habían sido desplegados en Bagdad como parte de la Operación Imposición de la Ley, regresaron a Mosul. Asimismo, en enero de 2008, Irak estableció el Comando Operacional de Nínive (NOC) para coordinar las diversas unidades de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes que operaban en la provincia, así como para servir de enlace con las fuerzas de la Coalición que operaban en la misma. Un árabe sunita, el mayor general Riyadh Jalal Tawfiq, anteriormente comandante de la 9.ª División del Ejército Imperial, fue seleccionado para comandar el NOC. ^{[ 7 ]}

Los enfrentamientos esporádicos ya se venían produciendo desde finales de 2007, después de que los insurgentes fueran expulsados ​​de Diyala. Sin embargo, a principios de 2008, Al Qaeda quiso dejar claro que aún podía combatir con eficacia en Irak.

El 23 de enero, un enorme arsenal de explosivos fue detonado en un edificio abandonado en Mosul, en el barrio de Zinjeli. Los insurgentes fueron alertados de que las fuerzas de seguridad iraquíes se preparaban para registrar el edificio y, cuando llegó la policía, detonaron el explosivo. La explosión causó la muerte de 60 civiles, dejó 280 heridos y arrasó varios edificios. ^{[ 8 ]}

Al día siguiente, mientras la policía investigaba el lugar del atentado masivo del día anterior, unos hombres armados abrieron fuego contra ellos. En ese momento, un atacante suicida atacó el coche del jefe de policía de Mosul, que se encontraba en el lugar, matándolo a él y a otros dos policías. ^{[ 9 ]}

El 25 de enero, el Primer Ministro iraquí ordenó el envío de refuerzos militares iraquíes a Mosul para iniciar una ofensiva con el fin de aplastar a los elementos restantes de Al Qaeda que aún resistían en la zona. Las tropas, los tanques y los helicópteros comenzaron a llegar a Mosul el 27 de enero, incluyendo elementos de la 35.ª Brigada, 9.ª División (Blindada). ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Sin embargo, un día después de la llegada de los refuerzos, insurgentes emboscaron a una patrulla militar estadounidense en la ciudad, matando a cinco soldados. La patrulla fue atacada inicialmente con un artefacto explosivo improvisado (IED) , pero luego, tras el atentado con bomba en la carretera, insurgentes en una mezquita cercana abrieron fuego contra los soldados de la patrulla, lo que provocó un intenso tiroteo mientras las tropas estadounidenses e iraquíes aseguraban la zona. Los soldados iraquíes entraron en la mezquita, pero los atacantes ya habían huido. ^{[ 12 ]}

Durante la lucha por el control del norte, también se produjeron algunos combates esporádicos en otras zonas, como Tal Afar, al oeste de Mosul, Kirkuk, más al noreste, y Hawija, que se encuentra justo al sur de Kirkuk.

El 18 de febrero, las fuerzas de la Coalición capturaron a Abd-al-Rahman Ibrahim Jasim Tha'ir, emir militar de Al Qaeda en Mosul. Abd-al-Rahman había sido trasladado a Mosul desde Bayji tras la captura del anterior emir el 21 de enero. Su captura permitió a las fuerzas de la Coalición obtener información de inteligencia sobre la red de Al Qaeda en Irak en el sureste de Mosul, y el 1 de marzo se informó que las fuerzas de la Coalición habían abatido al emir militar del sureste de Mosul, Abu Yasir al-Saudi , el 27 de febrero . Al-Saudi era un ciudadano saudí que había combatido previamente en Afganistán y había participado en numerosos atentados terroristas mortales en Mosul, incluida la emboscada del 28 de enero, desde su llegada a Irak en agosto de 2007 junto con otros tres saudíes. También se informó que 142 insurgentes habían muerto o sido capturados en Mosul desde el inicio de la operación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 15 de marzo, un grupo de entre 10 y 12 insurgentes atacó un puesto de avanzada del ejército iraquí con granadas, lanzagranadas y armas ligeras. Los insurgentes fueron repelidos y tres murieron en el ataque. ^{[ 15 ]}

El 23 de marzo, un atacante suicida insurgente, a bordo de un camión con parabrisas blindado, atacó el puesto de avanzada de combate Inman, una base militar del ejército iraquí en el oeste de Mosul. Atravesó un vehículo blindado para llegar al patio del cuartel general. En la explosión resultante murieron 13 soldados iraquíes y 42 personas, entre ellas 30 soldados, resultaron heridas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 14 de abril, un atacante suicida insurgente atacó a un grupo de soldados peshmerga cerca de Sinjar. Tras el ataque, los insurgentes abrieron fuego contra ellos con armas ligeras y lanzagranadas. Catorce soldados murieron y quince resultaron heridos. ^{[ 18 ]}

El 26 de abril, insurgentes atacaron un puesto de control del ejército iraquí en Mosul. Un atacante suicida detonó un vehículo cargado de explosivos, matando a dos civiles iraquíes e hiriendo a cuatro. Tras la explosión, los insurgentes abrieron fuego con armas ligeras y lanzagranadas. El ejército iraquí y las fuerzas de la coalición respondieron al fuego, abatiendo a un terrorista. ^{[ 19 ]}

• El amurallamiento de Mosul – Diario de la larga guerra
• En Mosul, una nueva prueba para el ejército iraquí – New York Times
• Mosul se prepara para el asalto al último bastión de Al Qaeda en Irak – Artículo independiente de Patrick Cockburn sobre la ofensiva de mayo de 2008.
• Mapa de Mosul
• Nuevas lecciones para el ejército en servicio en Irak – New York Times