Gran Nacional de 2012

El Grand National de 2012 (conocido oficialmente como John Smith's Grand National por motivos de patrocinio) fue la 165.ª edición anual de la carrera de caballos Grand National en el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool , Inglaterra. La prestigiosa carrera de obstáculos , que puso fin a una reunión de tres días (una de las cuatro únicas que se celebran en Aintree a lo largo del año), tuvo lugar el 14 de abril de 2012. El máximo permitido de 40 corredores disputó los últimos 4 millas y 856 yardas (7,220 km) del National Course de Aintree, que cuenta con 30 vallas, compitiendo por un premio récord de 975.000 libras esterlinas, lo que la convierte en la carrera de obstáculos National Hunt de mayor valor en el Reino Unido. ^{[ 1 ]}   

Aintree había implementado una serie de cambios de seguridad en los meses previos a la carrera, tras la muerte de dos caballos en el Grand National del año anterior. Estos cambios incluyeron la reducción de la dificultad de algunos obstáculos, el aumento de la edad mínima de los caballos participantes de seis a siete años y la exigencia de que todos los corredores hubieran participado previamente en una carrera de obstáculos reconocida de al menos tres millas.

Neptune Collonges , montado por Daryl Jacob , ganó la carrera, superando a Sunnyhillboy en un final de infarto y el final más ajustado jamás registrado en un Grand National. Neptune Collonges se convirtió en el tercer caballo gris en ganar la carrera de obstáculos de 173 años de antigüedad, y el primero desde 1961. El cofavorito Seabass terminó tercero, lo que permitió a Katie Walsh , en su primera participación en la carrera, obtener el mejor resultado jamás logrado por una jockey femenina en el Grand National. Synchronised , ganador de la Cheltenham Gold Cup de 2012 y uno de los favoritos iniciales para el National, y According to Pete fueron sacrificados tras sufrir fracturas en las patas durante la carrera. Se omitió un obstáculo en la segunda vuelta mientras los médicos atendían al jockey Noel Fehily, quien se fracturó una pierna en una caída en la primera vuelta. Dos caballos, Ornais y Dooneys Gate, también habían sufrido lesiones fatales en la edición de 2011 del National. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La carrera fue televisada en directo por la BBC por última vez, tras haber retransmitido todas las ediciones desde 1960. Los derechos para retransmitir las siguientes cuatro ediciones habían sido adquiridos por Channel 4. Sin embargo, la relación de la BBC con la carrera continuó a través de sus derechos de retransmisión radiofónica en directo, que poseía desde su primera emisión en 1927 .

En 2011, Aintree anunció algunas modificaciones al formato de la carrera y al Recorrido Nacional a tiempo para el Grand National de 2012. Los cambios surgieron tras una revisión de la carrera de 2011, en la que dos caballos sufrieron caídas fatales muy publicitadas. Una revisión llevada a cabo por las autoridades del hipódromo y la Autoridad Británica de Carreras de Caballos , en consulta con la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales y World Horse Welfare , recomendó las siguientes modificaciones al recorrido: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• La valla 1 (valla 17 en el segundo circuito) deberá nivelarse en el lado de la zona de aterrizaje para eliminar algunas pequeñas irregularidades.
• La valla 4 (valla 20 en el segundo circuito) deberá reconstruirse y reducirse su altura en dos pulgadas, hasta quedar en 4  pies 10 pulgadas.
• Se reducirá la caída en el lado de aterrizaje del obstáculo Becher's Brook (valla 6 en el primer circuito, valla 22 en el segundo circuito) entre cuatro y cinco pulgadas.
• La altura de los zócalos en la base de todas las vallas se aumentará de nueve pulgadas a 14 pulgadas, para que coincida con la de las vallas comunes.

Se hicieron otras recomendaciones para mejorar la seguridad de los participantes en la carrera, entre ellas: ^{[ 6 ]}

• El requisito para los caballos participantes es haber terminado previamente en cuarto lugar o mejor en una carrera de obstáculos reconocida de al menos tres millas.
• La edad mínima de los caballos que pueden optar a esta modalidad se incrementará de seis a siete años.
• La creación de una nueva zona de lavado y enfriamiento posterior a la carrera.
• Flexibilidad para acortar o eliminar el desfile previo a la carrera en caso de calor.

Las inscripciones para la carrera debían presentarse antes del 31 de enero de 2012. ^{[ 7 ]} El 1 de febrero, Aintree anunció que 82 caballos habían sido inscritos para ser considerados en el Grand National de 2012, incluyendo al ganador del año anterior , Ballabriggs , y al ganador externo de 2009 , Mon Mome . Ballabriggs aspiraba a convertirse en el primer caballo en ganar dos Grand National consecutivos desde Red Rum en 1973 y 1974 , quien, por cierto, fue entrenado por Ginger McCain , el padre del entrenador de Ballabriggs , Donald McCain, Jr.

Entre los favoritos iniciales para la carrera, junto con Ballabriggs, se encontraban Junior (entrenado por David Pipe , el entrenador ganador de 2008 ), Synchronised (ganador de la Lexus Chase el 28 de diciembre de 2011 y posteriormente de la Cheltenham Gold Cup de 2012 ), Weird Al (ganador de la Charlie Hall Chase en octubre de 2011 ) y Midnight Chase (primero en la Cotswold Chase el 4 de febrero de 2012). Synchronised intentaba convertirse en el primer caballo desde Golden Miller en 1934 en ganar tanto la Gold Cup como el Grand National en el mismo año.

El 14 de febrero, la Autoridad Británica de Carreras de Caballos anunció en Londres los pesos de hándicap. El peso máximo de 11 stone 10 lb se asignó al caballo de nueve años Sychronised. A Ballabriggs se le asignó 11 stone 9  lb, y a Weird Al y Midnight Chase, 11 stone 8  lb. A los demás participantes se les asignó un rango de hándicap de hasta 9 stone.

Tras la primera fecha límite para las bajas el 28 de febrero, se retiraron cinco caballos. Después de una segunda ronda de bajas el 20 de marzo, quedaron 59 caballos inscritos. En la fase de confirmación de cinco días, el 9 de abril, se retiraron otros 11 participantes, quedando 48 posibles corredores. Entre ellos se encontraban On His Own, ganador del Thyestes Chase de 2012 , y West End Rocker, que obtuvo una cómoda victoria en el Becher Chase en diciembre de 2011.

Otros entrenadores que regresaron a la carrera incluyeron a Kim Bailey, quien tuvo éxito con Mr. Frisk en el National de 1990 , con el caballo de diez años Midnight Haze; ^{[ 8 ]} Gordon Elliott , quien entrenó al ganador de 2007 Silver Birch , con el caballo gris Chicago Grey; ^{[ 9 ]} y Ted Walsh , responsable de la victoria de Papillon en 2000 (su hijo Ruby tomó esa monta), con Seabass que fue montado por su hija Katie en su primer Grand National. ^{[ 10 ]} Con Katie Walsh y Nina Carberry en la alineación, 2012 marcó la primera vez desde 1988 que más de una jockey femenina participó en el mismo National.

El jockey Tony McCoy montó a Synchronised y buscaba su segundo triunfo en el Grand National en 17 intentos. Niall Madden (con In Compliance) era otro que buscaba una segunda victoria después de guiar a Numbersixvalverde al triunfo en 2006 , mientras que el jockey ganador de 2003 , Barry Geraghty, regresó para montar a Shakalakaboomboom. Paul Carberry montó a Chicago Grey y Ballabriggs defendió su título con Jason Maguire como jockey una vez más , mientras que Timmy Murphy era el sexto y último jockey que buscaba otra victoria en el National, después de haber montado a Comply or Die en 2008 .

El 12 de abril se realizó la declaración final de corredores y se anunció el número máximo de participantes: 40 competidores más cuatro reservas. Cualquier baja antes de las 9  de la mañana del 13 de abril habría sido sustituida por una reserva. Sin embargo, no fueron necesarias las reservas, ya que los 40 participantes se presentaron la mañana anterior a la carrera. ^{[ 11 ]}

Ruby Walsh iba a montar a On His Own, pero fue apartado tras sufrir una conmoción cerebral en una caída durante el Aintree Hurdle, previo al Grand National. Paul Townend se hizo cargo de la monta de On His Own, y Andrew Tinkler lo sustituyó en The Midnight Club.

El inicio de la carrera se retrasó después de que Synchronised desmontara a su jinete, Tony McCoy, durante el calentamiento y se escapara en la pista. Tras ser capturado el caballo y llevado de vuelta a la línea de salida por McCoy, se produjeron nuevos retrasos debido a la impaciencia de algunos jinetes y caballos que cruzaron la línea de salida dos veces. ^{[ 13 ]}

Finalmente, el juez de salida Hugh Barclay logró que los 40 corredores arrancaran. Mientras el grupo se dirigía hacia la primera valla, Giles Cross y Becauseicouldntsee se encontraban entre los primeros líderes, y Viking Blond se convirtió en el primer caído de la carrera. Su jinete, Brian Hughes, sufrió una posible fractura de pómulo en la caída. West End Rocker y Junior, ambos con una cuota de 16/1, cayeron en la segunda valla. Para la cuarta, Shakalakaboomboom había tomado una posición destacada justo por delante del resto del grupo. La quinta valla se cobró la vida de tres corredores: State of Play desmontó a su jinete Noel Fehily y Chicago Grey y Rare Bob fueron derribados. Fehily sufrió una fractura de pierna y pronto se instaló una pantalla a su alrededor mientras era atendido por los médicos, mientras los oficiales de pista se preparaban para que la valla fuera sorteada en la segunda vuelta.

En Becher's Brook, el sexto obstáculo, Synchronised, el favorito ganador de la Cheltenham Gold Cup, sufrió una caída. McCoy sufrió una lesión en los tejidos blandos, pero Synchronised no pareció sufrir lesiones graves y continuó corriendo sin jinete hasta el undécimo obstáculo, donde volvió a caer, fracturándose la tibia y el peroné de la pata trasera derecha ; los veterinarios del hipódromo tuvieron que sacrificarlo . ^{[ 14 ]}

El caballo menos favorito, Alfa Beat, se cayó en la valla de Foinavon después de Becher, y el siguiente obstáculo, el Canal Turn , provocó que cinco corredores abandonaran la carrera. Black Apalachi se cayó, mientras que los jinetes de Organisedconfusion , Tatenen, Killyglen y Becauseicouldntsee fueron desmontados.

En el décimo obstáculo, Shaklakaboomboom, una de las favoritas, continuó liderando por delante de Planet of Sound y Seabass, montado por Katie Walsh. Always Right y Hello Bud también ocuparon posiciones destacadas. Treacle se cayó en el décimo obstáculo y el jinete Mark Walsh fue desmontado de Arbor Supreme, que tenía una cuota de 100/1. Giles Cross fue retirado de la carrera.

Al cruzar Melling Road, Planet of Sound, que había estado saltando bien, lideraba la carrera seguido de Shakalakaboomboom, Seabass y Always Right. Pero tres vallas más adelante, en The Chair , Always Right derribó a su jinete, James Reveley.

En la segunda vuelta, Planet of Sound amplió su ventaja sobre Shakalakaboomboom y el joven de 14 años Hello Bud a tres cuerpos. Quiscover Fontaine, de la división intermedia, cayó en el 17, Deep Purple fue retirado tras el 18, y Vic Venturi, con una cuota de 80/1, se negó a saltar el 19. El grupo fue desviado alrededor del obstáculo 21 mientras los médicos atendían a Noel Fehily, quien cayó de su caballo en la primera vuelta y se fracturó una pierna. Esta fue la tercera vez que se omitió un obstáculo en la segunda vuelta de un Grand National, ya que los obstáculos 20 y 22 fueron omitidos en 2011 debido a accidentes mortales de caballos. Fehily fue llevado posteriormente al hospital Fazakerley en Liverpool.

On His Own iba quinto dirigiéndose hacia Becher's Brook por segunda vez, pero se cayó en la valla, derribando a According to Pete, que también fue golpeado por Weird Al que pasaba. According to Pete sufrió una fractura en el húmero anterior izquierdo y fue sacrificado. Hacia la parte trasera del grupo, Mon Mome , que salió con una cuota de 50/1 y ganó en 2009 con una cuota de 100/1, fue retirado junto con Postmaster.

En la segunda curva del Canal, Cappa Bleu e In Compliance, con una cuota de 100/1, comenzaron a avanzar hacia la cabeza del grupo, que seguía liderado por Planet of Sound y Shakalakaboomboom. En Valentine's, Neptune Collonges y Sunnyhillboy también empezaron a progresar notablemente, acercándose a Seabass y Hello Bud. Weird Al fue el último en caerse de la carrera, en la valla número 27.

Con solo dos obstáculos restantes, cualquiera de los ocho caballos participantes tenía posibilidades de asegurar un lugar. Seabass y Sunnyhillboy aterrizaron primero tras el último obstáculo, seguidos de cerca por Shakalakaboomboom, In Compliance y Neptune Collonges. En la recta final de 494 yardas, Shakalakaboomboom, Ballabriggs e In Compliance comenzaron a perder terreno, y el trío formado por Sunnyhillboy, Seabass y Neptune Collonges se lanzó a una reñida lucha por la victoria.

A cien yardas de la meta, Sunnyhillboy aventajaba por un cuerpo a su rival más cercano, Neptune Collonges, pero el caballo gris, con una cuota de 33/1, lo alcanzó y, a simple vista, la diferencia entre ambos era prácticamente imperceptible. Jinetes, entrenadores, espectadores y público en general esperaron un minuto y medio para escuchar el anuncio oficial del juez por megafonía: Neptune Collonges se alzó con la victoria por una nariz. El ganador completó el recorrido en 9 minutos y 5,1 segundos y se embolsó más de 540.000 libras esterlinas en premios.

• Medidas de distancia desde el margen de victoria más pequeño al más grande: nariz, cabeza corta, cabeza, cuello corto, cuello, una longitud, una distancia.

Los colores que portaba cada corredor, según lo anunciado en la transmisión de la carrera por la BBC.

John Smith's Grand National Chase (Carrera con hándicap de grado 3) 2012

Neptuno Collonges 1º @ 33/1

Sunnyhillboy 2º a 16/1

Lubina 3ra @ 8/1 F

Cappa Bleu 4º a 16/1

En cumplimiento 5.º a 100/1

Ballabriggs 6º a 12/1

Hola Bud 7º a 33/1

Tharawaat 8º a 125/1

Shakalaka boomboom9º @ 8/1 F

Swing Bill 10 a 100/1

El Club de Medianoche, 11.º aniversario, cuota de 40/1

Planeta del Sonido 12º a 33/1

Neptuno Equester 13 a 100/1

Calgary Bay 14º @ 33/1

Haze de medianoche, 15 de octubre, 80/1

Black Apalachi cayó a 25/1

State of Play Unseated Rider @ 40/1

Deep Purple subió a 25/1

Mon Mome subió a 50/1

Según Pete, la cuota bajó a 28/1.

Vic Venturi rechazó la apuesta a 80/1.

El jefe de correos se detuvo a las 100/1

Treacle Fell @ 22/1

Rare Bob fue vencido a 40/1

Junior Fell a 16/1

Arbor Supreme Unseated Rider @ 100/1

West End Rocker cayó a 16/1

Tatenen Unseated Rider @ 100/1

Giles Cross subió de cuota a 20/1

Porque no pude vera Unseated Rider a 25/1

Killyglen Unseated Rider @ 14/1

Weird Al Fell @ 28/1

Chicago Grey bajó a 20/1

Siempre tiene razón, jinete descolgado a 25/1

Caída sincronizada a 10/1

Quiscover Fontaine Fell @ 50/1

Alfa Beat Fell @ 50/1

Viking Blonde cayó a 80/1

Confusión organizada Jinetedescolgado @ 20/1

On His Own Fell @ 14/1

El jinete de Neptune Collonges , Daryl Jacob, dedicó la victoria a su amigo y antiguo compañero Kieran Kelly, fallecido en una caída en 2003, y añadió: «Atesoraré este día por el resto de mi vida. No sabía dónde estaba la meta, así que seguí cabalgando con todas mis fuerzas. Este caballo tiene un corazón de oro. Es un auténtico fondista y un caballo de gran clase, y se mantuvo firme hasta la línea de meta. Los estuvimos alcanzando todo el tiempo». Para el entrenador Paul Nicholls , Neptune Collonges fue su 53.º participante en 20 Grand Nationals y su primera victoria, que le aseguró a Nicholls su séptimo campeonato consecutivo de entrenadores.

El propietario ganador, John Hales, anunció la retirada inmediata de las carreras de Neptune Collonges, de 11 años, tras la victoria. Hales contó que él y su familia se mostraron escépticos sobre la inscripción del caballo en el Grand National, después de que su mejor caballo, One Man, muriera en una caída en Aintree en 1998. Hales dijo: "Después de que saltara el último obstáculo, pensé: 'Gracias a Dios', está en casa y bien. No tengo nada en contra de Aintree, pero después de lo que pasó aquí en 1998 con One Man, este lugar me debía una victoria, así que gracias, Aintree. Mi familia estaba dividida sobre si correr aquí; mi esposa tenía dudas sobre venir, y mi hija Lisa compite en salto ecuestre en el sur de Gales, ¡aunque creo que se habría caído de un salto al enterarse de lo sucedido!". ^{[ 16 ]}

Tras la muerte de Synchronised y According to Pete, y el hecho de que se saltara el obstáculo número 21 mientras los médicos atendían la fractura de pierna del jinete Noel Fehily, gran parte de la atención de los medios se centró de nuevo en la seguridad de los caballos y jinetes en la carrera de obstáculos. ^{[ 17 ]} El hipódromo de Aintree emitió un comunicado en el que el director general, Julian Thick, declaró: «Lamentamos profundamente estos dos accidentes y expresamos nuestras condolencias a los propietarios de ambos caballos. La seguridad es la máxima prioridad para los organizadores del Grand National y hacemos todo lo posible para garantizar que todos los participantes puedan competir de forma segura. Las carreras de caballos son un deporte muy regulado y supervisado, pero el riesgo nunca se puede eliminar por completo. Todos los caballos y jinetes del Grand National deben cumplir con los altos estándares establecidos por un panel independiente de expertos. Después de hoy, como siempre, analizaremos todos los aspectos de la carrera de este año para ver cómo podemos mejorar aún más la seguridad». ^{[ 18 ]}

El director de ciencia y bienestar equino de la Autoridad Británica de Carreras de Caballos (BHA)  declaró : «[El Grand National] conlleva riesgos inherentes, pero, trabajando en estrecha colaboración con Aintree y otras partes interesadas, hacemos todo lo posible para minimizarlos, manteniendo al mismo tiempo el carácter único de la carrera. Se recopilarán los datos clave de estos accidentes... La BHA y Aintree revisan todos los incidentes que ocurren durante el Grand National y consideran qué medidas se pueden tomar para abordar el riesgo de que se repitan en el futuro. Consultamos y trabajamos con organizaciones de bienestar reconocidas como la RSPCA , la SSPCA y World Horse Welfare . Nuestro objetivo declarado es seguir reduciendo el número de lesiones y muertes que ocurren en las carreras».

David Muir, de la RSPCA, afirmó que las mejoras en Becher's Brook eran "un trabajo en progreso". Al abordar la cuestión de si participaron demasiados corredores en la carrera, dijo: "No vi muchos empujones, golpes ni aburrimiento, pero quiero volver a revisarlo". Muir añadió: "Necesitamos reducir los niveles de riesgo y ver más caballos que terminen la carrera. Hemos tenido tres días de carreras y un caballo murió en la pista plana, y ahora dos en el Grand National. La tasa de caídas es demasiado alta y debe abordarse. ¿Es cruel la carrera? Nadie inscribe a un caballo en esta carrera para verlo sufrir o morir para su propia satisfacción. Esa sería la definición de la palabra 'cruel'". ^{[ 19 ]}

Roly Owers, director ejecutivo de World Horse Welfare, declaró  : «En los próximos días, será importante esclarecer los hechos. No sabremos qué cambios, si los hubiere, deberán realizarse hasta que conozcamos las circunstancias exactas de sus caídas. Ninguna carrera, especialmente el Grand National, está exenta de riesgos, pero existe un equilibrio entre el riesgo aceptable y el inaceptable, y debemos esforzarnos por lograr ese equilibrio».

El entrenador ganador, Nicholls, quien también perdió a Ornais en una caída fatal en el Grand National de 2011 , declaró a la BBC que "no se deja piedra sin remover" en el intento de minimizar el riesgo para los participantes en la carrera. El veterano jinete Richard Pitman expresó su opinión de que "las cosas tendrán que cambiar y no estoy de acuerdo con que las vallas sean más pequeñas. Eso anima a los caballos a ir más rápido. Pero creo que se debería reducir el número de corredores". El tamaño del grupo también fue un área de preocupación planteada por el director ejecutivo de la RSPCA, Gavin Grant, quien agregó: "Necesitamos revisar las zonas de aterrizaje. Se han hecho algunas mejoras allí, pero cuando hay un desnivel al otro lado de la valla [como en Becher's Brook] un caballo no se lo espera". ^{[ 20 ]}

Varias semanas después de la carrera, el jinete de Synchronised, Tony McCoy, dijo que había estado "tratando de olvidar" el Grand National, pero que "Synchronised es un caballo que nunca olvidaré... es una de esas cosas terribles que uno desearía que nunca sucedieran". ^{[ 21 ]}

Dado que el Grand National tiene la categoría de evento de interés nacional en el Reino Unido y figura en el Código de Ofcom sobre Deportes y Otros Eventos Listados y Designados , siempre se emite por televisión terrestre gratuita en el Reino Unido . Los derechos de transmisión de la carrera pertenecían a la BBC , y el Grand National, junto con otras carreras celebradas durante el día, se emitieron por BBC One y el canal BBC HD . Este fue el 53.º año consecutivo en que la BBC televisó el Grand National y la última vez antes de que Channel 4 asumiera los derechos de transmisión durante un período de cuatro años a partir de 2013. ^{[ 23 ]}

Clare Balding presentó la cobertura televisiva de la BBC, acompañada por Rishi Persad y los jinetes retirados Richard Pitman y Richard Dunwoody . Gary Wiltshire y John Parrott proporcionaron las actualizaciones de las apuestas .

El equipo de comentaristas de televisión estaba formado por Ian Bartlett , Darren Owen y Jim McGrath, quienes narraron la llegada del ganador por decimoquinta vez. La carrera se emitió en BBC Radio por octogésimo año consecutivo y también fue cubierta por Racing UK en los puntos de venta de las casas de apuestas, utilizando tomas de cámara alternativas de la BBC con su propio equipo de comentaristas. James May también ofreció un comentario alternativo , compartido con el comentarista profesional de carreras de caballos Lee McKenzie, en el servicio BBC Red Button , para su programa de televisión James May's Man Lab . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La Autoridad Británica de Carreras de Caballos llevó a cabo su revisión habitual del Grand National en las semanas posteriores a la carrera de 2012, y concluyó que las muertes de Synchronised y According to Pete no pudieron haber sido "previstas ni evitadas". Envió cartas a los 40 jinetes expresando su decepción por su conducta en la línea de salida, donde hubo dos salidas en falso y algunos no cumplieron con las instrucciones del juez de salida Hugh Barclay sobre la alineación. ^{[ 26 ]}

El inicio de la persecución se retrasó ocho minutos después de que Synchronised desmontara a su jinete, Tony McCoy , y se escapara en la pista. Una vez capturado, fue examinado por un veterinario que constató que su ritmo cardíaco era normal y "apenas superior a la frecuencia cardíaca normal en reposo". El informe de la BHA confirmó que, aunque Synchronised se cayó en Becher's Brook , desmontando a McCoy, continuó corriendo sin jinete hasta que se cayó cinco vallas más adelante, fracturándose la tibia y el peroné de la pata trasera derecha .

Según Pete, On His Own cayó delante de él en Becher's Brook durante el segundo circuito. Al levantarse, fue golpeado por Weird Al. La BHA no pudo determinar con certeza qué incidente provocó la fractura del húmero anterior izquierdo del caballo . Tanto Synchronised como According to Pete fueron sacrificados por los veterinarios una vez que se concluyó que las fracturas eran intratables. ^{[ 27 ]}

• Carreras de caballos en Gran Bretaña
• Lista de carreras de obstáculos británicas
• Derby de Epsom 2012