Rally Dakar 2015

Se esperaba que la carrera fuera una lucha entre KTM , liderada por el campeón defensor Marc Coma , y ​​la flota de Honda , encabezada por Joan Barreda , que no había triunfado desde su regreso al Dakar como equipo oficial. Sam Sunderland, de KTM , ganó la primera etapa, pero perdió tiempo al extraviarse en la segunda etapa antes de retirarse tras lesionarse el hombro y la clavícula en una caída en la cuarta etapa. ^{[ 6 ]} Eso le entregó el liderato a Barreda, quien amplió su ventaja a casi 13 minutos sobre Coma con victorias en la segunda y cuarta etapas. Coma contraatacó con su primera (y única) victoria de etapa al día siguiente, y la ventaja de Barreda se redujo a seis minutos y medio en la séptima etapa tras una caída que dañó su manillar. ^{[ 7 ]}

Lo peor estaba por venir para Barreda en la octava etapa, ya que una falla mecánica mientras atravesaba las húmedas salinas de Uyuni lo obligó a ser remolcado por su compañero de equipo Jeremias Israel, perdiendo más de tres horas como resultado y cualquier posibilidad de victoria. ^{[ 8 ]} La mala suerte de Barreda dejó a Coma con una ventaja de poco menos de diez minutos sobre Paulo Gonçalves , alrededor de quien el resto del equipo Honda se reunió para desafiar a Coma en las etapas posteriores. Sin embargo, Gonçalves vio arruinadas sus propias esperanzas de victoria por una penalización por un cambio de motor en la Etapa 11, Barreda también perdió su cuarta victoria de etapa del rally por razones similares. ^{[ 5 ]} Finalmente, Coma terminaría el rally con poco menos de 17 minutos de ventaja sobre Gonçalves, quien obtuvo su primer podio en el Dakar mientras Coma se aseguraba su quinto título en la categoría.

El novato Toby Price (KTM) terminó tercero en la general después de ganar la penúltima etapa, la mejor actuación de un australiano en una moto en el Dakar desde que Andy Haydon terminó en la misma posición en 1998. El también debutante Matthias Walkner (KTM) fue igualmente impresionante, ganando la tercera etapa pero finalmente tuvo que retirarse debido a una enfermedad. ^{[ 9 ]} Los cinco primeros fueron completados por los privados de KTM Pablo Quintanilla , que ganó la octava etapa, y Štefan Svitko , con el aguador de Coma Ruben Faria terminando sexto a pesar de haber sufrido una fractura de clavícula en noviembre. Laia Sanz terminó novena para convertirse en la piloto femenina más exitosa en la historia del Dakar, ^{[ 10 ]} por delante del mejor piloto de Yamaha Olivier Pain , que tuvo problemas con una moto poco desarrollada.

Hélder Rodrigues (Honda), que sufrió de gripe al inicio del rally, ganó las etapas 6 y 9, pero cayó en la clasificación general cuando centró su atención en ayudar a Gonçalves en su intento por la victoria, terminando 12. Barreda, por su parte, se recuperó para terminar 17.º, consiguiendo una vez más más victorias de etapa  (3  ) que ningún otro piloto, como ya hizo en 2014. Entre los pilotos que no terminaron la prueba destacaron Jordi Viladoms (KTM), subcampeón en 2014, y Juan Pedrero, piloto oficial de Sherco .

Después de seis años de dominio sudamericano, la edición de 2015 coronó al piloto polaco Rafał Sonik , quien junto con el campeón defensor Ignacio Casale comenzó el evento como favorito para la victoria. El duelo entre los dos Yamaha estuvo muy igualado hasta la décima etapa, en la que Casale, que había estado en segundo lugar a solo cuatro minutos de Sonik, se retiró por problemas mecánicos, mientras que el piloto que ocupaba el tercer lugar, Sergio Lafuente (Yamaha), también sufrió un fuerte accidente. ^{[ 11 ]} Esto le dio a Sonik una ventaja de casi tres horas sobre su rival más cercano, Jeremias González (Yamaha), la cual mantuvo hasta el final. Completando el podio estaba el mejor piloto de Honda, Walter Nosiglia, casi una hora más atrás de González.

El evento comenzó desastrosamente para el campeón defensor Nani Roma , quien sufrió una avería poco después de comenzar la primera etapa y tuvo que ser remolcado al campamento por un vehículo de asistencia  , lo que lo descartó inmediatamente de la lucha por la victoria y lo relegó a un jugador de apoyo en el equipo X-Raid Mini . ^{[ 12 ]} El compañero de equipo de Roma, Orlando Terranova, heredó la victoria de la primera etapa después de una penalización por exceso de velocidad para Nasser Al-Attiyah , pero Terranova sufriría un vuelco en la segunda etapa, lo que puso fin a su desafío. Tres victorias más en las siguientes cinco etapas permitieron a Al-Attiyah acumular una ventaja de 11 minutos sobre Giniel de Villiers en su Toyota Hilux , quien sería el piloto más cercano que intentaría seguirle el ritmo a Al-Attiyah.

Tras acercarse a ocho minutos de Al-Attiyah, de Villiers perdió unos 16 minutos frente a su rival en la etapa 9 debido a un error de navegación, lo que le quitó presión al líder. ^{[ 13 ]} Al-Attiyah no volvió a ser desafiado, ganando las etapas 10 y 11, para llevarse el título general con una ventaja de 35 minutos sobre de Villiers. Fue la segunda victoria general de Al-Attiyah en el Dakar.

El debutante Yazeed Al-Rajhi (Toyota) fue la sorpresa de la carrera, ganando la octava etapa y manteniendo el tercer lugar en la clasificación general durante gran parte del rally antes de retirarse tres etapas más tarde debido a problemas mecánicos. ^{[ 14 ]} Eso elevó a Krzysztof Hołowczyc al último lugar en el podio, a más de 90 minutos de su compañero de equipo Al-Attiyah, con los privados Erik van Loon y Vladimir Vasilyev  , ganador de la quinta etapa , haciendo que cuatro Minis estuvieran entre los cinco primeros. Después de ganar la novena etapa, Roma se retiraría después de un grave accidente al día siguiente, ^{[ 14 ]} mientras que Terranova ganó otras tres etapas después de su éxito del primer día para terminar el evento en el puesto 18 de la general  .

Si bien Mini dominó la carrera  , ganando 11 de las 13 etapas  , Peugeot , que regresaba después de 25 años, quedó decepcionado, ya que su DKR 2008 , con tracción a dos ruedas y motor diésel , sufrió numerosos problemas de fiabilidad. Stéphane Peterhansel, once veces ganador de la prueba , terminó undécimo en la general, sin luchar por ninguna victoria de etapa, mientras que Cyril Despres no pudo mejorar la trigésimo cuarta posición, con dificultades para adaptarse a la categoría de coches tras sus numerosos éxitos en motos. Carlos Sainz fue el más rápido del equipo Peugeot y el único capaz de rivalizar con el ritmo de los Mini y los Toyota, pero perdió dos horas por problemas mecánicos en la cuarta etapa y se retiró al día siguiente debido a un violento accidente. ^{[ 15 ]}

El siempre popular Robby Gordon , de vuelta con su nuevo buggy Gordini  –una versión más corta del Hummer H3–  sufrió sobrecalentamiento de frenos en la segunda etapa, perdiendo cuatro horas, y experimentó más problemas en la cuarta etapa. La victoria en la etapa final acortada colocó a Gordon en el puesto 19 de la general. ^{[ 16 ]} Ronan Chabot fue el piloto de buggy mejor clasificado, llevando el prototipo SMG al décimo puesto en la clasificación. Guerlain Chicherit , con un buggy del equipo X-Raid  –similar al utilizado por Al-Attiyah y Sainz en 2013–  solo fue 45º, aquejado desde el principio por varios problemas mecánicos y eléctricos, incluyendo un incendio que casi destruyó el coche. ^{[ 17 ]}

La carrera estuvo totalmente dominada por el equipo Kamaz , que ganó 8 de las 13 etapas y coparon el podio con sus pilotos Ayrat Mardeev  —hijo del recientemente fallecido Ilgizar Mardeev , subcampeón en 2007—  , Eduard Nikolaev y el vigente campeón Andrey Karginov . Tras ganar cuatro de las primeras seis etapas, Nikolaev había logrado una ventaja de 13 minutos sobre Mardeev, pero sufrió problemas mecánicos en la séptima etapa, lo que le otorgó a Mardeev una ventaja de 22 minutos sobre Karginov. Nikolaev remontó hasta la segunda posición con dos victorias de etapa más. Sin embargo, se quedó a menos de 14 minutos de superar a Mardeev, y Karginov terminó a 51 minutos de distancia al finalizar la etapa.

Aleš Loprais cambió de Tatra a MAN y fue el único competidor capaz de seguir el ritmo de la flota de Kamaz, ganando la séptima etapa, pero terminó el rally cuarto en la general y a más de una hora de los puestos del podio. Iveco , a pesar de cuatro victorias de etapa gracias a Hans Stacey , sufrió problemas de fiabilidad, con el resultado de que Stacey no pudo hacer más que sexto  , justo detrás del cuarto piloto de Kamaz, Dmitry Sotnikov  , y Gerard de Rooy noveno. El bielorruso Siarhei Viazovich estuvo a punto de dar la sorpresa cuando estuvo cerca de ganar la etapa 2 para MAZ , pero terminó en la 34.ª posición tras sufrir graves problemas en la caja de cambios. ^{[ 18 ]}