Inundaciones en California en 2017

A principios de enero de 2017, el río Russian en los condados de Sonoma y Mendocino creció 0,91 m (3 pies) por encima del nivel de inundación, anegando aproximadamente 500 casas. ^{[ 16 ]} Más de 570 000 clientes de Pacific Gas and Electric Company se quedaron sin electricidad en el norte y centro de California durante el evento. Más de 3000 personas en el área de Guerneville fueron evacuadas. ^{[ 17 ]} La comunidad de Forestville y la cercana Laguna de Santa Rosa se inundaron, bloqueando carreteras y tierras agrícolas. Las inundaciones en el valle del río Russian anegaron viñedos, causando millones de dólares en daños a los cultivos. ^{[ 18 ]} 

El río American, al este de Sacramento, alcanzó caudales récord, aunque los daños materiales fueron limitados por la protección que brindaba la presa de Folsom . El caudal máximo de descarga de 70 000 pies cúbicos por segundo (2000 ^m³ / s) fue el más alto desde 1997. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Las populares áreas recreativas de American River Parkway y Discovery Park estuvieron inundadas durante cuatro meses. ^{[ 21 ] [ 22 ]} 

En la madrugada del 18 de febrero, una crecida repentina en Stone Corral Creek anegó la ciudad de Maxwell en el condado de Colusa . ^{[ 23 ]} Más de 100 residentes tuvieron que ser evacuados en bote después de que el agua llenara las calles. ^{[ 24 ]}

Las inundaciones y los deslizamientos de tierra provocaron el cierre de carreteras en numerosas zonas del norte de California. Ambos sentidos de la Ruta 395 de los Estados Unidos fueron cerrados temporalmente en el condado de Mono . ^{[ 25 ]}

Fallos en el aliviadero de la presa de Oroville

El 7 de febrero, las fuertes crecidas dañaron el aliviadero de la presa de Oroville en el condado de Butte . Sin embargo, debido a la intensa escorrentía de la tormenta hacia el lago Oroville , los operadores de la presa se vieron obligados a seguir utilizando el aliviadero de hormigón, lo que acabó destruyendo la mitad inferior del canal. El nivel del embalse subió tan rápidamente que desbordó el aliviadero de emergencia, que nunca había sido sometido a pruebas de seguridad, y amenazó con socavarlo. Más de 188.000 personas en el valle del río Feather fueron evacuadas ante el temor de las autoridades al colapso del aliviadero de emergencia, que podría haber provocado una pared de agua de 9  metros (30 pies) de altura en el río Feather, inundando las comunidades río abajo.

Las crecidas del río Feather causaron daños considerables, provocando el derrumbe de sus riberas y la destrucción de extensas zonas de tierras de cultivo. La piscifactoría del río Feather quedó inundada con agua turbia, y varios millones de salmones jóvenes tuvieron que ser evacuados de las instalaciones.

El costo estimado para reparar la presa de Oroville es de $400 millones. ^{[ 32 ]} A septiembre de 2018, el costo real de las reparaciones había aumentado a $1.1 mil millones. ^{[ 33 ]}

El río Fresno normalmente está seco en el sitio del viaducto del río Fresno , que se muestra en construcción en enero de 2016 (arriba) . En febrero de 2017, las inundaciones provocaron que el río se llenara de agua (abajo) .

El río San Joaquín alcanzó sus niveles más altos desde 1997, debido a la apertura de represas aguas arriba para controlar las inundaciones, y se superó el nivel de inundación en algunas partes del río. ^{[ 34 ]} El 20 de febrero, un dique cedió cerca de Manteca y 500 personas fueron evacuadas, aunque los daños fueron reparados rápidamente. ^{[ 35 ]} El aumento del caudal del río Fresno , que normalmente está seco, y del río San Joaquín retrasó la construcción de partes del Viaducto del Río Fresno y del Viaducto del Río San Joaquín del Tren de Alta Velocidad de California . ^{[ 36 ]}

Varios deslizamientos de tierra y derrumbes de puentes en la zona de Big Sur provocaron el cierre de un largo tramo de la autopista de la costa del Pacífico , aislando a las comunidades costeras. Se prevé que la carretera reabra al norte de Big Sur en septiembre, pero un deslizamiento de tierra masivo a unos 48 km al sur de Big Sur podría tardar más de un año en ser despejado. ^{[ 37 ]} 

El árbol Pioneer Cabin , una secuoya gigante en el Parque Estatal Calaveras Big Trees , conocido desde 1880 por su "túnel" artificial por el que podían pasar los excursionistas, fue derribado por una de las tormentas del 9 de enero. ^{[ 38 ]}

El sur de California no se vio tan afectado como el norte; sin embargo, las tormentas del 16 al 19 de febrero fueron las más fuertes en siete años. Cinco personas se ahogaron en el área metropolitana de Los Ángeles debido a las fuertes lluvias que inundaron carreteras, crearon socavones y dejaron sin electricidad a 110 000 hogares. ^{[ 39 ]} En Sun Valley, el agua sobre la Interestatal 5 alcanzó más de 2 1/2 pies de profundidad, atrapando a los automovilistas en sus vehículos. En el condado de Orange, tres personas fueron rescatadas sanas y salvas del río Santa Ana , mientras que en Thousand Oaks un hombre se ahogó y otros tres resultaron heridos en una crecida repentina en el arroyo Arroyo Conejo. ^{[ 40 ]}

En la zona de Santa Bárbara , las inundaciones provocaron el cierre de importantes carreteras, incluida la autopista 101 , y generaron deslizamientos de tierra en zonas recientemente quemadas. Se evacuaron comunidades rurales de montaña cercanas a Goleta y Solvang . Las inundaciones también volvieron a llenar parcialmente el lago Cachuma , una importante fuente de agua local que prácticamente se había secado durante la sequía anterior. ^{[ 41 ]}

Se abrieron presas para aliviar la presión de las aguas de inundación acumuladas, y la presa Sacramento Weir en el río Sacramento se abrió por primera vez en once años. ^{[ 16 ]} Los aliviaderos de la presa Shasta en el río Sacramento y la presa New Don Pedro en el río Tuolumne también se abrieron por primera vez desde 1997. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El desbordamiento del río Sacramento inundó la enorme llanura aluvial del Yolo Bypass ; ^{[ 44 ]} el caudal máximo a través del bypass alcanzó más de 200 000 pies cúbicos por segundo (5700 ^m³ / s) . ^{[ 45 ]} 

Las inundaciones llenaron varios embalses importantes hasta su capacidad máxima, los cuales previamente habían estado en niveles bajos debido a la sequía. El lago New Melones , que a finales de 2016 estaba lleno solo en una cuarta parte, alcanzó casi el 90  por ciento a principios de junio de 2017. ^{[ 46 ]} El lago Berryessa también se llenó por primera vez desde 2006, lo que provocó que el agua se desbordara hacia el aliviadero "Glory Hole" en la presa Monticello . ^{[ 47 ]} En el condado de Kern, el lago Isabella alcanzó su capacidad máxima permitida por primera vez en seis años y ejerció presión sobre la presa Isabella, estructuralmente inadecuada . ^{[ 48 ]}

En la ladera oriental de Sierra Nevada, el lago Tahoe recibió la mayor cantidad de precipitaciones en 117 años de registros, lo que contribuyó al aumento más rápido del nivel del agua en la historia del lago. ^{[ 49 ]} El aumento del caudal del lago Tahoe contribuyó a las inundaciones a lo largo del río Truckee a través de Truckee y Reno, Nevada . El lago Tahoe y la mayoría de los embalses de Truckee se llenaron a mediados de julio, un nivel que no se veía desde 1997. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Las fuertes tormentas invernales dieron como resultado la mayor acumulación de nieve en Sierra Nevada desde 2011 y la séptima mayor desde 1950, alcanzando el 164  por ciento del pico estacional normal. ^{[ 52 ]} La acumulación de nieve extremadamente alta continuó creando condiciones peligrosas durante el verano a medida que se derretía. Al menos 14 personas se ahogaron en ríos de California en mayo y junio de 2017. ^{[ 53 ]}

En Bakersfield, el río Kern alcanzó sus niveles más altos de verano desde 1983. ^{[ 54 ]} Durante el fin de semana del Día de los Caídos, tres personas se ahogaron en las rápidas aguas y 24 fueron rescatadas. ^{[ 55 ]} En el Parque Nacional Yosemite, el río Merced también alcanzó niveles peligrosamente altos. El 5 de junio, un hombre fue arrastrado por el río; los guardaparques no pudieron recuperar su cuerpo. ^{[ 56 ]}

Al comienzo de la siguiente temporada invernal, muchos embalses aún presentaban niveles superiores al promedio, debido a las lluvias torrenciales y al prolongado deshielo de 2017. Parte del agua se había utilizado para reponer los niveles de agua subterránea, que se encontraban bajo presión. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}