Final del Trofeo EFL 2017

La campaña del Coventry en el EFL Trophy 2016-17 comenzó en la fase de grupos, compitiendo en el Grupo Sur D junto con Wycombe Wanderers , Northampton Town y un equipo de la academia del West Ham United . ^{[ 12 ]} El West Ham fue uno de los 16 equipos de academia de clubes de la Premier League y EFL Championship que aparecieron tras la renovación del torneo en el verano de 2016. ^{[ 13 ]} En el primer partido del Coventry, jugado el 30 de agosto de 2016, recibieron al equipo de la academia del West Ham en el Ricoh Arena. La asistencia al partido – 2091, de los cuales solo 98 eran aficionados visitantes – estableció un récord de la menor asistencia a un partido del primer equipo del Coventry desde que comenzaron a jugar en el estadio en 2005. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El West Ham se adelantó contra todo pronóstico a los 33 minutos con un gol de Toni Martínez , pero el Coventry empató rápidamente con el primer gol de Jordan Turnbull para el club. Se pusieron por delante al comienzo de la segunda parte gracias a Rúben Lameiras, con un gol de Jordan Willis y el segundo de Turnbull sellando la victoria. El marcador final fue 4-2, ya que Martínez marcó un gol de consolación para los visitantes. ^{[ 14 ]}

Su segundo partido de grupo fue en casa contra el Northampton a principios de agosto, con una asistencia de 2085 personas, incluso menor que la del partido contra el West Ham. El Coventry se adelantó a los 20 segundos gracias a Dan Agyei , pero el Northampton empató 70 segundos después con un gol de Marc Richards . Jodi Jones volvió a poner al City por delante en el minuto siete y Lameiras marcó en la segunda parte para sellar la victoria por 3-1. ^{[ 16 ]} Tanto el Coventry como el Wycombe ya se habían clasificado para los dieciseisavos de final cuando se enfrentaron en Adams Park en noviembre, pero el partido fue relevante para determinar qué equipo tendría ventaja de local en la siguiente ronda, como ganador del grupo. Priorizando su campaña liguera sobre el Trofeo, el Coventry presentó un equipo debilitado con solo cinco titulares del partido de liga anterior, el mínimo permitido por las reglas de la competición. Los locales se adelantaron 2-0 con goles de Stephen McGinn y Scott Kashket, pero un doblete de Ryan Haynes y un gol de George Thomas , todos en el espacio de nueve minutos de la segunda parte, dieron la vuelta al partido. Jones anotó otro gol para poner el 4-2 a favor del Coventry. ^{[ 17 ]}

El primer partido del Coventry en la fase eliminatoria fue contra el Crawley Town en el Ricoh Arena. El encuentro se disputó en medio de una mala racha del City, ^{[ 18 ]} y la multitud de 1.338 representó la tercera vez que se batía el récord de baja asistencia del estadio para un partido del primer equipo en la competición 2016-17. ^{[ 19 ]} Sordell marcó el único gol a los 35 minutos, en un partido que careció de calidad por parte de ambos equipos. ^{[ 18 ]} El 10 de enero de 2017, el Coventry jugó su partido de octavos de final contra el equipo de la academia del Brighton & Hove Albion . Con una alineación significativamente diferente a la de su equipo habitual de liga, jugaron lo que los periodistas Alan Poole y Andy Turner del Coventry Telegraph describieron como "una de sus actuaciones más completas de la temporada". Los goles de Lameiras, Thomas y Haynes aseguraron una cómoda victoria por 3-0 y el pase a los cuartos de final. ^{[ 20 ]}

El partido de cuartos de final se jugó a finales de enero, cuando el City viajó a Gales para enfrentarse al equipo filial del Swansea City . Tras una primera parte poco brillante, el Swansea consiguió un penalti después del descanso cuando Haynes cometió falta sobre Oli McBurnie . El delantero del Swansea ejecutó el penalti y puso a su equipo por delante. El Coventry empató cerca del final del tiempo reglamentario con un autogol de Adnan Marić , quien disputó un cabezazo con Willis en el área. El partido se decidió en la tanda de penaltis, que ganó el Coventry por 4-2. Thomas, el internacional burundés Gaël Bigirimana , Kyel Reid y Lameiras marcaron sus penaltis, mientras que el portero Reice Charles-Cook detuvo los penaltis de Botti Biabi y George Byers del Swansea . ^{[ 21 ]}

La semifinal del Coventry los vio jugar contra el Wycombe Wanderers por segunda vez en la temporada, esta vez en el Ricoh Arena. Una multitud de 11.672 personas presenció el partido, que también fue televisado por Sky Sports . ^{[ 22 ]} El Coventry anotó dos goles tempraneros por medio de Stuart Beavon y Thomas, ^{[ 23 ]} y parecía cómodo al descanso con una ventaja de 2-0. El Wycombe fue mucho más fuerte en la segunda mitad, impulsado por la entrada del delantero Adebayo Akinfenwa . Recortó distancias en el minuto 55 y el Wycombe dominó el resto del partido, lanzando una sucesión de ataques a la portería del City. ^{[ 22 ]} El Coventry aguantó para lograr una victoria por 2-1 que les valió su primer partido en el estadio de Wembley desde el partido de la FA Charity Shield de 1987 , que siguió a su triunfo en la FA Cup de ese año . ^{[ 23 ]}

Oxford fue ubicado en el Grupo Sur C para la fase de grupos, junto con Exeter City y Swindon Town . Al igual que Coventry, también se enfrentaron a un equipo de la academia de la Premier League, el Chelsea . Su primer partido fue contra Exeter en el Kassam Stadium a finales de agosto. Tyler Roberts abrió el marcador para Oxford temprano en el juego y Chris Maguire duplicó su ventaja en el minuto 35 con un penalti. Los goles de Matt Jay y Liam McAlinden empataron al equipo de Devon, pero los goles de Ryan Taylor y Alex MacDonald en los últimos 20 minutos sellaron una victoria por 4-2 para United. ^{[ 24 ]} Para su segundo partido el 4 de octubre de 2016, viajaron a su rival local Swindon Town. Fue un partido tenso con seis tarjetas amarillas , dos para Swindon y cuatro para Oxford. ^{[ 25 ]} También hubo una tarjeta roja directa antes del descanso para MacDonald después de que pisara a Anton Rodgers del Swindon . El partido terminó 0-0, y el empate llevó a la tanda de penaltis. Cinco de los nueve penaltis lanzados fueron detenidos, tres por el portero del Swindon, Will Henry , y solo dos por Simon Eastwood , del Oxford , lo que resultó en una victoria por 3-1 en la tanda de penaltis y dos puntos para el Swindon, con un punto para el Oxford. ^{[ 26 ]}

Oxford viajó a Stamford Bridge para su último partido de grupo el 8 de noviembre, para enfrentarse al equipo de la academia del Chelsea. El United necesitaba solo un punto para asegurar la clasificación, mientras que sus anfitriones ya estaban eliminados después de dos derrotas, pero fue el Chelsea quien anotó primero por medio de Josimar Quintero , poco antes del medio tiempo. El joven equipo del Chelsea parecía estar a punto de su primera victoria en el torneo hasta que Kane Hemmings anotó un gol del empate para el Oxford en el tiempo de descuento al final del partido. ^{[ 27 ]} El partido entonces fue a la tanda de penaltis para decidir qué equipo se llevaría dos puntos del partido, y el equipo solo uno. Con 34 penaltis ejecutados, 17 por cada equipo, la tanda estableció el récord del fútbol inglés de más lanzamientos, eclipsando el récord anterior de 32 que se había producido en dos ocasiones. ^{[ 28 ]} El Chelsea fue el ganador final, por un marcador de 13-12, ya que la tanda concluyó con un gol marcado y luego un gol detenido por el portero de los Blues, Bradley Collins . ^{[ 27 ]} Por lo tanto, anotaron dos puntos frente a uno de Oxford, pero los visitantes, no obstante, avanzaron a la segunda ronda como subcampeones de Swindon. ^{[ 28 ]}

Para su partido de segunda ronda, Oxford viajó a Roots Hall para enfrentarse al Southend United . El partido se mantuvo sin goles hasta casi el final, cuando Maguire marcó para Oxford, un tiro libre desde 27 metros (30 yardas) de distancia. La ventaja duró poco, ya que Anthony Wordsworth del Southend empató inmediatamente. Por tercer partido consecutivo en la competición, Oxford se enfrentó a una tanda de penaltis. Esta vez tuvieron éxito, marcando todos sus tiros menos uno, mientras que Eastwood detuvo el penalti de Simon Cox del Southend y el penalti de Stephen McLaughlin pasó por encima del larguero. ^{[ 29 ]} Su recompensa fue un partido en casa en los octavos de final, en el que recibieron al Scunthorpe United . Los visitantes dominaron al principio y se adelantaron a los diez minutos, con un penalti marcado por Luke Williams tras una falta dentro del área. Duane Holmes luego disparó cuando solo tenía a Eastwood por delante, pero el portero del Oxford lo detuvo. Oxford le dio la vuelta al partido: Marvin Johnson empató a los 18 minutos en el primer ataque del equipo y se puso por delante cuatro minutos después. Hemmings marcó ese gol y añadió dos más en la segunda parte, uno de ellos de penalti, para completar su hat-trick y darle la victoria a Oxford por 4-1. ^{[ 30 ]} 

El cuarto de final, en enero de 2017, también se jugó en el Kassam, con el Bradford City como rival. Cansado después de un dramático partido de la FA Cup contra el Newcastle United durante el fin de semana, el United comenzó el partido con timidez, dependiendo de dos paradas de Eastwood para mantener el juego sin goles. Jugaron mucho mejor después del descanso, después de un cambio táctico. A mitad de la segunda parte, Rory McArdle del Bradford tuvo que abandonar el campo para recibir tratamiento por una lesión en la cabeza. Oxford aprovechó la ventaja temporal, marcando dos goles en dos minutos por medio de Maguire y Johnson. Jordy Hiwula recortó distancias para los visitantes a cinco minutos del final, pero Oxford aguantó para asegurar su lugar en la semifinal. ^{[ 31 ]} Su partido de semifinales se jugó en Kenilworth Road contra el Luton Town el 1 de marzo de 2017. Una vez más, Oxford dependió de Eastwood para paradas cruciales al comienzo del partido, pero luego se pusieron por delante cuando Phil Edwards disparó desde el suelo, después de un disparo fallido de Liam Sercombe . Ampliaron su ventaja a los 69 minutos gracias a Johnson y parecían encaminarse a una cómoda victoria hasta que Luton respondió con dos goles propios, obra de Isaac Vassell y Danny Hylton . Sin embargo, Oxford sentenció el partido poco después del empate, cuando Johnson marcó con un disparo de zurda desde 18 metros (20 yardas) que clasificó a su equipo para la final. ^{[ 32 ]} 

Con el Coventry en el último lugar de la League One y el Oxford luchando por un puesto en los playoffs , el entrenador del City, Mark Robins, fue pragmático sobre las perspectivas de victoria de su equipo. En una entrevista de radio antes del partido, dijo que "no hay presión sobre nosotros, somos los menos favoritos en términos de posición en la liga". Instó a sus jugadores a aprovechar al máximo su día en el estadio de Wembley, pero también señaló que la mejor manera de disfrutar la ocasión sería ganar el partido. Como no había sido el entrenador del club durante su camino a la final, Robins optó por ignorar la convención habitual de que el entrenador dirija al equipo. En su lugar, el club seleccionó al entrenador y ex portero Steve Ogrizovic , quien había jugado en el equipo ganador de la FA Cup 30 años antes. ^{[ 33 ]} El entrenador del Oxford, Michael Appleton, abordó el problema de la baja asistencia de aficionados tras la inclusión de los equipos de la academia en el torneo. Expresó su propia frustración al respecto, pero también pidió a los aficionados del Oxford que asistieran al partido. «Cuanto más apoyo podamos tener ese día, mejor. Lo único que podemos prometer como club y como equipo es que lo daremos todo para intentar ganar el partido y traernos un trofeo», comentó en una entrevista con BBC Radio Oxford . ^{[ 34 ]} El Coventry City vendió alrededor de 42.500 entradas para el partido, superando en número a los aficionados del equipo contrario. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El árbitro del partido fue Chris Sarginson, ^{[ 37 ]} quien había arbitrado al Coventry una vez durante la temporada de liga, un empate 0-0 con el Oldham Athletic en diciembre. ^{[ 38 ]} Su partido más reciente con el Oxford fue un empate sin goles en Exeter en 2014. ^{[ 39 ]} Los árbitros asistentes fueron Neil Radford y Matthew Parry, con Dean Whitestone nombrado como cuarto árbitro. Chris Husband fue el árbitro asistente de reserva. ^{[ 37 ]} Robins hizo varios cambios con respecto al equipo que había vencido al Bristol Rovers en el partido de liga anterior, incluyendo el reemplazo de Ollie Clarke por Chris Stokes , y Lameiras jugando en lugar de Jones. El portero del primer equipo Lee Burge jugó en la portería, en lugar de Reice Charles-Cook que había jugado en la semifinal contra el Wycombe. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Oxford presentó un equipo casi completo, con el centrocampista Ryan Ledson regresando tras su participación con la selección sub-20 de Inglaterra y Maguire declarado apto para comenzar después de las preocupaciones por su lesión. Joe Rothwell mantuvo su puesto tras su buen desempeño en el partido de liga anterior contra Bury . ^{[ 42 ]}

El día de la final hizo sol y los aficionados de ambos equipos llegaron al partido con lo que los periodistas que cubrían el encuentro para BBC Sport describieron como "parafernalia del club que solo parece aparecer en días como este". ^{[ 9 ] [ 43 ]} El exentrenador del Coventry, John Sillett , quien había llevado al club a ganar la FA Cup 30 años antes, apareció en el campo antes del saque inicial y pronunció un discurso ante los seguidores del club. ^{[ 44 ]} El himno nacional antes del partido fue cantado por Natalie Rushdie , en su quinta aparición en un evento de Wembley. ^{[ 45 ]} La asistencia al partido de 74.434 fue en ese momento la más alta para el EFL Trophy en el nuevo estadio de Wembley desde su inauguración en 2007. Este récord se rompió en la final de 2019 entre Portsmouth y Sunderland . ^{[ 46 ]}

El partido comenzó a las 14:30 BST , con ambas aficiones cantando a viva voz . Después de un inicio tranquilo con solo un disparo a puerta por cada equipo, Coventry se puso en ventaja en el minuto 11 con un gol de Bigirimana, su segundo para el club. ^{[ 43 ]} El centrocampista burundés fue el primero en reaccionar al balón suelto después de que una volea de Beavon fuera detenida. ^{[ 47 ]} Oxford comenzó a presionar más consistentemente después de ir perdiendo y tuvo oportunidades para empatar en el minuto 15, cuando Curtis Nelson disputó un córner con Turnbull, y en el minuto 22 cuando John Lundstram tuvo un disparo claro en el área penal pero no logró patearlo limpiamente. Ledson cometió una falta dura sobre Kyel Reid del Coventry en el minuto 18, pero no fue amonestado. ^{[ 43 ]} Oxford continuó controlando el juego a medida que se acercaba la media hora, con el delantero Maguire obteniendo posesión frecuente del balón, ^{[ 48 ]} pero Coventry pudo defenderse y se mostró peligroso en ataque, particularmente a través de Reid. ^{[ 49 ]}

Oxford pidió un penalti a los 31 minutos, cuando Haynes hizo contacto con Hemmings, pero el árbitro lo rechazó y las repeticiones sugirieron que fue una entrada hombro con hombro legal. ^{[ 49 ] [ 48 ]} Bigirimana recibió la primera tarjeta amarilla del partido a los 39 minutos tras una falta sobre Ledson. ^{[ 48 ]} Coventry estuvo cerca de marcar el segundo poco antes del descanso cuando un disparo de Lameiras desde el borde del área fue bloqueado. Atacando al contraataque, ^{[ 49 ]} Oxford tuvo entonces su mejor oportunidad de la primera parte. Johnson recibió el balón cerca de la línea de banda y centró para Robert Hall , pero el disparo del delantero de Oxford se fue desviado. El marcador se mantuvo 1-0 cuando sonó el silbato del descanso. En su comentario en línea del partido, el Oxford Mail informó que, a pesar del dominio de la posesión de su equipo, les había faltado suficiente potencia en el ataque. ^{[ 42 ]} El Coventry Telegraph, en su informe minuto a minuto, instó a Robins a decirles a sus jugadores que "necesitan empezar a hacerle algunas preguntas más a Oxford en lugar de verse obligados a defender lo que parece ser una ventaja frágil". ^{[ 48 ]}

El juego se reanudó a las 15:34 sin cambios por parte de ninguno de los equipos durante el descanso. Coventry tuvo un córner temprano, pero el balón pasó por el área sin que nadie pudiera conectar con él. Hemmings luego dejó de jugar después de pensar que había recibido una falta, pero el árbitro dictaminó que no hubo infracción y Coventry pudo lanzar un ataque. Sin embargo, el disparo de Beavon fue detenido por Eastwood. Coventry dominó los primeros diez minutos de la segunda mitad y estuvo cerca de un segundo gol cuando Thomas superó a la defensa del United, aunque el ataque se frustró cuando su centro salió desviado. ^{[ 49 ]} Thomas luego obligó a Eastwood a realizar una difícil parada con un disparo a quemarropa. En el minuto 55, City finalmente logró el gol: una vez más fue Thomas quien tuvo la oportunidad, recibiendo un centro desde el borde del área de Reid y disparando la volea resultante raso al ángulo de la portería. ^{[ 47 ]} Los corresponsales de BBC Sports que cubrían el partido lo describieron como un "gol impresionante, impresionante". Oxford realizó una sustitución, reemplazando a Ledson con Sercombe, y respondió positivamente una vez más tras encajar el gol, pero siguió sin poder penetrar la defensa del City. ^{[ 49 ]} Coventry realizó su primera sustitución a la hora de juego, cuando Willis se retiró lesionado, siendo reemplazado por Dion Kelly-Evans . ^{[ 48 ]}

Oxford tuvo su mejor oportunidad de la segunda mitad en el minuto 74, cuando Maguire intentó marcar de tiro libre pero Burge pudo desviarlo por encima del travesaño. Un minuto después marcaron su primer gol del partido. ^{[ 50 ] [ 42 ]} Después de ganar un córner, que fue ejecutado por Maguire, ^{[ 42 ]} Coventry despejó el balón, pero le cayó a Sercombe, quien golpeó un tiro raso entre varios jugadores y en la esquina de la red. ^{[ 47 ]} Burge llegó a tocar el balón con una mano pero no pudo detenerlo. ^{[ 42 ]} United tuvo una oportunidad de empatar el partido cuatro minutos después de marcar, cuando Hall se encontró solo frente a Burge, pero desperdició la oportunidad y el portero del City pudo hacer la parada. Un peligroso contraataque del Oxford en el minuto 82 fue detenido por una falta de Bigirimana; el jugador del Coventry ya había sido amonestado y el reportero de la BBC en el partido pensó que sería expulsado, pero el árbitro decidió castigarlo solo con un tiro libre. Oxford siguió presionando a medida que el partido se acercaba a su fin. A falta de un minuto para el final de los cinco minutos de tiempo añadido, Oxford consiguió un córner. Eastwood se unió al ataque en el área del Coventry, y Oxford tuvo varias ocasiones de gol, pero tras una parada de Burge y un despeje de la defensa sobre la línea de gol, el City logró evitar el gol. ^{[ 50 ]} El partido terminó poco después, con un resultado final de Coventry City 2-1 Oxford United. ^{[ 47 ]}

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