Gran Premio de Australia 2018

El Gran Premio de Australia fue confirmado oficialmente como la primera de las 21 carreras del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 2018 en una reunión del Consejo Mundial del Deporte del Motor de la FIA en París en diciembre de 2017. ^{[ 8 ]} Tuvo lugar en el circuito del Gran Premio de Melbourne de 15 curvas y 5,303 km (3,295 mi) en Melbourne , Victoria, el 25 de marzo de 2018. ^{[ 9 ]} El proveedor de neumáticos Pirelli trajo tres tipos de neumáticos al Gran Premio: tres compuestos secos (el ultrablando "opción" de banda morada, el superblando de banda roja y los neumáticos blandos "prime" de banda amarilla). ^{[ 10 ]} En la semana anterior al Gran Premio, los oficiales de carrera confirmaron la inclusión de una tercera zona del sistema de reducción de resistencia (DRS). El punto de detección de la tercera zona se ubicó en la aproximación a la chicane de las curvas 11 y 12 , con el punto de activación en la salida de la curva 12. Las zonas DRS existentes no sufrieron cambios con respecto a años anteriores, con una ubicada en la recta principal y la segunda en la recta entre las curvas dos y tres. ^{[ 11 ]}  

La carrera marcó el debut competitivo del dispositivo de protección de cabina " halo " tras 18 meses de rigurosas pruebas. El marco en forma de horquilla montado sobre y alrededor de la cabeza del piloto se desarrolló tras una serie de accidentes graves en carreras de monoplazas , como la muerte de Henry Surtees en una carrera de Fórmula Dos en Brands Hatch en 2009 y la lesión en la cabeza que sufrió Felipe Massa al ser golpeado en el casco por un muelle helicoidal desprendido del coche de Rubens Barrichello en el Hungaroring seis días después. ^{[ 12 ]} En respuesta a la preocupación de que el halo afectara la visibilidad de los pilotos, el organismo rector mundial del automovilismo, la Federación Internacional del Automóvil (FIA), bajó los pórticos de salida en los circuitos para mejorar la visibilidad de las luces de salida. Además, se permitió a los pilotos realizar salidas de práctica en parado tras la conclusión de las dos sesiones de práctica del viernes para familiarizarse con los pórticos bajados. ^{[ 13 ]}

Charles Leclerc (izquierda) y Sergey Sirotkin (derecha) debutaron en la Fórmula Uno con Sauber y Williams , respectivamente.

De los 10 equipos y 20 pilotos en la parrilla de salida , dos pilotos hicieron su debut. Charles Leclerc , el vigente campeón de Fórmula 2 y ganador del título de la GP3 Series 2016 , hizo su debut competitivo con Sauber . Leclerc, que previamente había conducido en las sesiones de práctica de los viernes en 2016 y 2017 , fue contratado por el equipo para reemplazar a Pascal Wehrlein , ^{[ 14 ]} quien no pudo encontrar un asiento de carrera y en su lugar fue reclutado como uno de los pilotos de prueba y reserva de Mercedes mientras corría a tiempo completo en la serie Deutsche Tourenwagen Masters . ^{[ 15 ]} Massa se retiró de la Fórmula Uno al concluir el campeonato de 2017, y fue reemplazado en Williams por el ex piloto de pruebas de Renault y piloto de SMP Racing Sergey Sirotkin , quien hizo su debut competitivo con el equipo. ^{[ 16 ]} Por otra parte, Toro Rosso contrató al campeón de la GP2 Series de 2016, Pierre Gasly, y al co-campeón del Campeonato Mundial de Resistencia, Brendon Hartley, como sus pilotos a tiempo completo para 2018, después de que ambos debutaran con el equipo en las últimas etapas del campeonato de 2017. ^{[ 17 ]}

En la cabeza de la parrilla, Lewis Hamilton y Sebastian Vettel , con sus Mercedes y Ferrari respectivamente, eran los favoritos para luchar por el Campeonato de Pilotos , con ambos pilotos teniendo la oportunidad de igualar a Juan Manuel Fangio en número de campeonatos con cinco. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Hamilton dijo que no había reflexionado sobre las perspectivas de igualar a Fangio durante el parón invernal, pero que el potencial de hacerlo le entusiasmaba, ^{[ 20 ]} "En mi mente quiero romper barreras, ir más allá y ver hasta dónde puedo llevar mi habilidad y alcanzar mi máximo potencial. No sé cuál es ese potencial, así que eso es lo que estoy descubriendo. Espero no haber alcanzado aún mi máximo nivel. Estoy seguro de que existe, cuando tu nivel de condición física es más difícil de alcanzar o tu interés o motivación empieza a decaer, pero definitivamente no estoy ahí. Estoy en un buen momento ahora mismo y mi objetivo es seguir sacando el máximo provecho de mí mismo." ^{[ 18 ]} Sin embargo, Vettel declaró que no le preocupaba, ya que se centraba en los acontecimientos de la próxima temporada y no en los del futuro lejano: «Eso está muy lejos, y todos sabemos cuántas cosas tienen que coincidir para luchar por el campeonato hasta el final de la temporada y ganarlo. Los tiempos también son muy diferentes a cuando Fangio consiguió sus cinco títulos, y cada época tiene sus propios desafíos. Así que, digamos, no es algo que me preocupe ahora mismo». ^{[ 18 ]}

Según el reglamento de la temporada 2018, se celebraron tres sesiones de práctica, dos sesiones de 90 minutos el viernes y otra sesión de 60 minutos antes de la clasificación del sábado. ^{[ 21 ]} La primera sesión de práctica tuvo lugar en condiciones de clima soleado. ^{[ 22 ]} Con neumáticos de compuesto superblando, Hamilton marcó el mejor tiempo en la primera sesión de práctica con una vuelta de 1 minuto y 24.026 segundos, seguido por su compañero de equipo Valtteri Bottas, que fue 0.551 segundos más lento en segundo lugar, y Max Verstappen de Red Bull fue tercero. El dúo de Ferrari, Kimi Räikkönen y Vettel, fueron cuarto y quinto, con Daniel Ricciardo sexto en el segundo coche de Red Bull. Romain Grosjean de Haas , Fernando Alonso de McLaren (que permaneció en el garaje durante la primera hora de la primera práctica por un problema de escape ), Carlos Sainz Jr. de Renault y el compañero de equipo de Alonso, Stoffel Vandoorne (que tuvo problemas de conducción) completaron los diez primeros pilotos de la sesión. ^{[ 23 ]} Aunque la sesión transcurrió sin incidentes importantes, tanto Vettel como el piloto de Haas, Kevin Magnussen, se salieron de la pista y terminaron en el césped. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

En la segunda sesión de práctica, Verstappen fue el que marcó el ritmo inicial después de diez minutos y mantuvo la primera posición hasta que Bottas superó su tiempo. Hamilton se colocó en la cima de la tabla de tiempos poco después hasta que Räikkönen lo superó a los 35 minutos de la sesión. Más tarde, Hamilton cambió a los neumáticos de compuesto ultrablando y luego registró la vuelta más rápida del día con un tiempo de 1 minuto y 23.931 segundos, que no fue superado durante el resto de la práctica mientras los pilotos realizaban simulaciones de clasificación y luego conducían en pista durante un largo período de tiempo. Verstappen, Bottas, Räikkönen, Vettel, Grosjean, Ricciardo, Alonso, Magnussen y Vandoorne siguieron en las posiciones de la segunda a la décima. ^{[ 25 ]} Al principio de la sesión, Esteban Ocon perdió el control de su Force India y se fue a la trampa de grava de la curva tres , pero se reincorporó sin problemas. ^{[ 26 ]} Räikkönen fue lento en la curva tres cuando Bottas se le acercó. Él giró hacia el centro y Bottas viró hacia el exterior al frenar debido a una falta de comunicación que lo envió a la trampa de grava. ^{[ 27 ]} La sesión se detuvo durante cinco minutos cuando un cable de cronometraje se soltó y cayó en la recta de salida/meta y fue recogido rápidamente por los comisarios de pista . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 28 ]}

Después de la segunda sesión de práctica, Ricciardo recibió una penalización de tres puestos en la parrilla y dos puntos de penalización de la superlicencia por parte de los comisarios por no mantenerse por encima del tiempo mínimo establecido en la unidad de control electrónico de la FIA bajo condiciones de bandera roja. ^{[ 29 ]} También concluyeron que Räikkönen no había "impedido innecesariamente" a Bottas y no fue penalizado. ^{[ 27 ]} Las tormentas eléctricas del sábado por la mañana saturaron la pista y la hicieron resbaladiza para conducir. Se utilizaron neumáticos para lluvia durante la mayor parte de la sesión antes de que se secara lo suficiente como para justificar el uso de compuestos de neumáticos para seco. Vettel marcó la vuelta más rápida en 1 minuto y 26.067 segundos con su compañero de equipo Räikkönen en segundo lugar. Marcus Ericsson de Sauber fue tercero, por delante de Verstappen, Sainz y Ricciardo. Los Mercedes de Bottas y Hamilton junto con los McLaren de Vandoorne y Alonso completaron los diez primeros antes de la clasificación. ^{[ 30 ]} Durante la sesión, en la que Verstappen y Nico Hülkenberg de Renault derraparon al salir de la curva diez, el volante del coche de Hamilton fue reemplazado en el pit lane cuando desarrolló una falla técnica, ^{[ 31 ]} y debido a la falta de repuestos para el coche, Force India optó por no marcar ninguna vuelta cronometrada durante el período de una hora. ^{[ 32 ]}

La sesión de clasificación del sábado por la tarde se dividió en tres partes. La primera parte duró 18 minutos, eliminando a los autos que terminaron en el puesto 16 o inferior. La regla del 107% estuvo vigente durante esta parte, requiriendo que los pilotos registraran un tiempo dentro del 107% de la vuelta más rápida para clasificar. La segunda parte duró 15 minutos, eliminando a los autos que terminaron del puesto 11 al 15, antes de la tercera y última parte que duró 12 minutos y determinó la pole position al décimo. ^{[ 21 ]} En la primera parte de la clasificación (Q1), las condiciones de la pista mejoraron mucho a medida que los pilotos se adaptaban a realizar tandas de larga distancia para familiarizarse con las condiciones cambiantes. ^{[ 33 ]} Hamilton lideró la sesión con una vuelta de 1 minuto y 22.824 segundos que registró en su segundo intento, por delante del dúo de Ferrari de Räikkönen y Vettel. Los Red Bull de Verstappen y Ricciardo fueron cuarto y quinto. ^{[ 34 ]} Los cinco pilotos que fueron eliminados de la clasificación en la Q1 fueron Hartley, los Sauber de Ericsson y Leclerc, Sirotkin, ^{[ 33 ]} y Gasly después de que cometiera un error de conducción y se saliera de la pista en la grava de la curva tres después de bloquear sus neumáticos. ^{[ 35 ]}

Para comenzar la segunda sesión de clasificación (Q2), Red Bull optó por enviar a sus pilotos con neumáticos de compuesto superblando en lugar de neumáticos de compuesto ultrablando y esto determinó con qué tipo de neumático comenzaría la carrera. ^{[ 33 ]} Räikkönen fue el primero en marcar el ritmo después de que todos los competidores marcaran sus primeras vueltas cronometradas, pero fue Hamilton quien mejoró su esfuerzo y bajó su propio tiempo de vuelta de pole position del año anterior . Pero fue Vettel en el segundo Ferrari quien fue el primer piloto en marcar un tiempo de vuelta por debajo de la marca de 1 minuto y 22 segundos en todo el fin de semana con un esfuerzo de 1 minuto y 21.944 segundos. ^{[ 34 ]} Alonso y Vandoorne en los dos McLaren quedaron eliminados de la lucha por la pole position cuando tanto los pilotos de Haas como de Renault mejoraron sus mejores vueltas personales a pesar de que los pilotos de este último equipo bloquearon sus neumáticos. Sergio Pérez de Force India, Lance Stroll de Williams (quien se salió de la pista en la tercera curva) y Ocon fueron los tres últimos pilotos que no avanzaron a la sesión de clasificación final (Q3). ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Cuando comenzó su primera vuelta cronometrada en Q3, ^{[ 34 ]} Bottas tomó demasiado bordillo en la salida de la primera curva, ^{[ 33 ]} que estaba húmedo por la lluvia anterior, lo que hizo que se saliera de la pista, y trompeó por tener un excesivo deslizamiento de ruedas contra la barrera del lado derecho en la curva dos, y se estrelló fuertemente en un impacto medido en 27 g . ^{[ 36 ]} Su auto trompeó terminando en el medio de la pista con escombros esparcidos por ella. La sesión se detuvo temporalmente para reparar las barreras y limpiar los escombros. ^{[ 37 ]} Cuando se reinició la Q3, Hamilton lideró el grupo pero su primera vuelta fue más lenta que en Q2, posiblemente debido al fluido depositado por su compañero de equipo Bottas entre las curvas uno y dos. Luego mejoró su vuelta a un récord del circuito de 1 minuto y 21.164 segundos para asegurar la pole position. ^{[ 33 ]} Fue su quinta pole position consecutiva en la pista, su séptima en total en Melbourne para superar a Ayrton Senna en número de pole positions en Australia, y la 73.ª de su carrera. ^{[ 38 ]} Le acompañaron en la primera fila de la parrilla Räikkönen, que registró una vuelta 0,664 segundos más lenta, y su compañero de equipo Vettel fue tercero tras un error de conducción en la curva 13. Verstappen se clasificó en la cuarta posición. ^{[ 33 ]}

Tras su accidente que detuvo la Q3, Bottas fue trasladado al centro médico del circuito para un chequeo preventivo y fue declarado apto para correr. Sin embargo, recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla porque Mercedes descubrió que la caja de cambios de su coche estaba dañada en el accidente. ^{[ 36 ]} La parrilla quedó alineada después de las penalizaciones como Hamilton, Räikkönen, Vettel, Verstappen, Magnussen, Grosjean, Hülkenberg, Ricciardo, Sainz, Alonso, Vandoorne, Pérez, Stroll, Ocon, Bottas, Hartley, Ericsson, Leclerc, Sirotkin y Gasly. ^{[ 33 ]}

Antes de la carrera, se rindió homenaje al difunto promotor del Gran Premio de Australia, Ron Walker, nombrando oficialmente la recta principal del circuito de Albert Park como la Recta Walker. ^{[ 39 ]}

Después de la salida, los tres primeros mantuvieron el mismo orden en que comenzaron, mientras que Verstappen perdió un lugar frente a Magnussen en la salida. Sergey Sirotkin fue el primer abandono de la carrera cuando en la vuelta 4 se retiró debido a una falla en los frenos causada por sobrecalentamiento. En la vuelta 9, Verstappen hizo un trompo en la curva uno mientras perseguía a Magnussen y cayó al octavo lugar. Hamilton lideró Räikkönen, Vettel, Magnussen, Grosjean, Ricciardo, Hülkenberg, Verstappen, Sainz y Alonso. Mantuvieron ese orden hasta la primera ronda de paradas en boxes. En la vuelta 18 Räikkönen entró a boxes para cambiar a neumáticos blandos. En la vuelta 19 Hamilton entró a boxes para cambiar a neumáticos blandos para cubrir a Räikkönen y salió a la pista por delante de él. Verstappen entró a boxes en la vuelta 20. Magnussen entró a boxes al final de la vuelta 21, pero se retiró en la siguiente vuelta debido a que la tuerca de la rueda estaba mal ajustada. En la vuelta 24, Grosjean se retiró en la curva 2 desde séptimo después de entrar a boxes con el mismo problema que su compañero de equipo Magnussen, lo que resultó en la salida del Coche de Seguridad Virtual (VSC). En la vuelta 26, Vettel entró a boxes bajo el VSC y salió por delante de Hamilton y Räikkönen. Mercedes calculó mal la distancia requerida entre Vettel y Hamilton para evitar un salto bajo el coche de seguridad antes de la parada en boxes de Vettel debido a un fallo de software. Después de la primera ronda de paradas en boxes, Vettel lideró con Hamilton segundo y Räikkönen tercero. Alonso entró a boxes bajo el VSC para salir por delante de Verstappen. En la vuelta 27 se salió el Coche de Seguridad de toda la pista. El coche de seguridad entró al final de la vuelta 31. Esto dejó a los diez primeros Vettel, Hamilton, Räikkönen, Ricciardo, Alonso, Verstappen, Hülkenberg, Bottas, Vandoorne y Sainz. Ninguno de los diez primeros volvió a entrar a boxes. Ricciardo presionó a Räikkönen durante el resto de la carrera, marcando la vuelta rápida en el proceso. Alonso resistió la presión de Verstappen mientras mantenía el quinto lugar. Vettel cruzó la meta para ganar el Gran Premio de Australia por segundo año consecutivo, seguido por Hamilton y Räikkönen completando el podio. Ricciardo, Alonso, Verstappen, Hülkenberg, Bottas, Vandoorne y Sainz en ese orden completaron los diez primeros, con Renault logrando su primer doblete de puntos desde el Gran Premio de Turquía de 2011 . El cuarto puesto de Ricciardo supuso su mejor resultado en Albert Park, pero también el mejor resultado para un australiano en el Gran Premio de Australia, igualando su resultado de 2016 y el cuarto puesto de Mark Webber en 2012.

Después de la carrera, Haas fue multado con 10.000 euros por la FIA por enviar a sus dos pilotos de vuelta a la pista sin los neumáticos correctamente colocados en el coche. ^{[ 40 ]}

Notas

• ^a  –Daniel Ricciardorecibió una penalización de tres puestos en la parrilla por no reducir la velocidad adecuadamente ante una bandera roja durante los entrenamientos libres. ^{[ 29 ]}
• ^b  –Valtteri Bottasrecibió una penalización de cinco puestos en la parrilla por un cambio de caja de cambios. ^{[ 36 ]}